河北广平县冯翁，有个儿子叫冯相如，父子俩都是秀才。冯翁快六十岁了，为人刚正鲠直。他们家很穷，加上近几年内老伴与儿媳相继去世，因此家中一切家务都是父子二人亲自操劳。
一天夜里，冯相如在院中月光下坐着，忽然看见东邻的姑娘在墙头上偷看自己。那姑娘容貌很美，他走近她时，姑娘微微一笑；用手招呼她，姑娘不过来也不走开。经再三请求，姑娘才从梯子上走过来。当夜两人就同床共枕了。冯相如问她姓名，她说：“我是你邻居的姑娘红玉。”冯相如很爱她，要娶她为妻，红玉答应了。
从此后，红玉夜夜必来，足有半年之久。一天夜里，冯翁起来解手，听儿子屋里有女人说笑，偷着一看，发现了红玉。冯翁很生气的把儿子叫出房来。骂道：“畜生，你在干什么？家里穷得这个样子，你还不知道刻苦，反学这些轻浮****的事！人们知道了，你丢脸；人们不知道，你也损寿啊！“冯相如跪在地上，哭着说自己愿意悔改。冯翁又训斥红玉道：：”女子不守规，既玷污了自己，也害了别人。假若这件事情声张出去，决不会仅仅给我们家带来耻辱！“冯翁骂了一通，气呼呼的回屋睡觉去了。红玉流着眼泪说：“让老人当面斥责，真够惭愧的。我俩人的缘分尽了！”冯相如说：”父亲在，我不敢自作主张。你如果有情谊，忍耐点，我们继续相好吧。”红玉严词决绝，冯相如于是哭了。红玉劝他道：“我和你既无媒约之言，又无父母之命，偷偷摸摸的，怎么能白头到老呢？眼下有一门好亲事，你可去定下来。”冯相如说家穷订不起亲。红玉说：“明晚等着我，我给你筹划。”第二天天黑时，红玉果然来了。拿出四十两银子送入冯相如，说：“离这里六十里地的吴村，有家姓卫的，姑娘十八岁了。因为彩礼要的多，至今还没有婆家。你多给些钱，事情准成。”说完就走了。
一天，冯相如找个机会告诉父亲说想到吴村姓卫的人家去提亲，但是没说自己手里有红玉给的银子。冯翁忖度手里没钱，不让儿子去。冯相如委婉地同父亲说：“去试试看，不行就算了。”老头点头同意了。冯相如借了一匹马骑着，又借了个仆人跟随，去到吴村卫家。卫家的老头是个农民，冯相如把他请到一旁，说明来意。魏老汉知道冯家是个大族，又看见冯相如长得仪表堂堂，心里同意了。但是又担心他不肯多出彩礼。冯相如看卫老汉支支吾吾的样子，心里明白他的意思，于是忙把银子都拿出来放在桌子上。卫老汉高兴了，立即求邻居做媒人，用大红纸写好婚书，冯相如进屋拜见岳母，只见住宅很狭窄，卫家姑娘藏在娘的身后。冯相如偷眼一瞧，姑娘虽说穿着平常的粗布衣衫，但是长得十分光洁端丽，心里暗暗高兴。卫老汉借邻居家的房子招待女婿，对冯相如说：“你不用亲自来娶了，等做点新衣服，到日子给你抬去。”冯相如与他约好日期就回家了。见到父亲只说卫家喜欢冯家是书香门第，不要什么彩礼冯老汉听了自然很高兴。到预定吉日，卫老汉果然把女儿送来。卫女勤俭、温顺，夫妻感情很好。过了两年，生了一个儿子，取名叫福儿。
清明节那天，卫女抱着福儿去上坟，遇上本县大坤宋某，这人做过御史，因为受贿免了官，就闲居家乡作威作福，欺压百姓。这天他也是扫墓回来，见卫女长得标致，经打听知是冯相如的妻子。他估量冯相如是个穷书生多给他些金银就能打动他的心，自然会把妻子让出给他。于是，他派家人去冯家协商，冯相如一听，气如斗牛；但转念一想，宋家才多势大，自己斗不过人家，只好收敛怒容，装出笑脸，进屋同父亲说了。冯翁一听大怒，奔出屋来将宋家来人大骂一通，宋家来人只好狼狈而回。宋某得报后大发其火，派了好几个人闯进冯家，气势汹汹地将冯家父子痛打一顿，直打得头破血流、躺倒在地。卫女听见前面的喊声，忙把孩子放在床上，披头散发的出来喊救命。宋家的打手枪了卫女一哄而去。冯氏父子被打伤，躺在地上呻吟；小孩在屋里不停的呱呱啼哭，左邻右舍很可怜他们，把冯氏父子扶到床上。第二天，冯相如拄着棍子才能下地；冯翁气得吃不下饭，口吐鲜血死去。冯相如大哭一场，埋葬了父亲，抱着儿子到衙门去告状。一直告到巡抚、总督，官司都没打赢。后来听说妻子不堪受辱自尽了，冯相如更加悲痛。怨恨塞满胸膛，却无处申诉。他曾想在路上刺杀姓宋的，有顾虑姓宋的随从多，难以下手，而且自己的孩子又小，没人照顾。他日夜哀思，夜夜不能入睡。一天忽见一个长着络腮胡子宽下巴的大汉来到冯家吊丧。冯相如从来也没见过他，来人安慰了冯相如几句，冯相如请他坐，刚要问他姓名，来人忽然说道：“你有杀父之仇、夺妻之恨难道不想报仇雪恨了吗？”冯相如怀疑是宋家派来试探他的人，于是说不想报仇了。来人生气的瞪大眼睛，眼角都要爆裂，猛地起身走出去，口中说道：“我原以为你是个人，今天才知道是个不足挂齿的东西！”冯相如看出这个人不一般，忙跪着挽留他说：“我实在是怕宋家派人来引我上钩，实话说了吧，我卧薪尝胆也不是一天两天了，只是可怜襁褓中的孩子，怕绝了后人。您是个义士，能像公孙杵臼照顾赵氏孤儿那样替我照看孩子吗？”来人说：“照看孩子是妇女们的事，我干不了。你想把委托别人的事，自己承担起来；把自己想做的事，交给我去办，我愿替你去报仇。”冯相如听完，磕头不止。来人也看没看他就走，冯相如追着问姓名，那人说：“报不了仇，你也别埋怨我；报了仇，你也别感激我。”说罢，走了。冯相如怕受牵连，带着孩子离家逃走。
当天深夜，宋家的人都睡下了，一个人越过几道墙进了屋，把宋御史父子三人、一个媳妇和一个丫鬟全杀了。第二天，宋家的人告到了衙门，地方官听说杀了好几个人，吓了一大跳。宋家的人坚持说是冯相如干的，官府于是派衙役去捕捉冯相如。因为冯相如出逃没有下落，更使人相信这桩事是他干的。宋家的葡人和官服的衙役到处搜捕冯相如。夜里，他们搜索到南山，听见有小孩的哭声，他们朝哭声的方向搜去，于是发先了冯相如，立刻把他绑上。小孩哭的更凶了，这些如狼似虎的人把孩子夺过去扔在山里，冯相如悲愤欲绝。
冯相如被带到县令跟前。县令问他：“为什么杀人？”冯相如说：“冤枉啊！宋某人是昨晚上死的，我是白天离家的；再说我抱着个呱呱而啼的小孩子，怎么能跳墙杀人呢？”县令说：“你没杀人为什么逃跑呢？”冯相如回答不上来了，县令吩咐把他押起来。冯相如哭道：“我死了到不可惜，我那个小孩子有什么罪？”县令说：“你杀了人家好几个孩子，你儿子死了，有什么可埋怨的？”冯相如被革去功名，多次受柯刑，但始终没有招供。
