那日回行宫，九儿有些心神不宁，华四公子看在眼里。
“烽火令，其实没什么要紧，”他说。
九儿向他看过去，见他的眉眼间多了几分认真。
“你幼时看不上的东西，如今未必就能看得上，”他语气悠然，“你能为我做到这般，我很高兴。”
他说这话，眼底也诚然有些愉悦之色，她不知他何时变得如此乐观了，忍不住打压一番，“烽火令是没什么要紧，只不过能让太子出兵华国时，赢得更痛快一些罢了。”
他眉毛一挑，竟顺着她说，“是啊，又有何不同。”
“胜算不同。”她很快接。
他平静看她，语气放缓，“三年前你初来华国，世子与三公子争位，风头皆盛，那时你我又有几分胜算？”
两人目光交汇，她懂了他的话，渐渐地，眼睛里终于有了笑意。
三年前，他只是闲散皇子一个，不涉朝政，把酒东风，三年后的现在，世子幽禁，三公子被贬，子朔代替世子辅政，手握兵权，朝中一众拥戴，地位已无可撼动。
她眉眼间灵气袭人，盯着子朔，依稀觉得他的话十分在理，此时看他也顺眼起来，比什么花满楼柳醉坊的姑娘都要好看几分，便伸出手指去挑他的下巴。
“爷就爱看你这副胸有成竹的样子，特别像只盯上了鸡的黄鼠狼。”
她说完笑意愈发深了，子朔被她看着，浅笑，将她的手拨开。
“太子要回宫了，”他转了话题，“别忘了你的正经差事。”
……
太子爷行踪不定，自那日竹屋初见后，便又消失在他们的视线里。眼看着，明日就是寿宴之日了。
有人比她们更心急。祁裳姑娘在行宫的凉亭里设了酒乐，于亭中弹唱，歌声里的哀婉凄切催人断肠，引了一帮纨绔公子哥驻足流连。
在见到太子之后，九儿对祁裳姑娘更多了分怜悯，那样的人，是要远远躲开才好的，可偏偏那样的倨傲腔调，就是能引着一个又一个好姑娘倾身上前，飞蛾扑火。
玘瑶在九儿的安排下，避不见人。祁裳出了风头，首先按捺不住的，是看上去最为不争的楚国仪人。
九儿未去凑热闹，只听另一位婢女月盈说，那日仪人公主路过祁裳姑娘的亭子，对姑娘的歌喉好一通夸赞，又状似不经意地透露出自己也善音律，经不住众人的连连起哄，半推半就地起身，奏着琵琶，献歌一首。
仪人以才情著称，歌喉虽不及祁裳，但所弹所唱都是自己所作，唱词引经据典，意境高远，曲调清雅大气，别具一格，瞬间将未读过什么书的祁裳姑娘比了下去，在座的公子哥们都是赞不绝口，一时间，仪人公主的仰慕者踏破了门槛。
玘瑶很奇怪，“仪人公主不是一向喜静吗，怎会如此招摇？”
“坐不住了，只能放手搏一搏，”九儿淡然回，“一个一个，都是想做太子妃的。”
九儿如今做了乔装，脸上涂了层黑粉，下巴点了颗硕大的痣，又在右眼角画上胎记，旁人见了，不屑于多看一眼。
这些，都是拜楚国黎洪大人所赐。楚国这一对兄妹着实不让人省心。
黎洪公子当年是曾向华国求过亲的，求娶的，正是名动天下的玘瑶公主，无奈华王对其不大满意，以公主年纪尚幼为由，搪塞了过去。
黎洪向玘瑶求亲不成，一直念念于怀，这次终于抓到机会，几日里多次登门造访，都被挡在了门外。那一日，是九儿拦的人，黎洪公子看着九儿，手摸下巴，两眼精光。
“玘瑶公主国色天香，想不到连底下的人都如此标致，”他不怀好意地笑，伸手就要拽九儿的手，“既然公主不愿见客，就由你陪本公子聊聊吧。”
九儿费了好一番功夫才脱身，有脾气无处发。第二日，黎洪公子再来时，看到的就是九儿变了妆的模样。
“昨日那小丫头呢？”他有些嫌恶地瞥一眼九儿的脸。
“回公子，那婢女染上了时疾，恐传染了公主及诸位大人，四公子命人送回华国了。”九儿恭恭敬敬地回道。
黎洪公子颇为失望，好不容易寻着的乐子，就这么没了。
九儿含笑上前，“公子闲来无事，不如奴婢陪公子好好聊聊。”
右眼的胎记在笑意下更显得狰狞，黎洪公子这次不再周旋，拔腿就走。
九儿看着他臃肿的背影，心情大好，转身时，见另一边的长廊里，华四公子摇扇走来。
他今日穿着墨蓝的袍子，意气风发，走到她近前时，盯着她的脸看了许久。
“不错，”他说，“将眼睛再遮一遮就更好了。”
她不为所动，眨巴着大眼睛，眸子里灵光闪闪，“华少爷，你来得正好，小女子有事相求。”
“何事？”他预感不详。
“楚国仪人公主风头太盛，我怕太子哪日来了，瞧上了她。”
“所以？”
“所以，劳烦公子牺牲色相，去将仪人公主勾引过来，不知可否？”
“否。”
他留下一个字，摇着折扇转身走，同黎洪公子一样很快消失在走廊尽头，她在身后笑着喊他再考虑考虑，他全当作没有听到。
