“天下九塞，雁门为首”，巍巍长城如龙之脊背，蜿蜒攀附于逶迤绵延的山巅之上，沿着北国的山岭脉络连结出了一条坚强的曲线。雁门古塞就盘踞在峻拔的雁门山半腰之上，此处天造神工，两山对峙，其形如门，飞雁出于其间。雁门关雄浑险要，将城关内外分成了漫天黄沙、羊马群奔与风调雨顺、五谷飘香的两个世界。自古为兵家必争之战场，也是中原文化与草原文化的交流门户。
军事要地之外，雁门关也是东西两条入蒙商路的必经之路，自明清以来一直是商贾络绎，也经过了数次修建。但是雁门关迤逦数十里，北路关口靠着山崖，险要艰难，最初的时候往来车辆都不能并行，后来另开车道，南来、北往分道行走，但就是这样，雁门关也并不繁荣，每有风起便飞沙走石，车马难行。除了东门外有李牧寺，西门外有关帝庙，余外就是两壁荒山了，往南近村路边也会有零星的小市场、小客栈，但主要是交易些运输途中扔下的羸羊弱马。
可到了往南五十里的代州城，那却是完全不同的一番繁华世界了。
代州城东、南、西、北的四个方位，筑就四座敦实厚重的城门；环筑关城三座，瓮城四座，逻城四座；墙高三丈五尺，雉堞牙错，城上十二座敌楼相映并立，城内警铺五十越，官衙四十八处，设演武教场神器营，整个城垣固若金汤，有巨石匾额“声闻四达”、“威震三关”。
城垣东西稍长，南北略呈秃角，对应星宿，形如“丑”字，大气凛然，岿然不动，有傲视苍穹的气势，故又有名卧牛城。四门额嵌长方石匾，东曰“屏蕃畿甸”，西曰“车辅晋阳”，南曰“滹沱带绕”，北曰“广武云屯”。
城内也是文庙、武庙、将军庙大小庙宇四十八座，武庙即是关帝庙，望东朝向，比邻文庙，上书匾额“天日同昭”，比城外那座要华贵庞大的得多。雁门擂台没有在大校场另支台面，直接借用了关帝庙高大气派的大三间戏台，四下人山人海如同庙会。叫卖的小贩穿行其间，民间的好汉隐藏其里，千载难逢的盛大聚会，都等着看有什么样的龙争虎斗，把一座庄严庙宇闹腾得热闹非凡。
擦肩接踵的人群里，有玩了命往前挤的，也有好似置身事外，贴着边寻找独享看点的，树上、墙头都爬满了半大的小子。这些人当中，也有真想借着机会挫一挫心意门锐气的。
山西商人多喜欢聘请形意门镖师，而形意门却是一个叫李飞羽的人，在短短十数年创立的新门户。戴家拳隐秘传承，却也压了华北武林五十年，且听说一个老农学了一招半式就能教出半步崩拳打天下的弟子，而今又搞个什么华北第一擂推举后辈，看来这戴问雄说是金盆洗手，却是以退为进，要做总掌门了。
总不能让心意门再压武林五十年吧？台下不少群组是师父带着徒弟的，选的还都是功夫深却不怎么露面的弟子。当然也有跟戴家交情好，台底下也帮忙看着的，到了关键时刻也准备着显一显。这些人大多是跟戴家同走一趟镖路，小事上各自用功，对外时相互照应。
江湖鱼龙混杂，自然也有一心寻找仇家，专门要对付什么人的。也有地方官员安插在中间的耳目，他们当然关心这些。对此袁镜仪也都早有预料，他自九岁起，就时常跟着张铤芳打擂了。没有二法，唯有兵来将挡，随机应变。
选址的时候，乔财东对戴问雄说，你们心意拳拳打卧牛之地，代州城虽大，但号称“卧牛”，这一战必然旗开得胜。但袁镜仪看来，真是天助我也！城关牢不可破，关帝庙又层层奇峻，戴家想吸引什么人来且不论，马稚儒、尚雁鸿等进来便来，管叫他插翅难飞，有来无回。
袁镜仪、孙青铜二人一路奔马，自杀虎口赶来，未做休息，刚到代州城便直接赶往了打擂处，先拜过了关帝与十二名将，马上就投入到了迎敌状态。袁镜仪目前最关心的是马稚儒，郭书嫛告诉说，马掌柜说他要去口外见几个老朋友。不觉年岁已老了，再不见面怕是见不着了，就是见了也是最后一面了。因为那话说得伤感，郭书嫛也就不好阻拦了。
袁镜仪叹息一声，郭书嫛也没有拦他的道理，而且也拦不住他。归化时见着梁牙纪，梁牙纪果然是老猎手，分析案情的思路跟袁镜仪很不一样，他没有分组刺客，也没有从刺客来路及相互配合上考虑，而是让袁镜仪把每个人的伤势分开，先定致命伤，再寻与致命伤同一武器所留的伤痕，其余均算作牵制条件。
袁镜仪恍然大悟，这些人的兵器制式各不相同，很快就清晰了每个杀手的动作以及每个死者的状态。每一步，每一刀，都如临现场地浮现在脑海里了。袁镜仪把“短枪”的创口跟脚印跟梁牙纪一说。梁牙纪虽然荒废了武艺，但是一比划便还原了两头出枪的奇异枪法。杀招中，多圆滑出枪的青龙献爪与孤雁出群二势，看脚印的圆转变化，正是合了八卦双换掌的步法，梁牙纪感叹地道：这是已经失传的飞鸟杳迹枪。
袁镜仪认为，也不必纠缠马稚儒，此时棋盘已经排布开了，挑明只是早晚的事情。看台上台下各怀心思的一张张面孔，真是暗流涌动，杀机四伏。从台下看上去，庞秋实做得还是不错的，一直守在擂台前排没有过早登台。倒是尚燕虎取了自己的位置，在擂台上有模有样地排兵布阵。方才打了几擂，他兄弟吕衣凌一直占着擂台。
戴问雄并没有到，他把七日擂台当成了戏台，据说得等着大戏结束，他才会举行仪式大宴宾朋。袁镜仪知道，镖车是从祁县出发的，可能根本就不走雁门关。
雁门擂的总提调是安晋元，他与郭维翰轮番主持，车毅斋与刘元亨等都没有来，听说是作为疑兵辅助押镖了，真正运货的是从分号调回来的戴良栋等戴家弟子。对外说是责任重大，自家承担，但袁镜仪很清楚，戴问雄已经不相信旁支同门了。真是自家负责，也就不必搞这一出大戏了。袁镜仪已经预料到了戴家的命运，戴家的气数正如戴二爷自己所说，已经逐步萎靡，回天乏术了。
第一天眼看就要休战了，安晋元先是赞叹了今日打擂的英豪，而后又惋惜奖品未出这一天却要收场了。台下就有人问，晚上还有没有了？
“各位，晚上就不打了，但是晚上开戏，各位回家准备着吧，别耽搁了自己的买卖。啊，也别只图光景，闹得媳妇拌嘴孩子哭闹。看打架的可以散了，看大戏的，赶紧吃过饭回来占地方。但奉告明日早些过来，今晚我们的贵宾就到了，正式揭幕开擂！”
安晋元确实很会办事，袁镜仪没有赶来，他真就依着计划，压着擂台的期限。
“怎么也不让当家的出来露一面啊？”
“不必着急，明天——明天我们贵客一到，擂主先会开一路拳给大家开眼！各位回家跟街坊邻居也说道说道，秘不示人的心意把，明日就要显露面目了。好了各位，伙计们掌灯吧！”
台下四角围着一圈大铁架子，架上各支着一口加满了松油燃柴的铁锅，随着伙计提着火把一圈走动，都“忽忽、忽忽”的冒起了火焰，将擂台上下映得红光一片。遥遥望去，整座擂台仿佛是浮在火焰上一般。
头顶的天色已呈深蓝，将最后一道霞光润成了模糊的一红，欢笑的人们依然不舍得走开，他们议论纷纷，相互鼓动着上去弄两下子，万一赢了，白得一个宝器。台上也自由起来，有好奇的儿童也模仿着武师模样蹦跳起来。
直到这红挣扎着被蓝色吞尽，游移的脚步才渐渐地流动起来，一些婆娘们倒腾着小脚来找男人了，先是拄拐的老人被搀扶着回家吃饭，但是很快又有大孙子带着小孙子占住了原先的地方。嘈杂声渐渐远去，大地逐步恢复了平静。
守擂的人多少都带着点倦意，有的思绪兴奋，有的也随着火光恍惚起。再看下去，人流已如潮水般褪却不见，只剩下地面上乱起八糟的残物狼藉。袁镜仪站在空地里往上看着，安晋元看到了他，赶紧提着衣角下来喊他。
请安晋元帮场子是有用意的。安晋元是三合镖号的大镖头，走镖线路并不广，专护榆次常家往东口一线的货物。三合号并未挂牌称镖局，但是安的爷爷时就干着护院送货的营生了，而至安晋元时扯起字号，且在乡间传授承袭下来的“八义公议拳法”。
公议拳与戴家原传拳法相仿，都是在清朝初期反清复明义士的手里完善起来的，号称集罗汉、功力、鹰爪、通背、红拳、六合、戳脚、擒拿等“八门”高手联合创办，安晋元原习少林红拳，学得公议拳后开设镖号，又把几位老师请到局中坐镇，这是很妙的手笔，可谓树上开花，借着八家固有人脉，很快就跻身大镖号了。
公议拳又叫公立拳，取义诸家公立，因为主干拳术是“功力拳”，所以也有延续这一称呼的，而“功力”的核心又是“弓力”训练，到了安晋元手里，吸取多家精义，强化筋骨绷弓论，又返还回了弓力拳的名称，因而安晋元也被武林称为“安大弓”。有着八门亲戚，走到哪都能有人照应着，有商帮歌谣道：“王家的枪戴家的手，左家的弹腿天下走，安家的大弓射出口，大盛魁的镖师不用吼”。
安晋元年岁不长，比戴问雄这些人矮着辈分，但是他的买卖规模却与广盛相当，身份地位是齐平的。选他做提调，正是看中他大镖头的身份。岁数低身份大，又与戴家没有同门关系，这就很方便代表当地镖盟说话了。
那一位朱光第出身安师张家的全胜镖局，原先同在张家口做事，是安的师兄身份，这时候也忙活了他了，进进出出的，俨然自家营生。他见着袁镜仪并未表现的如何亲近，反而是趾高气昂又匆匆碌碌。而先前见过一面的那位夏青鹧，却眉开眼笑，非常亲近，还拉着几个弟子给袁镜仪认识，又推荐自己编撰的一册什么《麟角集》武学录，说是请南路同门指教，流传后世如何光耀门户。
袁镜仪哪里有空闲给他指教，应承道，明日打擂各自尽力，拳法高明也必被观者流传。夏青鹧又说，多要仰仗袁东家了，希望这书中的经验之谈能有些用。
如果是按着郭今奇的教导，他会说，夏老先生也是好意。但孙青铜话跟得急，道，临阵磨枪，文考还成，武考全凭往日真功，岂能因文而惑乱了真功。透露出了嫌烦的情绪。
夏青鹧的神情有些不太好看，道自己也是好意，然后托辞回避了。
袁镜仪问孙青铜是否没有必要这样说他，毕竟夏青鹧一把年岁屈尊结交很不容易了。孙青铜道：“东家，你不是众家学徒，你是咱们瑞昌的东家，不能谁都可以过来指点指点你。这个夏青鹧一把年纪，又是当地人，他真有本事，必然名声在外，不用亲自奔走结交晚辈。他不是平易近人，他是为老不尊，这都什么时候了，他还有心思卖弄他的著作？且真心帮助你的话，也不必装作热情洋溢，当着这许多拳家的面前，好似你有了什么成就，都有他的帮助的一般。担风险的是咱们，他却只需一张嘴，往后怎么说怎么写，还真得指教指教他。忙正事吧。”
