话说战国末年，楚地淮阴县韩家庄上，有一对年老夫妇，只知其姓，不知其名，家境十分贫穷。无儿无女，终年以打柴为生，男名韩樵，女称樵妻。他们虽然日子过得十分艰苦，却从未想过有朝一日突发横财，捡到金银珠宝，吃佳肴、饮美酒、住高楼；而梦寐以求的是天降奇迹，什么时候生下一男半女，称爹叫娘，绕膝承欢。
这一日，韩樵一人独自出门打柴，来到北山脚下，见一怪模怪样的东西躺在路上翻滚挣扎，发出呜呜哀叫声，看上去好像是一条狗，身体却比豹子还要大长。樵夫十分好奇，近前一看，果然是一条狗，身上的毛脱落不少，伤痕累累，伤口上附满蚊子、苍蝇和蚂蚁，蚊蝇吸血，蚂蚁啃肉，嗤嗤有声，令人肉麻体酥，毛发悚然。那狗虽然百般挣扎，蚊蝇虫蚁却一只也弄不掉，最后只能抽搐耸动。樵夫本性善良，心中十分不忍，眼泪簌簌而落，他急忙于近旁采了一把柔软茅草，三五两下，挽成一把刷子，横刷竖刷，把那狗身上的蚊虫清扫干净，又于附近采来一大把苦蒿，放在一块石头上用斧头捣烂成浆，涂抹在那狗伤口上。这种苦蒿有凉血止痛功效，苦味又能驱赶蚊虫，樵夫往日打柴受了伤，多是用这种苦蒿治疗，很有疗效。不多时，那狗停止哀叫和抽搐，还站了起来，绕着樵夫转圈，发出欢快的叫声，最后象人一样伏跪于地，给樵夫磕了三个头，方才往林中跑去，很快便不知去向。
樵夫砍好一担柴，觉得似乎要比往日迟一些，挑着柴急急忙忙往集市赶去。走了一半路程，因为天气炎热，出了不少汗，口干舌燥，十分难受，放下柴到路旁找水喝。忽然听到不远处有呜呜的哀叫声，如鬼夜哭，十分凄楚，樵夫似乎觉得在什么时候听到过这声音，心中十分疑惑，循声寻找，见一污泥坑中，一动物正在泥中挣扎，很快就要被污泥掩埋了。只余得一个头颅在泥外，泥中许多怪异的虫子，长有二、三寸，正如蚁附膛的攻击那物，其状惨不忍睹。樵夫不容细想，跳下坑去，把那物拖上来，去掉污泥，仔细一看，认得是早间曾救过一次的那条大狗。樵夫十分惊讶，嘟哝道：今日怎地这般多事，又遇到你这倒霉的畜牲，既然已救你一次，这次不救便是有始无终。
樵夫把大狗拖到一条水沟边，自己饮水后，象母亲给婴儿洗澡一样，将大狗身上的污泥洗得一干二净，又如早间一样采药为其疗伤。上药不久，大狗很快站了起来，也如上次一样绕着樵夫转圈，跪在地上给樵夫磕头。不过，这次转了九圈，磕了九个头，是早间次数的三倍。磕头后，大狗欢快的叫着跑了，消失在远处的田地里不知所踪。
樵夫挑起柴担，急忙赶往集市，因两番救犬耽误了不少时间，卖了柴买些米盐回家时，已是傍晚时分。走过一片草地，见无数飞鸟忽起忽落，正在攻击地上的一堆东西，那东西微弱的起伏伸缩，无声音发出，看样子与死物无异。樵夫心想：凡事必有三，一定又是那大狗遭难。这么一想，情不自禁的快步上前，挥动扁担，驱散飞鸟，俯身细看，果然是自己曾两番搭救的那只大狗，已被啄得毛落殆尽，体无完肤了，鲜血染红了一大片草地。樵夫赶紧象前两番一样采药为其疗伤，一面嘟哝自语：枉自长着虎豹一般的躯体，却连小小蚊虫也对付不了，小小飞雀也不敢还击，任其叮咛凿啄，真是大而无用。
谁知敷药不久，大狗居然站起来，有如前两次一样绕着樵夫转圈，跪在地上磕头。这次转了二十四圈，磕了二十四个头，磕完头并不离去，依偎在樵夫身旁，挨挨擦擦，撒娇似的轻咬樵夫的衣裤，如一个顽皮而懂事、想讨父母欢心的孩子。樵夫向前走，它就向前走；樵夫止步，它亦止步。樵夫呵斥道：“畜牲，我好心救了你，为何还不走，我家里可没有隔夜之粮呀！你这么大一个东西，我拿什么养活你”。大狗似乎听懂了樵夫的话，眼里噙着泪水，呜呜的低吠着走了，很快便没入草虫之中。
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樵夫很晚才回到家里，又累又饿，吃完饭便躺下休息，正要向妻子述说白天救狗之事，一阵睡意袭来，进入了梦乡。他做了一个奇怪的梦，梦见那大狗对他说：自己是天上的神犬，偷饮了玉皇大帝的御酒，撒尿于灵霄宝殿，触犯了天条，被贬下凡间。玉皇大帝处罚他一日三次，受百鸟凿啄，万虫叮咬之苦，每到夜间，身体又恢复原状，次日再受这种苦难。今日樵夫救它，使他每次所受痛苦减轻了一倍。它十分感激，但想到明日还要继续那种痛苦，害怕得要命，准备躲到一个很安全的地方，逃脱上天的惩罚，希望樵夫能再帮他一次。
樵夫梦醒之后，天已经亮了，来不及向妻子讲述昨日救犬之事和夜间那个奇怪的梦，便匆匆忙忙上山打柴。他以为，今日必定又要遇到那倒霉畜牲，却不料一只狗影子都未见着。以为昨夜那梦不过是心有所思而成，并无什么预兆，遂不以为意。谁料卖了柴刚回到家门口，便闻到一阵香喷喷的肉味，心中十分诧异。妻子迎出门来，笑嘻嘻的说道：“老头子，饿坏了吧？看我今天为你准备了什么好吃的东西”。
樵夫戏道：“巧妇难为无米之炊，我们这样的穷困人家，莫非还有肉吃不成”？
妻子将樵夫迎进屋里，侍候丈夫坐下，盛上一大钵肉来，说道：“出乎意料吧，今日正是要让你吃肉”。樵夫夹了一块放进嘴里，略一咀嚼，惊呼道：“这是狗肉，你从何处得来”？
妻子道：“你不要疑神疑鬼，你妻子向来胆小谨慎，一不敢偷二不敢抢，从来不会惹事生非，你放心吃吧，这狗肉是自己送上门来的。今早你出门之后，我去屋后取柴禾，见一只大黑狗死在柴草堆里，于是就将它洗剥干净，炖了一大锅，足够你吃三天了。这狗身体很大，身上伤痕累累，一定是条野狗，家狗是没有这个样子的，吃了它不会有什么麻烦的”。
樵夫想起昨日那只大狗的模样，问了一些细节情况，妻子一一仔细描述。樵夫断定妻子炖的这条狗，就是自己昨日所救之狗，惊讶不已，将昨日救狗和夜间的怪梦向妻子仔细说了。妻子也十分惊讶，说道：“这真是一只义犬，你救了它，它居然舍身相报，实在难得”。
樵夫道：“岂止难得，如今这世上，知恩图报的人都很少了，何况是畜牲，真是可钦可敬”。
更出乎意料的事情发生了，吃完狗肉不久，樵妻居然有了身孕。夫妻二人欢喜不已，日日以水代酒，以示祝贺。樵妻怀孕未及三月，肚子大得出奇，方六月产便下一子，落地不哭反笑，肤如雪，发如墨，口中有齿，目露奇光。其年樵夫已七旬，樵妻六十有八，结婚已五十二载。因一向穷苦潦倒，少与人交往，不谙人事，只知结婚可以生儿育女，却不知女人超过五十便少有生育，更不知胎儿当怀胎十月，产时必哭方为正常，所以儿子诸多奇异之处，夫妻二人并不以为奇。反而喜爱非常，欢喜欲狂，当即为孩子取名一个“信”字。信的意思，就是希望儿子长大后要有坚定不移的信念，象自己夫妻二人这样，一直坚信结婚便会生儿育女，承继香火，期盼了五十二年之久，今日终于如愿以偿，又联想到是吃了狗才有这个孩子，又取一小名曰“犬子”。
樵妻虽已年近古稀，身体却很健壮，奶水充足，转眼间十有余日，孩子生长正常，从未哭过一次，不时咯咯奶笑，可爱煞人。这一日，樵妻忽然对丈夫说道：“老头子，咱们晚年得子，信儿又生得十分可爱，这样大喜之事，理当打些酒买些肉，请庄上人来吃喝一顿，庆贺一番才是”。
樵夫道：“咱们这么贫穷，不知庄上人肯不肯赏脸，况且向来没有什么积蓄，拿什么东西去打酒买肉呢”？
韩母道：“你知道我嫁过来的时候，没有什么嫁妆，只头上有根发簪，是银子做的，可值几百文钱，一直舍不得变卖，如今可以拿去换些酒肉回来。庄上人平时不与我们往来，是怕我们向他们借取钱粮，如今你不向他们求借什么，只请他们喝酒吃饭，我想谁都不会拒绝的”。
樵夫向来服从妻子，当即答允，取了发簪，赶往集市。时候不多，买卖做成，一根发簪换回四十斤酒、四十斤白米和五十斤肉，当晚一直忙到天明，做好饭菜便去请邻人赴宴。理所当然先请庄上最有权势的韩三公，其次是富翁韩五爷，再次是颇有声望的书生韩七，最贫穷的庄人自然排到最后。
