齐国，临淄。
齐国的政治结构是两院制的，以尚书院处理国政，以枢密院处理军政。枢密院的首脑是三个枢密使，而尚书院的首脑则以录尚书事的加衔由下属部门长官担任。三个枢密使，五个录尚书事，一共八个人，并为宰相。因为在静泉宫中尚书院在东，而枢密院在西，因此又称尚书院和枢密院为东西两院。
此时，在静泉宫东侧的尚书院中，一个六十多岁衣着紫袍，佩戴金绶的老者正怒气冲冲的朝尚书院的大门口走，脚步很快。而在他身后，则有另一个六十多岁同样穿着的老人在追。
“沈相！沈相！沈相留步！”追赶的老人快速跑了两步，拉住了前面的人的衣袖。
“哎呀，吴相，你拉我袖子啊干嘛？快放手。”被称为沈相的老人使劲扯着袖子，想要把身后追赶的人甩脱。
“哎呦，沈相。你可别跑了。”看到沈相想要挣脱，吴相便抓得更紧了，这几步路跑下来，六十多岁的他已经气喘吁吁，额头见汗了，“你再跑我可就追不上了，我可不比你，六十多岁了还能纳个二十岁的小妾。”
“你追我干嘛呀？”听到自己的这位老友又拿这事来揶揄自己，沈从礼没好气的说道。
沈从礼，六十四岁，临淄沈氏出身，高唐君，金紫光禄大夫，以礼部卿录尚书事。
“该我问你啊，好好的你往外跑什么呀？”吴清义反问道。
吴清义，六十二岁，即墨吴氏出身，金紫光禄大夫，以度部卿录尚书事。
“老夫心里不爽利，回家消消火！”
沈从礼的心情确实很糟糕，说的话也嗓门极大。几个吏员从窗户里探出头来，想要看看是谁这么大胆，敢在尚书院中喧哗。结果看到了两位宰相，便赶忙又低下头去，生怕触了宰相的霉头。
“就为了那道敕令啊？”吴清义不解道。
“不然呐？那到敕令完全就是添乱！这种事情做出来只能让人耻笑。”沈从礼想起来就来气，那到敕令虽然没有明说但目的性却是很明显的，齐王想要干什么很容易就能看出来。
“哎，消消火。”吴清义拍了拍沈从礼的胳膊，“用不着动这么大的肝火。那道敕令先压下来，我们再劝劝陛下。”
“劝什么呀劝！”沈从礼朝临淄的方向一指，“陛下的车驾今天早晨出静泉宫去临淄，中午那道敕令才送到尚书院，为的是什么呀？还不是不想见我们！陛下的性子虽然温和，但有些事情却犟得很，尤其是这道敕令，要是收回了不是打自己的脸吗？唉！再怎么劝也没用，陛下现在越来越好虚名了，我们是管不了了。他不愿意见我们，也是怕君臣失和，吵将起来，你我也就别去找麻烦了。”
“那那道敕令？”吴清义问。
“还能怎么办？发呀！我们还能扣下不成？你能把它压下来一时，能压下来一世么？”沈从礼大声嚷道。
“也只能这么办了。”
“唉！越老越添乱！”沈从礼低声抱怨了一句。
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临淄的旧王宫。
齐王田射犬从眼前的盘子中夹起一个用油炸过的虾仁，送进嘴里，一边慢慢咀嚼，一边打量着坐在自己面前的表现拘谨的年轻人。
平清盛，日本平氏当代家主平信清的儿子，和人内迁后的的第五代人，被临淄的和人贵族私下里称为平氏的美玉。
“美玉么？也算贴切。”齐王想道。面皮白净，仪表堂堂，身高也终于有所长进，达到了七尺三寸。仅从外貌上看，称之为美玉倒也并不为过。除了有一副好皮囊之外，能力方面也令人满意，从自己叫讲武堂调来的卷宗来看，这个人算是讲武堂近年来为数不多的各项成绩都优秀的学员，讲武堂的教员对他评价很高。
“别那么紧张。”齐王和善的说道，“这不过就是一次普通的家宴，我这个老头子只是你的长辈而已，并不是什么王。别搞得那么拘束。你看，我们不是在一桌吃饭么。”
高桌大椅是昭王年间从西域传过来的家具，并在中原迅速普及开来，渐渐改变了中原人原本席地而坐的习惯。不过中原人的上层贵族依然保留了旧的传统，在正式的宴会上依然还是采用席地而坐，一人一案的分餐制。而围坐一桌的合餐制则更多的出现在私人的交往中，以示亲密。齐王宴请平清盛便是用了桌子，两人相对而坐，中间隔的是一道三米长的长桌，长桌上则摆满了密密麻麻的一百多道菜。临淄宫很少有人住，也没有御厨，厨子是齐王从静泉宫带来的。齐王车驾出宫时，整个队伍浩浩荡荡有两千多个人，颇有一番准备在临淄长住的意思。
“是。”平清盛恭敬地点头道。
齐王拿起桌子上的西域样式的酒壶，向自己的杯中斟酒，他很喜欢将酒液缓缓倒入杯中的感觉，从来都不让侍从代劳。齐王的这一习惯也影响了整个齐国的上层，五十年下来，现在大家都已经习惯于自己斟酒了，让侍女来做，反倒会让人嘲笑。
橙黄色的酒液鲜艳明亮，散发出一股清甜的气息。
这是用淮南柑橘酿造的黄娇酒，齐王之前在稷下喝了一次便喜欢上了。齐王年纪大了，这种温和的果酒更合他的口味。
不过更值得注意的是盛酒的酒杯，洁白、润滑、光洁如玉。
“这是最近从魏国哪里传来的东西，叫什么来着？哦，对了，叫瓷器。”齐王拿起酒杯，细细的把玩着，“真漂亮！就像是玉做的一样。可惜，和玻璃器一样，容易碎。”
“美好的东西，总是易碎的。”平清盛说道。
“你们和人总喜欢说这种话。不过，也有道理。”齐王将杯中的酒一饮而尽说道。
“你见过嘉儿了？”齐王忽然问道。
“是。”平清盛回答。田嘉是开阳君田不器的女儿，是自己已经定下来的未婚妻，前几天他们见了一面，是个美丽活泼的女孩，正是自己喜欢的类型。不过说实话，对于这段婚姻他还是有点不踏实，一来作为第一例和人贵族和齐国公族的联姻，夫妻关系可能不是很和睦；二来，无论是姜齐、田齐还是后田氏，齐国公室女子的风评，一直都不太好……
“喜欢么？”齐王眨眨眼睛。
“呃……喜欢。”平清盛有点没想到齐王会问出这样的问题，不过这种问题的回答是固定的。
“我见过了，挺漂亮的，就是胸有点小。”没想到齐王说出了更不得了的话，“我比较喜欢大的。”
“……”齐王的话完全把平清盛打蒙了，他万万没有想到齐王会说出这样的话来。
其实我也喜欢大一点的，但这话我不能说啊。
“你看，我们谈话的气氛不是挺好的么？”齐王笑道，“我虽然七十岁了，但我跟二十岁的年轻人还是能找到共同的话题的。虽然你现在还是一句话都不敢说。”
“……”
“哎呀，看看你，这幅样子，我真的很担心你能不能驾驭的了那丫头！”看到平清盛还是不说话，齐王略显担忧的说道，“那孩子小时候经常来静泉宫玩，爬树摘果子、掏鸟蛋，到宫外的河里去抓鱼，还把抓到的鱼扔到静泉宫的泉水里去了，搞得那几天我们喝水都一股鱼腥味。她从小就是个假小子，别看她现在能在人前装出一副淑女的样子，但她依然还是个野丫头，有时候装着装着就装不下去了。”
“呃……那，很好啊。”平清盛觉得自己必须说点什么了，“这样挺好的，比一天到晚闷在家里的好多了。”
“你是这么想的？跟我一样，我也喜欢性子野的。”齐王继续着自己关于女人的话题。
“跟你说几件事吧，是开阳君的夫人托我跟你说的。”齐王说道，“她小时候爬树从树上摔下来过，伤了脚，她的右脚腕上一直都有伤，现在走路的时间长了还是会痛。她喜欢读一些幻想类的话本，尤其是江流客写的。她还喜欢一些格致学的东西，经常去稷下听课。跟你说这些是为了让你做好功课，至于具体怎么做就看你的本事了。你长了一副好皮囊，那脸蛋并不能让你无往不利，如果你不能与她相处好，那我们也就只能为你默哀了。你知道的，我们齐国公室的女孩风评一直都不好。”
“……”
“提醒你一下，如果你想要跟她搞好关系，那就得抓紧时间了。”齐王接着说道，“你们很快就会成亲，而在那之后一个月，我就要把你外放到澳洲当殖民地去做总督了，你们俩可能几年都见不到面了。不过你也别担心，用不了两年我就会把你调回来，再在日本干上一任总督，你就能回本土担任州刺史，再干上几任，你就能进中枢了。”这也是历来齐王有意提拔一个人时的标准流程。
“总督？是不是太快了！”平清盛惊讶道，“小子，才……才刚刚二十岁而已！”
“你都二十岁了！一点也不小！我二十岁的时候已经当了五年的齐王了。”齐王又为自己斟了一杯酒，“而且当的不错，比我之后五十年好多了！”
