卯时三刻，东方闪出一丝乳白色的微光，划破了鸦青的天际。在深邃微白的天空中，还散布着几颗星星，地上漆黑，天上全白，野草在微微颤动，四处都笼罩在神秘的薄明中。
“吱呀。”随着木门的打开，黎明的宁静也就此打破。路玙轻轻来到季氏的房前，听见屋里传来阵阵刻意压抑的咳嗽声，心里一阵苦涩：“娘，玙儿去锦绣阁了。饭已经做好了，你等一会儿再喊哥哥起来罢，他昨晚做学了很久。”季氏柔声答道：“路上小心。”
路玙应下后，便出了家门。
天空翻腾着的紫红的朝霞，半掩在白杨树的大路后面，向着苏醒的大地投射出万紫千红的光芒。逐渐，拨开耀眼的云彩，太阳象火球一般出现了，把火一样的红光倾泻到树木上、整个大地上。
路玙沿着小路自城郊行至城中，顺着赶集的人群，来到金陵最繁盛的中心，锦绣阁在城中也算是名门的首选绣阁，声名远扬。路玙来到锦绣阁的后门，敲了敲门，不过多时，小满打开了后门，把路玙让进后院，领着路玙进了绣楼。此时已有廿位绣娘在做活，路玙将手中一直紧抱的包袱放在桌上展开，绣楼管事儿颜四娘把路玙的绣活拿起来，啧啧赞道：“瞧瞧瞧，玙儿姑娘的绣活儿真叫人喜欢，这细密的阵脚，必是下了一番苦功的。”说完，又瞧了瞧路玙，从怀中掏出帕子试了试眼角，叹道：“只是可怜见的，小小年纪便要担起家中事。”路玙笑了笑，没有言语。
颜四娘说罢，从桌上的匣中拿出一两银子塞到路玙手中，轻声道：“我晓得你家中苦，这是绣活儿的劳钱，回去买些滋补的给你娘炖上，兴许能好些。”路玙捏了捏手中的银两，心中有了大概，将银子还给颜四娘，道：“婶娘，这劳钱多了，玙儿不敢收受。”颜四娘笑着说道：“你既叫我一声婶娘，便是不把我当外人了。多的算是婶娘给你买衣饰的，不过几年，你也到金钗之年了罢。”路玙微微笑了笑，將银两收入贴身的荷包中：“如此，玙儿在此拜谢婶娘。”
小坐片刻，路玙便起身谢辞。颜四娘没有挽留，只是拿出一些花样子让路玙带回去绣。
路玙离开后，一个略微丰满的绣娘调笑道：“四娘可真是，小小丫头罢了，四娘竟如此好待。”另一个高颧骨的绣娘也笑道：“四娘那叫会说漂亮话，小丫头？没准人家几年后出落得标致了，被城中哪个大户人家娶了做姨娘也未可知。”丰满的绣娘颇有兴致地说道：“嗌，王六儿家的，你还真别说，就瞧瞧那丫头长得一副鹅蛋脸，水灵灵的还真是！”
颜四娘听了她们的话，嗤笑一声：“你们懂什么！”小满听了颜四娘的话，便凑到颜四娘身边奉茶：“四娘告诉小满罢，也让小满长点儿见识。”颜四娘喝着小满奉的茶，得意的笑着：“也罢，看你乖巧，四娘我便知与你。我那不争气的儿子曾也念过些书，他告诉我路玙有一兄长，当年童试乃是第一，她这兄长又是个好学上进的，瞧着今年乡试指不定又能高中，到时候成了老爷，路玙那丫头就是老爷的妹子，还姨娘？呸！”
离开锦绣阁，路玙径直前往城南的安济堂为季氏抓药，按着大夫开的老方子给季氏抓了两服药，心里盘算着家中是否还缺什么，想了想，来到肉摊前买了几块骨头，预备着回去做个骨头汤给哥哥喝，哥哥近几月一直忙着今年的乡试，当真是劳累了。
买完骨头，路玙半点不敢耽搁，急急忙忙赶回家，到家中，已是隅中之时。刚进家门便瞧见季氏在院中择菜，路玙忙过去说道：“娘，你身子不好，这些事儿还是我来罢。”路玙接过季氏手中的菜，季氏道：“我且问你，前几日你哥哥带回来的‘女戒’，你可曾读了？”路玙点了点头：“读了。”季氏叹道：“我们路家虽早已不如从前你父亲在世时衣食无忧，但你父亲一直有心令你兄妹二人沾染书的灵气，不说是大家闺秀，总算也是小家碧玉。只是自你父亲西去之后，日子便越来越困难，哎……”
路玙安慰季氏道：“娘不必担忧，哥哥是个上进的，今年乡试必得高中。到时候族里的人都要高看我们一眼。”
言毕，路玙不禁沉思起来，其实娘才是真正的小家碧玉，自小便饱读诗书，习得一手的好字，和爹爹也是门当户对。只是路玙那同胞弟弟自小体弱多病，请医问药竟也使家中只出不进，有一阵子像是魔怔了般不晓得生身父母，族里人还为此请了道士驱邪，后来族里本家的人说要送去做俗家弟子，多亲近菩萨，方能长命。否则，必得危及族人的安危，迫于族中压力，爹爹不得已将弟弟送去罗允寺。只是不过一年，罗允寺便传来噩耗，路氏弟子法号空矍因病而亡。自此，爹爹便一病不起，寻医问药也是无用，大夫说是心病，半年后，爹爹便撒手人寰。那年，路玙三岁。虽不知父亲去世的痛楚，却依然记得娘整日以泪洗面。
日头爬上树梢，院中一株桃树立在其间，妃色的花儿淋浴在温煦的阳光下，给人一种幽美、恬静的感觉。三间明亮的北屋，炊烟慢慢从屋顶上轻袅地飘起。路玙将饭做好端上桌，去叫哥哥。
路玙和哥哥路璟先请季氏上座，之后方才上桌。食不言寝不语，一向是路家所遵循的。
餐毕，待季氏回房后，路璟这才刻意板着张脸对路玙道：“母亲近日身体欠佳，你我做子女的应该更加上心才是，莫让母亲再多劳累。”路玙看着哥哥因着长兄如父而刻意板下的脸，强忍着笑意，不住点头应道：“是，哥哥说的是，玙儿定当照顾好娘，还望哥哥莫再担忧。还有，哥哥几日要多保重身子，乡试在即，切莫因小失大。”路璟不苟言笑，点点头道：“这个我省得。”
目送着哥哥回了房，路玙这才开始收拾桌上的碗筷，心里暗暗想着，若是哥哥今年乡试一举高中，家中日子便会好过多了。
路玙回到自己房间，坐在梳妆台前，打量着铜镜中的女童，依稀可见清秀的眉目，只是不知来日又会如何？正愣神着，却依稀听见门外传来一阵喧闹声，路玙微微蹙眉，起身来到院子，打开院门，只瞧着门外站着一个看似慈眉善目的婆婆，不待路玙开口，她便已笑了起来：“想必这便是路姑娘了罢，当真是个美人胚子。路姑娘，请老身进去坐坐？”
路玙把她请进屋，沏了杯茶，转身去请哥哥。待哥哥去了堂屋，路玙便来到季氏的房间，季氏问路玙道：“是何人来此？方才为何如此喧闹？”路玙缓缓道：“玙儿并不知，哥哥现下在堂屋招待。”正说着，堂屋传来茶杯碎裂的声响，紧接着便是哥哥恼怒的声音：“我路家就是再潦倒，也不耻于令路家女子去做这等事。刘妈妈还是请回吧，寒舍鄙陋，怕辱没了妈妈。不送。”
过了不久，路玙听见院门闭合的声音，心知哥哥必要来向季氏知与此事，自己在此多有不便，于是转身回了闺房，透过窗户瞧见哥哥进了季氏的房间，路玙悄悄来到门外偷听，只听见里面哥哥义愤填膺的说道：“那沈家欺人太甚，竟是遣人来保媒，要玙儿嫁与他家那痴傻的三儿。”听到此，路玙又回到了闺房，心中也是气愤。沈家确实过分，他家在金陵算不上是名门大户，却也凭着一家酒楼置办了金陵不少的田产，只是或许是素日里唯利是图，欺压乡邻，上天降罪于他家，大儿子夭折，二儿子自小体弱多病，三儿子更是个痴傻的。有哪个好人家的愿将自己的女儿嫁给这样的人做良配呢！
这一天的夜，连一丝云彩都没有，天空蓝的透明透亮。黑洞洞的天空中点缀着的繁星，其间有堆不知叫做什么名字，手扯手作成了个大圆圈，看上去同项圈上嵌的一颗一颗的明珠宝石相仿佛。路玙此刻真不能睡了，披衣下床来到窗前呆呆的对天空望着。真不知这样的日子何时是个头？
转眼已是秋日。
今日是乡试过后放榜的日子，路璟在堂屋正襟危坐，路玙和季氏陪着路璟坐等。
大概是在巳时，只听得门外一片声的锣响，季氏欢喜的前去开门，门外三匹马闯进来，那三个人下了马，把马拴在石座上，一片高声叫道：“路老爷可在家中？快请路老爷出来，恭喜高中了！”路璟心中十分欣喜，却依然做谦虚状，缓缓踱出堂屋，众人高声叫道：“路老爷来了。恭喜高中。”大家簇拥着要喜钱。正在吵闹，又是几匹马，二报、三报到了，挤了一屋的人。
不过多时，中间报帖已经升挂起来，上写道：“捷报贵府老爷路璟高中江苏乡试第一名解元。京报连登黄甲。”一同前来贺喜的路璟的同窗纷纷围上前来：“先生早说玉卿兄资质过人，如今竟中了解元。依稀上次童试玉卿兄亦是第一，如此看来，玉卿兄前途无量啊！”
路璟谦虚的作揖道：“嵝安兄过誉了。”
如今路璟中了解元，路家地位自然水涨船高。本家派了一干仆从前来贺喜，还带来了诸多贺喜的财物，路璟依然按照礼节在堂屋接待，路玙很鄙夷本家这种做法，声称身子不爽，回了闺房，眼不见心不烦。弟弟的死和本家脱不了干系，爹爹离世也和本家有间接联系，自爹爹去世后几年里，路家日子渐渐困难，却没瞧见本家出过半点儿力，如今哥哥成了老爷，倒一个个贴了上来，真是小人之举，实在为路玙所不齿！
