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第1章 偷盐乞儿

宁欺白须公,莫欺少年穷。

终须有日龙穿凤,唔信一世裤穿窿。

卷首·广谚·民调

……

……

苏州城自古以来即为繁华之地,唐时杜牧有诗云:“文园诗侣应多思,莫醉笙歌掩华堂。”故民间也有谚语一则:“上有天堂,下有苏杭”。自隋炀帝开凿运河,苏州与杭州两地皆居运河之中,为江南漕运必经之地。元末明初,又为名商富贾所居,是以富甲天下。

元朝末年,苏州太湖尾畔的胡拎港乃是私盐贩子汇集之所,这日正是打春气候,万里万云,胡拎港前泊着几艘大船,码头上的赤膀汉子扛着一袋袋干盐挥汗如雨,中间又夹杂着水手起锚扬帆的号子声,当真是各个卖力,一片热火朝天。

忽然之间,南北码头同时有几人大声吆喝:“快抓住那小花子,别让他逃了!”一阵吆喝之后,码头上的工人们先是怔了片刻,而后纷纷追赶,连骂带嚷。

混乱间,大包后蓦地里钻出一个十二三岁的小孩,当见那么多人追他,吓得连忙逃窜,这孩子穿的破破烂烂,怀中抱着一小袋不知是从哪里弄来的盐巴,破袋有孔,边跑边往外洒。

这小孩生得瘦瘦弱弱,小脸乌黑,而在他屁股后追赶的那群盐贩则各个身强力壮,人高马大,这一追一赶,一快一慢,自是跑不过他们了,不出片刻便被一汉子飞起一脚踹倒在地上。

那小孩连翻带滚,直直滑出丈许,才堪堪停住,不待他呼痛,那群盐贩已然围了上来,当他们看清偷盐之人竟是一半大小孩后也不由齐齐一怔,过了半晌,才有一人骂道:“他娘的,哪来的贼花子,不要命啦!?”

边说着,那人伸出大手要去逮那小孩,不料地上孩子甚是滑溜,竟俯身一滚,躲了开去,一矮身,便从众人胯下钻了过去,盐贩们又是一阵手忙脚乱,跺脚夹裆。

刹时尘土飞扬,众人连喘带咳,再回神时,那小花子早已无影无踪,一伙人面面相觑,随即纷纷骂娘,大呼倒楣。

小花子赤着脚丫穿过河塘,躲过长街,在一棵大榕树下气喘吁吁的停了下来,他靠着大树,望着怀中盐巴,咧嘴一笑,露出两只小虎牙,可随即他又突然哭了起来。

他笑是因为他记得娘亲说:“只要读书识字,别人便不敢欺负你。”有了这袋盐巴,他便有了钱,有了钱他便能读书识字。

他哭是因为这盐巴洒落在了他的伤口上,适才打乱间,他看似及时逃脱,实则伤痕累累,青一道,紫一道,疤上撒盐之痛,自不是他这般孩子能忍的。

好在小花子总能记住每个人的话,登时忍住不哭,一瘸一拐的向数十丈外的徒坊走去。

徒坊乃是货槽集散之地,此间不仅存售鲜货,更多的则是那些港边盐徒在此倾销,是以又被称呼为“盐窝”,说来这可是犯了蒙古老爷的大忌,但可笑的是那些蒙古老爷只管哪边税收的多,全然不理会这伙人在做什么。

而这小乞儿更是一无所知,竟将此地称呼为“大屋”,他只知道盐能卖钱,至于如何卖,也只是半猜半就。

十数日前他沿街乞讨时发现了这间大屋,据他观察,那些盐贩扛着大包进去,便能领着铜钱出来,是以他才下定决心去码头偷盐,这东西不仅容易得手,而且在他想来只要自己带着盐巴进去,必然也能像那些人一样领着铜钱出来。

小花子立在街头又眼巴巴的瞅了片刻,这才咽了一口吐沫走近那大屋,大屋以木板做门,均被放倒在地上,门前不少人进进出出,边上还站着一名汉子环胸依门,默默的扫视着来往之人,当他见到那小花子走近时,开口便喝道:“那边的小花子,这里不是讨钱的地方,速速走了!”

小花子闻音左右望了一下,才知他在与自己说话,当即走上前结结巴巴道:“我……我不是来讨饭的,我是来卖……卖盐的。”说着他将怀中盐袋双手捧上,不知是平日无人与他说话,还是此时过于紧张的缘故,他动作极其僵硬,连声音都带着丝丝颤抖。

而那汉子见状先是一怔,而后伸出手指在袋子中一拈,抿入口中砸吧了一下,嘿声道:“陆上的干盐,胡拎港的货。”

话音一落,那汉子竟扭首喊道:“好哇,逮到一个小扒手,贼心眼打到你祖宗家里来了,阿大,阿贵,快出来!”

边说着他一把揪住了小花子肩头,小花子顿时大惊失措,吃痛呼道:“我不是小扒手,我不是小扒手。”可惜为时已晚,那边大屋中涌出几人来,瞬间将他围住。

那汉子对他们哈哈笑道:“来了个蠢贼,在码头偷了货,竟跑到咱老家来卖。”边说着他将那一小袋盐扔给了身旁一人。

那人接过掂量了两下,跟着笑道:“呦,今个儿新鲜了,这世道也怪,什么样的傻人都有。”

此人又上下打量了一下已经吓得面无人色的小乞儿,恍然道:“对了,张季船上正好缺个打杂的,把这小花子送去,兴许能换二两酒钱。”

此话一出,众人均眼前一亮,纷纷称是,那汉子更是直接一把将小花子拎了起来,一副买卖牲畜的架势,可就在这时小乞儿突然一阵挣扎:“我不去,我要读书,我不去,我要读书。”

“啥?读书?小乞儿,爷爷们这是要给你寻个吃饭的差事,城里不知多少乞儿想做,再说了,读书人可没有偷东西的,哈哈。”小乞儿的话引来众人哄笑,不料他们笑声未落,小乞儿竟转首一口咬在了那汉子的手背上,他长着两只虎牙,这一口咬的着实结实,那大汉惊痛间,将他丢在地上,大骂道:“他娘的,给脸不要脸!”

骂罢,那汉子一记耳光抽去,啪的一声将小乞儿扇的七荤八素,接着大声问道:“你还读书吗!?”

“我不去,我要读书……我要读书……”小乞儿声音虽小,那汉子却听得真切,不由大怒,上前又照着小乞儿的背心踹了两脚,事后还觉得不解气,又补了两脚,踹的门框乱颤。

谁知那小乞儿竟还是兀自喃喃:“我要读书。”这边动静大了,自然吸引了来往之人驻足,可当他们见到被打的是一个小乞儿后,又纷纷走开了。

尽管如此,其余几人还是慌忙上前拉开了那汉子,道:“得了,差不多了,这小花子不肯去,咱也没时间**他,去了也是找麻烦,扔街上算了。”

那汉子这才住手,见小乞儿躺在地上奄奄一息,知道这光天化日的把他打死了,不是麻烦也惹晦气,当即又骂了一声:“晦气。”跟着一脚将他踢开,与几人一道走回仓内。

而那小乞儿又是一阵无意识翻滚,停在了街边,街上行人如织,却无人理会,任他一动不动的瘫在地上。

离道路数丈外有一间茶肆,这时,楼上一名文士悄然起身,晃着手中一柄八龄九寸折扇,望着楼下奄奄一息的小乞儿。

片刻后,那文士“啪”的一声将折扇收起,斑白两鬓微微一耸,笑道:“小二,结账。”

……

……

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