错愕的神情几乎在一瞬间爬上了民众的面颊，人们不禁纳闷起来，莫非这个叫郁离枫的贵族能够使用神迹，请众神的仆从来帮忙灰木堡不成？
洞悉到人们内心的想法，郁离枫的脸上浮现起淡淡的微笑：“自然，我不能凭空变出一支部队前来守卫灰木堡。我能够做的，是尽可能合理地利用好灰木堡的每一份人力和物力。任何一位帝国的公民，不管他是官员，学者，军人，农夫，匠人还是商人，其生命都是极其宝贵的，不能白白地死在这场战斗里。即将站在前锋线上的，乃是……”
郁离枫故意停顿半晌，足足吊起所有人的胃口，这才继续说道：“所有蓄有奴隶的帝国公民，只要你们手中的奴隶不是诺恩蛮族，请将他们交给我，我会把他们变成一支强有力的部队，一支灰木堡最忠诚的卫兵……”
空气仿佛在一刹那间凝固了。
没有人能够相信自己的耳朵。从什么时候开始，帝国公民的生命，要靠卑贱的奴隶来守护了？
“郁离使君，我很抱歉，作为一名光荣的帝国军人，我的荣誉感告诉我，你的决定我不能接受！”
提出反对意见的是罗伊身边的一名高个子军官，身形很瘦，站在那里就像是一根旗杆。
郁离枫皱眉：“你和我谈荣誉感？”
“每一个帝国公民都有起码的荣誉感，难道你没有吗？”高个子军官并不含糊。
但这也难不住郁离枫。游侠继续反问：“只凭你们的力量，能守住灰木堡吗？”
“我们不能，但是我们还是会坚守。就算靖节军第二营的驻防部队都死光了，灰木堡还有两千多名帝国男人……”
“如果男人再死光了呢？”
“还有三千名帝国的女人。”
“如果这些女人也死光了呢？”
“至少我们都为国尽力了，死而无悔！”
“也就是说，让帝国的公民在这里流血牺牲，死伤殆尽，就是你作为一名帝国军人的荣誉感？”
“郁离使君，我觉得你，你是在偷换概念……”高个子军官有些急了，声音也开始变得结巴。
“在我看来这根本就是一回事！”郁离枫的声音陡增不少，“一个士兵可以只考虑着打好眼前的这一仗，但是一位军官却不可以。巴莱卡已经被毁灭了，北方集团军失去了一个补给站，为此他们面临的局势会严峻很多。难道我们还要把灰木堡的人力耗光，让他们承受雪上加霜的困境吗？”
字字斩钉截铁的训斥令高个子军官的脸色涨的通红。偏偏这时候所有人的目光都在看着他，这让他羞愤难堪，恨不得找个地洞钻进去。他很识趣地站到了卡扬的身后，再也不敢说一个不字。
郁离枫深吸一气，看着眼前一张张陷入深思的脸孔，情绪渐渐稳定下来，声调也恢复平和：“我能理解大伙心中迫切想要建功立业的愿望，只是在这一场战斗不行。这一场战斗的完结，并不是以灰木堡是否能渡过眼前的难关为标志，战后的恢复需要你们，巴莱卡的重建需要你们，前线将士们的心理安定也需要你们。可以说，从过去到现在，第二营，靖节军直至北方集团军，甚至整个奔腾帝国，都从来没有像现在这样依赖灰木堡，一个城池完整，经济完整，人力完整的灰木堡，而不是一个被打烂了的灰木堡，一个人都死绝了的灰木堡，一个需要花费大量的人力物力财力去重建的灰木堡。没有了奴隶，我们能够从战场上获取；但是没有了灰木堡的公民，就只能从帝国的其他地方进行输血。这中间所花费的代价，将远远超过一场战斗的得失。再说了，我并不是让你们完全脱离战斗。眼下还有一大堆的事情在等着你们去做，准备武器，维护城防，照顾伤员，生火做饭，甚至充当预备役，都需要大量的人力。”
“想法是没错，可是奴隶们肯卖命吗？”人群中一位须发皆白的老者满面疑虑。
郁离枫不假思索地答道：“当然，因为一旦城破，他们也难逃一死。”
“万一这些奴隶窝里反，先拿武器向我们开刀怎么办？”另一位少年怯生生地望着郁离枫，他的身材已经接近成年人了，只是面庞还带着几许稚气。
“督战队和预备役有更好的武器和防具，应付他们的反水绰绰有余。再说了，集体反水是要有组织的，可是他们没有机会……”
疑惑一个个地被解决，人们忧虑的心渐渐安定下来，镇长罗伊又及时补充了一番话，号召灰木堡的民众赶紧回家领来奴隶，打磨武器，生火做饭，毕竟，战争迫在眉睫，任何时间都耽搁不起了。
“你将来的成就，远远不只是一名军人！”看着人群三三两两地离去，罗伊心头的重担总算落了地。
郁离枫淡淡笑道：“承蒙镇长的抬举，今天的演说还算不错！”
“少在我面前装谦虚。你的斤两骗的了别人，可骗不了我。”罗伊环视广场，见少女依旧站在原地，上前拱手施礼道：“下官罗伊，未知河洛祁家七小姐光临敝镇，礼节上颇有不到之处，万望海涵。”
少女轻轻颔首，算是还礼：“楚玉奉家兄之命，前往北方集团军驻地与萨娜司令官商量一点事情，本没打算打扰镇长。不想战况剧变，看来只能和大家一起在灰木堡共渡难关了。”
祁楚玉？那不是南方集团军司令官祁云山的妹子么？
这个女子的身份有多显赫？若是她在灰木堡遭遇不测，皇帝文钦一怒之下，也许会拿整个灰木堡为她陪葬！
郁离枫不由得为罗伊捏了一把汗。当然他并不知道，在祁楚玉表示要“和大家一起在灰木堡共渡难关”的时候，罗伊的整个背脊顿时被冷汗湿透了。
“前方战事凶险无比。祁小姐金枝玉叶，实在是不适合呆在这个地方。”果不其然，罗伊额角的汗水，已经将他内心的忧虑暴露无遗。
“我留下来能够振奋士气！”祁楚玉似乎一点也不知道自己要面对的是一场怎样的凶险，固执地说道。
振奋士气？你是来加速大家心跳的还差不多！罗伊苦笑一声，未等他再次开口，祁楚玉却已经觉察到了他内心的虚弱，遂将他撇在一旁，静止走向郁离枫，在他面前五步的距离内立定：“郁离使君，你一定能带领大家守住灰木堡的，是不是？”
还能说什么呢？面对一个任性的贵族少女，郁离枫深深体会到了什么叫做无奈，只得向对方一拱手：“当然！”
“那好！有你这句话，我就放心了。一会诺恩人打过来的时候，我会留在你的身边，你保护我的安全！”
“使不得！”
“使不得！”
郁离枫刚刚开口，却发现有人已抢先自己一步，六名侍卫利索地围上祁楚玉，齐统统地跪倒，头也不敢，其中一个首领模样的大胡子朗声道：“小姐，战场不是比武切磋，一点疏忽就可能丧命。若是你有任何闪失……”
“疏忽？”祁楚玉杏眼圆睁，“你的意思是，你们几个可以疏忽？”
“不敢！”众侍卫异口同声地回应。
祁楚玉不依不饶，一指指向侍卫首领的缨盔，傲然道：“屠尽南，你给我听着，这一次，我的安全将由郁离使君保护。他的安全，我就交给你们六个了。若是郁离使君受了一点伤，哪怕是少了一根汗毛，我就把你们几个卖到矿山上去做奴隶，让你们重新过那种不见天日的日子。”
众侍卫别说还嘴，连气也不敢多喘一口。祁楚玉的威仪得到了满足，霎时间，俏脸上就飞起了两个浅浅的酒窝。
这一笑实在是太美，郁离枫顿时觉得，自己就要被融化了。
好小子，这么快就被四大家族的掌上明珠看上了，将来前途无量啊。罗伊再也不敢有任何非分之想，使劲一拍郁离枫的肩膀，将沉浸在艳福里的郁离枫惊醒回来：“你饿不饿？”
“有一点了！”经过罗伊这么一问，郁离枫这才发现，自己的肚子早已呱呱叫了。
“我们在市政厅吃饭。”罗伊转向祁楚玉，“祁小姐，能赏个光么？”
祁楚玉笑道：“我吃一顿饭要两个小时，你们等的起吗？”
“那就实在是抱歉了。”罗伊轻轻摆手，与祁楚玉暂时作别。
市政厅的晚餐较漂泊的日子好上不少。虽然为节省时间，郁离枫爱吃的牛排和烤羊腿都没能做上，只是一些平常的家常小点，但是市政厅大厨的厨工绝不是一般的饭馆厨师所能比的，更不要说郁离枫在很多时候都是带着干巴巴的干粮赶路。只是尝了一片南瓜，郁离枫就真切地感受到了做官的好处。所有军方人物都被调去了准备战斗，陪同郁离枫就席的，只有镇长罗伊、副镇长费米、财事官贝当、警事官瓦列斯、书记官韦恩等一干政要。
郁离枫在广场上精彩的演说已然征服了整个灰木堡。如果说之前还有人对他“萨娜司令官的帐下参谋”身份有所怀疑的话，那么现在，就算明知他的帐下参谋身份是假的，众人也会毫不犹豫地帮他圆上这个谎言。在帝国政界摸爬滚打了多年的老政客们，每一个都清楚地知道，拉拢和投效一个具备无限前景的贵族新秀意味着什么样的收益。
“要来点酒吗？”财事官贝当摇晃着一个满满的玻璃瓶。尽管玻璃的制作工艺显得非常粗糙，但还是能清楚地看到里面的颜色，那种晃荡着的，仿佛活着的瑰紫色，天生就带着十足的魔力，足以调起每一颗味觉神经。
副镇长费米白了贝当一眼：“战时不准饮酒，你这是害使君栽跟头吧。”
“只是葡萄酒而已，不可能醉的。”贝当坚持着说。
书记官韦恩也插了进来：“葡萄酒也是酒。再说了，若是将士们知道来帮助大家守城的郁离使君战时喝酒，恐怕对他们的心理会造成不小的阴影，对在座各位的前途也会造成障碍。”
“韦书记说的没错。”罗伊一把抢过贝当手里的酒瓶，毫不客气地封上软木塞子，“贝财事，一瓶酒在平时没有什么，可在这个节骨眼上，哪怕只有一滴，也是不可以原谅的。”
“那好吧！”再坚持下去，贝当觉得自己就要成为大家口中的公敌了。
副镇长费米就坐在郁离枫的身边，看到贝当的奢侈心态招致了众人的集体反制，一幅幸灾乐祸的表情。不过这种幸灾乐祸也就维持了一刹那的光景，看到郁离枫正一脸认真地看着自己，很快就意识到，自己不能被一个年轻的后辈给看轻了。
“费副镇长，河洛祁家的七小姐祁楚玉出现在灰木堡，你怎么看？”郁离枫问费米。
“这对我们是个不好的消息。若是她在灰木堡出事，等待着我们的，估计就是刽子手手里的斧头了。”说这句话的时候，费米甚至能清楚地感觉到脖子上的寒意。
郁离枫应道：“这个我知道。我只是好奇，祁家遇上了什么了不得的大事，非得让祁楚玉亲自来冒这个险。我没记错的话，祁楚玉祖上四代单传，直到祁云山这一辈，才勉强添加了一个妹妹。她身份的重要程度，其实是不下于许多郡主的。”
费米轻轻点头，郑重言道：“祁楚玉来灰木堡，于我们而言是个烫手的山芋，但是于她的家族而言，却有着不得不为的因素。这个贵族少女骄傲任性，不达成意愿，她是不会回头的。任何想要把她支离灰木堡的想法都不现实。”
郁离枫也不得不同意这个判断：“既然支不走，那我们不妨就看开些。如果灰木堡能守住，祁楚玉就不会有危险；如果灰木堡守不住，我想不用皇帝陛下动怒，大家都已经成为诺恩蛮族的剑下亡魂了。”
“郁离使君，老实告诉我，你有几成把握？”罗伊脸上那种春风满面的神情不见了，取而代之的是一种政治家特有的沉着。
“如果大家都能同仇敌忾，全力施为，我有八成的把握能守住灰木堡。只是，这次防卫的成功与否，不在于能不能扛住诺恩人的强力攻袭，而在于这次防卫战胜利以后，我们能有多少人活下来。”郁离枫轻轻咬了咬嘴唇，目光中的坚毅却是丝毫未变。
“同仇敌忾的事情包在我们身上！既然你肯为灰木堡下这么大的赌注，那我也告诉你一点有价值的东西，”罗伊舀了一勺子鸡汤，好让干燥的嘴唇恢复点活力，“祁楚玉这次来灰木堡，如果我猜的没错，是祁云山快要不行了……”
“不会吧，镇长？”听到这个消息，众官员纷纷放下手里的碗筷刀叉。
罗伊的眼角浮起少许淡淡的凄凉：“这个消息，是我在帝都海安港的亲戚告诉我的，绝对不会有错。你们都知道，三年前，帝国的南方集团军和提顿帝国在莫尔沙丘有过一场惨烈的激战，在那场战斗里，八万帝国军被二十万提顿人包围，在兵力和阵型都处于劣势的情况下，担任南方集团军司令官的祁云山不屈不挠，率领帝国将士绝地反击，愣是冲破重围，打了个反败为胜。虽然广武军和烈山军几乎被打成了虚的编制，但是最终，帝国军杀掉了六万提顿人，俘虏了十三万战俘作为奴隶，剩下的逃兵回国以后都被提顿人的皇帝奥伦处死了。”
“北方母虎，南方巨龙，帝国的南北双璧，的确都是名不虚传的。”书记官韦恩眼中的崇拜之气溢于言表。
“听说祁云山和提顿人的统帅希拉伦在那次战斗里，有一场面对面的交锋。打斗之时走石飞沙，风云变色，每一场有幸目睹那场对决，并在战场上活下来的人，都被认为是最幸运的人。可惜啊，我没能目睹那场对决，不然我去做一位游吟诗人，收入可比现在做警事官高多了。”瓦列斯一脸遗憾地说道。
郁离枫面作思忖状：“那次对决，不是祁云山赢了吗？”
“输与赢的问题，有那么简单就好了。”罗伊轻叹一声，“虽然在那场面对面的对决里，祁云山打败了希拉伦，并将后者变成了奴隶。但是他本人却被刺伤了左肾，回国以后，他患上了可怕的尿毒症，身体越来越糟糕，现在只怕是油尽灯枯。反观希拉伦呢，他在海安城被训练成为了角斗士。三年来身经大小一百余战，死在他手上的角斗士不下三百人，成为海安城乃至整个帝国无可争议的冠军。所以，就战争而言，祁云山赢了，希拉伦输了；但是就个人而言，希拉伦才是真正的赢家。除了自由，他几乎赢得了一切。”
与座众人纷纷点头称是。郁离枫复问：“如此说来，祁楚玉前来灰木堡，应该会和祁云山的身后事有关。”
罗伊认可了郁离枫的判断：“祁家虽然是帝国的第四大家族，在军政两界居高位者甚多。但是事实上，除了祁云山，祁家并没有什么称得上杰出的人物。祁云山是个极其正直，极其爱国的人，他绝不允许自己谢世之后，偌大的产业被祁家的其他子弟用于奢侈享乐，纸醉金迷。然而祁楚玉这个任性的贵族少女，确实也担当不起一家之主的重任……”
郁离枫悟道：“所以，他让祁楚玉来北方，是为了把祁家的产业交给萨娜司令官？这么重大的事情，的确是不适合由一个外人去帮忙传信和打理的。”
“差不多是这样，不过现在嘛，情况出现了一点变化。”罗伊忽地笑了起来，就像是一只逮上了猎物的狐狸，“郁离使君，我看那个祁楚玉对你一见钟情，你要是能够把握好这次机会的话，祁家富可敌国的财富，眼看就是你的囊中之物了。”
“郁离使君和祁楚玉郎才女貌，有玉人的垂青，这事准成！”费米不忘表态。
“是啊，那是多少人梦寐以求的天鹅肉，你可千万不能放弃！”瓦列斯不忘添油加醋。
妈的，说的什么话？你小子说祁楚玉是天鹅肉，那不是拐着弯骂老子是癞蛤蟆？
郁离枫按捺住内心的不满，正色说道：“什么一见钟情？你们想的太简单了。”
“郁离使君，你觉得是你见过的女人多，还是我们见过的女人多？”韦恩觉得，自己有必要像个长辈那样给郁离枫做足功课，“凭借我年轻时阅人无数的经验，我能断定，祁楚玉看你，就是一个怀春少女在看着未来的丈夫。”
“完全正确！我们大家都看到了。”瓦列斯不怀好意地附和着。
郁离枫的脸顿时红了大半边。看着他的这个样子，众人一下子哄笑开来，毕竟，让郁离枫好好地尴尬一次，将来也许能成为茶余饭后不小的谈资。而且，万一这事情成了呢？那在座的众人岂不是成了大大的功臣？
“我不想依靠祁家，更不想依靠一个女人！”末了，郁离枫表态道。
虚伪！瓦列斯内心暗暗地骂了一声。
罗伊轻轻摆手：“这世界上没有谁是绝对靠谁的，也没有谁是绝对不靠谁的。没有了帝国强大的国力和军力支撑，就算是萨娜司令官和祁云山司令官也成不了盖世名将。祁家缺的是杰出的人物，你缺的是财富和机遇。你和祁家各取所需。有了祁家的背景，你想做什么事情，都是事半功倍的。机会一旦错过，你将后悔终生的……”
郁离枫冷笑：“你们凭什么觉得，祁家会把祁楚玉的幸福，委托给一位叛臣之后？”
这次就算是费米，也不得不认为郁离枫的脑子里存在着某根倔强的筋，费米正色道：“郁离使君，你的家世，对于海安的那些元老贵族而言，的确是个障碍。但是对于萨娜司令和祁云山司令这些热血军人而言，能算多大的事儿？当年你的叔祖郁离舟叛乱，各大元老世家，哪个家族敢说一点份也没有？不过是郁离舟举旗，箭射出头鸟罢了。以祁云山司令的眼界和胸襟，绝对不会在意你的出身。恰恰相反，他会比任何人都更重视你。因为，一旦祁云山司令病殁归去，帝国的柱子就要断掉一根。而你，就是那个即将代替他顶住压力的人……”
