黄澍退出之后，便去找户部尚书周堪赓讨要粮饷。周堪赓与马士英乃一丘之貉，哪会给他？便推说没有。
黄澍大怒，道：“皇上要你速速拨付江左粮饷，你却说没有，难道你敢抗旨不成？!”
周堪赓摊开双手道：“黄大人，不是我不给你，而是真的没有。你瞧，江北有大军四镇需养，江西有袁继咸总督所部，浙江有鲁王，广西有桂王，湖北有左镇，每人都有一省赋税用度。你等皆拥兵自重，谁又肯上缴赋税给国库？朝廷用度都难以为继，还要靠各省想办法接济，哪有多余的粮饷拨付给你？”
黄澍拍着桌子道：“老子今天就跟你耗上了，你不给也得给！”
周堪赓也怒道：“你不过一介监军御史，我周某乃堂堂户部尚书，你竟然敢如此无理？！左镇自有一省用度，难道还少了么？若个个如你这般找我要钱要粮，那干脆把我煮着吃了罢！实话告诉你，粮食、军饷，说没有就是没有！你们不是会抢吗？谁的兵都抢不过你们，你们去抢闯贼的，去抢清廷的，抢到了是你们的本事，老子不眼红！”
二人在户部大吵大闹一番，门外奔进来几个锦衣卫，就要抓黄澍。黄澍的亲卫也不是吃素的，双方拔出兵刃，乒乒乓乓地打了一架，掩护黄澍逃到了城外。黄澍越想越气，坐船从南京横过江面，便来扬州找史可法评理。
黄澍气呼呼地对史可法道：“在下奉左大人之命，前来南京催要粮饷，马士英、阮大铖不但不给，还将在下一顿好骂，说什么你们不是会抢吗，没粮饷自己去想办法！在下气不过，便找他们理论，谁知道竟让他们给赶了出来！要不是我跑得快，此刻只怕是已被锦衣卫给拿下了，焉能还有命在？那马士英定是忌恨我曾数次上疏弹劾他，并列举其十大罪状，借机报复罢了！如今张慎言、吕大器、姜曰广等朝廷重臣都被奸人陷害，罢官回家；左都御史刘宗周也乞归故里，专心做他的学问去了！黄宗羲等复社人写了篇文章，叫做《留都防乱公揭》，结果被马、阮二人将他拘押在大牢之中，不知道还能否活命。顾炎武如此大儒，竟然只授了个兵部司务的小官，且还被马、阮二贼远远排斥在朝廷之外，所写的《军制论》、《形势论》、《田功论》、《钱****》等乙酉四论献于皇上，哪知皇上根本就不喜欢读书，把这四论当做草纸一般乱扔，看都不看！若阁部大人继续听任这群乱党在朝中胡作非为，我等迫不得已，只能领兵清君侧，以重振朝纲了！”
史可法皱眉道：“那马士英是在是太过分了！此等军国大事，岂能挟有私愤？黄大人勿虑，待本相处理完手头事务，便亲自往南京一遭，替左帅要回粮饷。”
黄澍起身拜道：“那就有劳阁部大人了，在下军务在身，不能久留，就此拜别！”
史可法忧心忡忡，思索良久，吩咐左右道：“即刻替我去请阎先生和刘三少侠前来，就说有要事相商。”
亲兵奔出大堂半响，却不见阎尔梅前来，只有刘三一个人来到大堂。史可法心神不定，望着刘三片刻，道：“少侠，我有一事相求，不知少侠能否答应？”
刘三站起来道：“阁部若有吩咐，在下无有不从。”
史可法道：“这件事说易就易，说难就难。”
刘三道：“大人放心，再难的事，在下也定当协尽全力。”
史可法道：“少侠这样说，我就放心了。刚才来的那位将军，是武昌左良玉大帅手下的官员，姓黄名澍，官拜监军御史。奉左帅之命，去南京索要粮饷。因曾与马士英有隙，粮饷索要不成，还被马士英给赶了出来。我虽答应替他继续讨要，只怕也稍要费些时日。左良玉乃我大明重臣，拥兵数十万，驻守武昌重镇，有了他，方能保我江东西线平稳。黄澍乃左帅心腹，我只担心他回武昌之后便在左帅面前挑拨是非，引起兵变，如此我大明危矣。”
刘三道：“马士英把弄朝政，只知争权夺利，误国误民，天下百姓没有不骂他的。阁部与他共同辅佐福王登基，虽然大人贵为太子太保，兵部尚书，但只落得在江北督军，朝政便被马士英、阮大铖之辈把持，任凭他们胡作非为。长此以往，只怕也不是办法。”
史可法叹道：“少侠所言极是。只是我大明再经不起内乱。内乱一起，争斗便不知何时方休。我也只能勉力维持罢了。”
刘三道：“大人呕心沥血，殚精竭虑，忍辱负重，令天下万民敬仰。大人要在下做何事，便请直言。”
史可法沉吟道：“我想请少侠去武昌走一趟，探听左良玉大帅的虚实，就怕因粮饷不济而引发兵乱。我也会修书一封遣快马送与左帅，请他务必稳住军心，军饷之事，我定会为他督促办理。”
刘三道：“这有何难？阁部请放心，若军中有风吹草动，在下一定快马来报。”
史可法思索片刻，断然道：“若左帅能听从我的劝解，自然是再好不过，若是他怒从心起，真的兴兵来南京清军侧，少侠可立即设法取其性命，令军中群龙无首，化却一场同室操戈！”
刘三大惊！
史可法对着刘三长拜不起，道：“万望少侠请以江南苍生为念，答应老夫的请求。”
刘三跪下，惶恐道：“阁部以天下为己任，在下岂敢有不从之理？事不宜迟，在下马上动身前往武昌。”
史可法一喜，扶起刘三，道：“我果然没有看错，少侠真乃侠义中人，敢为天下人先，如此我便放心了。只是还有一事需请少侠明白，此事只能你知，我知，若有第三人知晓，只怕便要天下大乱。”
刘三道：“大人请放心，在下定当守口如瓶！若大人没有其他吩咐，在下便马上出发。”
史可法再拜道：“少侠身负天下安危之重任，一切行动自行决断。本相恭候少侠凯旋归来。”
昨晚空空如也的案头，如今又是堆满了各处送来的文书。史可法坐了下来，批阅着文书，心神总是不定。
阎尔梅匆匆走进大堂，向史可法拜道：“在下去市集之中处理些杂物，因此来迟，望大人恕罪。”
史可法拉着阎尔梅的手，道：“先生足智多谋，我是一刻也离不开先生，只愿时刻能听到先生教诲。”
阎尔梅很是感动，道：“大人于我有知遇之恩，我自当以死报效耳，岂敢因私废公?在下适才卖掉了城内的宅子，去市集买了千余担粮食，如今已送至大营，资做军用。”
史可法很是感动，拜道：“先生高义，实在是令人钦佩！”
阎尔梅苦笑道：“如今清兵旦夕将至扬州，在下与满清鞑子势不两立，倘若城破，这宅子又有何用？不知大人招在下前来，所为何事？”
史可法叹道：“这左良玉也真是糊涂，怎么遣了黄澍前来南京找马士英催要粮饷！去年黄澍连连上疏弹劾马士英，皇上无可奈何，只好将黄澍派到左良玉大营做监军御史。这马士英乃睚眦必报的一介小人，岂肯把粮饷与他？二人言语不合，又是一番吵闹！黄澍趁乱跑出城，到我这里便要我做主，否则便要奏请左帅起兵清军侧。先生，你看这该如何是好？”
阎尔梅笑道：“如此甚好！这马士英、阮大铖祸乱朝纲，天下英雄皆因此而裹足不前，不肯为我朝效力。便说这左良玉，南征北战，立下赫赫战功；马士英虽为凤阳总督，却未建半点军功，临阵逃避，不过仅凭拥戴福王登基，便贵为内阁首辅，左良玉如何肯服?自然是政令不能行于武昌。依在下愚见，若左良玉果真兴兵来清君侧，大人只需借口江北军情十万火急，按兵不动，坐镇扬州即可，左良玉无非是想得到他所想要得到的，待兵临城下之际，只要大人劝皇上下旨，许左良玉世代镇守武昌，大军自然会退去。倘若真能借机除掉马士英、阮大铖，朝纲为之焕然一新，万民仰慕，群雄归顺，则我大明幸甚，天下幸甚！”
史可法额角不禁渗出冷汗，道：“武昌一旦兴兵，长江西线必定空虚，倘若清兵乘机南下，又当如何？”
阎尔梅道：“大人曾说攘外必先安内，此乃先皇所定之大政方针，平了内患，才能上下一心共御外辱，大人难道忘了？清兵想要渡江，南下长驱直入，需先整顿舟楫，至少得耗上一月。有这一月功夫，左良玉足可兵临南京城下。况江南沿岸均有重兵防守，清兵想要南下，只怕也不是那么容易的。”
史可法脸不禁一红，自己以前说过的话，没想到现在被阎尔梅拿来反驳，沉吟道：“我总觉得此事不妥。倘若皇上下旨，要我率江北之兵抗击左良玉。如何是好？”
阎尔梅道：“我朝目前心腹大患，乃清廷也！左良玉虽是怀有私心，但毕竟不是谋反。若皇上如此糊涂，连这都看不出来，妄动江北之兵，则江北门户大开，南京再无任何屏障可守，则大明灭亡无日矣！皇上糊涂，可大人为我大明第一重臣，岂能糊涂？将在外，君令有所不受，就便是抗旨不遵，也要保这江北防线稳固。”
史可法苦笑道：“若连我史可法也抗旨不遵，如何做天下人之表率？先生此计，让我好生为难！”
阎尔梅摇头道：“抗旨事大，社稷安危事更大，望大人明断。”
史可法抹去额头上的冷汗，道：“事到如今，也只能走一步看一步了！我马上修书，一封给朝廷讨要粮饷，另一封给左良玉，只盼能化却这场浩劫。”
阎尔梅无可奈何，道：“大人还可修书给郑鸿基和戚寿国，请他们广邀江南水师，陈兵于江阴，阻敌南进。郑芝龙这厮，来南京谢过封赏后便又退回了福建，未给我江防留下一兵一卒。不过听大人曾言，其子郑森素有抗清报国之志，还可修书给郑森，请他来派水师相助，倘若能成，江面上有这么多水师，清兵必不敢南下！”
史可法拜谢道：“先生说的是！我这就马上修书，派遣信使速速送达各地。”
