次日，阿玄与周莲生约定两日后出发。阿玄利用这两天，去码头辞了工，结了工钱。码头的包工姓赵，人都称他赵爷。这赵爷四十多岁，人是豪爽那类，身材高大，络腮胡子。他对阿玄印象很好，听说阿玄要走，不仅多给了些工钱，还说道，只要阿玄愿意，可以随时来找他。
阿玄对于赵爷也很感谢，从码头回来，又去找房东，但未见到人，于是留了口信给门人。回家后他又写了封信，走之前，将信与钥匙都放在桌子上，把门一锁，便往怡翠楼而去。怡翠楼当然是一个风花雪月的地方，但阿玄去那里不是找姑娘，而是去找周莲生。
周莲生跟阿玄一样，属于一人吃饱就全家不饿。不过，他在小城里有个相好，是怡翠楼的姑娘，叫做阿薇。阿薇二十出头，身材娇小。她五官端正，但算不上很漂亮。二人初次相识，是在码头。
当时周莲生是去看阿玄，恰见到从船上下来的阿薇。阿薇跟一群花红柳绿的姑娘在一起，周莲生自然知道她是做什么的。但不知怎么，从码头回来后，他心里竟然一直想着她，于是，他就去城里的风月场碰运气。而在怡翠楼，他再次见到阿薇。
自此，二人相识，周莲生很喜欢阿薇的眼睛，他曾对阿薇说，你的眼中，像是蕴藏着一个宇宙，那样深邃。而阿薇笑道，我眼中此刻只有你，你是说自己就是宇宙吗。周莲生也笑道，我是真心话。阿薇则微笑不语，只拿眼睛看他。周莲生则愈加喜欢她，每次被她的眼睛凝视，他的心中都会触动。
随着日久，他们感情渐深。周莲生虽很想替阿薇赎身，苦于没钱。当他听说西瓜堡招武师，便觉得是一个机会，因为据说西瓜堡待遇不错，他若去当上武师，就有钱给阿薇赎身了。
他离开阿玄，就直接去找阿薇，在那边待了两天，本来准备临行前的晚上把事情跟阿薇说，但当阿薇那柔软温热的身子依偎在他怀里，用那双动人的眼睛，含情脉脉注视他时，他便失去了说的勇气，内心中顿时痛苦起来。他吻上娇唇，佳人动情相迎。香津暗渡，贝齿轻咬。继而，烛影摇曳，满室生春。周莲生贴着娇躯，直欲将其融化在怀中。将痛苦化作怜爱，相忘于无眠的夜。
翌日，周莲生还是将话说了，阿薇只是低头绣着丝线，并未说什么。但那双平时充满神采的眼睛，明显暗淡下去。周莲生忍心装作不见，说只要赚了钱就回来找她，让她别这样。阿薇抬头，露出微笑，说没关系，让他安心去。
于是，周莲生起身离开，走到门口时，阿薇忽然哭着从后面抱住她，哭了好一会儿，才放开他，说道，你要保重。周莲生不敢回头，背对着她点了点头，把心一狠，踏门而出。
阿玄在怡翠楼前碰到出来的周莲生，见他双眼微红，调笑道：“昨晚通宵呀，年轻人注意身体。”周莲生勉强笑笑，阿玄觉他神色不对，便问何事。周莲生则摇摇头，道：“走吧，我回去收拾下。”阿玄心知他是舍不得阿薇，看着兄弟的背影，叹了口气。
当周莲生收拾好，二人来到城外，回首观望。城墙上，是一望无际蓝汪汪的天空。而城中，是他们生活了许久的地方。阿玄朝着那里摆摆手，道：“再见了，我的故乡。”周莲生则忽然对着城门大喊：“阿薇，等着我。”引得路人观望，二人相视大笑，相追而去，踏上他们的征途。
从他们所在的小城，到黑玉城，要翻过高山，还有河流。两日后，二人来到一座桥前，桥那边，是一片森林。桥头有一块石碑，上面写着‘永安桥’三字。阿玄道：“你说这桥为什么叫永安桥？”周莲生正用水壶喝水，闻言道：“这谁知道，或许是建桥之人希望这桥永远安全吧。”
阿玄走到碑前，摩挲着石碑，慢慢说道：“有一种可能是，人们往往取一个有美好寓意的名字，恰恰是因为现实中缺少某种东西。这桥叫永安，依我的想法，前路很可能不那么太平！”周莲生收好水壶，看着对面的森林，道：“不会吧，看着还好呀，也不感觉阴森。”阿玄道：“很多时候，危险总是隐藏在平静之下，不身临其境，谁也不能真正知道到底如何！”
“那我们？”
“当然是前进！”
二人大笑，踏上永安桥，进入森林。
森林内，巨树参天，细长而疏落的叶隙间，投下一缕缕或粗或细的阳光。林间灌木丛生，荆棘遍布。森林幽静，不太宽的道路走来两道身影，正是阿玄与周莲生。二人一边走，一边游目四顾。周莲生更多是好奇，看那些没见过的花草树木。阿玄则心怀戒备，观察着森林的环境。
随着路途深入，路旁的景物也不住变换，从高大树木构成的树林，变成怪石林立的山路，接着又是一片松林。过了松林，则是一段密实的矮木林，林中藤萝纠缠，杂草丰茂。二人走了许久，周莲生欲坐下歇息。阿玄道：“你一个习武之人，怎如此不济？”周莲生道：“虽是习武，但人各有不同，就比如你耐力强，我就不行。你得将就我，且歇一时。”
二人遂于路边歇息，周莲生靠在树边，阿玄则四处张望。忽见一株蓬丛的野蔷薇花，茎干颇粗，生着尖刺，细枝上开着粉白的花。凝睛细看，发现蔷薇花株下，有一只黑虫，约有指头大小，圆滚滚的正在泥土上爬行，其后尚跟着一只更小的，应是她的孩子。
两只虫子出来觅食，在砂砾泥块间且行且寻。小黑虫则亦步亦趋，紧跟不舍。二虫发现一颗掉落的红果，似是欣喜，围着转了几圈，大虫将果子扛起，带着小虫走向另一边。
阿玄看得有趣，便走进去看。发现二虫并未走远，在花旁不远处的一个小水洼处停下。那水洼中水质清澈，大虫将红果推向水中，继而，在那里摸摸索索，竟忽然褪下黑壳，露出一个洁白的虫身。那小虫也是一样施为，顿时，两只黑虫变成两只白虫，阿玄甚觉惊奇。周莲生也跑过来，见他在看两只虫子，不由得嘲笑，但也随着观看。
那两只虫子跳下水中，一会仰躺，一会下潜，像是戏水一般，这下周莲生也觉得惊奇了。等了一会儿洗好了，两虫便趴在红果上，不时吃一口。周莲生笑道：“这两个小东西倒懂得享受，不如我们也找找有没有水潭，洗个澡也好。”阿玄不理他，继续看小虫。
二虫正高兴，忽然大虫警觉起来，阿玄发现水洼边又来了一只虫子，浑身甲壳，体型较二虫大许多，头上有只大角。大角虫看到水中二虫，又看到水洼边的虫壳，示威似得摇了摇大角，接着朝水里爬去。
水中，小白虫似乎有些害怕，躲到大虫身后。大白虫则挡在前面，身体也有些颤抖。大角虫张口先抢走了红果，二虫跌落水中，就要逃跑。但大角虫见二虫要跑，便去阻挡。大白虫就向其示好，哀求放过。大角虫趾高气扬，用角将大白虫顶开，朝小白虫张口吞去。
正当其时，一只大手从天而降，将大角虫捏起来，一把摔到野草从中，令它四角朝天，爬也爬不起来。而水中，二虫得救，迅速上岸，将黑壳穿上，连红果也不要，钻入草丛走了。
那只大手，正是周莲生的。阿玄还想再看看那二虫往哪里去，却不见其踪影，说道：“也不知是什么虫，颇有个性，只是输在身体太小。”周莲生道：“弱肉强食，这就是造物的规律，行了，上路吧。”阿玄道：“好的，周大侠。”说完又笑起来，周莲生道：“路见不平，当出手相助，此是我辈习武之人应该要做的，大侠之名，愧不敢当。”他一脸正经，继而自己忍不住笑起来，拍拍阿玄，道：“走了，还贫嘴。”
二人拿起包袱上路，沿着森林道路前行。到晚间，才出森林，放眼前方，是无尽的平原地区，都笼罩在漆黑的夜色中。远方的丘陵此起彼伏，似一条睡龙，蛰伏在广阔大地上。
“怎么说，漫漫长夜，我们如何度过？”周莲生站在一个小山丘上，望着漆黑如墨的夜空，问道。阿玄享受着夜风的吹拂，道：“我们已近黑玉城，这大片广阔的平原，随便也能遇到人家居住。最不济，也该有个破庙之类的，总能住一宿的。”
“你既然这么说，我就放心了。好了，阿玄向导，请带路吧！”周莲生笑道，看向阿玄。阿玄则看了看夜空，道：“你看月亮多么明亮，我们跟着它走就对了。”说完籍着月光，捡定一条路，朝前行去。周莲生连忙跟上，紧缀其后。
二人披星戴月，走了有半个时辰，还未发现灯火。一路上仅凭着月光，也不知所走的路是否正确。周莲生道：“亏我叫你一声向导，你也就是瞎子摸象，摸到哪算哪。”阿玄笑道：“年轻人，不要焦躁。如此良夜，正适宜吹吹风，走走路。你刚吃过，不要消消食吗！”
“还消食？从傍晚到现在，我就吃了几块饼，肚子已经住满青蛙了。你靠点谱，赶紧找个地方，让我躺一躺。”
“就你这体力，还要去西瓜堡当武师。你……咦！”阿玄本想调笑周莲生几句，忽然发现什么，接着笑道：“哈，看来是你的怨念太强，前面真有一间房屋，我看到灯火了。”周莲生一喜，忙看过去，果见不远处有一点灯火，隐隐约约的。
“这叫心诚则灵，你就感谢我吧。”周莲生一马当先，朝着灯火奔去，他现在最想的不是吃，而是寻一张温床，倒头睡它个够。不久，二人来至灯火处，但见这里果是一处庙宇。那盏灯火，远看还亮，近看朦朦胧胧的，就那么挂在庙门之前。
周莲生站在庙前，失望道：“还以为到了什么富贵人家，可以有热汤热饭，再加一张软床，原来真是一座破庙，让你乌鸦嘴说中了。就看这门的样子，里面能有一堆干草就不错了！”阿玄拍拍他肩，道：“我们是江湖旅客，不拘细节。再说，夜宿古庙，说不定有奇遇呢。”
“奇遇？别遇到鬼，我就谢天谢地了。”
阿玄推门而入，门轴发出‘吱呀’一声，在寂静的山野听来格外清晰。周莲生也连忙跟进去，顺手将门掩上。里面是一间院落，月光下但见野草丛生，角落处还有一棵大树，枝叶团如盖。他们穿过院子，进入大殿。月光从屋顶破洞漏进来，在地上现出几个大小不一的光斑。
“阿玄，你带火了吗？”周莲生想要点灯，才发现自己没带火。阿玄道：“我也没带，我家里用完了，原以为你会带的。”周莲生忽想起庙门前有盏灯，便道：“我把门外那灯拿进来，你看怎么样？”阿玄转身道：“算了，那灯本是在那，若有过路的精灵或山间的虫鼠，都可提供照明。这殿中月光虽弱，也还依稀可见，咱们将就先睡，一觉醒就好了。”
“都是你有道理，算了，黑就黑点吧。”周莲生借着月光，在殿中找到些干草，与阿玄将之铺在殿中的神台前，打个地铺，又发现两个蒲团，便当做临时枕头，就于神台前睡下。周莲生道：“阿玄，饿了，怎么办？”阿玄道：“赶紧睡，睡着了，再饿也不觉得了。”
“睡不着，这殿里灰尘有些呛，我鼻子痒痒的。”
“我也是，忍忍吧。”
“反正睡不着，咱们来个兄弟夜话吧。”
阿玄知道周莲生不睡，自己也别想睡，于是坐起来，将包袱放于身后，靠在那里，道：“你想聊什么？”
周莲生想了想，忽然道：“我想起来，我们过桥时，你说森林内会有危险。但我们安然而过，说明你判断错了。”
“我们没遇到，并不代表森林不隐伏着危险。可能是我们运气好，人生的轨迹上，并没有在这个森林遇险的情节。但是，我们不是看到一场恶虫欺负弱小的好戏吗，也算是参与了其中。”
“你说你这算不算强行把话圆回来了？”
“这要看怎么理解了，你觉得我需要勉强自圆其说吗？其实，我说森林有危险，是说一种可能性。说不定我们从那里多走几次，就能遇到了。要不然，明天我们再去走一次，你看呢？”
“不去，今天看到那蔷薇花，我忽然想起来，阿薇曾跟我说，她本名叫巧云的，后来当她亲人将她卖给人家后，她便抛弃了本名，再也不用。她自己给自己取了名字，就叫蔷薇。她说，蔷薇花又漂亮，又有刺，她很喜欢。”
“她是个坚强的女孩，可是世道太难，似她那样的孩子太多，都是悲苦的命运，就如我俩，又何尝不是？我连父亲的面目，从来都未见过。”阿玄感慨道。
周莲生跟阿玄一样，自小失怙，都是孤儿。闻言沉默，过会儿又道：“我们一定要在黑玉城闯出名堂，并且我还有个理想。只是，我先将它深埋在心里。”
阿玄道：“埋在心里，还深埋？你不怕久了之后，就烂了。”说完哈哈大笑，周莲生也大笑，又过会，忽然打个哈欠，道：“好了，睡吧。”阿玄说了几句话，反而睡意没了，索性盘坐于那，吐纳调息。
古庙寂然，透隙而入的月光，越发清亮。如银辉似的光柱中，细尘缓动，在黑暗的衬托下，清晰可见。殿内除了轻微的呼吸声，一切都归于沉寂。
