沈宛独自回江南的消息，明府里诸女眷很快便知晓了。官氏闻知此讯，也不放在心上，她一向高高在上惯了，将自己看成金枝玉叶，俯视天下女子皆如蝼蚁一般，一个小小青楼女子，又岂在她的眼里？故此只是轻蔑的说道，“我早知会是这个收场。本就是欢场中人，风流惯了，如何耐得住寂寞？不过见大爷是个痴情种子，逢场作戏，哄骗一时罢了。”
彩笙为着主人着想，不无欢喜道，“大爷受了这场大气，如何忍的下，一向的风流心肠，想是要收敛收敛了。”官氏淡淡一笑，道，“只怕未必。”彩笙道，“听说大爷这些天都躲在书房里，茶不思饭不想的，不愿见人呢，大爷这般苦恼，奶奶却能忍心不管么。”官氏道，“不用去管他，薄幸之人，便气死也不足惜。”彩笙笑道，“奶奶怎么忍心，难道忘了当初的情意。”官氏道，“依你说便怎样呢？他要自寻烦恼，我如何劝得住。”
彩笙含笑道，“奴才有个计较，斗胆说出来，请奶奶万勿见怪。”官氏道，“怎么个计较？你且说来。”彩笙望着主人欲言又止，只是抿嘴而笑，官氏道，“什么话，不好说得。”彩笙这才说道，“奶奶和大爷，当初本是一段好姻缘，人人羡慕，却阴差阳错的，失了和气，夫妻情分日渐疏淡，难道就这么一直争闹下去不成？好在沈氏那个冤家已走，大爷当下寂寞难当，除了奶奶您，还有谁能安慰他呢？正可借此机会，慢慢和大爷重修旧好才是，切不可再像以往那般，冷言冷语的，触起他的恼怒。”
官氏倒是并未想到这一层，经她提醒，心里也正有此意，只是一时还放不下身段，且醋意未消，扫一眼彩笙，微微一笑道，“你好不痴呆，我是什么人？大爷主动来和我修好才是，叫我低声下气求着他，可是做梦。”
颜氏那天晨起正在梳妆，从彩箫那儿听说此事，暗暗觉得快意，此前虽顾及容若的心情，不敢有一字抱怨，然毕竟是女人切肤之痛，哪里放得下，如今心腹大患一去，心里顿时松快了不少，面儿上也不好露出来，只低低问道，“你这丫头，是怎么知道的？当真么?不要拿些瞎话来哄我。”
彩箫笑道，“怎么不真。本来走得一无声息，除了松儿和安管家，府里也没几人知情，谁知大爷一回来，便派了好几个壮实的小子，从柳巷胡同搬了几大箱东西回来，那边已是人去屋空，这才阖府里都知道了。”
颜氏低头不语，彩箫想一想，又悄声道，“那一位竟是来了个不辞而别，干脆利索，什么东西也没拿，反给大爷留下几样东西。身边就带着两个下人，坐船走了，倒真是好个骨气。大爷这下可要伤心好一阵子了，之前为了她，和老爷闹得天翻地覆，把老爷气了个发昏章第十一。。。。。。”
颜氏不等她说完，眉头一攒，恹恹道，“走了就走了罢，多大个事儿，说起来没完。大爷又能怎样？生几天闷气，也就过去了。”
觉罗氏从安尚仁媳妇那儿。知道沈宛已回了江南，先是大大松了口气，又听见说小丫头没拿府里一毫银子，一件珍玩，仔细一想，反倒有些过意不去，沉吟着说道，“早走早好，快刀斩乱麻，不留余地，也省得他成天魂不守舍的，左右为难。他这次从南苑回来，就一直垂头丧气，闷闷不乐，我心里正自疑惑不解，原来是为了这件事。只是她这个走法儿，倒像是我们府里以强凌弱，欺负她似的。”
安三儿家的赔笑道，“太太明鉴。奴才也是这么想，这事儿若是闹出去，似乎不大体面。没想到这小丫头年纪不大，倒还有点子傲气，也难怪大爷当初那么不管不顾，一心要娶她，老爷一时心软，还想着成全他们，亏得老夫人您当机立断。。。。。。”
觉罗氏面色不悦，立即打断她的话，“现今还说这个做什么？叫他听见了，更是难受，过去的事，不许再提！”安三儿家的连连点头道，“是，是，奴才该死，一时高兴，便忘了形。”
觉罗氏想了一想，又问道，“不是说还怀了孩子吗，你过一阵叫你们家安三儿遣几个家人，悄悄的拜托当地府县官员，好好关照她，就说是我们府里的亲戚，不许当地歹人欺负她，余下的，也不用多说，那做官儿的自然知道该如何行事。至于那个孩子。。。。。若是生出来，不管是小子还是丫头，都带回来养着，毕竟是我们纳兰氏的骨血，也不能就这么狠心扔下不管。”
安三儿家的回道，“是，太太的话奴才都记住了。大爷知道她姑母家的地址，好像是在扬州府江都县，江南一带咱们府里的人也多，我那小子安琦目下就在扬州，为老爷办差呢，不拘指派谁去安顿一下，也就妥当了。只是这丫头的性子有些高傲，又倔强的很，也不知她领情不领情呢。”
觉罗氏道，“她一个小女子能有什么见识？不过是个歌妓，又没了生计，寄居在亲戚家，还能顾什么颜面不颜面？若是枉自高傲，可真是个糊涂人了。先不用管这么多，待孩子生出来，托人婉转去说合，岂有个不肯俯就的么？”安三儿家的随声附和，觉罗氏想了想，又道，“这事儿先搁下也罢，冷一冷，过几个月再去找也不迟，反正也跑不了。大爷这几天怎么样？”
安三儿家的略一犹豫，说道，“咳，还能怎么样？太太也深知道大爷的性子，不用说也猜得到。前些天领着人去那屋子收拾东西，见是人去楼空，尽在那儿难过伤心了，也没心思打理，还是松儿和几个老家人做主，收拣东西，遣散仆人，倒也办得利利索索的。”觉罗氏听了，只是深深叹了口气。
容若这几日值守之余，独处书斋一隅，外间的应酬宴饮，一概杜绝，府里的闲言碎语，决不与闻，大有看破红尘之念，惟茗碗香炉，书卷在手，聊以自遣。虽为看破，却实难放下，念及往日之恩爱缱绻，仍不免恍恍惚惚，思绪难平。
觉罗氏不想叫爱子难受，当着他的面儿，一字不提沈宛离去之事，见容若每日照常来问安，陪自己闲话，虽尽力掩饰，脸上终不免忧戚落寞，又见他声音嘶哑，追问之下，容若只含糊说，这两天咽喉有些肿痛，没甚大事。觉罗氏深知容若的这份痴情，心中暗暗担忧着，正寻思是否要劝他一劝，又恐自己言语不妨，反让事情更糟。
过了两天，容若即向父母请示，要去桑榆墅住一段，静心养气，乘便和贞观几个朋友一道编选词集。明珠夫妇也正想让他多和朋友交游，将那件事且放一放，便爽快的同意了，只是嘱他寒温饮食自要当心，不可过于劳累。
搬去桑榆墅这事，还是贞观一力促成。编撰新的词集，本是贞观和容若多年的的夙愿，力邀梁佩兰来京也正为此事。容若曾于致梁佩兰信中写道，“不知足下乐与我同事否？处雀喧鸠闹之场，而肯为此冷淡生活，亦韵事也。”言之谆谆，叫人无法拒绝。
梁佩兰到京，住在桑榆墅已将近一月，每日供给之盛，胜似嫡亲兄长，奈何事不凑巧，恰逢明珠大人生病，容若又出差南苑，此事就一直耽搁下来。如今沈宛骤然归去，容若心境灰暗，贞观一时也难以劝解，便和容若提起此事。
容若闻言，心里明白贞观用意，低头沉思一刻，和贞观说道，“编选词集，确实一拖再拖，让药亭兄一无所事，小弟为此深感不安。若是定下心做此事，自然少不了吾兄的参与，只得辛苦吾兄也搬过来，小弟行当扫榻以待，如此可与两位兄长朝夕承教，真幸事也。”贞观自是无可推拒，一口答应下来。
容若即移住花间草堂，将自己埋首于浩如烟海的历代词选词集中，他近来不再值夜，傍晚值守一毕，先至后海父母房中问安，之后便纵马驱驰近十里，回到西直门外桑榆墅，此时已是挥汗如雨，坐下歇息一刻，便与两位好友小酌一番，饭罢即一道在书房把卷探讨，拣选词章。
能如此静下心做自己喜欢的事，又是与文章知己朝夕相对，容若心中的苦闷，稍稍得以缓解。只是他一刻也不愿意闲下来，往往至更深夜静还不肯歇息，若是适逢休沐之日，更是日夜不分，手不释卷，每日只睡几个小时，咽喉肿痛也一直未愈。贞观见他如此消耗自己，知他刻意以此来排遣，诘问道，“吾兄难道不要命了？如此不眠不休，毫不顾惜自己，何自苦乃尔。”容若无言以对，至此夜间稍有所收敛。
转眼将到端午，容若连日埋首词章之中，浑然不觉时令已进了五月。那一日乃是五月初三，天气异常闷热，容若下值回后海府邸，到上房给父母请安。觉罗氏正和佟氏颜氏一众女眷闲话家常，见他来了，开心不已，和大丫头彩蕊轻声说了一句，彩蕊便低头出去，不一会儿，就见福哥领着弟弟，笑嘻嘻过来给父亲行礼。
永哥今日身着宝蓝色箭袖刺绣华服，腰系玉带，新靴新帽，面如傅粉，眉目如画，脸上带着一丝腼腆，更是珠玉可爱，觉罗氏眉开眼笑道，“永哥儿，今天可是你的好日子，还不快给你父亲叩行大礼。”
永哥望一望祖母，连忙跪地给父亲行了大礼。容若略一迟疑，突然解得今日乃是永哥八岁生日，心中有些抱愧，笑吟吟端坐受了礼，将永哥拉过来轻轻抚着头，默默看着永哥秀气的侧脸，眼前竟又是他出生时的模样，复又思及其母，一时百感交集，亦悲亦喜。
容若轻声问永哥，“今天早起，又长了一岁，各处的长辈，哥哥姐姐那里都拜过没有。”依明府旧例，小少爷生日当天，早起头一件事，便要至长辈和兄姐处一一行礼。长辈们皆有礼物赏赐，同辈也多有小玩意儿赠送，图个吉利喜庆之意。
永哥倚在容若怀里，一双俊秀眼眸含着笑，对父亲道，“早起各处都一一拜过了，祖父祖母赏了我好些礼物，韫姐姐还带我去母亲的牌位前磕了头。”说着话，从身上掏出得来的各色玩意儿，无非是荷包如意，扇袋扇坠之类给父亲一一展示。
容若微笑点头，痴痴盯着永哥的眼，半晌无言，又见他手上斑斑墨点，不由含笑道，“瞧瞧你，定是方才写字弄上的，又长了一岁，怎还是这般粗心顽皮。”拿出一方手帕来，沾上茶水，替他轻轻擦净。
觉罗氏最是心疼这个嫡孙，见他父子俩亲亲热热在一起说话，不胜感慨道，“难得他父子俩这般亲热，往常永哥见了他老子，总是怕得不行。瞧瞧咱们永哥这付模样儿，还有什么不知足的？眉眼隽秀，骨肉匀停，长短合度，好一个聪明富贵相，比他父亲小时亦不差几分。想想日子也过得真快，一眨眼，便已是八年了。。。。。”
佟姨娘一旁笑着奉承道，“这正是咱们老爷太太平生积德行善，修来的好福气，儿孙辈也跟着沾光。京城这些世家里，无论满汉，谁人不羡慕咱们相爷府，说是满门才俊呢。”佟氏一向善于察颜观色，说些乖巧讨好的话，博正室的欢心，觉罗氏闻言嘴上不说，心中甚是喜欢。
颜氏接口道，“我看着永哥儿，便想起他两岁时出痘时，连着发了几天几夜的高热，慌得众人请神拜佛，四处许愿，闹了个天翻地覆，生怕他有个好歹，他日夜哭闹不止，大爷还亲自抱着哄他睡觉。这一晃儿，也就长得这么高了。。。。。。”想到永哥襁褓中丧母，幼时又体弱多病，自己抚育一场的甘苦，一阵心酸，不由的滴下泪来。
觉罗氏见颜氏低头拭泪，怕勾起容若心事，便将别话岔过。容若故作不闻，叫永哥兄弟俩回书房用功，又陪着母亲坐了一会儿，便告罪一声退下，出了上房信步而行，冥冥中似有什么指引着，不知不觉竟走到“鸳鸯社”来。
这“鸳鸯社”正是当年卢氏夫人的坐卧之处，容若十九岁那年，为迎娶娇妻，特意在府中新造了一座曲房，起名“鸳鸯社”，以喻新婚燕好之意，并请好友严绳孙书写匾额。婚后二人在此窗前弄琴，月下吹箫，赌书泼茶，倚栏共话，好一对风流佳偶，无人可及。可伤二人只得三年欢好，遽成千古之恨。卢氏病逝后，觉罗氏见“鸳鸯”两字不妥，即叫人将匾额撤掉了。容若思念亡妻，常常到此追忆缅怀，也不许任何人擅自挪动里面的物品，并命人每天擦拭打扫，宛如她生前一样。
觉罗氏本欲将屋子另作它用，无奈容若执意不肯。觉罗氏见容若痛不欲生，体谅爱子的一份痴心，只得随他心愿。过了几年，几个孩子渐渐长大，容若和母亲商议，将此屋略作改造，正厅立了亡妻的牌位，挂上她的画像，每逢忌日和冥寿，以及元旦中秋等大的节气，几个孩子便到此祭拜嫡母。
容若近来已有几个月未到此看望，今日前来，念及亡妻忌日将近，犹觉举步维艰，愈行愈觉得渐近愁关，对景怀人，悲不自胜，心中叹道，“为何我与你无缘至此。犹记当年月下言盟，誓同生死，到如今，却是阴阳相隔，好一场春梦。”
容若缓缓穿过曲廊，进了正厅，屋内悄悄冥冥，声息全无，看守屋子的家人见主人进来，忙过来伺候火烛。容若先在亡妻的牌位前拈香拜过，点上香烛，静静伫立许久，默默地端详爱妻的画像。这幅小像乃是她生前亲笔画成，只见蔷薇架下，一美貌女子，手执素白纨扇，意态安闲，侧身而立，面容神态，描画的栩栩如生，工妙无比，原本是游戏无心之作，谁知竟成了她留下的唯一真容。
容若本想尝试着自己再画一幅她的画像，奈何手握画笔，眼前早已是模糊一片，泪溅画纸，无论如何也难以下笔，只得作罢，嗣后便在此画像上题写一首《南乡子》，记述彼时伤痛的心绪：
泪咽却无声，只向从前悔薄情，凭仗丹青重省时，盈盈，一片伤心画不成。
别语忒分明，午夜鹣鹣梦早醒，卿自早醒侬自梦，更更，泣尽风檐夜雨铃。
容若此时立在堂前，望着爱妻的小像，只见花容月貌，仿佛如生，浅款微笑，依稀欲活，早已是如醉如痴。他近来百事不遂，愁闷填胸，心力交瘁，却再无知心人可一诉衷肠，正所谓“无限伤心事，谁与话长更”，对着画像，心里默默道，“转眼已是八年，你在泉下孤独无依，可知我在人间日思夜想，徒自伤心么。。。。”想到此，不禁泪珠迸流，溅湿青衫。
容若在亡妻灵位前大恸一场，流连许久，又昏昏然进了东屋，在当年两人最喜欢的书房中静坐凝思。但见帘栊寂寂，凤去台空，桌上笔墨砚台，周彝鼎器，排列工雅，俨然是当时的陈设，虽时隔八年，犹觉伤心惨目。
回想当年，自己醉心于书史，尤喜灯下一卷在手，更深夜阑犹不肯就寝，卢氏怜他清宵不寐，寒窗苦读，便也守候在一旁，嘘寒问暖，伺候笔墨。又知他胃性寒凉，不喜生冷之物，便在暖炉里煨着各类宵夜，以备不时之需。容若时常打趣她说，“我本胸无大志，生性疏懒，又贪恋儿女私情，无心功名，再得你这般照料，怕是要落拓一生了。”
此时默默追想此情此景，神思恍惚，寸心如割，已然分不清是梦是醒，是真是幻。直到天色已晚，家人悄悄进来点上灯烛，送来茶水，容若仍是枯坐着一动不动，若无所闻。
