三日后清晨，清芳院芷芳小楼上，方芳正陪着方美娘闲坐，可方美娘却是一副神思不属的模样。
方芳为方美娘烹了一壶香茗，手法纯熟的为她沏了一盏。方美娘闻到茶香，回过神来，叹气道：“还是自己打小养的闺女贴心，不像那方芷，就知道跟我作对，枉我这般百依百顺的对她！唉，如今也不知她去了哪里，过得如何了？”
“娘不是说，再也不想见到她了？”方芳顺嘴回道。
“那都是气话，我是气她吃里扒外！”方美娘道，“可人都是有感情的，毕竟养了她一场，她也唤了我这么多年的娘，时不时地还是要想起来。”
方芳沉默了，她放眼看向冷冷清清的院落，幽幽道：“原来方芷在的时候还不觉得，如今才发现一个人住这里倒是孤寂的很……”
“如能攒下点钱来，安安静静的终老也好，至少衣食不愁！”方美娘感慨道，“如今，娘就是放心不下你，你还年轻，该寻个好出路才是，别跟那个方芷似得没眼力，跟着一个穷书生能有什么出息！”
方芳认同的点了点头，“芳儿听娘的！”
这说话的功夫，一个年长的婢子匆匆跑上楼来，她与二人道：“都打听过了，三山街内外都传遍啦，那周家书铺的掌柜在铺子外头贴了布告，说是要邀请各大书坊主人参加什么新书会，据说还包了三山街最大的酒楼，准备开堂会呢！”
“卫小子这回倒是没诓我！”方美娘面露笑意道。
方芳兴致勃勃地问道：“可有听说要搬演新曲？”
“哦，我听周家书铺的一个小厮说了，说他们掌柜的花了大价钱请人谱出来的曲，正在找人排演呢，说是想来参加的乐人不少，掌柜的还在考虑！”婢子如实回道。
“哎呦，今儿可是第三日了，我可得赶紧去卫家，这机会，我方妈妈绝不让给别人！”方美娘一改方才的颓靡瞬间恢复了精气神，她步下生风的往外走，边走边吩咐道，“蕙儿，你去我房里把我那檀木宝盒取来，跑着去，要快！”
九月中旬的某日，一个极平常的早晨，文林阁三山街书坊的大门吱吱呀呀的开了，伙计们陆陆续续的进出洒扫，开始准备一天的营生。文林阁老掌柜在店内书架间徘徊，逐一检查书册摆放的顺序，他时不时的伸出手指头抹一把书架子，指尖轻轻一搓，不见灰迹，这才满意的点了点头。
在明代中后期的书坊业界，从地域上而言，整个大明朝最大的图书集散地是福建的建阳，其书坊之多、出版书籍之庞博为全国之首，而仅次之的便是金陵了。
金陵的大小书坊共有一百零三家，这还不包括那些只作图书销售的书铺书肆。金陵本土的书坊最大的主要是三姓，即唐氏、周氏和王氏，均是同族世代经营。而金陵唐氏拥有十六家集刊刻出版销售为一体的书坊，为三姓书坊之最，毋庸置疑，它在金陵城书坊业界有着举足轻重的地位。
这文林阁书坊便是金陵唐氏诸多书坊之一，且在业界颇具名望。
“掌柜的，按您的吩咐，已经将柜台重新收拾了……”一个年轻伙计上前道，“您看这些物什，是扔了还是另寻个地方搁着？”
老掌柜扫了一眼伙计整理出的杂七杂八的物什，忽而瞥见其中一张别致的请柬，随手将其取了出来，待仔细一看，不禁嘿然道：“却把这事给忘了！”
“墨斋啊，你又忘了什么事啦？”
门外进来一中年人，背着手施施然的走到老掌柜跟前。
“东家，您来啦！”老掌柜恭敬道，“喏，这是十日前三山街东头周用书铺给咱文林阁的请柬，说是邀咱们参加什么新书会，我这一忙就给忘了！”
这中年人自然是文林阁书坊的主人，名唤唐锦池，字鲤跃。他闻听老掌柜所言，问道：“新书会？文会吗？”
“不是，这请柬上写得明白，说是‘周家书铺新书展销会’。”老掌柜眯着眼睛指着请柬上飘逸的文字念道，“我记得来送请柬的就是那个周用书铺的掌柜，说是周家书铺得了几本未问世的佳作，想要借此机会与其他书坊合作刊刻……嗯，大概是这么个意思。”
“还有这种事？”唐锦池取来那请柬看了看，道，“如今正是一稿难求的时候，哪个书坊得了佳作不是藏着掖着要先拔一头筹。他倒好，却要将这机会让给别人？莫非这世上还当真有不逐利的商人？”
“这如何得知。”老掌柜道，“如今咱们金陵的书坊是越来越多了，这钱也是越来越不好赚，多少书铺书肆在一波波的关门大吉……我倒觉得他们这是变着花样求名，想借着咱们这些大书坊的名头给他们捧场呢！”
“你的意思，其他书坊也收到请柬了？”
“可不，光我们唐氏书坊，富春堂、广庆堂、世德堂几家，还有周氏的万卷楼、大有堂，王氏的东书楼、勤有堂，还有建阳的余氏、熊氏……反正咱三山街内外报得上名号的，那个周用啊，都邀请了！”
“这手笔够大的！”唐锦池笑道，“我这月余没回来，咱金陵城竟多了这么一号人物？”
“这周用啊，我还是知晓一些的，在咱三山街开书铺有两年了，铺面不大，也不专门作刊刻，主要作售卖。据我所知，他们家生意也就是勉强维持。”老掌柜絮絮叨叨起来，“这人，我见过几回，倒是个忠厚人。也不知这突然之间怎么就变了性子，还玩起了花样来！”
“说不得是遇上了什么高人，给他支招呢！”唐锦池淡然道，“咱们唐家世**书坊也有近百年了吧，如今能到这等规模靠得是世代积攒下的财力和口碑。我还从未闻听有靠着些许手段花样能成事的！”
老掌柜连连点头道：“东家说得极是。现在这世道乱得很，为了赚钱，什么主意都有，如今竟将主意打到咱们身上了……”说到这里，他指了指请柬，征询道：“那咱们就不去理会了？”
“其他书坊有说要参加吗？”唐锦池问道。
“这可不知道。”老掌柜如实道，“我只知道那周用这大半月来宴请了不少人。原本还邀请我去，不巧我那几日老毛病犯了，便没去凑这个热闹，却不知其他几家掌柜是否被他说动了。”
唐锦池随手把玩着这张简约而不失雅致的请柬，欣赏着上边风格独特的字迹，沉吟片刻，道：“还是遣个人去看看吧，权当消遣就是了！”
“哎，听您的！”老掌柜遣了个唤作大耳的年轻伙计，让他按着请柬上所写，向着三山街上最大的酒楼五柳居行去。
大耳是个机敏干练的小伙子，模样不算特别，唯有一双招风耳很是亮眼，倒真是名副其实。他欢喜的应下了差事，整了整衣衫就一溜烟的出门去了。既然是邀请，必定是有吃有喝的，大耳的高兴劲儿便是源于此。
五柳居，内外两进，上下两层，门面开阔。这第一进有一个较大的四方天井，中间设有一处戏台，平日里便搬演各种戏目来吸引食客。此时戏台上早已开始了演出，只是今日的表演不同往日，非戏非剧，却是奏曲。
大耳赶到的时候还隐隐听到了胡琴声，只是这五柳居内外人挤着人，竟比平日里还热闹百倍，若非正门处被人为的隔出了一条通道来，他这副身板估计只能隔着人海望着五柳居兴叹了。
正门处，周家书铺的掌柜周用亲自站在五柳居门外迎候。大耳还意外地看到了王氏东书楼书坊的账房先生走在自己前面，他赶忙跟上去打招呼道：“这不是张先生吗，你怎么也来啦？”
张先生与大耳相熟，他笑着扬了扬手上的请柬，道：“东家特批我来凑热闹的，你也是？”
大耳闻言连连点头，还掏出了自己的请柬给他看。原本大耳得了掌柜吩咐视情况而定是否赴会，此时见王氏东书楼也派了人来参与，他立刻作出了判断，这新书会得去。于是大耳便随着张先生一同在门外众多看客艳羡的目光中大摇大摆的走到了正门前并递上了请柬。
周用书铺的伙计双手接了请柬，看到上边唐氏和王氏书坊字样不禁起了几分恭敬，可再看眼前这两人，那王氏书坊的账房张先生一副仪表堂堂的读书人模样倒也罢了，可这文林阁遣来的光看这衣着就知道是个与自己一样的伙计，他面带郁郁之色将请柬递给一旁的周用，询问道：“东家，你看这……”
话说收到请柬的各家书坊，大多都遣了些人来参加，毕竟周用和郝秀才于此之前为这次新书展销会造足了势，若说妇孺皆知真是不为过。何况，之前周用和郝秀才可是设了不少饭局一一宴请了各家大书坊的掌柜，希望他们届时赏光莅临，但临到头了，这些大书坊却好似商量好了一般，被派遣来的无一例外的均是些无足轻重的诸如账房、学徒、伙计之类的人来凑数。当然比起那些压根就不出现不表态的书坊倒也算给足了周用面子。这样的尴尬周用这一早上已经经历了不少，此时此刻，他面上早已没了先前的不快。
周用保持着礼貌得体的笑容，热情地伸手延请二人入内，同时吩咐伙计大声唱名——
“恭请金陵唐氏文林阁、王氏东书楼二位贵客入内！”
这一招是唯一能弥补些许尴尬的手段，至少外围的那些不明真相的群众都以为连唐氏和王氏书坊都来参加这场新书展销会了，这规格那当真不是一般的高，可谓是书坊业界一大盛事啊。于是听到此消息的其他书坊则闻风而动，纷纷派出了掌柜，甚至是书坊主人亲自前来。
再说这大耳与这张先生入了五柳居后，便被周到的伙计请到了原属于他们东家的位置，却是在正对着戏台的一处厅堂内，里边已然置办好了一应的桌椅。二人一坐下，便有五柳居的小二端上茶点来。
大耳左右张望，只见这厅堂内外与五柳居正门处一样，都被卸去了门板，可谓是四面通风、亮亮堂堂。他抬眼四顾，只见传说中被包了场的五柳居除了他们所在的这处厅堂稍显秩序和空旷外，戏台四周及二层楼上的位置都是人满为患的模样，想来外边旁观的闲杂人等是来得晚没赶上空位。却不知这周用用了什么法子竟然引得这么多人前来捧场。
带着满心的疑惑，大耳抬眼去看戏台，只见台上或站或坐着三人，似乎已经表演完毕准备下场了。可就在此时，周围的看客们却骚动了，他们纷纷叫嚷道：
“再奏一曲，咱们刚挤进来，还没听全乎呢！”
“就是，咱们可都是冲着这曲子来的！”
“再来一曲！再来一曲！”
一下子，全场上下起哄者无数，反引得外边听到动静的人越发想挤进来看个究竟。
