明崇祯十七年。
江南三月，草长莺飞。
听说今日茶楼内请到了一个很有名的说书先生，姓柳，号敬亭。这位说书先生架子大得很，要请他说书，需提前十日先送书帕下定，每日一两纹银。南京、扬州、泰州、武昌、长沙等地的达官贵人纷纷以能请动该先生出山，于家中为宾客说书为荣。刘三虽是读书不多，却甚是喜欢听说书先生所讲的英雄豪杰，奇闻异事。听说之后便心痒痒的，早早地来到茶楼。茶博士送上香茗后，刘三便开始打量茶楼中的众人，却有很多熟悉的面孔，纷纷朝刘三或挥手、或颔头、或微笑。
刘三也朝熟人挥手致意。这些人，都是自己昔日的赌友，以往闲暇无事之时，曾和这些三教九流之辈日日厮混，虽是输了不少银两给他们。只是刘三含愤从长沙回来后，深感自己武功和高手相比，差距实在是太大，回来便苦练了几个月的功夫，和他们渐渐疏远，功力却突飞猛进。
那说书先生慢慢地到了前台。众人一看他那模样，都忍不住好笑。只见他满脸麻子，面色蜡黄，走起路来上半身躯纹丝不动，就如夹菜时手中的两只筷子一般行走。茶楼中有许多行走四方，见过世面的认识他，见先生前来，纷纷叫道：“柳麻子！”
柳敬亭点了点头，道：“不错，我就是柳麻子！一见本人，各位都会觉得自己玉树临风，不过我却一点也不羡慕各位。”喝上一口茶，继续道：“和我相比，你等自然个个都貌似潘安，而以我柳麻子之才之貌，当为天下第一奇男子！”
茶楼中人纷纷大笑，不少人忍俊不禁，喷出了口中的茶水。众人只是不知，这柳敬亭的确有奇才。此人年幼好动，犷悍无赖，犯法当死，从此便流落江湖，于盱眙市中为人说书。听说他本来姓曹，某日在柳树下歇息，醒来后悲自己乃待罪之身，虽心有大志，却苦于报国无门，抚柳而叹：“嘻，吾今氏柳矣！”从此江湖中便多了一个柳敬亭。冒辟疆曾赠诗柳敬亭曰：“游侠髯麻柳敬亭，诙谐笑骂不曾停。重逢快说隋家事，又费河亭一日听。”
柳敬亭一声大喝：“呔！”震得店中空缸空甓嗡嗡做响！众人惧其气势，纷纷闭口，噤若寒蝉。
柳敬亭见满堂宾客个个屏息静坐，倾耳欲听，才将手中檀板一拍，道：“今日高朋满座，柳某为便大家说上一段，以资雅兴！”
“今日要说一说我大明第一汉奸、卖国贼洪承畴的那些破事……”众人一听柳先生要针砭时弊，评论天下大势，皆精神百倍。方今天下大乱，民不聊生，百姓虽躬耕于野，未居朝堂之上，但事关乎己，每到茶余饭后，便要聚众议论不休，摇头叹息。
洪承畴，福建泉州南安人氏，和郑成功的父亲郑芝龙是同乡。幼年家境贫寒，未读几年书便辍学在家，每日清晨在南安英圩埔走街串巷叫卖豆干，卖完后便挎着小蓝，站在学馆外听课。先生发现此子好学上进，颇有天分，年龄虽小，却抱负不凡，便免费让他入学，虽知这一入学，便培养出了一个天下著名的才子。洪承畴二十出头中举，次年赴京会试登科进士，从刑部江西清吏司主事干起，因剿灭流寇，战功赫赫，直到官至太子太保、兵部尚书，总督五省军务。后调任蓟辽总督。崇祯十五年，洪承畴与皇太极决战于辽东松山，大败，被困在松山城中数月，粮尽援绝。松山副将夏承德降清，洪承畴被俘，只剩下锦州一座孤城，守将祖大寿见大势已去，随后也投降了清廷，明军在关外的锦宁防线全线崩溃。
当然，松江之战，责任并不能全怪洪承畴，临时拼凑的各路人马虽有十余万之众，但各路总兵，如宁远总兵吴三贵、山海关总兵马科等皆拥兵自重，不遵号令。洪承畴本欲坚守，稳扎稳打，以图日后缓缓进取，却被朝廷逼迫速战，最终兵败被俘。从此，大明在关外已无力再战，大片沃土尽皆落入清廷囊中。
柳敬亭讲到松山之战，或豪放、或慷慨、或忧虑、或痛惜，直至怆然而涕下。茶楼之中众人，或热血沸腾、或振臂欢呼、或慷慨激扬、或破口大骂、或扼腕叹息、直至沉默不语，唏嘘声一片。
只听柳敬亭道：“洪承畴被俘，才开始还是很有骨气的。皇太极知道他文武兼备，谋略过人，就如同古代的韩信一般，是天下极为难得的人才，因此无论如何也舍不得杀他。各位客官，你们道这是为何？”
众客官纷纷道：“皇太极爱才，因此不忍杀他！”
柳敬亭环顾四周，摇头道：“各位只说对了一半，另一半却是皇太极此时已有了进犯中原的狼子野心！洪承畴为官多年，中原、江南各地，风土人情莫有不知，险关要塞烂熟于胸，入侵中原若有此人相助，岂不是如虎添翼？听说那皇太极攻陷了锦州后，很是自负，对手下人说道，‘取北京如伐大树，先从两边砍，则大树自仆。明朝精兵已尽，我再从四周纵掠，北京一定可得。’你们瞧瞧，狂妄到了何等地步！”
一客官高喊道：“量满清鞑子那点点人马，我大明百姓，一人一口唾沫，只怕也淹死了他！”
茶座内众客官擂击着桌面，纷纷叫好！
柳敬亭赞道：“说得好！若我大明百姓个个都有这位客官一般忠勇，满清哪敢来欺负咱们？”
“柳麻子，我们却是不懂，为什么大明非要两面作战？要么和李闯、张献忠媾和，全心全力去打满清，要么和满清媾和，全心全力去打李闯和张献忠！两面作战，朝廷征的这辽饷﹑剿饷、练饷如此之多，让我等老百姓怎么活得下去？”
“是啊！”
柳敬亭叹道：“我大明太祖皇帝当年祖训曰：不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷！可是世异时移，岂能墨守成规？我瞧如今这执政的便是一头猪！”
众客官轰然叫好！也有胆小的人说道：“柳麻子，噤声，不可乱说！我等妄议朝政，那是要杀头的！”
柳敬亭冷笑道：“天高皇帝远，连百姓说话，吃喝拉撒，难道他都要管着吗？你们怕，我柳麻子可不怕，到哪里都是这般说话！”
茶馆里众人纷纷竖起了大拇指叫好！
“只是要媾和，当同哪一方媾和才好？”
“这还用说！诗经有云，兄弟阋于墙，外御其侮，这李自成、张献忠的部下，毕竟都是我大明百姓，跟着四处流窜，无非也就是想有口饭吃，想活命。这清廷可就不同了，来了那是要灭祖灭宗的！”
“大家都不要说了，这些大事，当为肉食者谋之，警惕祸从口出！”
“肉食者鄙，未能远谋，我瞧当权的就该多听听百姓的意见！”
众人纷纷点头称是。
柳敬亭长叹了一口气，道：“唉，这些我们不说了，说了又有何用？各位客官想不想知道那皇太极究竟用了什么招数，才招降了洪承畴？”
“对了，刚就说在这，让大家给岔开了！”
“刚才说到洪承畴被俘后，那还是有几分骨气的，皇太极天天派洪承畴的老部下、老朋友来劝降，都让他给骂了出去。就跟我柳麻子一般，但凡有点本领的人都恃才傲物……”座位中又有人笑，让柳敬亭给白了一眼，忙掩住嘴。柳敬亭继续道：“那洪承畴是想骂谁就骂谁啊，连皇太极都让他骂得狗血淋头！清将见他敢骂皇上，那还了得，这不是找死吗？！七八个清将拔出长刀，只听呛啷啷啷一片响，寒光闪闪的几把刀子就朝洪承畴砍了过去。只见那洪承畴脸不变色心不跳，闭上双眼，延颈承刀！”
“各位客官，那洪承畴究竟命运如何，且听下回分解！”
茶楼中不满之声大起。早有几个懂事的送几壶好酒上来。柳敬亭也不客气，提壶一口气就喝掉一半，大喝一声：“慢！”
众人让这一声大喝给吓了一跳！
柳敬亭精神头一上来，便继续说道：“皇太极见手下要杀洪承畴，那怎么行？慌忙大喊一声，要手下住手！”
“这可怎么办啊？这么***番劝他，没用。许给他高官厚禄，没用。要杀他，他也不怕。难道洪承畴真的就铁下一条心，想死了吗？皇太极无奈，只好又把他送回去，每天好酒好菜，十来个美女陪伴在左右。洪承畴干脆把眼睛闭上，饭也不吃了：你不是不杀我吗，那好，我饿死总可以吧？”
“皇太极听说洪承畴不吃饭了，心里想，该不是自己手下那几个武将拖刀要杀他，把他给吓傻了吧？皇太极把那几个武将叫了过来，带到洪承畴身边，然后在他们屁股上每人踢了几脚，对洪承畴道歉道，哎呀，我这几个兄弟是粗人，得罪了洪先生，我代他们陪礼了！你瞧，刚才我还给他们踢上了几脚。洪先生，你不能这样，你不吃饭，那怎么成？”
“但是洪承畴横下一条心，反正就是不开口，也不睁眼，随你们闹。皇太极劝了半天，实在是没有办法，只好回去了。”
“洪承畴就这样饿了几天，快没多少气了。皇太极很是着急。正好吏部尚书范文程回盛京，皇太极大喜，便派范文程前去劝他。洪承畴一见到范文程，开口了，不过是开口就骂，骂范文程身为汉人，没有骨气，主动投靠满清，背祖忘宗，认贼作父。范文程也不生气，随他骂，等他骂累了，歇气的时候才说，洪大人，我不是来劝降的，我是来陪你来聊天的。瞧你，没一个人陪你说话，多闷得慌。洪承畴没吃饭，体力差，骂了几句就累了，正喘气呢，不理他。范文程又道，那你还是先休息吧，我陪着，等你休息好了再接着骂，把气出完了我们再聊，如何？洪承畴还是不理。正在这时，屋粱上两只燕子低声呢喃，衔泥筑巢，不小心掉下来一块燕泥，落到洪承畴的衣服上。洪承畴急忙把燕泥给弹掉，还嫌弄脏了衣服，把衣服连连擦拭了几遍。范文程这个老狐狸，一看就明白了，心里高兴得很，但是表面上不动声色，告辞退了出来。”
