伴随着美味的野菜挖了又发，日子如白驹过隙，转眼已是半月时间。
今日，已经是二月二十一，春分，昼夜平分，白日和黑夜相同，过了今日，便是白日长于黑夜，又要不歇脚地干活了。
田里的野菜挖完后，妇人和孩子们，又去村子附近的山坡挖野菜。
进大青山的山路要经过一片竹林，这片竹林除了有些蛇虫鼠蚁，还是相对安全的。
妇人们偶尔也会结伴来这里挖竹笋，不过要等到谷雨后，这片绿竹林才会冒出青褐色的竹笋来。
李家屋后的青竹已经开始出笋子，不过徐氏没敢挖来做菜吃。
这片竹林是李老爷子喜欢的休闲之处，把笋子（竹孙子）挖了他不气得跳脚才怪。
想到自家老头子的脾性，徐氏就忍不住掩嘴偷笑，嘴里还对他念念有词。
这人啊，估计不能念，指不定“说曹操，曹操就到了”。
昌哥儿是二月初一开的考，一天一场，隔一天考一场，连考五场，分别是骈体文、作诗、经论、律赋、策论等。
县试要求有四名村庄里的人和一名秀才保举，方可参加考试。
韩文昌的保举人是韩大力三兄弟和刘大福，都是村里人缘好的长者。
另外，他的保举人不像别的考生，都是私学夫子保举，而是他的外祖父保举，李老爷子是举人，这举人和秀才的分量自然不一样，监考官也会另眼看待。
不说予之徇私作弊的便利，至少不会刻意为难他了。
二月十一，考完县试，他们祖孙二人在县里等着出成绩，等了七八天，得了成绩，自然是通过了，还是整个庆阳县的第二名。
得了成绩后，祖孙俩马不停蹄地赶回来，为了方便，还掏银子买了一辆马车，年轻力壮的骏马，费了三十五两银子，这钱自然是李老爷子掏的。
反正他也不介意这些钱，他们老两口百年后，这些银钱还不是归语姐儿，早给晚给都是给，现在买辆马车也方便昌哥儿赶考。
他们赶回北昌镇的这天，正好是二月二十一。
祖孙俩在北昌镇吃了碗热云吞后，又驾着马车继续赶路。
徐氏上午还笑了李老太爷，没想到下午他们就回来了。
两家人自然心里万分高兴，家里没有可以杀的鸡鸭了，李氏拿出二两银子，让他去刘三顺家买几只鸡鸭回来。
鸡是四十文一斤，鸭是三十文一斤。
刘三顺家养了上百只鸡鸭，家里的坡地都种的玉米和地瓜，玉米磨成粗渣，将地瓜煮熟，伴着野菜就能喂鸡鸭了。
韩武峰走到刘三顺家门口，站在篱笆外面大声喊着刘家三婶子。
“刘三婶，您在家吗？我娘让我来买几只不下蛋鸡鸭杀来吃。”
韩武峰话音刚落，前院养鸡鸭的棚子里，走出一个身穿蓝底白花，包着青灰色的头巾，一看就是个利落的中年妇人，人称刘三娘。
中年妇人看着是韩武峰，打着圆腔恭维道：“哟，我道今日院子里的梨树上怎么有只喜鹊叫个不停，原来是韩二少爷赏一笔大生意啊。”
刘三顺家养了十来年鸡鸭了，他婆姨说话很是圆滑，听起来都是滴水不漏的。
韩武峰和刘三娘互相恭维一番后，开始进入正题，挑鸡鸭。
韩武峰性子爽朗，和刘三娘唠叨也不觉得烦。
不过家里娘亲还等着鸡鸭做菜呢，想起走时娘亲的吩咐，他赶紧说道：“刘三婶，我娘说要只管挑最肥最重的鸡鸭，银钱不是问题。”
刘三娘转身应到“嗳，婶子省得”，便开始挑起大鸡公来。
心里却在碎碎念道，有钱人家就是好啊，高门大宅，牲畜齐全，天天都是鸡鸭鱼肉，韩家来了后，家里不下蛋的鸡鸭都不用拿去镇上卖了，都卖给韩家了。
刘三娘手脚麻利，一逮一个准，很快就抓了三只又肥又大的鸡公，鸡冠子红得快要滴出血来，看着就喜庆。
尔后，又去对面的鸭棚里挑鸭子。
这区分公鸭和母鸭可是个技术活，不过刘三娘多年来，炼就了一双火眼金睛。
首先，成年公鸭的身体上的羽毛更油亮好看；其二，公鸭的尾部有一撮毛翘起，母的尾部羽毛整齐；其三，公鸭**下方，有一个颗粒突起物，母鸭没有。
刘三娘抓了四只鸭子，将鸭翅膀往鸭背交叉绞起，用草绳子套了，又把鸡鸭分别称了重。
刘三娘在心中默念片刻，得出了鸡鸭总的斤两。
陪着笑脸道：“二少爷，三只鸡公二十斤零四两，四只鸭子二十一斤零二两，零头婶子就给你抹了，给一千四百五十文就好。”
韩武峰笑着给了二两银子，在心里嘲讽她的作风，不过少了两文钱，却像是施舍了别人一般。
刘三娘回屋里拿出半贯铜钱，取了五十个铜钱下来，拿出去给了韩武峰。
韩武峰将这四百五十文铜钱的钱串随意地挂在腰带上，一手提着鸡，一手拽着鸭，快步走回了家。
这个刘三娘和刘大娘姚氏的差距太大了，姚氏待人接物都很真诚，又不占人便宜，哪像刘三娘，如此斤斤计较。
上次他还多给了刘三娘二十文铜钱哩，结果她啥都没记着，少收两文钱记得比谁都清楚。
韩家院子里飘出浓郁的肉香，过路的村民都使劲吸了几口气，感受这种富贵人家的生活，满心羡慕地回了自家。
当晚，自然是做了一顿丰盛的饭食，给祖孙俩接风洗尘，庆祝昌哥儿过了县市。
韩文昌在家待了半个月时间，又驾着马车赶去通州参加府试了。
这次除了外祖父陪伴，还带了一个书童，就是李富贵的长子，也是李四家的长孙，李栓。
李栓跟着祖父学了些文字，李四有意让他跟着韩文昌出去增加些见识，李老爷子也想找个年轻的书童照顾外孙的起居，两家人一拍即合，李栓便跟着昌哥儿做了书童。
府试，在四月举行，连考三场，通过府试便可以称为童生。
－－－－－－－－－－－－－五个月过去，如今已是七月下旬。
七月，已经是童生的韩文昌参加了通州学政主持的院试，连考三场，考完后便在通州等着出成绩。
四月的府试考过后，韩文昌他们并没有回宁川村，而是留在了通州潜心温书，复习考试要考的内容。
离家时，李氏给了他一百两银子，如今已经花了大半，吃穿住行，样样费钱，钱如流水般殆尽，是以，一般人家读书都会越来越穷。
他们在通州城租了一个环境清幽的小院，半年下来，租金都是三十两银子，办了吃喝，又是几十两银子。
今日，是发榜的日子，韩文昌起了大早，洗漱一番后，带着李栓去府衙前看榜单去了。
榜单贴出后，一大伙考生或其家属便围了上去，有的欢笑有的愁，大部分人都在唉声叹气。
通州的礼教在整个大楚应该是最差的，经济落后，学堂也少，考上的人自然也不多。
榜单上一共有十六个人，他排在第五位，排在第一名的，居然和他同是庆阳的考生，难道是县试排第一的那人？
韩文昌无处得知，也不想关心过多别人的闲事，如今考上了秀才，也该收拾东西回家了。
近两日，李老爷子不慎染了热病，即中暑，有些头昏脑涨，躺在床上休息。
得知昌哥儿考上了秀才，还是第五名的好成绩，他心情大好，身子骨也好了不少。
祖孙俩带着李栓当天就收拾东西，找院子主人退了院子，驾着马车往庆阳县赶。
经过七八天的紧赶慢赶，归心似箭的祖孙和书童总算看见了村子的轮廓。
在他们回来之前，就有庆阳县的衙役敲锣打鼓地上门报了喜，得了韩家沉甸甸的赏钱，满怀欣喜地离去，没想到这种穷村子还有这样高门大户的富裕人家。
估摸着近两日就是他们回来的日子，里正韩大力让自家孙子在村口蹲着候着秀才老爷，看见韩家的马车一定要迅速回家报喜。
－－－－－－－－－今日，八月初六，天气有些闷热，炙热的阳光像是要晒干人的皮子。
韩大力的两个孙子，是家里最小的两个，如今一个六岁，一个八岁，站在土坡堆上，老远就看见韩家的棕色骏马和青色马车。
两个男娃赶紧兵分两路，一个往村头自家跑，一个往村尾韩家跑。
往村尾韩家跑的是八岁的大孙子，年岁稍大，脚步也轻快些。
这个大孙子被叫做铁蛋，小的被叫做狗蛋，为了好养活，村里的娃都取了贱名。
铁蛋气喘吁吁地跑到韩家大门外，踮起脚尖，吃力地拽着门上的铁环敲着门。
哑麽在倒座房的走廊上缝补衣服，听到敲门声后，赶紧将衣服放到针线篓子里，让红霞端回房里去，自己则快步开门去。
哑麽打开门，看见是小脸通红还流着汗水的铁蛋，赶紧将他放进来，又想到了里正让他蹲候大少爷一事，脸上狂喜。
赶紧拉着铁蛋的小脏手，穿过垂花门，走进内院，咿呀啊呼地激动，又说不来话，只好硬着头皮将铁蛋带进了耳房。
耳房的炕上，铺着精细的凉席，散乱着棉布布偶和拨浪鼓，有一个胖嘟嘟的小婴孩，穿着大红肚兜和浅粉色小裤子，在上面爬来爬去，逗得几个妇人掩嘴笑个不停。
这个小婴孩自然是乐姐儿，如今已经快十个月了，很是活泼好动。
床上的布偶都是李氏闲来无事给她做的，她喜欢得紧。
张氏正在笑得合不拢嘴，眼睛一瞥，瞧见了门外正准备敲门的哑麽，手上还牵着一个畏畏缩缩的小男孩。
张氏想起这个小孩似乎是村头韩家的，便开口道：“哑麽，带着他进来吧，有何事啊？”
哑麽说不来话，比划一番，张氏理解了大半意思，正准备说话，却瞧见眼前这个小男孩眼也不眨地盯着乐姐儿看。
有些戏谑地嗔道：“你一个小男孩，干嘛一直盯着我家姐儿，莫不是想陪她玩布偶么。”
铁蛋正瞧着那个白胖小女娃哩，被张氏的声音惊醒了，赶紧答非所问道：“回老夫人的话，是秀才老爷回来了。”
听到孙子的确回来了，张氏也不逗他了，在一旁的柜子上取了两大把糖果，用油纸包了，答谢铁蛋的报信。
李氏听后，心里的那块大石头终于落下，顿时踏实不少，而行千里母担忧，回来了就好。
随即抱着乐姐儿和母亲、婆母一起，出去迎接他们祖孙俩。
在大门口看见玩石子的红霞，又让她去大青山的竹林外等着老爷他们回来。
韩老太爷、韩敬忠、韩武峰三爷子去大青山打野物去了，顺便摘些早熟的山果回来。
－－－－－－－－－－－－－－－哎，随着乐姐儿长大，我有一种淡淡的忧伤，还有浓浓的期待。
