刘县丞和赵主簿以及一众衙役，全都惊讶地看着江城子，没想一个年仅二十岁的新知县，竟有如此之深的城府，大抵还颇有些阴险狡诈。这可比李知县要敬业敢为得多，他们有必要反复思量，自己养尊处优、横征暴敛的日子，往后还有没有？
堂中百姓有的敬佩江城子，有的害怕江城子。他们之所以害怕，全因他们想浑水摸鱼，便是欺负新知县没有经验，自己可以胡乱咬人，然后从中谋取补偿。然而事实往往背道而驰，当他们见识了江城子的手段之后，他们开始胆怯，开始退缩。于是有近一半的百姓，悄然退出了公堂，堂上一下子减少了三四十人，也就宽敞了许多。
儒生经衙役鞭笞之后，已是衣衫褴褛、血迹斑斑，如条死狗一般被人拖了出去，堂中留有一条条血痕、一朵朵血印，堂中百姓纷纷侧目、让道，人人心生畏惧。江城子看向堂中百姓，说道：“你们谁还有冤屈的，上前来说与我听。”
堂中暂时安静了片刻，等到恐惧的气息和血腥味稍淡一些，就见一个高胖子牵着一条老黄狗，一个矮村民牵着一头白肥羊。他们一起行至案前，一起屈膝下跪：“小的见过县尊大老爷。”
江城子看着他们：“你们有事直说。”
高胖子指着身旁的矮村民，说道：“大人，小的前些天夜里，去他家买了一头羊，由于当时夜深，所以小的也没仔细去瞧，谁知第二天早晨才晓得，这原来是条老黄狗，他以肥羊的价格，卖给小的一条不中用的老黄狗，小的亏大了。”
“冤枉啊！”矮村民大声喊道：“老爷莫要听信他的话，小人当晚卖给他的确实是头肥羊，当晚我们看得清清楚楚，并且是一手交钱，一手给羊，他第二天跑来找小人，说要用狗换羊，硬说小人卖给他的是条老黄狗，他还威胁小人，说小人如果不给他换，他就宰了小人这头肥羊，恳请大老爷为小人做主啊！”
江城子哑然无语，他看了眼瘦骨嶙峋的老黄狗，又看了眼体态肥硕的白羊，最后看向矮村民，问道：“你卖给他的肥羊，也是这个样子的么？”
矮村民颔首说道：“回老爷话，正是，小人家里总共圈养了两头肥羊，大小毛色都是一模一样的。”
江城子摇头苦笑，倘若当晚真能看错这两种家畜，若非瞎了眼睛，就是喝醉了酒，抑或某人偷梁换柱。江城子沉思了半晌，看向高胖子，问道：“你当晚饮过酒吗？你们两个之前认识吗？”
高胖子如实说道：“小的当晚没有喝酒，小的也不认识他，小的只知他是岭村人，平时也没见过面。”
江城子继续问道：“你当晚真没看清楚，你买的是狗还是羊？”
矮村民心急如焚，忍不住插话道：“大老爷，小人家里没养狗，哪里来的狗卖给他？肯定是他第二天换成了老黄狗，所以想来讹诈小人，就算是瞎子也能分清这狗和羊的区别，何况是一个睁着眼睛的活人，他故意说没看清楚，定是想钻空子诬赖小人。”
“你胡编乱造，我…”高胖子似乎忽然想了起来，他匆忙改口说道：“大人，小的当晚带回去的确实是头肥羊，但是第二天早晨去看，就变成了老黄狗。”
“大人，您可听清楚了，这是他自己讲的。”矮村民高声呼道：“小人卖给他的肥羊被人偷了，或者是他自己换了，这与小人实在没有半点关系，这损失也该是他自己的，怎能连累小人呢？”
“你们先莫要吵。”江城子从座上走了下来，他行至他们面前，低头看着老黄狗，说道：“你们两个先站开，站得越开越好，这狗就留在中间，然后你们同时唤狗。”
堂中众人不知江城子是何用意，矮村民和高胖子犹豫了片刻，还是遵循江城子的意思，立时起身往相反的方向走，他们两个一人站定靠墙的一头，然后同时唤狗。这老黄狗摇了摇尾巴，左右望了他们一会儿，始终停在中间转圈。但是没过多久，老黄狗突然叫了两声，然后摇着尾巴奔向了矮村民。
矮村民慌乱失措，眼见老黄狗越跑越近，他偷偷抬脚使劲踢向了老黄狗的腹骨，本想驱走老黄狗，谁知弄巧成拙。这老黄狗凄凄惨嚎了几声，然后乖巧地摇着尾巴，趴在了矮村民的鞋边。堂中众人终于明白了江城子的用意，这老黄狗分明是矮村民养的，不然绝不会赶也赶不走。
高胖子指着矮村民，破口骂道：“狗日的，这狗果然是你的，定是你当晚尾随老子回家，然后将肥羊换成了老黄狗。”
江城子冷冷瞥了矮村民一眼，他抬脚走去台前坐定，抓起惊堂木猛地一拍，看向低头不语的矮村民，喝道：“还不滚过来。”
“大老爷，小的知错了。”矮村民噗通一声跪倒在地，然后痛哭流涕一路爬来案前，声嘶力竭地哀求道：“小的知道错了，知道错了，请大老爷开恩，开恩啊！”
江城子也没理他，转头去问刘县丞：“他这该如何来判？”
刘县丞弯腰说道：“该杖二十，赔还所有损失，再额外补偿，小胳膊刺‘诈伪’，若二犯，则杖之警醒，并在脸上刺字，三犯，可处极刑，或削籍流放三千里。”
江城子点点头：“照办。”
两个衙役从左右出来，当堂拔掉了矮村民的裤子，然后照准屁.股下板子。
“啪啪啪…啊啊啊…”矮村民鬼哭狼嚎似的：“小的知错了…小的再也不敢了…小的知错了…”
堂上百姓不忍直视，他们算是真正见识了新知县的手段，简直该打就打毫不手软，更无情面可讲。如此一来，不管有冤没冤，又有大部分人吓得退出了公堂，毕竟谁也不想给自己找麻烦，于是堂上最后只剩两个头戴笠帽的渔夫。这矮村民刚刚挺过二十板子就昏了过去，然后由衙役拖下去刺字。
江城子看向堂上最后两个渔夫，一个七八十岁，肩头挎着鱼篓子，一个五六十岁，提着两尾筷子长的鲫鱼，问道：“你们又是怎么回事呢？”
两人同时上前，年幼者先说道：“县尊大人，小人世代靠捕鱼为生，今日如同往常一样撒网、收网，不料刚一上岸，这老头就拦住了小人，非说小人手里这两尾鲫鱼是他的，这河鱼天生天养自古无主，是谁捕的，自然该是谁的，小人请县尊大人评评理，他凭什么能说是他的？”
年老者反驳道：“县尊老爷，这两尾鲫鱼其实是老朽先钓到的，它们腹中还有老朽钩上的曲蟮，并且老朽还将它们装进过鱼篓子，只是不巧鱼篓子打翻了，所以让这两尾鲫鱼溜进了河里，恰好被他撒网捕上了岸，这鱼嘴上还有钩孔，大老爷只需拿去一看便知。”
年幼者微怒说道：“你这是胡搅蛮缠，既然鱼跑了，怎么还是你的？难道只因为我又将之捕上了岸，所以你想讹我两尾鱼？”
年老者不依不饶，非常坚定：“我用尽了一百条曲蟮，才钓到这两尾鲫鱼，你要么赔我一百条曲蟮，要么赔我两尾鲫鱼。”
刘县丞忍不住恼火地说道：“真是荒谬，真是胡闹，这点屁事也需上堂对峙？你们真以为衙门里很清闲吗？”
他话锋一转，说道：“干脆这样，这鱼，你们一人一条，谁也别再多说了。”
年幼者想了想，说道：“竟然老爷们开了口，便算小人倒霉罢！”
他丢下一条鱼，愤然离去。
年老者捡起鱼，欣然离去。
江城子深深吸口气，起身欲走，一个捕快飞奔进堂，抱拳说道：“大人，张员外，张德亮在外击鼓鸣冤，状告…”
他顿了顿，抬眼看着江城子，小心翼翼地继续说道：“状告江城锦…奸.污之罪。”
