颜氏闻报，知道是丈夫的好友顾贞观前来探病，皱了皱眉，轻声道，“还是回绝了吧？你病情刚缓和，怎好到外书房会客。老爷太太也再三交代，要你务必静养为是。。。。。。”容若却是面色倏然转晴，连声叫着“快请进来”，又对颜氏道，“我正想他一会呢。顾老爷又不是外人，用不着在外书房说话。只好委屈你了，权且回避一下。”
颜氏见丈夫语气不容商量，也知道那顾贞观在容若心中的位置，只得起身避回自己房里。不过一刻，只听得一阵靴声突突，由远而近，容若不等丫鬟进来通报，便起身迎出门外。
顾贞观比容若年长十八岁，此时虽年近五十，看着却似四十岁的人一般，体态端方，丰神俊朗，意态飘然如闲云野鹤。见容若迎出房门，操着略带江南口音的京腔说道，“容兄何必多礼，仔细着了风。”一边说，一边上前携了容若的手，二人逊让一番，一同进了房门。
贞观道，“你如今还病着，不必讲那些客套，还是快些回床上躺着才是。”容若含笑道，“小弟这里正在苦苦想念，梁汾兄便翩然而至，可见天从人愿。吾兄来访，不啻一剂良药，小弟的病已然去了大半，何需再作病态。”
容若说着话，留心打量好友，只见他身着一件素色皮袍，外罩雨过天青色府绸马褂，足蹬粉底皂靴，服饰称不上华美，却修饰的精雅大方，依旧是一派名士风范。
顾贞观，字梁汾，出身江左诗书旧族，梁溪人士，其曾祖乃是明末著名东林党魁顾宪成，祖父顾与渟，做过一任夔州知府。顾宪成曾任吏部四品郎中，因忠言直谏，触怒了万历皇帝，被罢官回乡，后不甘沉寂，创办东林书院，召集各方文人学子，针砭时弊，评古论今，成为时人仰慕的一代名儒。流传甚广的一幅对联，“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，即是顾宪成当年亲撰。
贞观如此身世家教，自然不同凡俗，其幼有夙慧，八岁能文，年未弱冠，已是飞觞赋诗，才气横溢。然虽负盖世之才，却文章憎命，科场官场屡屡失意。所幸他素性淡泊，功名得失并不在意，又性格狷介，目无王侯，一肚皮不合时宜，是以年近四十，仍是一介白衣名士，飘零词客。
康熙十五年，贞观客寓京师，徐乾学深知其才华人品，遂介绍他与自己爱徒，大魁天下的新科进士，年仅二十二岁的纳兰公子相识。贞观之为人，风流倜傥，豪放不羁，襟怀落落。其时容若正是翩翩少年，虽为豪门贵子，却持重如金，温润如玉，其择交取友，不在势力之相并，而在道义之可交。故二人一见如故，互为对方学识人品倾倒。容若但恨相见太迟，越数日，即以一首《金缕曲》相赠，一抒得遇终生知己的欣喜畅意。
德也狂生耳，偶然间、淄尘京国，乌衣门第。有酒惟浇赵州土，谁会成生此意？不信道、遂成知己。青眼高歌俱未老，向尊前、拭尽英雄泪。君不见，月如水。
共君此夜须沉醉，且由他、娥眉谣诼，古今同忌。身世悠悠何足问，冷笑置之而已！寻思起、从头翻悔。一日心期千劫在，后身缘、恐结他生里。然诺重，君须记！
贞观感容若之情深，当即次容若原韵，回赠一首《金缕曲》。此两首词赋俱是酣畅淋漓，直抒性灵之笔，见者无不击节称赏，咸以异才视之，二人美名一时传诵京师内外。
贞观与容若虽境遇不同，身份悬殊，然性情极相契合，诗词酬酢，文章砥砺，纵论天下，同声同气，遂成登楼去梯，秉烛夜谈之肝胆挚友，金石比坚，形骸不隔之三生知己。贞观之于容若，如师如友，如父如兄，交往近十年，虽南来北往，时有聚散，却无一日不想忆，无一念不相注。
二人正厅落座，彩箫奉上香茗一盏，贞观细瞧容若，摇头道，“多日不见，容兄面容竟清癯乃尔。早些天便听说你扈从南苑，受了风寒，病势一时危重，令小弟惊之欲死。来此探望两次，均被尊府家人挡了驾，真个是豪门深似海。迟至今日三顾相府，方才一解我数日牵挂。”
容若面有赧色，抱歉道，“小弟也无什么大病，不过是旧疾复发，高热了几天，浑身酸痛，不思饮食。家父母过于小心，严命弟居家静养，前几日连房门也不许出，探望的亲朋好友一律谢绝。弟整日昏昏，形同坐监一般，可恨那些丫鬟仆妇嘴严，外面的事，弟一丝消息也不知，实在是对不住吾兄厚爱，还望海涵。”
贞观洒脱一笑，“吾哥何必见外。令尊大人一言九鼎，令堂大人护子心切，一众下人焉敢违命。再说你此番又是旧疾复发，切不可大意，尊父母大人如此爱重，也是人之常情。岂不闻“可怜天下父母心”，你今有慈父慈母关爱，何幸如之，不免令人心生羡慕。”
二人说了一回容若的病情，又闲话京中友人近况。提起严绳孙，姜宸英，朱彝尊几位好友，容若不免感叹道，与他们几位已是数旬未见，如今思及岁末于桑榆墅畅聚，恍如隔世。
见容若欲言又止，避开一人不提，贞观熟视容若，微笑道，“怎么，容若，你今日倒是沉得住气，也不问问我此行还有何干。想是行欲擒故纵之计，等着我自投罗网么？我偏不上当，看你如何求我。”
容若见贞观面有得色，已猜到他定是另负嘱托，心中暗自高兴，又恐他日后嘲笑戏谑，索性故作惊讶，一脸无辜道，“梁汾兄说此蹊跷话，小弟茫然不解，还望指点一二，以开茅塞。”
贞观也不再和他饶舌，从怀中掏出一枚小小方胜，笑着掷在容若面前，“算了，我懒得再和你打哑谜，你现今病着，我不敢惹你。我这个信使，已然交差了。你也不必故作姿态，叫沈姑娘知晓了，可是要恨怨不已。我知你一向怜香惜玉，不忍让佳人受此折磨。”容若会意的一笑，小心翼翼拣起那枚方胜，拆开一看，乃是一幅精致信笺，余香尚存，只见上面蝇头小楷，密密写道：
“元宵方过，病魔旋至，深院闻耗，神之为伤。闻夫君之病，忧劳交作所致，妾恨不能以身相替。奈何高墙所阻，口舌所畏，不获侍汤奉药，稍尽片心，深以为恨。夫君上有椿萱，下有幼子，一肩甚重，未便自轻。切记一念之苦乐，生死之关头，愿夫君制怨抑愁，清心养气，努力加餐，以祛病魔。言尽于此，寸心已乱，书不成字，纸短情长，伏惟珍重。御蝉涕下，草草于柳巷。”
容若看罢，蹙眉长叹，反复把玩，不忍释手。信上笔迹较以往潦草许多，又有几处添改，足可见其心绪纷乱。原来容若从南苑回家，便悄悄叫松儿给沈宛送个口信，只说偶感风寒，无甚大病，近日不便到柳巷胡同看望，叫她不必挂心。
沈宛得知此信，自是暗自担忧，然身份尴尬，一筹莫展，纵有一腔心事，无从可达。只能隔一两天，命家人至相府，悄悄找松儿打探一番。怎奈赫赫潭府，深院高墙，人多嘴杂，二人仅暗暗通了两回口信，并无一言半字。
容若病体沉重，自身难保，迟至今日，方才得沈宛亲笔书信，以慰心怀。此时低着头，将信反复看了几遍，不免柔肠百结，心绪难平。
贞观见容若俯首看信，默默不语，便开言道，“我得知吾哥近来一直不能出门，昨日便代你去柳巷胡同走了一趟。沈姑娘很是担忧你的病，昼夜不安，求神拜佛的，又一直没有确信，见我去了，好似见了救星一般，我只得好言安慰一番。她得知我要来探病，立即就写了书信托我传递，看起来，你们二人也是缘分使然，在一起时日虽不长，沈姑娘对你可算一往情深，真正难得，你不可辜负了她。”
容若长嘘一口气，半晌方道，“小弟一病十数日，正苦于和她失了联系，多亏梁汾兄体会弟之苦衷，亲去探访安慰，大恩就不言谢了。吾哥何尝不知，我早已是做了负心之人，将她一人撇在别院，咫尺天涯，不得相会。明明是你情我愿，不违名教礼仪，却弄得像偷情一般，颜面尽失，想来甚是不堪，也有负梁汾兄一片美意。可笑我枉为堂堂须眉，七尺男儿，却不能庇护自己的女人。。。。。”
贞观忙劝道，“怪我多嘴。你的病才好些，又自寻烦恼，如此倒是我的不是了。我也是太大意，好端端带什么书信，非但不能稍慰病体，反倒招出你愁肠九转，我这个信使，可要负荆请罪了。”容若一笑道，“梁汾兄用不着拿此话堵我的嘴，我只是有感而发，感慨两句而已，并没有怎样。”
贞观道，“你也不必过于自责，你身上的负担还少么？也难得沈姑娘识大体，知进退，从无报怨。说起来，你们二位都是痴情之人，堪称绝配。奈好事多磨，你且放宽心怀，宁心以待，老天终会让你们心愿得尝。”容若只是低头不语，神色仍是郁郁。
贞观见容若说了一回话，面露疲倦之色，又一阵阵咳嗽起来，正厅里冷风入袭，微有些凉意，恐他又着了寒，便力劝他还是进内室躺回床上，不必勉强。容若无奈，只得乖乖听他摆布。
这景明轩乃是三间北房，正厅居中设置，作容若养病时起座之用，东侧为小书房，西侧隔作里外套间，作为居室。贞观同容若进了里套间，见居室里明窗净几，绣枕锦衾，铺陈得精致典雅，不由笑着调侃道，“观容兄居室，好一个温柔富贵乡，让人看了眼花。”
容若大窘，红着脸解释道，“此等陈设，原非小弟所喜。这都是家母和拙荆的主意，临时布置出来，作小弟养病之所。”容若平素最厌奢靡之风，今闻贞观所言，故力辩之。贞观呵呵笑几声，安慰道，“我并非讥讽，随口而言，你不必在意。”说着话，像照顾生病的孩童一般，为他把靠枕垫好，衾被拉好，让他侧身斜靠在枕上，躺得舒服一些，自己遂掇了把椅子坐在床前讲话。
贞观见屋里并无旁人，便问及容若近日和官氏夫人关系若何，夫妻琴瑟和谐否。容若轻叹口气，摇头道，“不提也罢”。见贞观目光灼灼看着他，容若苦笑道，“我二人并非琴与瑟，何来“和谐”二字？小弟当日原本苦苦相辞，情愿孑然以终其身，不做夫妇之想，奈何家大人立逼小弟续弦，到如今后悔也不及了。”说罢只是苦笑。
贞观道，“当年之事，不必再提。姻缘一道，实有天意存焉，强之不来，拂之不去。只是这些年，你二人也曾同床共枕，难道竟无已些情意可言？”容若道，“即便有，早已是消磨殆尽。我这位拙荆大家出身，一向势力眼光，看重功名荣宠。现如今家岳父大人又升了蒙古都统，乃一方诸侯，她更是自视甚高，颐指气使，又满心里要和官氏族中姐妹比个高低，对我这样碌碌无为的闲人多有不满，我也懒得计较。只能是她自为她，我自为我，清浊不齐，两不相犯。”
贞观见容若提起此情，忽忽不乐，只得安慰说，“闻说你们夫妻不谐，我本是替你担忧，想劝说两句，谁知你早已是参透此情。这样也好，与其苦恼相随，何如冤家远避，落个一时清静也罢。”容若只是摇头叹气，无言可对。
贞观默默看着他，心中不免为他暗暗抱屈：“老天太是不公，这样一个风流多情的才子，却没有一段好姻缘来配他。卢氏夫人大家闺秀，端庄美貌，和他瑶琴玉瑟，两情缱绻，却情深缘浅，不得白头。续娶的官氏夫人，是个功名熏心，不解风情的拘泥之人，与他冰炭不容，性情各具，却又分拆不开，两厢折磨。那沈宛性情温婉，冰雪聪明，和他两情相洽，才貌相当，偏偏又沦落风尘，连娶进相府的资格都没有。这也是容若命中注定如此，强求不来的。真正是造化弄人，天底下的姻缘，怎会如此颠倒错配，令人不解。”
二人正说着话，小丫鬟翠儿送进几样精致的点心，和一碗酥酪，说是姨奶奶特别预备的，请顾老爷随意用些。贞观谦让了一回，容若笑道，“都是吾兄爱吃的东西，弟近来没有胃口，就不陪你了。”
贞观素喜甜食，见那雪白的酥酪，由精美的红玛瑙碗盛着，上面又洒上一层葡萄梅子干，令人食欲顿生，便不客气吃个干净，对容若道，“你这位颜氏夫人，倒是个极细致周到之人，见我爱吃你们满洲的酥酪，便记在心里，屡屡奉送。看她待你的光景，确实无可挑剔。”
容若道，“也亏得她性子温柔平和，尽心持家，否则这个家更觉无味。只是我，你是知道的，终究是。。。。。。”贞观道，“你的心思她自然知道，也无可抱怨。说到底，她为你生下一子一女，已是晚景无忧，又得你一番敬重，也不枉这一番辛苦了。”容若闻言，只是默然无语。
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纳兰与好友顾贞观一见如故，肺腑相倾，遂成三生知己，在旁人看，颇觉不可思议。纳兰辞世后，顾贞观曾于《弹指集》附注中记述当年情景：“岁丙辰，容若年二十有二，乃一见即恨识余之晚，越数日，填此曲为余写照，极感其意，而私讶他生再结语殊不祥，何意竟为乙丑五月之谶也，伤哉！”
清《词苑丛谈》则对二人相识如此描述：金粟顾梁汾舍人，风神俊朗，大似过江人物。无锡严荪友诗：“瞳瞳晓日风城开，才是仙郎下直回。绛蜡未消封诏罢，满身清露落宫槐。”其标格如许。画《侧帽投壶图》，长白成容若题《贺新凉》（即金缕曲）一阕于上，词旨嵌崎磊落，不啻坡老、稼秆。都下竟相传写，于是教坊歌曲间，无不知有《侧帽词》者。
