吴三桂坐在椅中，思索了片刻，摇头道：“在山海关时，本帅就和胡将军商议过救太子一事。但此一时，彼一时也。说实话，本帅降清，实在是不得已而为之，心中还是向着大明的。世人皆当我为引狼入室的罪人，岂有不知，本帅手下不足五万人马，如何抵挡得了清兵？难道本帅不降，清兵就不能入关？今日若能救出太子，当能表明我忠于大明的心迹。只是时间太过仓促，如何救得了他？”
胡国柱忽然一拍大腿，道：“刑部只有吴达海一个人是满清大官，其他都是我大明前朝官员，连大营中的狱卒几乎都是汉人。这些人让刘宗敏拷掠脏银，都被弄得家徒四壁。俗话说，有钱能使鬼推磨，这些人如今最缺的就是银子。见眼前堆着一堆白花花的银子，只怕没几人不会动心。若是大帅允许，末将倒愿意一试。”
吴三桂沉吟道：“如此你便去办吧，只是事先要先说清楚，其一，你不能打着本帅的旗号去四处活动；其二，若事不成，本帅会矢口否认参与此事。其三，若事侥幸成功，太子需隐姓埋名，跟随在我左右。你等可能不知，史可法、马士英如今已在南京奉福王监国，改元弘光。此时若去南京，福王虽暂为监国，岂会甘心把江山社稷让与太子？只怕到时又有一番真假太子之辩，弄得不好还会因此丢掉性命。况且也会泄露我等曾参与营救太子一事。清廷一旦知晓，我身家性命难保不说，跟随我多年的这数万关宁兄弟可怎么办？”
吴三桂口中说得冠冕堂皇，心中其实却藏有私心。若万一清廷不济，大明胜出，自己还能再拥太子登基，此乃正宗皇位继承人选，比那福王、鲁王等血统纯正得多。若是如此，自己乃定策之重臣，焉能不保荣华富贵？这就如同两人对弈布局一般，自己目前占得先手，闲暇之余，可暂在盘中埋伏一枚棋子脱先，兴许在中盘搏杀时能起到异军突起的作用。若大清胜出，就当一枚弃子放弃也无妨。
胡国柱、刘三哪会想到此着，听吴三桂说得在理，纷纷点头。刘三谢过吴三桂和陈圆圆，和胡国柱同出了吴府。
刘三问道：“胡大哥，你可有何计策？”
胡国柱道：“兄弟，为兄想的这一计叫金蝉脱壳。你我先去军中，找一个和太子相貌相似的人出来便可。只要舍得花钱，没有办不成的事。”
刘三道：“小弟身上还有些银两，还是大哥在军中赏的，一并交给大哥去用。”
胡国柱拍着刘三的肩膀，笑道：“你当那点钱就能打通刑部上下关节？罢了吧，你不必操心，交给为兄的去办便是。”
刘三歉然道：“那便有劳大哥了。小弟弄得大哥不但要以身犯险，还要大哥破费，心中着实过意不去。”
胡国柱笑道：“无妨，钱财乃身外之物，更何况是军中抢来的不义之财，如今用在正途上，岂不是好？再说胡某尚无家室，无牵无挂，万一事情败露，大不了和你一起去闯荡江湖便是！”
两人到了军中，挑选了一个相貌特征和太子接近的士兵，然后胡国柱去各处打通关节。刘三先回到客栈中等待，可是直到第二天黎明，还是未见胡国柱前来告知情况。
刘三心中忐忑不安，不知道胡国柱的金蝉脱壳之计究竟怎样了。见天已放亮，便推开客栈的窗户，却发现街道上满是士兵，站在道路两侧。
刘三大惊，今天清廷只怕是要杀太子等人了！
刘三匆忙将两柄长刀绑在身上，再罩上一件长衫，走出了客栈。
街道两侧围观的百姓越来越多，但都被清兵挡在身后。人群翘首望着刑部大牢过来的方向，忽然听见有人叫喊道：“来了，来了！”
果然，从街角拐弯处，首先是一大队清兵开道，护送着数位监斩官员，紧随其后的是十余辆囚车。太子也在其中的一辆囚车上，只见他乱发蒙面，口中满是鲜血，也不知昨晚受到了什么酷刑折磨。人们见状开始骚动，纷纷欲往前囚车边上挤，却被清兵的兵刃给逼了回去。许多人当街跪下，恸哭不已。
刘三心里乱了方寸，在人群中侧身向前挤着，艰难地跟着囚车一路前行。
到了长安街，围观、跪拜、痛哭的人更多。正在此时，突然从街道旁边的胡同中推出两辆堆满引火之物的推车，冲进了街道，将太子的囚车围在了中间，截断前后的清兵。随即，推车上的引火之物被点燃，燃起熊熊大火！
人群开始大乱，纷纷四下里躲避。六位蒙面的大汉手持利刃，已经和两侧的清兵杀在了一处。只见这六人，武功个个高强，砍杀清兵，几乎都是一刀毙命，绝不用第二刀。片刻之间，便将两侧警戒的清兵砍倒，然后囚车前后各分出两人，守在燃烧的推车两侧，阻挡前后蜂拥而来的清兵。另外两人却扑向太子，欲砍开囚车。只是那囚车都是用手腕粗的精铁打造，哪里砍得动分毫？！
莫非这些人是胡国栋派来劫法场的？刘三顾不了那么多，撕下衣襟，围住面目，抽刀也加入了战团。
眼见从两侧拥上来的清兵越来越多，围住囚车的那两人用刀砍，用锤砸，囚车却不动分毫，急得团团转。其中一人大叫道：“师傅！囚车砸不开，怎么办？”
刘三身畔奋战的一人见事不可为，大叫了一声：“撤！”
七人且战且走，专挑小胡同往里面钻。北京城中胡同数千，四通八达，更兼胡同内道路较窄，清兵虽是人多，但都挤在一堆，难以围住他们。能和这七人对敌的，也就是前面几人而已，人多便无多大作用。七人交替掩护，终于甩开追兵，逃至无人之处，脱下身上的血衣，扔在路边，人却朝着相反方向奔去。
刘三跟着他们，逃进了一个小小的四合院，紧闭院门后，相继进入厢房。
领头的中年汉子朝刘三抱拳道：“敢问这位少侠尊姓大名？”
刘三也抱拳道：“在下刘三。请问各位英雄是胡将军派来的么？”
那中年汉子惊讶道：“胡将军？哪个胡将军？”
刘三见那几人不知，那定是另外一路来劫法场的好汉，便道：“在下的几个朋友也想劫法场，却让你们先动了手。”
那中年汉子道：“既然都是要搭救太子的同道中人，那自然便是兄弟。在下殷洪盛，感谢少侠出手相助。这几位是我的门人弟子。”
刘三大惊失色，道；“你，你就是洪英？在下久闻大名，且受我一拜！”
殷洪盛，江湖中人也叫他洪英，山西人，武艺高强，为人忠肝义胆，素有贤名，是江湖中人个个仰慕的英雄好汉。门下弟子众多，如蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开等也是天下扬名的英雄，说起这些人的名字，江湖中人没有不伸出大拇指的。
殷洪盛早年受山西总兵姜镶邀请，赴军中效命。李自成攻打山西时，姜镶投降了李自成，殷洪盛不耻与他为伍，便回乡拉起数千兵马，保境安民。一时间，天下英雄云集响应。这次听说清廷抓获了大明太子，便率手下五虎大将前来相救。
五虎和刘三也相互见礼。殷洪盛叹道：“满清鞑子实在是狡猾，也只怪我等时间太过仓促，准备不周，哪会料到这囚车会如此牢固？”
刘三也叹道：“若是普通囚车，太子定已被我等救出来了。唉，实在是可惜！”
众人默然不语。殷洪盛道：“事已至此，只怕清军马上便要满城搜捕，你我还是早些撤走吧。刘少侠，青山不改，绿水常流，日后若能相见，定与你好好一叙！”
刘三抱拳道：“既然如此，在下便和各位英雄别过了！只盼能早日相聚，届时再聆听各位英雄教诲！”
刘三匆匆赶到客栈，一路上听到清兵不再将太子等人游街示众，而是直接拉到刑场行刑，同时被杀的还有钱凤览等十四人，谕民告示同时张贴。刘三心中一直在打鼓，既然劫囚车不成，如今只盼胡国柱的金蝉脱壳之计能够奏效了！
进了房间，却见到胡国柱已经等候多时。胡国柱见刘三进来，站起身道：“兄弟放心，为兄的用狸猫换太子之计，已将太子换了出来。只是昨晚好不容易忙到大半夜，方才弄妥，因此便未来客栈告知你消息。今日被斩的那人，就是你我昨日在军中挑选的那位军士。为兄的带他进了大牢，先打昏他，叫太子先换上他的衣服，然后用刀在他口中一搅，令他说不出话，最后将太子带了出来。狱卒只道是太子不愿上刑场受辱，咬舌自尽未遂。”
刘三心中不忍，心中叹道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死！”只怪自己救太子太过心切！胡国柱当时说用金蝉脱壳之计，结果变成了狸猫换太子，用这名士兵去替死。胡国柱枭雄之辈，征战沙场多年，杀戮无数，因此看得开，心肠硬，只要能救出太子，哪怕让他选几十个人去送死，眼睛都不会眨一下。
刘三道：“大哥，小弟能不能最后看一眼太子，和他说说话？”
胡国柱摇头叹道：“这个为兄的做不了主。大帅说了，太子不能见任何人。太子先陷于李闯，再陷于大清，经历家破人亡，悲欢离合的各种惨状，更是看清了人心险恶，于是心灰意冷，出来之后，长叹了一声道，生亦何欢，死亦何苦，便要出家剃度。对了，他要为兄的给你带句话，说是后悔未听你之言，若是再等上一日，便不会生出这么多事端!还说要你放心，他再也不会如此鲁莽了。”
刘三沉默片刻，叹道：“既然太子已经安全，小弟也就放心了！请大哥好生照顾太子。大哥保重，小弟告辞了！”
胡国柱也是不舍，两人洒泪而别。
