路家本家是金陵的大户人家，祖上曾是开国功臣，还被封了旭立候，世传三代。
在路家内宅的观芳园，立着玲珑精致的亭台楼阁，清幽秀丽的池馆水廊。两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头。
不远处的望月亭中坐着一位慈眉善目的老夫人，身着黛蓝平金宝珠锦衣，一派雍容之气。路老夫人喝着丫鬟奉上的茶，笑眯眯的开口道：“今年乡试，亦卓倒是考得不错。”坐在一旁丹凤眼妇人轻轻笑着，却见她发梳堕马髻，头戴点翠五瓣花金步摇，额间配着红宝石金额贴，玉兰花瓣金边耳环配上玲珑坠项链，身着翡翠烟罗绮云裙，手腕处带着一个乳白色的玉镯子，温润的羊脂白玉散发出一种不言的光辉，衬得肤白如雪。
路老夫人听闻笑声，目光投向丹凤眼妇人，颇有兴致地问道：“绛宛，什么事这么好笑，说出来也让大家笑笑。”路家二夫人于绛宛微微用帕子掩面笑道：“老夫人可真是。您呀，就是喜欢拆绛宛的台，您就让绛宛一个人偷着乐呗……”路老夫人指着二夫人对众人笑道：“瞧瞧，我不过说了一句，她竟回了十句，可不就是个泼辣货吗！”二夫人不依的向前坐到路老夫人身边：“老夫人，我是在笑啊，亦卓今年考得可不是不错，那是极好啊。老夫人您还往浅了说，乡试考了第三，那可不就是极好吗？是吧，大嫂？”
坐在路老夫人左手边的大夫人孙沁温婉一笑，道：“弟妹说笑了，老爷前日还说要亦卓莫要得意，人外有人，切不可骄傲自满。”
路老夫人点点头，说道：“渊儿此言不假。”二夫人佯装恼怒，嗔道：“老夫人，绛宛可不依。我不过是为亦卓高兴，倒被你们说成了骄傲自满。如此啊，绛宛就不开口了。”说完，将身子倾向另一边，不再言语。路老夫人哈哈笑道：“你们瞧，这泼辣子竟又生气了。”
正当众人调笑之间，来了一个少年，面如美玉，目似明星，对着望月亭内众人笑道：“祖母这儿好生热闹。”
路老夫人见孙子来了，十分高兴，拉着路亦卓的手，笑道：“亦卓，下学了？可还累？”路亦卓摇了摇头，说道：“劳祖母挂念，孙儿不累。”说完，又转向二夫人，笑道：“方才，怎么瞧着二婶娘着恼了般？”
路老夫人笑道：“你莫管她。”二夫人拉着路老夫人的手摇晃道：“老夫人——”路老夫人轻轻拍了拍二夫人的手，道：“好啦。”
路老夫人问路亦卓，道：“我且问你，今年乡试解元可是那个路家旁枝的子弟？”路亦卓端起桌上的茶盏，抿了一口，笑道：“正是，家住城郊，姓路，名唤璟，字玉卿。”二夫人笑道：“瞧瞧，转眼间，亦卓早把人家的根底儿探清楚了。”大夫人淡淡一笑道：“二弟妹这是哪儿的话！前两日放榜出来，老爷便遣了小厮前去道贺。”路老夫人笑道：“渊儿是个惜才之人，更何况今年解元又是旁支子弟。”二夫人听出路老夫人话中有些淡淡的不悦，忙闭了口，不敢再言语。
路亦卓又叹息着说道：“只是那路玉卿生活艰辛，早年慈父见背，家中尚有一母一妹。听闻他妹妹方才十来岁，却已能帮着母亲兄长补贴家用了！”路老夫人叹了口气，感慨道：“穷人的孩子早当家。”一直未曾开口的大夫人说道：“他父亲原是前任金陵黎安知县，生活岂会艰难困苦？”
路亦卓斟酌了番，方才开口道：“儿子不知。”
路老夫人用帕子轻试眼角，怅然道：“说起来，那个旁枝的路家还与我们有些亲缘，老太爷的祖父那一辈，我们两家的祖宗曾是亲兄弟，那个路家是庶出，成家后便被分了出去。依我看，那路玉卿倒是个好学上进的，我们若是能帮便尽量去帮。”说完，对着身边的卫嬷嬷说道：“我乏了，扶我回去歇息吧！”
卫嬷嬷扶着路老夫人踏上抄手游廊往回走，路老夫人缓缓开口道：“想不到那路桢亥的儿子如今这般出息了。”顿了顿又道：“明日你便叫三桂家的去旁枝路家，就说本是一家人，不好生分了，邀了他们住到府中，正好让那路璟和亦卓可以相互研讨学识。”卫嬷嬷应声道：“是，老奴回头就去办。”
将圆未圆的明月，渐渐升到高空。一片透明的灰云，淡淡的遮住月光，水一样的清光，冲洗着柔和的秋夜。云团缓缓地移动着，被吞没了多时的满月一下子跳了出来，像一个刚出炼炉的金盘，辉煌灿烂，金光耀眼，把整个大地都照得亮堂堂的。
路璟辞别同窗等人后匆匆赶回家，路玙早已在堂屋等候，见哥哥回来，赶忙迎上去：“哥哥今日怎么这么晚？”路璟拂了拂身上的纤尘，说道：“本来拜见完尊师便可回来的。只是恰好偶遇尊师的大公子，誊睦兄声称有一问题想要探讨，不料事后，天色已晚，他便并留了饭。因此回来晚了。”
路玙浅笑道：“原来是这样。下回哥哥还是遣人来知与一声，娘和我都很担心呢。”路璟忙告罪道：“为兄知错，下不为例。”
东厢房传来季氏压抑的低咳声，路璟英眉轻蹙，此时传来季氏浅浅的呼声：“璟儿，你且进来。”路玙见状，心知娘有话对哥哥说，盈盈一笑，转身进了自己的闺房。路璟踱步进东厢房，瞧见此时季氏正歪坐在床上，脸色十分憔悴，路璟心一紧，说道：“母亲今日身子可觉得又不适了？”季氏浅浅的笑着，招了招手示意路璟坐过来，待路璟坐下，季氏便皱着眉头道：“今日本家来人了。”
路璟心一沉，有种不祥的预感在心头酿起：“说了什么？”季氏神色有些微恼：“那奴才说本家老太太要我们住进路府，真当不我知，那老太太憋了一肚子坏，当初将你三弟送进庙里就是他们老太爷的主意！”最后一句，季氏咬牙切齿的说出，不禁牵动胸口的闷气，咳嗽不止。
路璟忙拍着季氏的后背，沉声道：“害死了三弟，他们竟然还贼心不死，当我路家没人么！”季氏又道：“依着我看，本家是觉得如今你是解元老爷，倘若他日高中，便脱离了他们的掌控，因而想出要我们住进本家，以此要挟于你。”路璟低头沉思了会儿，道：“母亲说得有理，想来那本家的奴才不日还会再上门，届时，母亲定要闭门不见，哪怕因此开罪了本家，也断不能进了那龙潭虎穴。”
季氏点了点头：“我省得。”
三日后，本家的仆妇又来了，此时路玙正在院子里洗衣，季氏坐在一旁择菜，院门被扣响了，一个四十来岁的女声传进院里：“四夫人，奴婢是老太太遣了过来的。”四夫人是按照族里的排行称呼季氏。
路玙正要前去开门，季氏忙叫住了她：“你且回房，一会儿万万不要出来。”路玙虽然心生疑惑，但依然回了闺房，由于不放心季氏的身体，路玙将门开了小缝，侧耳倾听。
季氏将那仆妇请进堂屋，淡淡的说道：“不知嬷嬷前来何事？”三桂家的忙赔笑道：“四夫人真是贵人多忘事，老太太说早年因着琐事，竟忽略了贵府公子姑娘，本就是一家人，不好生分了，便要奴婢请了四夫人和两位公子姑娘前往。”
季氏的声音依旧是不冷不淡的：“老夫人能瞧得上我们，自然是我们的福分造化，只是我身子一向不爽利，玙儿从小野惯了，不好给老太太添了麻烦，还望嬷嬷回去知与老夫人一声，我们就不叨扰了。”
三桂家的怎会听得季氏这般托辞，脸色顿时有些不愉，神情似笑非笑道：“老夫人早知四夫人心善，必然是不肯叨扰。老夫人让奴婢知与四夫人，若是四夫人不肯，老夫人便觉得四夫人定然是恼了当年将贵府三公子送进庙里之事，老夫人说了，当年那是不得已的办法，断然不能因此事和四夫人生分了，不日，老夫人会亲自上门赔罪。”说道这里，三桂家的望了望季氏有些难看的脸色，心中得意着，转而又假意苦口婆心的说道：“不是奴婢说，四夫人到底是晚辈，怎能让老夫人上门赔罪来着，毕竟当年老夫人也是为了族里着想。若是落了旁人的话柄，只怕于贵府大公子的仕途亦是不利，四夫人还想仔细想想吧，奴婢三日后再来，希望到时，四夫人和府上公子姑娘随了奴婢一同前往。如此，奴婢就不叨扰四夫人了。”
三桂家的已走了多时，路玙在房中瞧见季氏依旧怔怔的坐在椅上，只得开了门出去安慰道：“娘，我想，本家的老夫人对此事势在必得，若是硬耗上了，咱们定然吃亏。倘若那老太太再想出什么阴损的法子阻了哥哥的仕途，得不偿失啊！再者说，即便是进了路府，也未必是件坏事。兵来将挡水来土掩，反倒容易些。”
季氏神情十分落寞，心中想着老爷西去之后，剩下她们孤儿寡母，洪姨娘还卷走了她的嫁妆，日子越发的艰难，唯一的愿望便是护一双儿女安宁，可是现在……季氏只觉心中十分疲惫，挥了挥手，说道：“待你哥哥回来，我再同他商量。”
