草丛开始沙沙作响，营帐边葳蕤的树枝相互摩擦，夜空失去了平静的蓝色，呈现出一片青灰，浑浑浊浊的，虫鸣未衰，风却席卷大地，越刮越厉害，风啸犹如远方神秘的笛声越来越近。
路博德简单修整了一番，在侍卫的引领下走进大帐面见霍去病，无衣早已在帐中，与一众副将们一起迎候他，火光绰约间他逐渐看清了案前的主帅，青年的眉眼更加英武动人，姿态更加从容洒脱，路博德不由内心感叹，距离跟随大将军出征定襄不过两三载，如今的霍去病不再是当年那个一脸倔强、横冲直撞的愣头青的模样，神态更为沉稳清寂，只是眉宇间那份孤傲冷僻，却始终未曾消减，果真沙场才是淬炼能人战将的最佳地方，没有之一。
“太守一路辛苦，塞外苦寒，来不及为您接风……”霍去病边说边抬手示意侍卫奉上杯酒，路博德也不做多余的寒暄推辞，抬手一饮而尽，抱拳正欲向他行军礼，却被霍去病止住，只听得他朗声道:“太守不必拘礼，太守跟随大将军征战多年，论军功或是资历辈分远在我等之上，我不过虚领了将帅的头衔，才位居大人之上。此番射声校尉重伤，军中少了识途辨路的将领，舅舅这才请了大人驰援，还请大人不吝赐教，不负大将军嘱托。”
路博德心下讶异，见霍去病只顾言大将军，却只字不提甘泉宫诏命，诚然临行时大将军确实有特地嘱托他道:“去病年少骠锐，果断有余但思虑不足，我恐他一味求胜心切不顾章法，你权当自己是识途老马，凡事压他一压，务必促成他三思而后行。”言辞恳请而真挚。路博德深知大将军脾性，绝不会以身份强压，只从他含而不露的眼神里，路博德体味了几分凄楚。将他从右北平紧急调往河西的，却是陛下的一封诏命，但见主帅绝口不提，路博德到底是混迹军政的老江湖，心下隐约感到一丝怪异，但也绝不至表露出来。
无衣一五一十地将来时路上的若干细节逐一禀明，大行如何嘱咐尽量不向甘泉宫频繁详细传递军报、调集粮草辎重的过程，乃至路上遭遇休屠王太子今日磾的围击，敌我双方力量悬殊时侥幸逃过一劫，听得李敢和赵破奴都长舒了一口气，赵破奴说:“你小子真够玩命的，这么陡的长坡你也敢骑着的青龙，方才我查看了一下青龙的嚼口，着实被拉出老长几道血口子，蹄掌怕也得要重新打了。”
“保命要紧，十多个匈奴壮汉围着我们俩个，不跑就得死。”无衣争辩道。
“那个王太子当真与你这么说，我原本以为匈奴人嗜杀成性，从不留活口，居然会有人说得出‘以多胜少，胜之不武’这番的话，我敬他是条好汉。“李敢道。
“是了，关键是那个王太子说的是汉话，说德忒流利了，如果不看清他的面貌装容，当真还以为是汉人。”无衣惊奇道。
“这么说，大行当真嘱咐咱们不报军报?”霍去病突然发话，得到路博德和无衣一致点头回应，他的眉宇间隐约蒙上一层隐忧:“昔日我带兵在外作战，时常被陛下责备说我疏于汇报，不让他及时知晓军情战况，如今却被授意尽量不报，莫非甘泉宫有变?”
路博德只道自己接到诏命便及时出发启程赶往金州，并不了解甘泉宫内的异动，霍去病低头思忖片刻，说道:“算了，将在外军令不受，后方的事还轮不到咱们操心，当务之急，是要尽快追上两王的主力，听闻降虏们供出如今休屠、浑邪两部主力已在西面贺兰山北麓集结，欲与我军决一死战，既然你们路遇路遇休屠部王太子护送祭天神器，与降虏们的供词不谋而合，我意已决，大军即刻开拔，西进追击二王决战，诸位意下如何？”
霍去病四下环视了案下的副将们，一张张年轻的脸孔在火光的照映下熠熠生辉，神色坚定而决绝，散发的虎虎生气令见惯了沙场生死的路博德都难免在心中感叹“后生可畏”，“只不过……”无衣忍不住插嘴道:“咱们的粮草都还么没到……”
“管不了那么多了，朝不虑夕，当下草原上天气变幻无常，我们不能为了一点粮草把自己困死在原地，这一路上没有后方粮草辎重也没见把咱们饿死，只要打了胜仗，什么吃得喝的没有，军情大过天，咱们要分得清主次。”霍去病平静地说道。
那你还把支回后方请求粮草支援干嘛？无衣只得闷在心里腹诽，他料定君侯不会想到自己这么快就从后方赶回军中，怕是打好了算盘，大行会将他留在后方护他周全，君侯也可以彻底甩脱掉自己这个小跟班。这种“卸包袱”的小伎俩可瞒不过小爷我！无衣的思绪逐渐开始外飘，身随心动不自觉的翻了个白眼。
“你那是什么表情?！”霍去病怒声呵斥道，“难道对本帅的决定有什么不满？!”无衣吓得脖子一缩，小脑袋往下一耷拉，抿紧嘴唇大气都不敢出。
“将军莫动气，无衣年少心性不稳，猴崽子似难免有些小摸小动，将军不必与他置气。”李敢赶紧出来解围，不留痕迹地拉住无衣的胳膊往身后一带。
“真是越来越没规矩了，后方呆的时间长了，又开始皮痒了不成。”霍去病手一挥，转身对路博德道:“太守大人有什么意见吗？”
路博德虽身在右北平，久不近长安朝堂，并不了解霍去病的脾性，只听闻他少言不泄、有气敢任，是眼高于顶全不顾他人体面的一等傲主，眼下却如垂髫小儿般毫无顾忌与下士们斗嘴置气，完全不顾忌当前自己的身份与地位，着实送令人捉摸不透。路博德细想片刻，开口道：“此前听得休屠王太子提及祭天之礼，据卑将所知，贺兰山北路的沙茨楞高地正是匈奴部落祭天“径路”的掩埋地，匈奴的战前祭祀不仅对天、对地和对昆仑神，还有掌握生死大权的中阴“径路”，休屠王既遣太子将王庭的金人神像护送至“径路”处，敌军集结地势必在贺兰山无误。只是“兵马未动，粮草先行”，如今我们不等后方支援而急于冒进，确实要担负极大的风险……”路博德欲言又止，他仔细观察霍去病的神态，见他平静如常，并为因自己一番逆言而动怒，又继续道:“……只是大漠草原气候变化无常，来时我一路观察天象，沉云阴寒，雪沫飘飞，牲畜焦躁难安，卑将断定不出两日恐怕又要掀起白毛风，势必会阻挡我军前进的道路，卑将早就听闻将军行军作战的风格，恐怕是片刻都等不了。”
霍去病听罢，嘴角露出一抹淡淡的笑意，心想路老儿到底是舅舅的嫡系亲信，战场与官场都混得脸熟，将大将军四平八稳的行事风格有样学样琢磨到了七八分，不明着表态，一番时局分析权衡利弊，最终还是把决策权都推给了自己，哪像自己手下一帮愣头青，是非黑白只认一面，一声令下只会热血上头一门心思往前冲——舅舅倒是给他送来了个好“帮手”，令他觉得好气又好笑。
“罢了!”只见他右手端起端起泛着琥珀色流光的夜光杯，左手轻轻揉捏太阳穴，冷哼一声:“即使如此，事不宜迟，明日天亮即刻造饭开拔，与匈奴二王决一死战！”
一块块灰云掠过月前，宛如千军万马般从远山那边由南向迤逦飘来，云层被凉风撕扯成孤零的断片，从月前掠过，投射在宫墙屋檐下层层叠叠的树影，甘泉宫的月夜清凉如水，一声轻不可闻的掩门声，在静寂无声的宫苑内也显得格外明显。
“久未相见，上大夫安好。”廊檐下，曹襄朝着刚从帝的寝殿内迈出的韩嫣寒暄作揖，敬声一言不发地跟在兄长身后，一袭青缎灰鼠褂隐没在夜色中，他微微偏头，青绿双瞳盯着素白禅衣加身的韩嫣，神情颇为无辜。
韩嫣以指抵唇做了个噤声的样子，“陛下好不容易才睡着，千万不可再叨扰。”说罢脸上露出笑意道:“连日来忙于侍奉陛下，无暇与平阳侯、公子敬声寒暄，你们来了几日，竟也不使人通传一声，直到前日里这宫里突出被抓出匈奴探子，才得知你俩从长安赶来此处，还怕被认作是我拿乔端架子不理人。”
“无妨，上大夫侍奉陛下乃是要事，陛下贵体金安，我辈不敢叨扰上大夫。”曹襄笑道:“也不知宫中陡生异变是否叨扰陛下？”
韩嫣抬手拢了拢被夜风吹得抖动四散的灯火，笑道:“哪里，河西战事频传捷报，陛下兴致高昂，哪里有还空去理会那些鸡毛碎皮的小事，听过奏呈便打发卫尉处理了。说起来，陛下当真是小孩子脾性，前阵子战事吃紧，骠骑将军率军伤亡惨重，他急得摔杯踢盏彻夜不寐，如今终于传来捷报，他高兴得拍手作歌，只赞叹说‘有了去病，朕可以安心睡个好觉’，卧高榻不到半刻便已入酣眠。”
“如此一来，上大夫也可喘息片刻。”
“陛下贵体安康，是人臣俯仰天泽鞠躬尽瘁之理，何来辛劳。”一边说，只见仕宦取了药来，他命把煎药的银吊子找来，随手取来汤匙蘸药入口，皱眉:“还差三分火候，入口过于寡淡，怕是没有煎透。正经送去茶房回炉再煎了来，千万不要弄得这屋里要气，如何使得。”
仕宦连连称“喏”地小心退下，韩嫣对两人笑道:“天气寒凉，春生万物易引生发之疾，陛下连日咳嗽气喘不平，所以才……”
“是了，还请上大夫多多费心侍奉才是。”曹襄又连连作揖道，敬声兀自地不言语，神色清冷，使人全然不知其所想。
“罢了，倒是那飞水潭边抓到的奸细可有眉目?可曾派人审问查探出什么端倪?可曾寻到什么证物?”
“奸人被俘时悉数服毒自尽，想是训练有素的死士，无从探得虚实，只能再寻机会。”曹襄摇了摇头，继续道:“无奈府上事务繁多，不便在此久留，我等即来向陛下辞行，陛下既已安歇，还请上大夫代为禀告。”
这时，身后的敬声突然开口道：“从长安出发前，我府中突然出了件怪事，还请上大夫帮忙解惑。”
韩嫣听他说得突然，迟疑半分，只见敬声从曹襄身影中的暗处走上前来，他用阴郁异样的眼神盯着韩嫣，一对猫儿眼在颤抖的灯火中愈发显得幽异，韩嫣抬起下巴，一双桃花眼微微眯起，用他惯有的睥睨之姿，冷傲中略带不屑，形色恢复了平日的懒散，他故意拖长音尾道：“哦~难得敬声有此雅兴，但说无妨，也让我凑个趣。”
曹襄已然感受到两人之间流动出不同寻常的诡谲异氛，顿觉浑身不自在，他深知韩嫣在帝身边的地位，自己虽有侯位加身亦不敢有丝毫怠慢，敬声虽极得帝的喜爱，但论资排辈，敬声始终不如韩嫣那般举足轻重。
“年前我府上新得了一只鹩哥，双足赤黄，耳朵小翘，是各中难得的极品，得此珍爱自然要厚待之，每日精粟果物投喂，由一奴子专门侍奉，一天四条炮虫，两枚鹌鹑蛋黄，从无懈怠，只养得毛色纯亮，膘肥体壮后，剪了舌子教习学话，教习过程无所不用其极，这畜生死活不肯开口，以虫诱之，黍麦投喂之，千呼万唤还是不开口。”敬声缓缓道，“尔后灰了心，索性扔在一边不去理睬，另择能言善道的新鸟逗弄，吃食看护自然优先那蠢懒的痴呆癔子，过些时日，那鹩哥突然发声，哀叫不绝，三日后泣血而亡。不才愚钝，始终不知此异像为何征兆，估请上大夫开示。”
韩嫣微微一愣，曹襄分明见他神色稍显冷峻，转瞬之间却又恢复常态，那蹙额挽心之姿，以韩燕的绝世容貌映衬，当真称得上是“沉鱼落雁、闭月羞花”，曹襄在心中暗自感叹，又哪里敢显露出半分羡赏，只得低头不语，任由两人你来我往一番较量。
韩嫣笑道:“怕是那鸟雀亦如世人一般有争强好胜之心，专宠之时恃宠而骄，傲性使然不肯屈从，那些在舌尖上酝酿已久却没有说出来的言语，默默吸入腹中。但若是被同类竞抵，经年累月怨气郁结于内，不知何日气急攻心，悉数翻涌而出，哪怕抵上自己的性命，也要博得主君再度垂青。着实可惊、可敬又可叹。”
这是，风声鹤唳，灯火的光影打在他们身上，如火焰般浓烈，却又是凉的，曹襄望着韩嫣离去的背影，长长输了口气，责怪敬声道：“你莫名其妙地说了一堆无关紧要的浑话，到底想要干嘛？害得我紧张得要命，亏得上大夫当下兴致甚好，居然愿意接过你的话茬论道一番，也是稀奇，换做平常，早就冷脸子甩过来，拂袖而去了。”
敬声并不答他，只是低下头用指尖把玩着腰间的缨络穗子，满腹心事的样子，曹襄早就习惯了与敬声有问无回、自说自话的相处模式，他们虽有竹马之实，但多年之后，曹襄知道自己并不真正了解敬声的所思所想，他习惯了直来直往、心无挂碍的生存之道，不像敬声那般多思多虑，久思生忧愤，这是他自幼心思沉重难以释怀的症结，这就注定了他们各自走上不同的道路。
