容若回到家，方得知父亲这几日一直在内阁处理政务，并未回家，见母亲已是忧心忡忡，便决定将自己受伤的事瞒下，只和母亲说道，“难得皇上恩赏，给了十天假在家休整，月底还要扈驾出塞，这几天空闲，儿子打算在桑榆墅编选词集，还望母亲应允。”言毕，又把锦盒交给彩蕊，叫她收起来。
觉罗氏道，“你有事要做，我自然不会拦着你。你自己的身子要紧，不可熬夜苦读。”容若唯唯应命，觉罗氏见那锦盒乃是上用明黄色，知是御赐之物，便叫彩蕊拿过来，打开一看，一株长白山千年人参赫然在目，微微一笑，问道，“皇上平白无故的，赏你这样好的人参做什么？你可知这样的人参，便是宫里也轻易见不到。”容若看也不看，含糊回道，“不为什么，一时高兴罢了。皇上的心思，旁人也猜不到。”言讫唯恐母亲追问，露出端倪，逃也似的离开了。
容若回到桑榆墅，见到贞观佩兰两位好友，多日烦闷阴郁的心绪一扫而去，竟有亲人久别重逢之感。贞观自然也是万分高兴，当即叫松儿去备酒来，要和容若喝个一醉方休。
容若想到太医的叮嘱，只得说道，“多日未聚，理当和两位兄长痛饮一场，只是这几日身体略有不适，太医告诫不可多饮，幸勿见罪。”贞观看一眼容若，心里有些疑惑，未再坚持，便道，“饮酒之事，悉听尊意，大家畅叙即可。”
松儿调布桌椅，为各位斟上酒，三人谈论一回词集编选之事，容若闻知二位好友近日已拣选数本词集，挑出佳篇若干，静待他来商定，心中又喜又愧，说道，“二位兄长着实辛苦，小弟出门多日，无一豪成果，惭愧之甚。”
贞观道，“吾兄不必见外，你服役王事，身不由己，却是奈何不得。”遂又问起容若为何在玉泉山住了那么久，听闻皇上因黑龙江雅克萨战事吃紧，早已摆驾回銮。容若沉吟片刻，只字未提受伤之事，只含糊其辞道，那边有些公事未了，所以耽搁了几天。贞观见他提起玉泉山之行，心事重重的模样，似有难言之隐，便也不好再问。
容若沉默半晌，又对两位好友道，“小弟月底还要随皇上出巡古北口，近边一带，好容易有缘与两位兄长一起共事，朝夕相对，堪为人生乐事，谁知转眼又要分离，未知此行归期，岂不令人闷死。”
容若言语里分明透着厌倦之意，贞观微笑调侃道，“容兄，你并非第一次扈驾出巡，这次为何如此不情愿？莫非是舍不得丢下我们，贪恋京城友朋之乐？”容若只是摇头不语，将眼望着前方，似在想着心事，良久回过神来，冷冷说道，“食君之禄，忠君之事，小弟受王命驱使，敢不情愿么？”
贞观少见容若如此言语，心中颇为惊疑，正想问个究竟，容若却瞥一眼贞观，神情一转，岔开话题道，“算了，不说这些，恕小弟失言，妄发感慨。今日回后海府邸，见通志堂前，两株合欢树花开正旺，良辰美景，万不可错过。小弟想两位兄长连日案牍工作，辛苦至甚，不如趁此机会，邀几位好友前来，赏花赋诗，权作消夏之会。”
贞观想容若近来一直抑郁不欢，难得有此雅兴，当即道，“妙极！此言甚得吾心。众人已久未在一起欢聚，赏花之余，正可为容兄出塞践行，一举多得。”梁佩兰也微笑赞好，又道，“事不宜迟，后天丙戊日即是个好日子，最适合宴集。“贞观当即和容若起身，分头拟写请帖，邀西溟，彝尊，吴雯等几位好友前来宴聚。
容若的邀约帖子写道：连日暑雨微云，阶前合欢业已盛开，今于庭中一诣，见其轻舒漫卷，含烟带露，真绝世佳人也，未知吾兄能洗尽尘俗，拨冗来赴佳人之约否？作琴樽之雅集，试花鸟之闲情。银鹿既往，伫俟佳音。
佩兰一旁见了，即笑赞道，“容兄的帖子如此风流蕴藉，此约断不可不赴。”
贞观见容若俯身写字，不时停下来，眉头微蹙，便道，“容兄似乎身子不快，今日由郊外回来，有些劳顿，一会叫家人撤了酒席，尽快回去歇息。”容若道，“不必，只是稍有不适而已。吾兄毋须担忧。今日难得一聚，小弟定要奉陪到底，让两位兄长尽兴。”当晚三位好友持杯漫饮清谈，各诉衷肠，迟至午夜，方尽欢而散。
转眼到了约定的丙戊日，二十三日一早，容若即带了松儿回后海家中安排。先去母亲房中请安，又叫来几个总管，将聚会的各项事宜，逐一的吩咐清楚，随后又找颜氏商议道，“今日傍晚，要请贞观佩兰几位好友到府宴聚，那些小厮毕竟粗笨，也难得周全，不如让彩箫带几个手脚麻利的小丫鬟，到渌水亭烹茶捧盒，听候吩咐。都是至交知己，无需避讳。”
颜氏难得见容若开口求她，抿嘴一笑，满口应承下来。彩箫正端着一盏新沏的龙井旗枪，在一旁躬身奉茶，容若接过茶盅，即问道，“叫你今日去渌水亭伺候客人，你可愿意？”彩箫心中自是欢喜，羞涩的回道，“大爷看中的知己好友，奴才自当尽心服侍。何况大爷相交之人，皆为当今名士，吐属文雅，奴才一旁伺候，正可长长见识，岂能不愿意。”容若微微而笑，颜氏也觉欢喜，打趣道，“小油嘴。你这丫头倒很会说话，哄大爷开心。”
待彩箫出门，颜氏看着容若，含笑说道，“彩箫这丫头，行事稳重大方，人才也好，府里这些丫头全算上，数她是个尖儿，让她去渌水亭伺候，自然不错。我素日说的话如何？你闲时也想一想，不可一味推拒。。。。。”容若闻言面色一变，蹙起双眉，拦住她的话道，“怎么又说起这个来？难为你如此贤德，全无嫉妒之心，只是我如今百事不遂，哪有这样的闲心？收房之事，不必再提起。”说罢便欲起身离去，颜氏口里连称得罪，含笑劝慰几句，容若方又重新坐下。
颜氏原本是为丈夫着想，见沈宛突然离去，怕他一味思念，百无聊赖，恹恹成疾，便想到将彩箫收入房中，以慰心怀，见他不耐烦提起此事，遂不敢再言。二人说着话，见他脸上颇见憔悴，咳嗽不断，便劝道，“你今日既然身子不爽快，何苦还要张罗请客，累出病来可怎么好。”容若随口说道，“没甚大事，或许值守时着了凉，你不必担心。”
容若从颜氏房里出来，即吩咐家人将通志堂及渌水亭两处布置起来。大抵大家书房，不止一处，这通志堂乃是容若的内书房，寻常外人不到之地，渌水亭则是容若自行盖造的一处游宴之所，设在府西花园，翼临清池，“晴分太液池光，翠寫景山峰色，”正其谓也，夏日为一倾碧水环绕，煙波晃漾，四面荷香，堪比江南之景，恍如方外之境。容若常和贞观绳孙等好友在此诗酒唱酬，把盏兴狂。
只是他近来诸事不谐，心绪不佳，已是久违此地，看去不免有些凋败之象。此时触景生情，遥想昔日一众好友在此啸风吟月，诗酒风流之态，不禁感慨万千，默默在亭中坐了一会，打起精神，指挥家人将此重新装点，琴书珍玩，书画碑帖，陈列井然有序，细节之处无不用心。
今日天气犹觉闷热，容若在亭中只待了一会，便已是汗流浃背，脸色通红，觉得有些气闷，伤处也隐隐作痛，便去旁边的敞厅里坐下，喘一口气，这敞厅里松儿已叫人下了帘子，摆了凉冰，勉强可忍耐。此时府里的乐班拿着一摞曲谱过来请示，容若便捡了十数首清雅舒缓的曲子，教乐班好生练习，以备晚间的宴集。不一会儿厨下管事的也过来请示，容若将酒席菜点一一交待清楚。
松儿见回事的人一起又一起，主人已是疲惫不堪，便端来一盏冰浸石榴汁，说道，“大爷从早起到现在，一口水也没喝上。这是彩箫刚送来的石榴汁。”容若接过喝了几口，说，“很好，这会儿正热的心里发烦。”松儿道，“大爷打从玉泉山回来，身子就总是不爽快，彩箫方才也说，叫我加倍小心伺候，谨防再病了。不如奴才和顾老爷他们说一声，改日再聚，请爷的示下。”
容若皱眉道，“好糊涂东西，聚会的事岂是随便乱改的？你不必大惊小怪，琐碎个不了。”松儿心中觉得委屈，骨嘟着嘴看着他，容若不觉好笑道，“这么愁眉苦脸看着我做什么，不过是天气炎热，有些疲倦罢了，能有什么大事儿。”松儿抱怨道，“大爷总是这样，全不顾惜自己。若是再病倒了，老夫人姨奶奶责怪下来，奴才可担当不起。”容若知道松儿的忠心，淡淡一笑，叫他快去忙自己的事。
到了傍晚时分，太阳沉沉西下，暑热褪尽，众好友纷纷前来，容若便移步至通志堂滴水檐前等候。他与彝尊西溟两人，已是多日未见，免不了各叙寒温，与吴雯更是有几个月未谋面，今日难得一会，倍感亲热。
这吴雯字天章，号莲洋，也是个布衣才子，元遗山的同乡，比容若大了十岁，功名蹭蹬，清狂拔俗，士林大儒王士祯尝称，“本朝作者如林，可称仙才者，独蒲阪吴生耳!”容若极是赏识其文章才华，二人遂成君子之交，诗酒唱和，时相往来。
众人此刻站在阶上，正对两株合欢树，索性也不进屋，欣然赏鉴起来。但见一树红缨，随风而动，态极婆娑风流，望之令人心动。彝尊捻须微笑道，“古人云，合欢蠲忿，萱草忘忧，皆益人情性之物，无地不宜种之。然睹萱草而忘忧，未见如此，对合欢而蠲忿，则毋须多言，故萱草可以不树，而合欢则不可不栽也。”
贞观微微点头，“竹垞兄评的甚妙，《古今注》称合欢“树之庭阶，使人不忿”。凡植此树，不宜出之庭外，容兄这两树合欢恰植于内庭阶前，使人日夕得见，怡然开怀，解愠成欢，颇得其妙。”
容若微笑道，“诸兄快论，弟自当仰承。今日赏美景，聚良朋，不可无诗。一会儿席间少不得以夜合花为题，各自赋诗一首，以助酒兴。”彝尊也道，“如此良辰，若是默然而归，岂不令人笑吾辈无才。”众人闻言，皆同声赞好。
家人过来请示道，“酒席已得，摆在哪里，还请大爷的示下。”容若早有成算，即吩咐家人将宴席设在合欢树下，几位家人麻利的摆设桌椅碗盏，顷刻就序。容若请各位入席，叙了年齿就坐。梁佩兰最为年长，坐了首席。席上奇珍异馔，美酒佳酿，坐在树下赏花饮酒，好不有兴。
梁佩兰点头赞道，“酒席设在合欢树下甚好，别有一番风味，饮酒对花，赋诗言志，正是赏花乐事，庶几不负良辰美景。”彝尊道，“如此酷暑，还要劳动容兄费心安排，叨此盛酌，复对名花，未免心中有愧。”容若笑谦道，“聊备薄酒，少申敬意，能与各位兄长把酒言欢，共赏佳景，何言辛苦。”
众人浅斟缓酌，飞觞行令，尽文人雅集之乐。容若陪饮了数杯，心里觉得有些难过，便告罪道，“小弟今日有些微恙，大夫也嘱不可多饮，只得以茶代酒，还请各位兄长痛饮尽欢。”众人见他确实不胜酒力，也不强他，纷纷安慰道，炎炎溽暑，容兄务必多多保重。
贞观一旁细细端详，也觉出他面上带些病容，便凑近轻声道，“容若，你若是支持不来，不可勉强自己，到书房如意榻上去歇一刻，我来代兄招呼尽可。”容若摇头道，“不妨，有些气促而已，吾兄不必挂心。”
酒过数巡，众人皆有些醉意，诗兴勃发，容若便让家人在书房里备好诗笺笔砚，请客人移步至书房泼墨挥豪。西溟道，“今日容兄是主人，就请容兄限韵。”容若道，“不然。诸位俱是高才，若限韵拘体，便受其缚，还是任情纵笔为妙。”众人闻言，连声称是。容若又让家人备好三杯热酒置于案前，西溟见了，忙问道，“容若，你这又是什么说法？先行告知为妙。”容若环顾诸好友，戏言道，“小弟有言在先，如此宽限，而诗不成者，罚跪饮三大觞，绝不通融。”众人闻言抚掌大笑，彝尊道，“好，好！此论最妙，一言为定，不许反悔。”
彝尊吴雯等人俱是诗坛妙手，谈笑之间，早已酝酿好了腹稿，援笔一挥而就。容若也有了一篇，轻抒湘管，龙蛇飞舞的誊写出来，家人忙接了，依次贴在板壁上。
容若抬眼见各位俱已成了，只有贞观拈笔蹙眉，尚未写就，便过来低声问道，“吾哥今日怎么笔下迟疑，尚未成就佳章？”贞观脸上含愧带臊，忙道，“这可怎么好，愚弟不肖，一时竟渺无思绪，百般搜索枯肠，也未能凑成一篇。”
容若一听，惊诧不已，唯恐贞观在众人面前尴尬，攒着双眉，沉吟不语。贞观见容若着急的模样，已先忍不住笑将起来，容若方恍然大悟，微笑埋怨道，“虎头原本诚实君子，如今竟也如此可恶，将小弟这般消遣戏耍起来。”
虎头乃是容若为贞观起的诨名，借用贞观那位同族先人，鼎鼎大名的顾恺之小字，私下里称呼他。贞观笑道，“我见你今日身体不适，颇有些力不从心，要逗你开怀一笑，聊以解乏耳，吾兄不可怪罪于我。”容若便笑着催他快些写出来，众人等着赏鉴。贞观遂提笔一气儿写完，满纸酣墨淋漓，双手奉与容若，自谦道，“荒芜之词，聊以塞责。”
容若细细一看，先赞了个好，笑道，“吾兄洋洋洒洒，这等咏物之篇，自然不在话下，可笑我方才竟被你骗了。”贞观微微一笑，“总是吾兄厚爱小弟，故关切之甚。”
众人的佳篇俱已粘贴出来，容若浏览一遍，喜见眉宇，痛赞道，“合观诸作，真可谓星宿之胸，锦绣之口，吐珠玉于行间，拨烟云于纸上。诸兄这等捷才，恨不能与曹子建同时，让他独步天下。”遂又一一点评，此一首声调清越，此一首品格绝高，此一首飘然尘表。众人也议了一回，公推贞观的诗作最佳。贞观连连谦道，“醉后狂放之言，怎及得各位高才的金玉。”容若含笑道，“梁汾兄平日里眼空四海，今日为何这等谦让起来？你一家之言，怎敌得众口一词。”
一众来宾，除了贞观，余者皆久未至容若这块书香翰墨之地，便各处浏览，赏玩容若四处搜罗来的宝贝，周彝商鼎，史籍帖画，一件件的摩挲过去，叫人爱不释手。吴雯环顾四周，忍不住赞道，“贵斋雅洁精微，尘嚣不入，虽神仙所居之室，不足过也。”
西溟见壁间悬良弓数张，宝剑一把，那宝剑古彩斑斓，金镶玉嵌，甚为可观，便摘下来细瞧，又在手里掂了掂，连赞好剑。吴雯笑道，“你一介瘦怯书生，手无缚鸡之力，懂得什么好剑歹剑，不要叫人笑掉了大牙。”彝尊大笑不止，调侃道，“莲洋兄好利口，只是太刻薄些，小心西溟一怒之下，拔剑相向。”
西溟被吴雯一通嘲笑，倒也不在心上，只是笑辨道，“自然是好剑。只看这等皮相，精工细作，必定不凡。再者容兄这里，岂能有俗物存身。”说罢，用尽全力去拔，一连试了几次，却不动分毫，众人哄然大笑。
容若微笑道，“不怪西溟兄，这剑原有些欺生，脾气不小呢。”说罢接过宝剑，只轻轻一挚，铮然一声，剑已在手，但见光华夺目，寒气逼人，众人赞了一回。彝尊点头微笑道，“这“礼，乐，射，御”，原是文人应习之事，只是今时少见文人习武，容若精于此道，堪为文人扳回少许颜面。可惜今日身子不爽，不然请他舞一回剑，尽可一饱眼福。我们几人是亲眼见过的，真可谓玉树临风，有绝世出尘之姿。”
吴雯感叹，“久闻其才，无缘得见。只观其拔剑时手眼之势，虽惊鸿一瞥，已知是惯家，必定精专不凡。容兄亦文亦武，精通六艺，正所谓文人而兼侠士之风，才子独具英雄之气，京中名士，何人有此风范。”
容若笑谦道，“承辱过奖，小弟愧不敢受。此剑久未习练，未免有些荒疏了。改日罢，诸兄若不嫌鄙陋，小弟便斗胆献丑，为各位演练一回。”众人皆道，“妙极。吾等翘首以观绝技，容兄断不可食言。
