午时末刻，康熙率大队人马终抵达南苑，驻跸东宫。南苑行宫位于紫禁城以南三，四十里，乃是元明清三朝的皇家苑圉，方圆一百多里，内有大片湖泊沼泽，元时俗称海子，是以又称南海子。其间草木繁盛，禽鸟众多，麋鹿聚集，四季风景均十分秀丽，向为皇家用作行猎赏玩之禁地。清帝入关之初，即在苑内修缮翻建了几处行宫，以供帝王狩猎阅兵之余，在此歇息居住，怡情养性。
东宫又称旧宫，乃是由明季提守南苑的太监居所改建而成。由南至北，设有五进院落，居中四座五楹大殿，东西又有多个小跨院，以及多所连房，厢房，足可供帝王及大批随行住跸其中。
康熙皇帝此番元宵节出行南苑，光随行扈驾的侍卫就有近200人，全部住在行宫东西最靠外侧的值房里。每侧的值房一排近二十间，低矮窄小，每间宽不过数尺，却要住三至六人不等。容若乃是御前二等侍卫，有幸住三人小屋。安顿完各自的坐骑，排好值守，众侍卫纷纷将行李搬去自己的小屋。
和容若同宿的两个侍卫，一名宝廷，一名图申，同为二等侍卫，上三旗出身。图申年岁最长，宝廷小容若几岁。二人家世不俗，父辈均是朝中三品官员，和多数旗人子弟一样，重武不重文，骑射刀剑样样俱精，胸中文墨却是平平。此二人虽有些贵公子习气，但行事豪爽大气，俱是重义轻财之辈，也格外欣赏容若的人品才学。
早先容若的同寅好友乃是二等侍卫曹寅。曹寅，字子清，号楝亭，辽东人士，汉军旗包衣出身，其父曹玺时为江宁织造，其母孙氏曾为康熙帝保母。子清出身虽微贱，却是帝王身边随侍之人，难得他聪明灵俐，善解人意，幼时即被选做皇子伴读，同少主康熙关系非常人可比，深得其信任，恩宠尤甚，年满十五岁即充任内庭侍卫。
在康熙一众近侍中，容若的才学可谓出类拔萃，惟独子清可和他略相抗衡。子清小容若三岁，曾和容若同举乡试，并双双擢第。二人同是少年英俊，意气相投，遇有辛苦艰难，互相扶助，自然益发亲密，遂定下金兰之契。子清好动，容若好静，却无损二人之友情，宿卫殿庭之余，两少年同起同坐，形影不离。子清极善戏谑，伶牙俐齿，因容若曾于上驷苑养马，自家曾为皇上照料京巴儿等宠物，便戏称容若“马曹”，自封“狗监”，二人时相打趣，以捱过宫中漫漫长日。
不想去岁夏末，子清之父突丧于江宁任上，康熙体恤臣子，令他循汉人礼，回南为父守丧。容若骤然失却内廷良友，形单影只，孤寂无聊，不免郁郁寡欢。宝廷二人此际对容若多有关照，时常陪他谈说解闷，三人关系渐至密切起来。
容若和宝廷图申俱排在夜间值守，此时相约一道安顿。宝廷一见容若，即说起方才一幕，着实惊险万分，叫人吓出一身冷汗，容若只是淡淡一笑，并不放在心上，图申却好言提醒他，“‘千金之躯，坐不垂堂’。你日后再不可这般冒险，若为惊马所伤，不堪设想。”容若道，“我也深知此间之险，只是危急时刻，哪顾得了许多。”
宝廷却调侃起来，“容兄，你可要当心了。裕王那班亲随，平日里仗着王府威风，不可一世，今朝被你一比，却是无能之甚，大丢其脸，回去少不了一顿板子伺候，这会儿定对你恨之入骨呢。”
三人一路说笑着，进了侍卫值房。方一进屋，即有一股浓烈的霉味扑面而来，几个人都呛得咳嗽起来，流泪不止。宝廷是个火爆脾气，四下里看了看，嘴里便骂道，“这内务府的大人们，也不知昧了多少黑心钱，每年的修缮银两，花得如淌海水一般，却让我们住这种破烂屋子。你们二位看看，这屋子能住人吗？”
图申一屁股坐在炕上，开口劝道，“有何住不得？宝廷兄且息怒，这屋子也算将就，你何苦再抱怨天抱怨地的，小心让你住回原先那样。”图申性格温和，老成持重，遇事每劝解宝廷，恐他惹事生非。
这南苑行宫虽建造的富丽堂皇，不失皇家的体面，值房却颇为简陋，屋子里阴沉昏暗，破旧不堪，沿南墙一张砖砌大炕，几乎占了房屋的一半，余下便是一张木头桌子，几把椅子，一盏油灯而已。好在几个人行李不多，尽可安置在大炕的一头。只是火炕此时尚未烧热，屋子里冰冷刺骨，竟有些呵气成冰的意思。
容若本已着了风寒，又使出全身之力和惊马相持一场，出了一身大汗，再被冷风一吹，透入骨髓，当时不觉什么，此时松懈下来，只觉浑身无力，头疼欲裂，也无心和他们插科打诨，铺好自己的一副床褥，除了帽子，和衣倒身便睡。多年的侍卫生涯，他早已练就随时将息，养精蓄锐的本领。若非如此，多年的日夜颠倒，风餐露宿，身体更是不堪重负。
容若常年扈驾出行，长途之奔波，食宿之简陋，早已是安之若素，习以为常。京郊值房虽狭小不堪入目，且诸事均要亲力亲为，再不能呼奴唤婢，作贵公子形状，但和自己早先出使东北梭龙，一路的跋山涉水，风餐露宿相比，已是天上地下之分。
过了一刻，伺候他们的小谙达轻轻推门进来，送来一壶茶水，几个茶碗。宝廷起身望望容若，见他合眼一动不动，便过来推了他几把，要他起来喝点热水，暖和暖和。容若困乏之极，竟然已睡着了，此时醒来，越发觉得身上寒冷，慢慢坐起身，接过宝廷递来的热茶，道声谢，渴急似的一饮而尽。
宝廷又替他倒了一碗茶水，笑着递过来，“容若，你今天是何道理，只是一味贪睡不醒，莫不是昨夜和内宠闹些文武之事，故此这般困乏。”说罢和图申对望一眼，呵呵大笑起来。容若脸色略变，带笑斥道，“宝廷兄不要来混账，不过是躺下歇一歇，就惹来你这一篇昏话。
宝廷笑道，“怎是昏话？闻说你新娶了如夫人，定当日行乐境，醉卧花丛，和我辈自然大不相同。你老实说，新夫人到底如何？咱们兄弟面前，你不必隐瞒。”容若也不答言，笑着起身去拧宝廷的耳朵，宝廷更是大笑不止，忙不迭躲闪。图申见宝廷闹个不住，无奈对容若道，“宝廷兄一向口无遮拦，胡言乱道，容兄不必搭理他，臊着他就是。”
宝廷方止住笑，和二人道，“取笑几句，何必当真。这几天闷在家里过年，日上三竿方起，山珍海味尽吃，被惯得浑身骨头都轻了几两，乍一出城住这种鬼地方，喝这等粗劣茶，真让人受不得。再不让寻个开心，这日子还怎么打发。”
宝廷的父亲任职通政使，正三品要员，家里生活优渥，妻妾成群，行坐讲究十分，一向对出行在外颇有怨言。容若见他抱怨起来，调侃道，“大少爷，你只好屈尊吧。‘身已许国，岂犹恋家’，既出门在外，还能和家里一般朝欢暮乐么？若只管恋着家里，也不必出来当差了。”
宝廷瞪眼道，“谁又喜欢当这份儿差事？不过是敷衍我们老爷子罢了。这做侍卫的艰辛，旁人或许不知，咱们自己却最是清楚，苦辣酸甜，一言难尽。以小弟愚见，就凭咱家这身武艺，弓马骑射，样样皆精，倒不如正正经经图个出身，也强似这没日没夜的奴才营生。奈何家父觉得伺候皇上是份好差，尽可炫耀，小弟如何拗得过？只能遵命而行。”
容若听了，不好驳他，只是劝道，“话虽如此，这些抱怨只好在兄弟间说一说，不可让旁人知晓，惹来麻烦。”宝廷道，“这个小弟自然知道，兄长不必多虑。”
图申忍不住感叹，“出外自然是受罪，怎能和家里相比。说起来，惟有去年扈驾南巡，算得一趟美差。那两江接驾的官员，不光把皇上和王公大臣奉若神明，就是对咱们一干侍卫，也尽情礼待，沿途食宿皆精，美景也堪娱目。”
去岁初秋，容若等一众侍卫扈从康熙南下，到访江南重镇扬州，无锡，江宁等地，君臣一路行来，寻访圣贤，凭悼古迹，娱情山水，颇为畅意。容若更是于值守之余，写下无数诗篇，赞美江南之盛。
此番江南之行，乃是他生平头一次游历梦中之景，不觉感慨万千，遐思不绝：如此山明水秀，人文渊薮之地，果真使人超脱凡俗，京城宫禁森严之景，尔虞我诈之争，怎可相比？无怪乎当初谢东山，陶渊明竟能弃官不做，隐迹于江南。
宝廷接口道，“图兄所言不差。去岁南巡，果然一派繁华锦绣，目所未见。说起来，咱们满人一向粗放惯了，怎禁得这般莼肥鲈香的供养！早就是眼也花了，心也迷了。只是我和容若无福消受，他是不禁劳顿，大病了一场，害得我好好伺候了一路，哪像你那般受用不尽。”
容若道，“小弟至今都觉不安。那次一病十余天，带累宝廷兄一路照料，未曾好好领略江南山水之胜，只好待下次弥补了。。。。。”宝廷一笑打断他的话，“怪我，不该又提起这个，惹得你来絮烦。些微小事，何劳记挂。”容若一笑，便也不再提起。
几个人正说着话，小谙达又推门进来，招呼大家去饭堂用膳。听说午间不过是充饥的饽饽，卷饼之类，宝廷皱了皱眉，故意说道，“大节下竟是这般寡淡，那我只好中午禁食，专等晚间的赐宴便罢了。”图申笑道，“从未见过你这等眼皮子浅，看来这些天必定是三餐不继，被令正狠虐待了一番。”三人互相挖苦取笑，一道出了房门。
饭后几人又各处看了一回，没有守值的侍卫，早已三三两两的凑在一起，东南西北的神侃，或玩儿些小把戏取乐。宝廷图申都是好热闹的主儿，不一会就没了踪影，容若本就好静，又和其他人无可谈说，便仍回自己的小屋，随手从行囊里拿出一本诗集，脱了外衣倚在床上看着，不一会儿就觉头晕脑胀，有些支持不住，想到晚间尚有值夜，忙撂下书昏沉睡去。
如此一睡便到了傍晚，宝廷过来唤醒他，又探手摸了摸他的额头，皱眉道，“容若，你莫非又着了风寒，发起热来？我见你躺着也不甚安稳，翻来覆去的，咳嗽不住，你自己觉得怎样，要不要紧？”
容若道，“大节下，何苦来咒我。没甚大事，有些头痛而已，所以躺下睡了会儿。”图申也过来瞧了瞧，劝道，“容若，别只管嘴硬，有了病也不肯承认。既然身子不快，晚间的值守找人代班也罢。”
容若摇摇头，定要起来，二人知道他自律甚严，不肯轻易麻烦旁人，一时也拗他不过，忙替他披上衣服，又吩咐厨房烧了葱白姜水，逼着他立时喝下去，发了一点汗出来，头痛稍止。看看天已黑尽，到了换班的时节，三人忙穿戴上厚厚的冬装，一齐出了房门。
容若的值守就在南大殿前院，此刻中轴一溜殿堂，均已布置得灯火通明，金碧辉煌，院子里火树银花，披红挂彩。宫女太监川流不息，往各个大殿里摆放御赐的晚宴，正是银盘金盏，玉液琼浆，好一派温柔富贵乡。
受邀的京城亲贵大臣们也陆续到来，各人脸上均喜气洋洋，无一不按品级装扮起来，华冠丽服，挺胸腆肚。明珠大人此刻也进了宫门，昂昂然从容若身旁走过，身着宝蓝色一品刺绣麒麟补服，簇新粉底朝靴，好不威风凛凛。
明珠四处一看，认出容若来，略略瞟了一眼，毕竟父子连心，觉出他面容有些憔悴，心里不免有些担忧。容若见是父亲大人，只是笔直站着，目送他一步步升阶而去，内心别有一番滋味，难以言说。
不过一刻，只听得鼓乐齐鸣，笙歌鼎沸，康熙帝率一众王公大臣缓缓行至南大殿，立在丹陛之上，接受众人恭贺。院子里霎时间就跪了黑压压一地的人，皆手舞足蹈，行礼如仪，山呼万岁。但见紫袍金带，映着白玉瑶阶，玉佩朱缨，照着金砖甬路，果然是世上最尊天子位，人间极贵帝王家。
此刻宫门外，一簇簇礼花施放，震耳欲聋，绚烂多姿，映得半边天都成了五彩的颜色。也是天公作美，下午尚是阴沉昏暗的天空，此刻居然悄悄放晴，深蓝色的天幕上，清晰的映出一轮清冷圆月。
容若举头望天，耳边一片欢声笑语，头顶万朵礼花绽放，不知为何，置身如此繁华喧嚣，锦绣富贵之中，却好似在沙漠里一般，孤单而又寂静，并无一丝的快乐。默默注视着那一轮清冷满月，思绪万千，更觉增人惆怅，不胜悲凉之感，心头忽然一撞，眼前景物霎时变得模糊起来。
御宴将近亥正方才结束。众亲贵大臣慢慢散去。一些住在南城的王公大臣，便骑马乘车回家。余者留下陪皇上过节，便歇宿在行宫里，自有内务府妥为安顿。一时间，宫门口车喧马嘶，人潮涌动。
皇上赏给众侍卫的御宴，已在跨院的几个小厅里摆设完毕，侍卫班领着人来接替容若，换他前去用餐。容若此时头疼乏力，全无胃口，推辞道，“此刻人手紧，我方才已用过，就不去了。”不想宝廷由后面兴冲冲走了来，一把扯住道，“容若，就知道你要逃席，特来捉你过去的。咱们弟兄难得一起过年，怎好不去凑个热闹。”说罢不由分说，将容若拉着就走。
小厅里排列着一溜儿的梨木雕花八仙桌，海陆俱陈，均是平日里少见的美馔佳肴，除了美酒不能畅饮，算是一顿极为丰盛的皇家宴席。宝廷替容若斟上酒，众人起身碰杯，互道祝福的话语，庆贺团圆佳节。
宝廷见容若只饮了一杯酒，便落盏不饮，静静坐在一边，萧萧落落，郁郁寡欢，也不与人交谈，也不举箸进食，心里颇有几分疑惑，开口问道，“今日乃是元夕之夜，人人兴高采烈。容兄有何心事，对酒不欢？何不使小弟相闻，或可分忧万一。”
容若只是摇头，搪塞道，“有些疲倦而已，并无心事，宝廷兄想多了。”宝廷见他不愿多言，便不好深问，只是一再劝他多少吃点，一会儿还有值守，不吃些东西，怎受得住这等寒夜。容若便勉强吃了几口。
这一众侍卫乃是天之骄子，粗放豪爽之流，一开始大家有所顾及，尚且安静本分，怎奈大吃大嚼了一阵，便露出本来面目，顾不得礼仪尊卑，猜枚，划拳，行令，赌博，大呼小叫，无所不为。容若本就心中烦闷，食不下咽，此刻满眼里喧闹无度，屋里又是一股油腻腥膻之气，忙偷偷至外，想透一透气，谁知冷风一吹，更觉胃里难禁，一阵恶心，低头大吐起来。
宝廷瞧见容若脸色不好，放心不下，也跟了出来，却不防他忽然俯身大吐，几乎要站立不住，吃了一惊，忙在后面用力扶住他，为他揉着背。又见他出了一头一脸的冷汗，十分难受的样子，有些着慌，连声问他要不要回去躺下，抑或代他回禀一声，调换一下夜里的差事。
容若恶心不止，说不出话来，只是摆了摆手。宝廷会意，扶他在回廊下坐了，拿来温水让他漱口，又掏出随身带着的水晶瓶，倒出几粒丸药，叫他含在口里。容若也不问是什么，接过来送在口中，只觉酸涩清凉，两颌生津，缓了好一阵，脸色才慢慢回转过来。
忽见一个司礼太监一路东张西望走了过来，一眼看见容若坐在外面，忙上来行个礼，满面笑容道，“成大人好不自在，原来在这里饮酒作乐呢，却叫咱家满宫里一通好找。传皇上口谕，叫成侍卫速到清溢素襟殿侍驾。”容若闻言，略一迟疑，即起身回道，“臣遵命。请公公稍候片刻。”
宝廷觉出他话不中听，没好气道，“王公公，叫你受累了。只是成大人今日受了寒，病得不轻，刚刚才大吐过，几乎没将五脏六腑呕出来，何来自在可言。请问王公公，皇上叫成大人去做什么？”
那司礼太监带着笑，不紧不慢回道，“自然是好事。皇上今日高兴，召了好些大臣在书房谈天说地，又唤成大人前去，怕是要让成大人吟诗作赋呢。宝大人，咱们只是奉旨传话，成大人若是病了不能遵旨，也须他亲自前去和皇上请罪才是。”
宝廷闻言，看了容若一眼，面带忧色，方欲再说些什么，容若忙示意他不可妄言，对那太监道，“宝大人无心之语，公公不必在意。我装束完毕，即随公公前去。”又低声和宝廷道，“王命如山，岂容推辞。宝廷兄无须担心，我已无大碍。”说罢进屋穿戴好衣帽，同着那司礼太监，往清溢素襟殿而去。
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容若扈驾南苑，曾留下诗篇。《通志堂集》有载。
南海子
分弓列戟四门开，游豫长陪万乘来。七十二桥天汉上，彩虹飞下晾鹰台。
红桥夹岸柳平分，雉兔年年不掩群。飞放何须烦海户，郊南新置羽林军。
