众位衙役个个愁眉苦脸，他们犹在为刘县丞给他们的任务而绞尽脑汁，可惜依然想不出两全其美的办法。此时此刻终于有位衙役将心一横，抡起木棒便要冲过去，却被身旁的班头及时拽住了袖口：“你犯什么傻？还真要动手教训她们？你这一去岂不是惹火烧身，她们怎经受得住你一顿棒打？假如闹出了人命，肯定没人帮你说情，届时活该你小子以命抵命。”
这衙役幡然醒悟，此刻想起不由后怕万分，他又担忧地看着班头，问道：“这可怎么办？刘县丞的话我们不能不遵守啊？难道当真由着她们？”
班头看着下边跪地的娼妓，他稍稍一想点头说道：“对，咱们便由着她们，能拖就拖，拖到她们精疲力竭为止，你可别忘了，县尊大人还没发话呢！咱们也不能单听刘县丞的话。”
江城子恰好走回花厅，他身子还没坐稳，便见刘县丞匆忙而至。刘县丞刚去询问过走访归来的捕快，所得到的口供竟与讼书全然一致，证明客香楼的掌柜和其他证人都没有弄虚作假。刘县丞便给江城子全部讲了一遍，他又拱手说道：“大人，事已至此，恐怕也只有等江城锦醒来，或者赵主簿他们回府，如此才能更加清楚案件的原委。”
他话刚说完，赵主簿和婢女百合走进了花厅，赵主簿一面走一面说道：“稳婆已经验过身，张家小姐确实叫人破了身子，并且她身上还有许多被抓伤的血痕，张家小姐的身份也已确定，她现年刚满十七岁，仍然待字闺中，正是张德亮最小的女儿，我们去时张家上下哭声一片，此事已在张家的附近传开，下官也顺便走访过其他住户，他们告诉下官，张德亮就这一个女儿，他膝下另有三个儿子，所以张家小姐的身份不容置疑。”
婢女百合走来跟前，点头说道：“我随稳婆一起进了房间，张家小姐的眼睛都哭肿了，我们刚进她房间时，她像发疯似的乱摔东西，我们劝了好久，她才肯配合我们验身，我看她眼神多变，神貌悲戚，大概受了很深的刺激，这应该假装不出来的，稳婆曾经还见过张家小姐几面，所以她也肯定这就是张家小姐。”
花厅内忽然死一般安静，如此结果简直匪夷所思。
江城子沉默了半晌，这才看着他们开口说道：“照此看来，此案只剩两种可能性，要么是江城锦真的犯了案，要么是张德亮宁愿牺牲自己的女儿，也要设局陷害江城锦。”
刘县丞摇头感叹道：“无论哪种情况，都是骇人听闻，江城锦明显没有犯案的动机，他当晚酩酊大醉，也没犯案的条件，常言道虎毒不食子，他张德亮果真如此丧心病狂，单单只为报复江城锦，宁可牺牲自己唯一的女儿？”
他话音刚落，突然若有所觉，转头看着江城子大胆猜测道：“难道这个女儿并非亲生的？莫非是他近日才发现，自己妻妾当年与人有染，所以一番追问，终于得出这个女儿不是亲生骨肉，又恰逢与江城锦结怨，所以想出这么个陷害的计谋，便是要误导所有人，他不可能牺牲自己的女儿，从而达到置身事外，且能完美报复的最佳效果。”
刘县丞越想越觉得极有可能，他捋须点了点头：“定是如此。”
然而赵主簿却给他浇了盆凉水：“绝无可能，下官来时便去查过户籍，也查过张家的户帖，上面写得清清楚楚，张德亮这个女儿必然是他的亲生骨肉，此女虽是庶出，但张德亮这个小妾乃是大家闺秀，平时家教森严，一向深居简出、少见外人，不可能做出与人有染的苟且之事。”
刘县丞闻言，默然不语。
江城子看向赵主簿问道：“你们去张家时，张德亮情绪如何？”
赵主簿拱了拱手说道：“下官见到过张德亮，他情绪还算稳定，不过心里似乎愤怒之极，下官也无法分辨他情绪的真假，他一再要求大人迅速办理此案，如想故意拖延，他必要另请应天府尹来办理此案。”
江城子起身说道：“目前只能等江城锦醒来了，劳烦你们去转告狱卒，江城锦一旦醒来，即刻前来通知我。”
刘县丞和赵主簿一起拱手说道：“下官明白。”
落日黄昏，晚霞漫天，衙门外天空上的朵朵白云已不知去向，衙门口依然人声鼎沸，百位姑娘依然长跪于此，始终没有起身离去的意思，任凭衙役们好言相劝，抑或恼怒呵斥，她们都不为所动。衙役们无可奈何，多次想要暴力驱逐，却没个驱逐的理由，更无法承担暴力驱逐的恶果。
夜幕悄然来临，衙门口燃了两盏大红灯笼，两尊青石狮子的旁边各支了架火盆，烘烘焰焰地火光仅能照见前排的姑娘，也给她们送去了一些暖意。她们眼睑浮肿，面容憔悴，整个精神状态令人堪忧，似是一阵风都能吹倒她们摇摇欲坠的身体，她们没吃没喝也没动过半步，早已是精疲力竭，处于昏沉当中。她们本来只需江城子一句话，只是可惜这句话的份量重于泰山。
深夜时候，明月当空，天将寒潮，四周寂无人声，唯有火盆里的木材燃烧时发出的‘砰咂’。暮春深夜的温度也是极低，清冷的月辉与森冷的寒潮，像一张无形的巨网罩在衙门口。已有八位姑娘耗空了精力，于是向着边上倒了过去，一个倒，压倒一边一片，两个倒，压倒身周一片，三个四个五个一起倒，压倒了她们周围一群。有些姑娘犹有支撑起身体的力量，有些姑娘倒下去之后便昏了过去。
守夜的衙役一直留意着她们，也会时不时往火盆里添加两根木材，此时见她们昏了过去，立时惊慌大叫：“快快快…叫人…叫人…救人…救人…”
衙门渐渐敞开，睡在班房的衙役全都举着火把跑了出来。江城子本在为案件发愁，所以他还没有去睡，此时闻讯也迅速跑了出来，眼见众多姑娘们歪歪倒倒，忍受寒冷与饥饿的折磨，他实在于心不忍，索性将心一横，提气大喊了一声：“我答应你们，一定法外开恩。”
他的嗓音在这夜里格外洪亮，众位衙役一听此话，不由停下了救人的动作。还未昏厥的姑娘顿时喜极而泣，她们相拥哭泣，彼此拭泪，时笑时哭，还有力气相互取笑。不过当她们勉强站起来之后，方才晓得自己两腿酸麻、头晕脚沉，有些刚起身便倒了下去，有些还能走上两步，但也不得不坐下来休息。
江城子怎么也想不到，她们真能长跪不起，他喊来一个班头，对他吩咐道：“由你派人将她们妥善安置，能送回画舫就送去，不能送也要给她们找个地方将就一宿，还要供应她们食物与清水。”
壮班班头抱拳说道：“卑职明白。”
他抬头看着江城子离去的背影，本想顺便提提周中天的事，可是他发现这个知县老爷太过严谨，大概也不易相处，此时推荐他人，委实不合时期。壮班班头思忖片刻，便此作罢，然后转身过去调派衙役。
江城子在忧虑与急切的困扰中度过了五天。
五天后，江宁县飘起了小雨，江城锦终于醒了。
