早上起来，洗漱过后，关成正要准备早餐，却听王老爹说：“不用做了，咱们到县城里吃。”
关成“嗯”了一声，忽地睁大眼睛，紧紧盯着王老爹。
王老爹的脸正在变化，皮肤收紧，皱纹变浅消失，头发由花白转为黑白交织。同时，他的身形也在变，脊背渐渐挺起，双腿渐渐伸直。从样貌到体格，整个人都变得年轻了。
不一会，王老爹的变化停止，此时的他，看上去约摸六十岁不到，相比较之前年轻了太多太多。
王老爹看着他吃惊的模样，笑着说：“这就是时间法术，能让自己的身体恢复到从前某个时间的状态，但是很耗灵气，只有灵气非常多的人才能使用。”
关成喉咙咕嘟一声，问道：“既然很消耗灵气，您又何必用它？”
王老爹说：“这不是为了上街方便嘛，要是还像平时那样走一步停半天，那得走到啥时候。来吧，咱们赶紧出发，现在这个样子我维持不了太久。”
说完，飞到关成身边，手在他肩膀上一搭，两个人的身影由实化虚，渐渐变淡，很快就消失不见。
被王老爹搭上肩膀的那一瞬间，关成的视野渐渐变暗，只留下微弱的光，一切都瞧得不清不楚，只有一片朦朦胧胧的影子，这些影子似乎在变，却看不真切。很快，光线又渐渐明亮起来，眼前的景色也变得清楚，却已是另一片天地。
整个过程中，光亮由强到弱，再由弱到强，变化非常缓慢柔和，眼睛没有任何不适，但是在感觉上所用的时间却极短，真是说不出的奇妙。
关成在心底惊佩一番之后，开始打量周围的环境。这里是一片小树林，一条小溪从林间穿过。他们站在溪边的平地上，左侧是溪水，右侧是树木。
关成心想，原来是这里，那应该离县城不远了。
他很熟悉这个地方，因为几年前曾在这里度过一段艰难辛苦的日子。
那时候，他在这片树林里捡柴禾，用柴禾到县城里换馒头，每天都会在这条小溪中洗手洗脸。
听着溪水从身边淙淙而过，看着水面上闪烁跳跃的波光，关成回忆起深秋时节里，用溪水洗脸时传到皮肤上的那阵寒意。
王老爹指着右边说：“走吧。出了这片树林，就是大路，离城门不算太远。”
“嗯。”
关成随王老爹走进树林，回头看看溪边，往事历历在目。
若非当年程叔收留自己，严冬将至，这条溪水被冻得结结实实，自己连洗脸洗手的地方也没有。
没地方清洗也还罢了，更重要的是，没有房子住，没有厚衣服穿，没有饱饭吃，估计自己过不了年就得死。
关成眼圈发红，低下头，随王老爹走出树林。
到了大路，听见一阵马蹄声由远而来，不疾不徐地靠近，关成循声望去，见到一辆平板车自西而来，赶车的是个四十岁左右的中年人，一张方脸，皮肤黑黄，下巴整理得干干净净，一点胡茬子也没有。
王老爹笑着说：“咱们要是能搭上这辆车，就不用费劲走路了。我来问问。”
马车行至附近，赶车人眼珠微斜，瞥向他们两个。
王老爹向赶车人友善一笑：“年轻人，我们想进城，走路走得累了，二十铜搭一下你的车行么？”
赶车人起初有些诧异，但随即笑着说：“搭个车而已，给什么钱哪。”
手拉马缰，“吁——”一声唤住牲口，等马站定之后，又对二人说：“上来吧。”
王老爹拱手说：“多谢你了。”
老少二人一左一右，各自侧身坐在车板两边，马车重新上路。
赶车人向左拧身，回头看了王老爹一眼，又向前看路，问道：“大叔，您这是从哪来啊？”
王老爹说：“我是老油庄的。”
“老油庄。”赶车人嘴里轻声念叨一遍，又说，“离这不远，不过要是走着来也得花上好一阵时间，你们可起得够早的。”
王老爹说：“可不是么？都是这小子，一直吵着要进城里玩，我们天刚蒙蒙亮就出门了。”
“哈哈……”赶车人爽朗一笑，问道，“这孩子是你的小孙子么？”
“不是，是邻居家的小子，跟我最好，总到我家里来帮我干活，勤快着呢。我呀，没儿没女，孤零零一个，全靠这小子帮手。”
“哎哟，那这孩子可是不错。”赶车人说着，又向右回头，将关成打量一番，露出赞许的微笑。
关成被他看得有些不好意思，低头瞧向地面。
赶车人转过头继续赶车。
王老爹问道：“小伙子，怎么称呼啊？”
赶车人说：“我姓霍，您叫我霍九就行。”
“霍家坪的人啊？”
“是。”
“那地方离这里可不近，你起得可也不晚。”
“哈哈，是啊，我也是天刚刚泛白的时候就动身了。家里开了间杂货铺，我早点出来早点回去，不然婆娘一个人忙不过来。”
“嗯，你可真是个勤快人。”
“唉，大家都是一样，挣几个辛苦钱，不肯干活哪来的饭吃。”
“说的是，哈哈。”
关成听到“杂货铺”的时候，抬起头望向霍九的背影。
这位大叔肩膀宽阔，身材魁梧结实，谈笑爽快大方，勤劳肯干，心地仁善……关成瞧着瞧着，程叔的背影依稀浮现在眼前，与霍九重合。
他眼眶发热，紧紧地抿住嘴唇，泪水模糊的视野中，霍九的背影渐渐淡去，程叔的影子越来越清晰。
他深吸口气，别过头，眨着眼睛，不愿意让眼泪流下。
王老爹朝关成瞥一眼，心中叹息，假装没看见，继续和霍九闲谈。
霍九是个健谈的人，王老爹说上几句话，就会引来他滔滔不绝的一长段，晨间的道路虽然寂静冷清，但是这辆小小马车上却十分热闹。
没多久，前方地平线上升起一座高大城墙。
进城之后，霍九问道：“大叔，你们要去哪？顺路的话就不用下车了，我再带着你们走一程。”
王老爹指着附近的一个茶棚说：“我们还没有吃早饭，准备去那里吃点东西，你也一起来，我请你。”
霍九笑道：“不用不用，我已经吃过了。那你们就去吃饭吧，我赶着去进货，先走了。”
双方告别，霍九驾车沿大路离去。
沧和郡共有一百一十七个县，每个县地面都很大，人口也很多。作为辖区中心，县城当然是最繁华最热闹的地方。
因为地处偏远，人口不是很多，清水县城的规模在这一百多个县城中算是比较小的。饶是如此，县城的面积仍然很大，分内城、中城和外城三部分。
城墙内侧有一圈开阔空地，方便在战争时期城防军马调动。如今，帝国内部太平安宁，自然看不到大队军马。
空地上，靠路边有间茶棚，外面摆了一长串的桌子凳子。
王老爹领着关成过去坐好，要了包子米粥，简单地吃过早饭，又朝城里面走去。
县城里用石板铺就的宽阔马路，比起老油庄的沙石路要平坦得多，大清早的没什么行人，视线顺着街道遥遥望去，晨雾遮在远方，望不见路的尽头。
街两旁的建筑，或砖瓦砌筑，或木材搭建，参差不齐，高矮不一，色彩各异，沿着大路延伸向远处。
走在这条路上，关成想起程叔，想起坐着程叔马车过来进货时候的一些琐事。
以前，他都会觉得那是一些再平常不过的无聊细碎，但此时此刻，才知道那些平凡的回忆珍贵无比。
“这有一家，进去看看。哎，哎，别走了。”
正走着，忽然听到王老爹的声音，关成停步回头，瞧见王老爹指着路边一家店铺。
他又走回去，随王老爹走进店门，看见柜台后东墙货架上摆放着白绸、扎花、蜡烛、牌位等物，靠西墙堆放着一叠叠的纸钱，还有金纸银纸糊出来的金砖银砖。
店老板看到有客人上门，立刻从柜台后面走出来，客客气气地询问，听王老爹说完要买的东西，便转身去货架上拿货。
就在他转身的工夫，王老爹右手上凭空出现了一个大口袋。
他将布口袋递给关成，说道：“一会把东西装到这里面。”
这家店的东西很齐全，王老爹直接在他家买齐，结账之后，关成将东西装好。
出了店门，站到路边，关成眼角瞥见左侧有两个人影，正朝着他们这边走来。
他转头瞧去，来者一高一矮，是两名女子，高个子的三十岁左右模样，矮个子的大约十六七岁。
见到年纪相仿的少女，关成不知不觉多看两眼。那少女肤色雪白，一双细长的柳叶眉低低垂下，水汪汪的大眼睛莹莹闪亮，似有泪光，眼波流动之际缓慢而沉重，浑不似这个年纪的女孩常有的灵动活泼，想来是有什么伤心事。
她头发乌黑，额前一绺碎发在晨风中轻轻抖动，好像严冬里小兔子瑟瑟发抖的绒毛，让人瞧着既觉可爱，又心生怜惜。
关成觉得这小姑娘很是漂亮，忍不住多看了一会，但是转念想到一直盯着人家似乎不太好，便收回目光，可是眼皮刚刚垂下，却忍不住又抬眼瞧去。
此时，二人已经走近，那少女觉察到有人在看自己，目光蓦地掠向这边，与关成碰个正着。
四目相对，关成很是尴尬，慌忙移开目光瞧向地面，觉得自己刚才盯着人家看有些失礼，不好意思再抬头与之相对。
直到对方的脚步声离开一段距离之后，才抬头看向她们的背影。
