满桌的酒菜，什么松仁猴菇米、芙蓉海底、荷花集锦炖……好看的摆了一大桌，那后生兀自还点个不停。刘三暗道：“这后生不知道一点艰难辛苦，好看不禁吃的点这么多。等下付起银两来看你心不心疼。”自己只点了一大盘酱牛肉，一上桌，那后生却拍起了桌子。店主慌忙跑了过来。
那后生皱眉道：“孔子曰，割不正不食，瞧瞧你们切的这些肉，那还叫肉吗？”
店主陪笑道：“这位公子指教的是，小的这就去把那几个帮厨好好训上一顿，然后亲自为公子动手切上一盘上好的牛肉来。”待将牛肉端下，刘三却止住了他，道：“这是我点的。我没那么多规矩。”
后生惊讶地望着刘三夹起一大块牛肉，嚼也没嚼烂便吞入，经过喉结时卡住，刘三脖子一伸，喉结向外一鼓一落，这般才入得了肚，不禁摇了摇头。刘三却显得很是惬意。
这酒虽是喝了，可刘三还是摸不着头脑。后生几杯酒入喉，脸上泛起红云，道：“刘师傅果然好身手，可比我家护院的武师高明得多。那几个武师全然不是我的对手。”
刘三暗道：“不知道这后生是哪儿偷跑出来的公子哥，如此刁蛮，你家武师哪个敢真正和你动手。”表面却道：“恩，这个嘛，公子的武功那自然是不错的，只是……只是……”
后生很兴奋地道：“我知道你想说什么，你是想说，只是你的武功太高，是不是？”
刘三哭笑不得，不知该点头，还是摇头。
后生很神秘地道：“我看刘师傅的身手，那可是江湖一等一的好手。呆在这么个小地方也太埋没了。本公子有一个不情之请，不知刘师傅肯不肯答应……”
刘三道：“你说便是。”
后生小脸红红，低头道：“本公子对刘师傅很是敬佩，想请……想请刘师傅做在下的……保镖。”
刘三终于听明白了，敢情这偷跑出来玩耍的公子哥听到了江湖上撕裤子的传闻，心下害怕，想找一个人保护，那这踢馆也就是有意而为，想试一下自己的身手了。
见得刘三仍在沉思，后生显得很着急，急忙从兜中拿出一张银票，摆在桌上，道：“我……我知道这样对刘师傅很是冒昧，这是一千两银票，全当是定金，日后必当重谢！”
一千两！刘三心头一阵狂跳，想了想，还是把银票给推了回去，道：“若我没猜错，公子应该是从家中偷跑出来的，此刻不知家中有多担心。我看公子还是回去吧，江湖凶险，可不是闹着玩的。”
后生眼中一红，眼泪开始打转，道：“我不回去。他们一点都不关心我……”说罢眼泪欲滴。
一见后生眼泪欲滴，刘三慌忙道：“打住！打住！”沉吟片刻，道：“本人武功一般，可不是你说的什么一流好手，公子对我可不要期望太高。我看这样罢，公子家人此刻想必也在四处寻找，在未碰到公子家人之前，我便陪着公子便是，若是碰到了，公子便和家人回去。你看如何？”
后生不停点头，破泣为笑。刘三见了不禁摇头，道：“虽是如此，拜托公子不要一时哭来一时笑，我可是受不了。不知应如何称呼公子？”
后生眼睛乱转，模样显得很是得意，笑盈盈地道：“我叫苏紫儿。刘师傅就叫我紫儿好了。”
兜中有了银票，感觉自己腰杆挺直了许多。一路上刘三笑嘻嘻地跟熟人招呼着，找了家银号换成银子，一路还债。张老板依旧是笑眯眯的，刘三忽然有种冲动，想把银子砸在这狗杂种的胖脸上，瞧他是不是还笑得出！
回到自己家中，刘三简单收拾了一个包裹，在师傅灵前焚香膜拜，恭恭敬敬地取下师傅灵前用黄绸裹住的两把倭刀，拭去灰尘，古朴的刀鞘、刀柄上的黄铜色重新现出光芒。
这两把倭刀，师傅生前不曾离过手，如今却满是灰尘。刘三心中不免愧疚。沉思间，只听得一阵马蹄声，紫儿已牵着两匹马来到院中。
两人策马奔出镇，紫儿带马向西奔去。刘三叫道：“紫儿，你走错了，苏州是在东边。你这可不是回家的路。”
紫儿回过头，调皮地笑道：“无论我去哪，他们都是要找我的，我还想多玩些时日呢。”他憧憬地道：“我要去看大漠孤烟，长河落日，要去草原上喂养成群的小羊小马……要去的地方多着呢。成天关在家里，就象一只关在笼子里的小鸟，现在我终于可以自由自在地飞啦。”
望着陶醉在想象之中的紫儿，刘三不觉有些羡慕。是啊，一个人是要做些自己想做的、没做过的事。成天呆在一个地方，成天干着同样的事，人都会变得懒惰和麻木。这样的人生，哪有什么趣味可言？他想起师傅曾经说过的江湖中那些令人传颂的故事，不觉受到了感染，对未来的路途充满了向往。
沿湘江行得几日，二人说说笑笑，倒也不寂寞。只是沿途紫儿花钱如水，就连零食、玩具等也买了一大堆，玩了片刻便行扔掉，或是送给路边的小孩，刘三不禁大摇其头。
到达长沙，天色已晚。张献忠攻下长沙后，宣布免征三年税粮，因此长沙百姓云集，依旧是热闹非凡。
二人找了间最好的客栈住下。那紫儿一如继往，说什么也不和刘三同房而睡，硬是多花银子点了两个上间。点酒菜之时，却见紫儿一改常态，犹犹豫豫，一脸的扭捏，随意点了一些小菜，刘三不禁暗自奇怪。
三更时分，隔壁房窗户吱呀一声被推开，只听得一阵细微的衣诀破空之声离去，刘三一惊，急忙奔出房门，一把推开紫儿房间，却见空无一人。这一惊非同小可，从窗户探头外望，只见远处一条黑影在一座大宅院的墙头一闪即逝，刘三慌忙追了过去。
院内假山林立，曲径通幽，那黑影早已不见。若大的院中只一间房中隐约透着烛光。刘三悄然接近，施展壁虎游墙，倒挂在房梁之上。
房中只坐着两位中年人，皆是龙行虎步，不怒自威。只听得其中一人道：“路遥贤弟，江南目前的形式，你可有何高见”
那叫路遥的中年男子道：“张献忠攻下长沙，于百姓秋毫无犯，跟抢劫成性的明军还是大相径庭。然后张献忠又攻下永州、武陵，调转兵锋，据说现在正在攻打江西。苏兄，江浙一带情况又是如何？”
那叫苏兄的男子道：“江浙一带有史可法坐镇，目前还好。听说张献忠攻下袁州后，又被左良玉夺了回去，在城下四处抢劫。朝廷无奈，便把左良玉派到了武昌。我担心左良玉会过江攻打张献忠，如此岳阳、长沙必将陷于战火。那左良玉的兵是出了名的暴虐。若是如此，便请贤弟到我无锡暂住些时日。”
路遥拱手道：“感谢苏兄的好意。只是张献忠、左良玉与我都还有些交情。张献忠出川时，我曾给他万余担粮食，左良玉缺军饷时，我也曾馈赠过银两，因此他们还能给我些面子，料想应该无妨。”
苏兄赞道：“路贤弟门路甚广，不愧是左右逢源。既然如此，为兄的就不用担心了。”
路遥摇头道：“没办法，时逢乱世，只能一个人都不得罪，如此方才是生存之道。”
苏兄道：“近来江湖中新出了个叫凌孤寒的年轻人，据说是凌峰的徒弟，此人武功之高，不在你我之下。此人在江湖之中以撕破年轻男子的裤子为乐，路兄可有所闻？”
路遥道：“据小弟所知，近日裤子被撕破的人几乎都有一个共同的特征，年纪都在二十岁上下，左脚微跛。奇怪的是这些人都只是裤子被撕，并未受到什么伤害。”
“这么说来，这凌孤寒并非大家所说的好色之徒。在江湖上掀起这么大波浪，目的只是找一个二十来岁，屁股上有某种疤痕，左脚微跛的人。”
路遥点头道：“不错，结合青石铺的各种传闻，这个人应该是他失散二十年的弟弟。”
“这我倒放了一点心。小女此番偷出家门，若是，若是……唉！”
路遥哈哈笑道：“这个苏兄大可放心，世侄女聪明伶俐，精灵古怪，小弟可曾领教过的。兼之苏兄家学渊源，吃亏的事嘛，这小丫头是不肯做的。”
“路兄有所不知，这小丫头娇养惯了，吃不得苦，平日里叫她练上半日功夫，就会生出若干事由，苏某一对她吹胡子瞪眼，便哭哭啼啼，去找她母亲撒娇！这武功嘛，马虎得紧，见识更是浅陋。”苏兄摇头叹道，“针织女红更是一窍不通。”
路遥笑道：“江湖中人听得苏兄苏笺的名字，那是谁都要翘大拇指的，可谁曾会想到苏兄居然耐何不了家中的娇娇女！呵呵，苏兄且放宽心，明日小弟加派人手寻找就是。”
苏笺道：“惭愧！惭愧！那可有劳路兄了。为找小女，在下可是体会了那凌孤寒的难处。天地之大，人海茫茫，想找出一人并非易事。”
“要说找人，那还得算丐帮。丐帮弟子遍布天下，耳目也是众多。”
“丐帮如今也是恼火得很，被撕破裤子的，十有六七倒是他们丐帮弟子。”
“如今这江湖各门各派，闻风未动的恐怕没几个了。凌峰这老魔头几十年前在中原掀起滔天血浪，仇家很多，只是这老儿武功太高，众人皆怕了他。此番老儿传人出了江湖，只怕没几个人肯放过他。”
窗外有人冷笑数声。两人一惊，跃出厅外，但见一条黑影身形奇快，两纵便失去踪影。路遥起身欲追，却让苏笺给拉住，道：“此人身法太快，追也是枉然，由他去吧。”
刘三躲在暗处，不觉惊出一身冷汗，这黑影隐藏在他身侧却浑然不知！这两个中年人也是落地悄无声息，绝非等闲之辈！
远处厢房传来一阵喧哗，只听得有人高喊道：“抓住了！抓住了！”几人打着灯笼簇拥着朝大厅一路奔来。刘三一见不由得暗暗叫苦。中间被抓的不是紫儿那又是谁？
大厅内路遥一见忍俊不禁，慌忙驱散众人，只留下紫儿一人垂首站在厅中，脸哪里敢抬？！苏笺却是满脸怒色。
路遥哈哈大笑道：“苏兄，这真是踏破铁鞋无觅处，来得全不费工夫。”过去牵起紫儿的手，笑道：“紫儿，是不是想你路叔叔了？来，让叔叔好好看看，是不是长得越来越漂亮了？”
紫儿羞得恨不得找个地缝钻进去，听得路遥一说，心眼一转，便抬头笑道：“可不是吗，侄女一到长沙就来找路叔叔了，只是……只是我没想到爹爹也在这。”脸儿却是火辣辣地发烫，偷偷瞥了一眼苏笺，但见他脸色铁青，吓得低下头去。
苏笺冷笑道：“紫儿，瞧你做的好事，半夜三更地跑出来做贼，羞也不羞！要不是你路叔叔，此刻只怕早拉你去见官了！”
紫儿撇嘴，委屈道：“爹爹，你……你不要说得太难听啦。人家是真的来看路叔叔的。”
“哼！知女莫若父，怎么着，从家中带出的几千两银票，这十余日便用光了？你也不瞧瞧自己，这点道行，就想出来跑江湖！”
紫儿不觉眼中一红。
刘三却是吃了一惊，这叫苏笺的竟然是紫儿的爹爹，那紫儿也自然是他女儿了。刘三的脸一阵发烫，心道：“刘三啊刘三，你眼力忒差劲了些，居然男女也不分，这点微末道行居然也敢出来闯荡江湖？！”心神把持不住，衣角和屋檐轻轻磨擦，不觉弄出点声响。
厅中两人目光大盛。路遥沉声道：“院中颇为寒冷，阁下既已来多时，何不进来喝杯热酒？”
刘三无奈，硬着头皮从藏身处跳了出来。紫儿一见，却欢喜道：“刘师傅，没想到你也来了。”
刘三苦笑道：“我怎能不来？出来怎么不对我打个招呼，要真出了事怎么办？”
苏笺眼光上上下下地打量着刘三，道：“这位如何称呼？”
刘三的心不觉随苏笺的目光上下跳动，忐忑不安地道：“在下刘三，见过苏大侠、路大侠。”
紫儿道：“爹爹，路叔叔，刘师傅的武功那是高明得很的，紫儿听得江湖那些不雅传闻，心下害怕，多亏有了刘师傅一路相伴，这才觉得塌实。”
苏笺冷笑道：“是吗？”身形一晃，刘三躲避不急，脸上已吃了两记耳光，眼前金星直冒。
苏笺拍拍手，冷冷道：“刘师傅武功高明得很？我看大大的不见得。”
紫儿惊道：“爹爹，你，你干嘛打人家啊，我不理你了！”顿足欲往外奔，却让路遥一把拉住。
刘三忿忿地道：“紫儿，我答应过你，等你找到亲人后便自行离去。现在你已找到你父亲，再也用不着我这点微末道行来保护你，在下就此告辞！”
“刘师傅！”紫儿眼泪旺旺地望着刘三，刘三却把眼光投向别处，大踏步走出了大厅。
背后只听得那苏笺冷笑道：“我苏笺的女儿居然要这样的小瘪三保护，简直是笑话！”
满城灯火阑珊，可没有一盏灯火属于他。
他本就不属于这个城市。
可是他又该栖身何处？
刘三走在街头，风冷冷的。
