“如此说来，若依胡兄高见，今法人在安南寻衅，若法兰西国陆勇不足为惧，我朝当如何处置？大举出兵吗？”
“自打同治九年普鲁士统一后，李中堂一直竭力向德意志靠拢。十余载，克虏伯的后膛钢炮、毛瑟快枪，我淮军悉数装备，若论装备，我淮军绝不弱于在安南的法兰西陆勇！中堂大人励精图治多年，光是德意志的洋员教习就聘请了多少，只要上下一心，大败法人绝非痴人说梦！入境我两淮子弟兵强马壮，何来畏惧之说？”
“话虽如此，可我国朝自打道光年间开始，洋枪洋炮可没少买，只是这阵上。。。。诶，朝中上下是输怕了，打怕了！圆明园惨状依稀在目，两宫太后那头绝不敢轻言战端。中堂大人也难啊，上下一心。。。又谈何容易啊！”
“盛大人，在下斗胆问一句，若是方便，可否请大人告知中堂大人有何打算？”
“胡兄也是我两淮子弟，实不相瞒，中堂大人在观《九国游记后》连连称赞，早有招揽之意，只是一直公务缠身未有良机。也罢，今日在座的都是自己人，也没什么说不得的，中堂大人的意思是‘‘以其兵连祸结，日久不解，待至饷银匮绝，兵心民心摇动，或更生它变，似不若随机应变，早图收束，有裨于全局矣。‘‘能不打还是不打的好。。。。”
“盛大人，那对于中堂大人的意思，朝廷和我淮军上下是如何看待的？”
“。。。。。。。。。。。。。。。。”
“大人，快，大人出来了，赶紧伺候着！”守在酒楼门前的戈什，搭着千，招呼着轿夫道。
“老爷，咱这是回家还是。。。。”长随撩开轿帘子，伺候着盛宣怀坐好后，问道。
“回家！明日一早，随我去直隶总督衙门一趟，拜会李中堂。”揉了揉胀痛不已的太阳穴，盛宣怀摆摆手无力道。
散了席，自感事态重大又难以专断的盛宣怀，揣着满肚子的担忧和困惑，上轿走了。来的时候满面春风、步履轻盈，回去的时候脑袋一个顶两个大，一顿饭吃成这样也算是奇葩了。不知道家里的盛夫人见到皱眉不展的自家老爷，会不会大惊失色。
“这位爷，您请留步！”灌了一肚子陈年女儿红的胡柯，在侍从的搀扶下，和韩掌柜一老一小两个人勾肩搭背的准备坐上马车离开，突然被人叫住了。
“嘿，原来伺候尹姑娘的小翠姑娘，不知小翠姑娘唤的是哪位？”待看清楚来人后，老江湖的韩掌柜大笑着拍了拍一边龇牙咧嘴的胡柯，打趣道。
“自然是您身边的这位，韩掌柜又何必捉弄翠儿？！”粉雕玉琢的小姑娘扁扁嘴，嘟嘟嘴回答道。
“哈，果然是才子配佳人，小胡先生，瞧这阵势怕是一段美妙姻缘就要送上门来了，还不快去！”人老心不老的韩掌柜冲着还迷瞪着的胡柯，挤挤眼睛，小声的提醒道。
“姑娘，请问有何指教？”满脑子都是历史资料的胡柯，拱拱手，迷糊道。
“指教可不敢当，我家小姐托我前来，可否劳烦这位小爷留下姓名字号？”粉雕玉琢，洋娃娃一样的小翠说着递上来一个托盘，里面文房四宝具备。
“嗯。。。要写下来吗？！啊，对了，你家的小姐。。。可是今日席间弹奏《十面埋伏》的那位姑娘？！”联想起自己那坑爹的书法水平，胡柯赶紧岔开话题。
“嗯，小爷记性真好，那位正式我家小姐！”小翠一个劲的点头，一双大眼睛闪烁着欣喜的光芒，老妈妈许诺的糖人、点心可就要到手了啊！
“今日之缘，明朝逝水，得此一曲依然不枉此行。姓名什么的又何足挂齿，还请转达你家小姐，有缘定会再见，告辞了！”憋了憋，胡柯文邹邹的回答道，转身拖着一脸坏笑的韩掌柜，上了马车。
“哎哟，到底是盛大人、李中堂都皆口称赞的大才子。闺女啊，你也别怨妈妈这越俎代庖，咱们这一行又有哪个是善始善终的。你这花魁卖艺不卖身，这京城的公子贝勒们不知道有多少人在背后恨得咬牙切齿。那说书先生不是也说过吗，匹夫无罪怀璧其罪，你啊也老大不小了，你要是不嫁出去那些公子哥就会惦记你一辈子！妈妈我也是过来人，这位胡先生著书立传，一本《九国游记》在京城里买的可是洛阳纸贵啊，又和盛合商号的韩掌柜是至交好友，如今又得盛大人和李中堂的青睐，封官许愿不远啦！难得那小胡先生也对你一见倾心，妈妈这也是为你好啊！”看着外头瘪着嘴捧着托盘铩羽而归的小翠，萍合楼二楼的窗户后面，一只（对，你没看错是只）涂脂抹粉的肉球眉飞色舞的对着别过头去端坐在一旁的尹双双，做工作。
“小胡先生，这一路上若有所思的样子，是不是还在为尹姑娘劳心？嘿嘿，老头子腆着脸攀个亲，叫你一声兄弟！哥哥我可是过来人呐，这尹姑娘虽然沦落歌妓，但是一向是卖艺不卖身，多少王公贝勒一掷千金想求良宵一度，也都被严词拒绝，端的也是一位奇女子啊！琴棋书画样样精通，又洁身自好，收进房里也不亏了你兄弟！看今天这阵势，这尹姑娘也对你有意思，你小子，可是忒不识抬举了，还文邹邹的邹上了，真是！这会啊，你想也没用，改天去萍合楼吃顿饭，请人家姑娘出面，好好的道个歉！”喝高了，韩掌柜瞧着一路上魂不守舍的胡柯，拍着大腿打趣道。
“大哥，妹纸。。啊，不是，姑娘的事情可以再说，我在想安南的事情。李中堂的态度是委曲求全，可是放眼望去整个朝廷上下，除了李中堂督办洋务、熟悉对外交涉和兵事这一块外，剩下的，要么是鸡鸣狗盗，要么是食古不化的老顽固！指望他们，咱大清国早就亡了好几回了，李中堂的态度是最关键的。。。。”靠在软垫上，胡柯摇头晃脑，头大中。
“嘘~兄弟，这话咱哥俩说说也就算了，往后当了官，跟在中堂大人后面办差可不敢这样。这话要是被清流听了去了，还不狠狠地参你一本，到时候就算中堂大人竭力保你，这脑袋上的乌纱帽也保不住了啊！诶，朝廷的不就是那个样子吗，你操心又顶什么用啊，李中堂也难啊。。。。这事，烦着呢！只要是涉及洋人的事情，朝廷哪次不是拖泥带水、畏首畏尾的？！”被吓了一跳，韩掌柜拍着胡柯的肩膀，好心劝阻道。
“是啊，不在其位不谋其政，占着位置的不吭气，咱们这些市井小人物又能如何。。。。对了，大哥，我想捐个官，你看行不行？”长叹一声，胡柯岔开话题道
“兄弟，你这急性子可要改改了，今天盛大人这顿饭可不是白吃的！你啊，把心放肚子里，先不说你那本在京城卖到洛阳纸贵的《九国游记》，盛大人是李中堂的心腹幕僚，你又是个少有的通晓洋务的人才。李中堂领着直隶总督、北洋大臣的俸禄，你去那里正合适！听哥哥的，宽心等几天，这官有你当的！眼下这大清朝的官虽说是明码标价的，但捐官容易，这补缺可就难了。吏部那里一团乱麻，有你闹心的！索性啊你再等等，等李中堂和盛大人摆平了其中的利害关系，通了气，兄弟你就等着飞黄腾达吧！李中堂是什么任务，督办洋务，朝中的重臣！又有淮军作为本钱，旧部故交遍布朝野，有他老人家一句话，兄弟，你还发愁自己的前程？！耐心等等吧~”
