他们三个只顾着上下看，似是在端详一尊完美无瑕的玉像，浑然忘记了此次前来的本意。柳千叶极不喜欢他们的目光，又碍于就此离去有失礼仪，于是微微垂下了脑袋，看着地上那几片银杏树叶。婢女小竹眼见他们如此无礼，便走过来挡在了柳千叶的前面，一脸厌恶地嗔道：“你们有事说事，没事走人。”
“哦！都怨小生失礼了，还望柳小姐莫要见怪。”张姓生员最先醒过神来，他拱了拱手表示歉意，然后开口笑道：“素闻柳小姐才貌双全，在整个南直隶屈指可数，小生此番前来，是想与柳小姐商量一件事情。”
柳千叶抬起头来柔声说道：“请说。”
张生员又拱了拱手，说道：“所谓男大当婚，女大当嫁，柳小姐已至婚配年纪，其实也该找个好点的归宿，小生三人目前虽然还只是生员，但是他日必有高中的机会，相比之下，子城兄可是星光暗淡，前景堪忧，更是生死不知，柳小姐一代才女，天姿国色，怎能为此耽误一生呢？如若不弃，柳小姐可在小生三人中另选一位如意郎君，小生三人均可发誓，必定一生善待柳小姐，视柳小姐如掌中花、心中肉。”
柳千叶还未开口拒绝，婢女小竹便冷笑道：“你们三个是什么身份？什么出生？你们配得上我家小姐？你们真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
他们一听此话脸色忽变，张生员冷哼了一声，毫不避嫌地说道：“小生并不嫌弃你家小姐与江城子有肌肤之亲，你怎可当面羞辱小生，若换他人，纵然你家小姐貌美如花，也不一定能作正妻。”
“你说什么？肌肤之亲？”小竹气得发抖：“你少在这里放屁，给我滚远点去。”
柳千叶芳心如被针刺，她胸口忽然涌上一波剧痛，纤弱地身子向后退了两步。她最是无法忍受这样的污蔑，对她而言还不如痛快的死去。只是可惜她哑口无言，她知道会有诸如此类的闲言碎语，她只能尽量避开，却没想逃进岭村，也有人闻风找来。柳千叶缓缓闭上了眼睛，两行清泪从眼梢滑了下来。
“你们快滚…快滚！”小竹愤怒地大吼大叫，她知道柳千叶心如刀绞，便匆忙回身稳住了柳千叶，还一面在柳千叶背心连抚带拍，小声劝慰：“小姐，不要激动，不要跟他们一般见识，气昏了头可就不好了，他们只是一群落井下石的小人。”
张生员并不知道柳千叶体质孱弱，即使知道他也不会在意，依然言之凿凿地说道：“难道不是么？这江宁县谁不清楚，去年江城子还说自己必能三元及第，如今倒好，连死都不知如何死的，小生是真为柳小姐感到可惜，所以才特意来劝说柳小姐，小生三个都没嫌弃柳小姐丢了身子，你们还想怎样？还以为我们高攀你们柳家？真是可笑之极。”
柳千叶摇摇欲倒，她脑中一片混乱，她不想再听他们的话，奈何他们每一句都像剑一样直刺人心，她想避也避不开。小竹见她面色发白，呼吸越来越快，急忙将她扶去银杏树下坐在了石墩上。然后盯着他们三个，歇斯底里地咆哮：“你们还不快滚！”
张生员他们正想走去银杏树下继续劝说，但是目光一瞥，发现泛青石阶上有一群统一着装的人正飞奔上来。他们全是衙门的捕快，领头人正是周中天，他刚刚回过一趟家，正巧顺路巡视在山脚下，见到张生员他们上山，并且嘴里还是讨论男女之事。周中天便怀疑他们三个兴许有犯案的嫌疑，于是一直在山脚等候，却迟迟没见他们下山，周中天就带着人跑了上来。
小竹忽然见到一群捕快上山，心中一喜大声喊道：“几位捕爷，他们调.戏我家小姐，你们快将他们抓起来。”
“这…”张生员惊得后退两步，随后恼火地辩解道：“你休要血口喷人，小生三个乃是县学的生员，堂堂秀才怎能行此贼事。”
几位捕快看向银杏树下，看见脸色苍白的柳千叶，突然有人认出了柳千叶，便走上前来在周中天耳边说道：“周捕头，这女子是柳家小姐，还是县尊大人未过门的妻子，观她脸色不佳，气血不畅，大概真是让他们气的。”
周中天转过脸去看着柳千叶，他静静看了一会儿，然后又抬脚走去银杏树下，低头问道：“请问你就是柳家小姐吗？”
柳千叶抬头看着周中天，微微点了点头。
周中天抱拳笑了笑，他转过身来指着张生员他们，大声喝道：“来呀！给我打，往死里打。”
“啊？”几名捕快当场惊呆，他们很难相信随意殴打他人的命令，会从周中天的口里说出来。
“你们还等什么？”周中天吼了嗓子，当即带头冲过去照准张生员拳打脚踢。其他捕快回过神来，立时撸起衣袖，解下佩刀，围过去一阵暴打。
“你们还有没有王法，我们可是县学的生员。”
“我要去状告你们，你们擅用私刑。”
一个捕快怒吼：“我呸，还私刑？你爷爷我用私刑的时候，你他娘的还在私塾呢！一个臭生员能吓唬住老子？”
周中天确实本性耿直，但是他也最念恩情，江城子帮过他，还让他担任县衙的捕头。如今江城子犯错下狱，他心中本就十分担心，本来一直想找机会报答江城子，今日这事正好让他发泄情绪，他心里感觉格外畅快。
眼见张生员他们哼哼唧唧，像虾米一样蜷作一团，小竹欣喜若狂，拍手叫好。柳千叶却没有去看，她脸色也缓和了许多，心跳和呼吸也渐渐平稳。一盏茶的工夫，张生员三个像条死狗躺在地上，他们已是鼻青脸肿，牙齿都掉了几颗。周中天一招手，让捕快将他们带下山去。
由于张生员他们并没有犯错，周中天也不能真抓他们，捕快将他们带至城中，便把他们放了。张生员他们的伤势远不到伤经断骨，所以走路讲话也没问题。无缘无故被打，他们心中恼怒之极，却因没有证据，又不能去状告周中天，于是便想去酒楼里喝酒解闷。
他们坐定雅间，一面喝酒，一面唾骂：“什么东西，她柳千叶不就是一个丢了身子的女子么？这与秦淮河的娼妓有何区别？等老子高中之后，必要叫她生不如死，让她知道瞧不起老子的后果。”
“君子报仇，十年不晚，张兄无须在意，就算不等十年，咱们过些日子照样能去，她柳千叶总会去私塾的，届时，咱们将她强行给办了。”
“嗯，哈哈，这个办法最妙，想想我都兴奋。”
他们三个大声宣泄心中的烦闷，隔壁的人听得非常清楚。
这隔壁也有一座酒席和一群女子，另外还有四个小厮，江城锦端着一杯酒，轻轻摇晃酒盅，皱眉咕哝道：“柳千叶？这名字为何如此熟悉，好似在哪儿听过，哦，是了，是了，这是柳家小姐的芳名，不正是子城哥未过门的妻子么？什么…强行给办了？想想都兴奋？”
“好呀！”江城锦怒拍桌子，吼道：“隔壁是谁在放屁，竟然想欺辱本少爷的大嫂？这他娘简直是活腻味了，找死，真真找死。”
