黑玉城，是黑玉州辖下第一城。黑玉州地处帝国南疆，与伏羊、越州、镇南、安甸、介秦、阿知塞六州合称南疆七大州。黑玉州境内，除了黑玉城，还有一山一泽最为出名。一山即是剑门山，又被称为三公山，因它处在黑玉州、伏羊州、阿知塞州三州交界之处而得名。一泽是雾泽，雾泽内常年雾气蒸腾，经久不散。因为雾气太浓，遮蔽视线，雾泽内几乎没有人迹，但据说有高人在里面修行。
南疆的城市，气候大都潮湿闷热，黑玉城也不例外。城内的建筑，是典型的南方城市风格，高高的白墙，青黑色的瓦片，和幽静的小巷。街道用青石铺就，由于雨水的关系，路面显得斑驳，生着青苔。
站在路边，阿玄与周莲生二人都在抬头，看向远方的一座高塔。那就是黑玉城内非常著名的双塔之一，西瓜堡钟塔。另一座则是建在同为四大堡之一的鹿堡之中，叫做鹿塔。二塔东西相望，是黑玉城最出名的地标建筑。
阿玄道：“这就是西瓜堡的钟塔吗？”周莲生道：“是的，怎么样？”阿玄道：“有比较才知道好坏，看到这塔，再想想我们小城的那座石塔，简直是天壤之别。”周莲生道：“那能比吗？据说钟塔是西瓜堡第一任堡主所建，看这高度，起码有百丈。”
赵大师道：“钟塔的确是很出名的，当时建造时汇聚了南疆最好的匠人，耗费的人力财力，可不是一般人家能够承受的。”周莲生道：“是呀，也就是西瓜堡这样的大势力，才能有这样的气魄。南疆七大州中，这样的高塔只有黑玉州才有，而且还不止一座。另一座就在鹿堡之中，高度虽不及钟塔，但也是一人之下万人之上了。”阿玄道：“不知这塔所为何用，难道仅仅是为了好看吗？”
周莲生道：“我们站在这猜到死，也不会有头绪的。只要我们进了西瓜堡，亲自去看一看不就知道了。”赵大师道：“你们去西瓜堡，我则要去买些东西，就此分别吧，后会有期。”阿玄与周莲生连忙拱手，道：“多谢您送我们来此，后会有期。”赵大师说完就走了，阿玄与周莲生整了整衣服，望着那座高塔，道：“我们来了！”
所谓四大堡，除了西瓜堡、鹿堡，尚有名剑堡、妖堡。这四个是黑玉城最出名的，其实还有很多其他小堡，只不过名声不及四大堡响亮。在南疆七州之中，也只有黑玉城有这样多的城中之堡，也算是一种特色了。其他州也不是没有城堡，只是规模数量都不及黑玉城。
黑玉城虽是一座城市，但地域广阔，而四大堡正好分据东南西北四方，各自有自己的势力范围。但这些都是私人势力，而黑玉城的官府则建在中央偏东的位置，叫做黑玉府。黑玉府有一只近卫军，负责黑玉城的安全与管理。知府名叫秦重，是一个四十岁左右的中年人，为官颇公正无私，甚得人心。
阿玄与周莲生在城内穿街过巷，终于到了位于东首的西瓜堡前。眼见一座巍峨城堡，跃然于眼前。城堡就像是城中城，高墙危门，背倚一座高山。这时再度看钟塔，像是参天巨树一样，笔直的插入半空。
城堡之前，是一道高大的城门，虽然不比黑玉城的城门，但也不差多少。城门之上，并不是写着西瓜堡三字，反而写着盖天之堡。门前立着两个盔甲守卫，各拿长枪而立，两人面无表情，但眼中精光时闪，显然二人都是高手。
整个城堡是一种青黑色，造型古朴，给人厚重的感觉。阿玄与周莲生朝门口走去，那两个守卫立即两把长枪一叉，其中一人道：“干什么的？”阿玄道：“你好，我们是来应聘武师的，不知能否放我们进去呢？”那人闻言道：“这里是正堡大门，一般人不准通行。你们来应聘武师，往那边的副堡去。”
这守卫说话声音不冷不热，但态度并不恶劣，阿玄谢过，便与周莲生往一边的副堡走去。周莲生道：“原来还有正堡副堡之分，西瓜堡果然很大，不知正堡里面是什么样子？”阿玄道：“你还是先担心能不能进副堡吧！”周莲生笑道：“看你，太没志气。”阿玄也笑道：“就你有。”
二人说笑间，已来到副堡前。门前同样有守卫，只是看去没有正堡门前那样森严的感觉，而且，副堡的城墙是青黑带着灰白色的，比之正堡显得明亮些，也活泼些，使人不那么拘束。阿玄向守卫道：“你好，我们来应聘武师。”守卫打量了下二人，便将门打开，道：“进去吧，人多，要排队的。”
进门一看，果然里面已有很多人。人声熙攘，都是来应聘武师的。周莲生道：“还好，我们来的不迟。”阿玄道：“这么多人，也不知道该去哪里？”周莲生道：“这还不容易，嘴长着是干嘛的，问问就行了！”他说完恰见身前走来一人，便一把拉住。
那人是一声白衣的年轻公子，面如冠玉，十分清秀。周莲生拱手道：“兄台你好，你知道应聘武师，应该往哪去吗？”年轻公子打量二人，随后道：“你们也是来参加探险队的吧，看到那边的长队了吗？先去报名，要经过筛选的。”这人说话声音清亮，若非是个男子打扮，周莲生真认为他是个女子。
阿玄朝年轻公子一笑，谢了一声。那人道一声不谢，就离开了。周莲生看着那长队，道：“兄弟，看到那些人了吗，都是我们进入探险队的踏脚石。”阿玄道：“你小子，怎么这么说话。”周莲生道：“开个玩笑嘛，好了，乖乖去排队吧。”
二人接在长队之尾，看着前面的人一个个过去。等轮到他们时，已经到了中午。阿玄见前面是一个征询处，有一男一女在那里登记信息。这次西瓜堡招武师，除了进行探险任务，也是为堡内搜寻人才，扩充武力。
阿玄走上前，那男子问道：“姓名，年纪，哪里人？”阿玄道：“舒尔之玄，今年二十六岁，从小南城来。”男子将信息记在簿上，又给了阿玄一张号牌，道：“这是你的编号，三天之后，在钟塔进行初试。”另一边，周莲生也登记完毕。二人的号码牌分别为，阿玄丁字三十五号，周莲生丁字三十六号。
由于要进行初试，且还在三日之后。阿玄与周莲生只得先去找客栈，他们出了副堡，觉得肚饿，就去找酒楼，顺便也找客栈。黑玉城来往人多，街道旁商铺林立，客栈与酒楼都很好找，甚至有挑花眼的感觉。阿玄见到一家名为初心楼，道：“这名字不错，就去这家看看。”周莲生抬眼看了看，道：“酒楼干嘛起这么个名字，初心，粗心，我很担心小二会不会把我的酒弄洒。”
阿玄已经到了门口，道：“快进来。”周莲生无奈，只得跟着进去。此时正值饭点，大堂内已经坐满人，三三两两，正在推杯换盏，喝酒聊天。小二上来招呼，阿玄问道：“还有位置吗？”小二四下望了望，道：“人比较多，你们不介意的话，可以跟那位客官拼一下桌子。”二人随着望去，见靠窗的一张桌子，只有一个年轻公子在那。
周莲生不愿意，要换一家。阿玄道：“我都饿了，还换什么，就在这吃完好了。”对小二道：“可以。”小二带着二人来到靠窗桌边，向那年轻公子道：“客官，不知能否让这二位公子与你拼个桌呢？”那年轻公子抬头，道：“你们不介意，就坐这吧。”小二道了谢，便让二人先坐下。
二人点完酒菜，小二便先去了。周莲生看着年轻公子，忽然道：“我们是不是在哪里见过？”年轻公子自饮自酌，闻言道：“我跟你见过吗？”阿玄看着这人，也觉得在哪里见过，周莲生忽然叫了一声，道：“我想起来了，之前在西瓜堡副堡，我不是向你问了一句吗？”阿玄闻言也依稀记起，当时周莲生的确是拉住一个穿白衣的年轻公子，与眼前这人很相似。
那人闻言，也道：“哦，的确是你们。”周莲生笑道：“看来我们挺有缘分，我叫周莲生，他是阿玄，兄台贵姓大名？”那年轻公子道：“柳真。”周莲生道：“你也是去应聘武师的吗，那我们就是对手了。”年轻公子道：“我只是想参加探险队，听说探险队会去幻想山，那是我很想去的地方。”
“幻想山？”阿玄与周莲生都没有听说过这样的地方，年轻公子道：“幻想山在南疆边界，与外国接壤。那是个很神奇的地方，其中的奇妙，只有身临其境才能体会。”周莲生道：“原来如此，这样的地方我也很喜欢。你知道吗，我之所以来西瓜堡，也是看中探险队会去类似这种的地方，既刺激又好玩。”
年轻公子看向阿玄，道：“那你呢？”阿玄道：“我什么？”周莲生道：“人家问你为什么来此，参加探险队？”阿玄道：“我不是陪你来的吗。”周莲生道：“谁要你陪？”年轻公子一笑道：“阿玄公子似乎不太愿意说话，其实不用介意，不过闲聊几句。”阿玄笑笑，也没说什么。
相比之下，周莲生的话就比较多，与年轻公子聊得甚欢。酒楼之中，本自熙攘。忽然，一个粗豪的声音传来，“店家，化一碗酒喝？”人未至，声先闻。店内众人都被这声音一震，齐向门口看去。就见一个胖大和尚，从外面走进来。和尚身材高大，手拿一条禅杖。
有小二闻言出来，见是个粗鲁和尚，先自不喜。又听他要酒喝，便道：“没有没有，快出去，别挡着客人进出。”伸手要去推和尚，却推不动。和尚道：“和尚但有酒喝，才走得动。”众人见这和尚明显是放赖，便都来看热闹。除了店内客人，连门外也围起人来。
小二见围观人多，自己又推不动和尚，于是去叫掌柜。过了一会，只听脚步声传来，酒楼的二楼上，走下一个女子，打扮颇艳。女子款款走至楼下，来到柜台处。向和尚道：“我是掌柜，大师出家之人，不化菜饭却化酒，不怕佛祖怪罪吗？”和尚笑道：“佛祖怪不怪罪，我不知道，反正和尚爱酒，掌柜便化我一碗，和尚喝完便走，也不耽误你做生意。”
掌柜见和尚虽看去粗鲁，但眼中神光内含，不像是普通的和尚。于是朝小二道：“给这位大师打一碗青叶酒。”小二虽不高兴，还是打了一碗，递给和尚。和尚端碗喝了一口，却道：“太淡太淡，再化一碗。”喝完把碗放在柜台，眼睛却看向柜台上那贴有红叶二字的酒坛。
掌柜见状，脸色不快道：“大师怎么说话不算话，喝完一碗，却又要一碗。”和尚微笑不语，但就是站在那里，也不走。这时里面冲出来几个小二，手里拿着木棍扁担，道：“哪来的野和尚，再不走就对你不客气。”
“但有酒喝，随你打便是，和尚绝不还手。”
和尚站在那里，微笑说道。
