霍离在羽林营躲了小半月才回到自己的宅子，自从封侯以来整整十日，从前那些从未正眼看他的贵族、官员竟是络绎不绝地到府上送礼道贺。他又最是厌恶应酬周旋，那日下朝后看见自家门口的人群之后他干脆径直骑马去了营地。
他刚在书房喝了口茶，只听见外面的仆从向宣留侯行礼，知道自己又不得消停了。
“哟，霍将军…哦不…侯，爷，躲了这么些时日，终于肯从军营出来啦？”刘炈一面向书房走着，一面调笑地说着。
“军营里没有侯爷这样的贵客，霍某自然不舍出来。”霍回应道。
“呵，我可是好心来带你去散心的，在军中憋了这些个月，回来还往军营钻，我看你是自虐成瘾了吧。”刘炈一边坐下，一边自己拿了茶杯倒茶喝。
“又是哪个乐坊的姑娘让侯爷念念不忘了？自己去就是了，还借看我的名义。”霍离知道刘炈好色好酒好乐的秉性，揶揄他道。
“我是那么浅薄的人吗？美人如玉，我是赏玉之人。”刘炈有些不满，转瞬又笑着说道：“这次可是让我见着和氏璧了！”霍离并无兴趣，刘炈依旧自顾自地讲着：“洛神坊你知道吧，就是向敢那帮公子哥常去的乐坊。”
“你不是不常去吗？”霍去病反问道。
“好歹我也是宗亲，怎么能与那些官宦子弟一道？”刘炈故作姿态地喝了口茶，“不过那天我正巧路过洛神坊，看见平时不来的刘氏公子们一队队地进去，我想肯定有好东西，就跟了进去。起初还是些寻常的舞蹈，我渐渐地也就没了兴致。正当我想走，一个红衣舞娘出现在了台中央，她穿着安息舞衣，用薄纱遮着脸，随着琵琶曲跳舞，可谓风姿绰约，摇弋生辉。”刘炈摇头晃脑，一脸沉醉地说着。
“你不是最厌恶胡姬吗，多日未见炈公子又改了性子？”霍离玩笑道，脑海中却浮现出葛蔓子的样子。
“我是厌恶胡姬的，可那薄纱下的脸，面若芙蓉，鼻如垂露，那双眼睛却又带着莽野。舞毕，她一鞠躬，那面纱滑进了舞台旁的火盆里，她也不慌忙，待轻纱烧着，缓缓起身，皎容映着火光，真真桃之夭夭，灼灼其华。”
霍离见自己的朋友如此忘情地讲着，觉得有些好笑，可又觉得，这句诗正是自己初见葛蔓子时心里出现的句子，可她不像是桃花，倒像是桃花酿的烈酒。他突然有些欣喜，莫非真是蔓子？
“美人如此，霍将军赏不赏光啊？”刘炈见霍离难得显出点兴趣，更加殷勤邀约，霍离便应下了。
晌午时分，洛神坊外的院落中，身着常服的舞姬们一字排开跟在蔓子的身后学习她的舞姿。蔓子每跳一个动作都会停下来，一一检查舞姬们的神态、动作，再教下一个动作，就像娘去世后那群照顾她的安息舞姬教她时一样。几个时辰下来，动作都教完了，她就叫舞姬们自己练习，自己则坐下休息，她瞥向了敞开着的后门。洛神坊的后门连接着长安最繁忙的北市，小贩的叫卖声是院落里不变的背景。相较于陈貅位于城南幽静的别院，这里更像是她娘魂牵梦萦的长安。星罗棋布的楼宇、数不尽的雕梁画栋，精致的马车、镀金的辔鞍，中原独有的草长莺飞的春日，和如画一般的公子与小姐。转眼，她已经在“母亲的”长安待了五天了，这几日，无论是陈府上下，还是洛神坊的秋娘、舞姬、小厮们无一不对她恭恭敬敬，这倒让她有些不适。
夜幕即将降临时，歌舞坊开始筹备开门迎客，蔓子便在院中等着陈府的马车接她，平日除了秋娘的贵客，很少有外人出现在后院。蔓子猜想，大概唯有这贵客才会是陈貅感兴趣的对象，就像在在天香酒楼，只有包厢的客人才是掌握商讯的人，她便对这些贵客多留了些心思。可她又觉得有些奇怪，这几日被秋娘领进来的客人，大多衣着不如陈貅华贵，不知道陈貅到底想要什么呢？正想着，陈府的马车到了，她照例坐进了车里，马车方起步突然一个猛子停了下来。她扶着车杆，听见一阵马嘶、孩子尖利的哭声、对面车夫的叫骂声，和秋娘两边道歉的声音。“两位爷，没事吧？姑娘没事吧？这谁家的孩子啊，就这么放在路上，惊了两位爷你们谁担待得起？”
“不碍事。”说话的是一个年轻男子，声音低沉。
“秋娘，这位可是冠军侯，这点颠簸怎么惊得到他？”这次似乎是另一个年轻男子，声音柔和。“不过秋娘啊，在你家门口出了这事，你怎么赔我啊？”他言带笑意，似乎没有为难秋娘的意思。
“见过侯爷！才听闻您大破了匈奴，今日一见果然英武非凡啊！”蔓子听见大破匈奴几个字，微微皱了下眉头，阿西木爹爹和娘死在面前的画面又一次闪现在她面前，平日里繁忙的客栈消失在熊熊的火焰里，她被平奴拖着踏着死人逃出炼狱一样的其尔邱镇。这些都是无尽的战争和复仇带来的。这大破匈奴四个字背后，有多少像阿爹一样的勇士被枭首，有多少的女人被俘虏，又多少孩子在沙漠里迷路然后死去…
秋娘顿了一下，继续说着，“炈侯爷，瞧您这说的。侯爷们屈尊我们洛神坊已是罕见，我就算卖了我这歌舞坊，都赔不起侯爷啊。不过侯爷要哪个姑娘陪着喝酒，那我秋娘一定吩咐姑娘加倍用心服侍着，侯爷您看行吗？”
“哈哈哈哈哈，正合我意。”
少倾，秋娘又走到蔓子的马车窗边，小声询问蔓子是否安好，蔓子掀开帘子，微笑着说没事，她瞥见了对面马车上坐的两位“侯爷”，一位斜靠椅背，另一位转头在看差点被撞的孩子，她心中烦乱便放下帘子叫车夫走了。
霍离见孩子没事，便跳下车去，走进院落里等和乐坊管事闲聊的刘炈。刘炈看起来有些闷闷不乐，秋娘一个劲地在一边陪不是，霍离有些奇怪，不知什么事情还能让他不高兴？“霍将军没福分啊。”刘炈一边叹气一边走过来拍了拍霍离的肩膀，秋娘也小步追了上来，抬头看见霍离，又吓得往后退了半步，方才与他寒暄时秋娘便觉得这位霍将军神情骇人，现在他站起身来，压迫感更强。她又堆上笑容对刘炈说：“侯爷息怒，那姑娘是陈掌柜的朋友，是乐坊的客人，来之前就说好了不会上台的。三日前的两场舞啊，是我们坊主不信胡舞还能吸引客人，那姑娘向我们证明才跳的。这不，我们舞坊的姑娘都学了七八分了，侯爷再等两日，姑娘们一定跳得不比她差。”
“这姑娘性子这么烈？”刘炈听了反而更觉得有趣。
“可不是吗，您说现在胡姬都不是什么稀罕物了，我们不信也是有理由的。那姑娘二话不说，换了舞服就上台跳，一场下来客人们都不舍得走了。夜晚她又跳了一次，就是您来的那次，好多贵客都来了，顾老爷这才请她来当教习。”
霍离对这些脂粉气味的话题没什么兴趣，站在一旁专心想着如何能破解匈奴诱敌再包剿的战略，一则汉军不了解沙漠的地形，二则很难判断对方是否为敌人主力……
刘炈见霍离站在一旁神色凝重就知道他已经心不在此，他无奈地摇了摇头，拽着霍离进了乐坊，一同把酒聊天。
蔓子回到陈府，依旧有些神情恍惚，只是由着习惯经过小书房，沿着花园回偏院。突然，有人拍了她一下，她猛地回头才发现是陈貅，身边站着许久未见的屈先生。“姑娘有礼，多日未见可还安好？”屈先生照例向她行礼，“在下还有事物要处理，今日无法和姑娘叙谈，先告退了。”
蔓子告别了屈先生，有些奇怪为何陈貅回长安后会如此清闲，以往阿西木爹爹购置货物回去后，都是四处张罗卖货的事情。“葛姑娘有事情想问我？”陈貅又带着那种笑容看着蔓子。蔓子有些奇怪，按照屈先生所说陈貅只比她大六岁而已，为何总看着自己像看着后辈一样？“是啊，陈掌柜对蔓子的身世了如指掌，蔓子却不知道陈掌柜的。”
“这个啊，陈某还以为葛姑娘又对陈某的商行运作感兴趣了。”陈貅笑着，领着蔓子进书房喝茶。
“这个也感兴趣。”蔓子浅笑，学着屈先生的样子，慢悠悠地滤茶品茶。
“在下姓陈，单名一个貅字。是蜀地的丝绸商人，如今也做做别的买卖。有结发妻子，有一子今已八岁均在蜀地。葛姑娘可还满意？”陈貅气定神闲地慢慢讲自己的家世。此刻他对蔓子的戒心已收回了八成，从离开圻鄯的那一天起就加紧派人调查了葛蔓子的身世，刚刚屈伯仓带回了准信，从不同的渠道打听出的消息来看冯勇说得均是实情，眼前这个倔妮子大概就是不想再劳烦父亲的好友了，而作为一个带着汉人相貌的女子又无法在关外立足，才想回到汉庭寻找亲人吧。
“掌柜可不像已为人父的样子。”蔓子发现自己被逗弄回击道。
“小妮子今天说话倒像伯仓一样不直接了。”陈貅笑了笑看着蔓子。“往后不必叫我掌柜的，叫我陈貅就可以了。”
“那样屈先生会唠叨死我吧。”蔓子叹了口气，“所以你为何最近反倒清闲了？阿西木爹爹每年带货物回安息后都是最繁忙的。”
“劳心者治人，劳力者治于人。我筹谋了商道，买家，剩余的随意找个信任的人即可完成了。再加上有伯仓盯着，也没什么要我管的了。我便享几天清闲。”
蔓子恍然大悟，自己从未想过可以不用事事躬亲。
“小妮子没有想问我为什么我要让你去洛神坊？”陈貅靠在椅背上，看着手中的茶杯，表情严肃了几分。既然是个无根的人，这把利剑还是能收归己用的好。
“我以为陈掌柜不愿讲。”蔓子见陈貅表情凝重，不知道他是戏是怒，原本她自以为见过各色的人，能看穿别人的心思，而到了这汉庭巨贾面前，自己竟是连话都快听不懂了。
“我猜你想到了五分。”陈貅看向蔓子，“你知道我有求于顾坊主的客人。其实我需要的并不是洛神坊现在的客人，而是只有有新奇玩意才会露面的那一拨，刘氏宗亲。他们多为王公贵族，不屑于流连歌舞坊，而是喜欢请歌舞伎在自己家中表演。其中有一个特例，宣留侯，刘炈。他袭了他父亲的侯位却不精骑射，不理朝政，只一心结交朋友，沉溺歌舞美人。他是洛神坊的常客。”
“掌柜想让我接近他？”
“我的确需要接近他才会有的商讯，可是如果姑娘不愿意……”陈貅又循例没把话说死。
“愿意。”蔓子打断了陈貅的话，“可是事成之后，你要告诉我你在朔方做成的生意。”
