听说赫连定在那里开展一连串活动，还跟宋国勾结起来想干点什么，拓跋焘心头起火，这小子还想在老虎头上抓痒痒，马上要他的好看！
他命令整顿部队，准备出击。
朝廷大臣们都感到惊讶，这没必要吧？他们赶紧来提意见：刘义隆的部队还正在黄河一带活动，虎视眈眈的随时会发动进攻，这个威胁才是真正危险的，是我们的重点防御区。如果我们把主要兵力转移到西边去对付赫连定，前头的赫连定不一定能够消灭掉，后头的刘义隆却趁机渡河来进攻了，那我们可就完了。
拓跋焘觉得有道理，可是他的直觉告诉他，任由那个愣头愣脑的赫连定在那里一个劲儿鼓捣而不去理，好像不对。跟刘宋王朝的战争会是长期的，这个赫连定应该给他来个速战速决。他拿不定主意，就征求崔浩的意见。
崔浩赞成拓跋焘的决定，他认为，刘义隆跟赫连定所结的所谓联盟其实是虚的，没用，他们自己也没把这个当真，无非是想让对方冲到前头，自己好趁机捞便宜。刘义隆巴望赫连定把动静闹大，自己好浑水摸鱼；赫连定巴望刘义隆这里打得解不开，他好趁火打劫。他俩的态度都是在等待观望，谁都不想把全部国力投进来率先进攻。这样子就一定反应慢，因为他总想再等一等，就像拿绳子拴到一块儿的两只鸡，做不到同时飞起来，那就形不成威胁。何况他俩都根本没有什么大想法，像刘义隆，他的大军开过来时，我想着他会固守住黄河一带当作根据地，然后兵分两路，东路军进攻冀州，西路军进攻邺城，那样的话形势就比较麻烦，需要陛下亲自出马，快速把他们打回去。结果，看看现在他们扎的架势，沿着黄河把部队摆开了两千里，一个地方的兵力只有几千人，这意思就再清楚不过了，他们就没打算渡过黄河来北伐，想的就是凭借黄河守住南边的地盘儿，那就没有什么好担心的了。赫连定属于垂死的残余势力，虚弱得很，一打就能把他打败。把他歼灭掉之后，我军从潼关出兵，挥师东下，横扫黄河以南，那时江淮以北就没有一根草能够站直了！陛下的决策非常英明，不是普通人能够理解的，不用再犹豫了。
这一席话让拓跋焘下定了决心。崔浩说得很透彻，目光很犀利，只是最后他透露出了一种意思，似乎只有他是皇上的知音，皇上英明，他好像也挺英明的，其他人全都是普通笨人了。这样的话如果让人听见，心里肯定会不舒服，关键是他如果总是这样认为，他的自我定位就出了问题。
拓跋焘率领大军先到统万城，在那里稍微停留一下，就出兵去袭击平凉。
十月到了，天气变冷了。
南边的战线也没有闲着，魏军开始发动反攻。安颉渡过了黄河，进攻金墉城，金墉城从归属于魏国以来，就没有修缮过，魏国人本来就不是凭借城墙来追求胜利的，他们不修城墙，他们还有事没事随便破坏一下，等到他们七月份撤退的时候又狠狠的破坏了一下，泥土做的城墙是很容易破坏的，修起来就麻烦多了，不是一朝一夕的事情。被分派到这里搞防守的杜骥知道，这样的城墙没法子守住，而且城里还没有粮食，魏国人一点粮食没有留下，自己后方的粮食也没有及时送来。因此，必须走，只能走。可是逃跑是要杀头的，那可是宋国的地盘呀，你怎么敢白白放弃呢！走又不敢走，守又没法守，坐着等吧，等于等死。杜骥想出来一个好主意，他站在城头往前看，一直看到了洛河边，看到了一个人，就是姚耸夫。
姚耸夫跑到洛河边来干什么呢？不是来洗澡，他是执行皇帝的命令，跑到洛河里去了，跟着他跑到那里的还有一千五百个士兵。
他们一会儿站在船头对着水面看，一会儿有人就跳进河里去了。难道这洛河里有什么好吃的鱼鳖虾蟹不成？非也，他们来打捞一口大钟。原来当年姚兴喜欢复古，铸造了一些钟，刘裕消灭后秦的时候，也看着这些钟挺好玩的，就让人把它们运回江南去，走到了洛河，一不小心，一口大钟掉到河心里去了。现在刘义隆收复了这些地区，就派他的有名的勇将姚耸夫来捞这口大钟了。这件事听着很好办，要是有人告诉姚耸夫，接受了这个任务就会死，他一定打死也不相信。不过他在洛河那里转来转去，怎么也找不着那个破玩意儿。
这时候杜骥来了，他对姚耸夫非常客气，有礼貌，他告诉姚耸夫：魏国的部队已经渡过黄河了，不久就要进攻金墉城，我已经把城防工作做好了，城墙垒成了，粮食也够充足的，就缺一样，就是人，我手下那几个人太少了，又没有会打仗的。你姚将军威名满天下，你要是在这里，光是吓，也把魏军吓走了。捞钟这事情我杜骥在行，但是那也不是一会半会的事，咱哥俩先共同去守城吧，等到把仗打完，我来帮你找钟。
姚耸夫听了哈哈大笑，他才不傻，他知道自己吓不走敌人，但是守城确实比捞钟更要紧，打仗也比干这个活儿让他更来劲儿。他就爽爽快快的跟着杜骥去了。到了那里一看，我的天，就这样的城墙，就这么点粮食，跟我开什么玩笑，以为我好哄骗啊。对不起，我走了！姚耸夫就走了。
他前脚一走，杜骥后脚跟着就走了，他一直跑到了江南，面见皇帝请罪去了，因为他一走，把大名鼎鼎的洛阳城给丢了，那里的五千多将士们也都被杀死了，他就向皇上请罪，同时捎带着说了一件事：我本来是要死守的，可是姚耸夫刚到城来扭头就走，全城的人都跟着乱跑，都没心思守城了。刘义隆一听，大怒，事情本身看来是真的，只是背后的情况他就不知道了，他问，这个姚耸夫现在在哪里？在寿阳城啊，杀，不杀不足以平民愤。于是姚耸夫就糊里糊涂的送掉了性命。知道内情的人都替他感到冤枉，他武功高强，勇冠三军，其他将领都比不了他，本来是有大好前途的。
到彦之得到可靠情报，魏军的几支部队正在黄河北边的七女津那里集结，想干什么？到彦之决定先下手为强，不能让敌人的阴谋顺利得逞。他就派裨将王蟠龙逆流而上去偷袭，任务是把魏军的战船给夺过来，看他们怎么过河！这可是一条奇计，釜底抽薪。把部队派走之后，到彦之就坐在中军帐里等着捷报飞来，等来等去，最后消息终于来了，一个大败仗，王蟠龙也被人家给杀了。
魏国人本来说要等到黄河结冰了再来的，宋国人也是这么想的，可是刚入冬，他们就动手了。安颉和陆俟去进攻虎牢，出于同样的原因，也是轻松拿下，那里负责防守的是尹冲，他没有逃走，他和荥阳太守崔模一起投降了魏国。
十一月，天更冷了，拓跋焘抵达了平凉，城门是关着的，赫连定虽然出去打仗没有回来，他制定的守城人还是认真执行了他的命令，他的弟弟布置军队做好了防守准备。
拓跋焘没有攻城，他派了一个人去劝降，这个人站在城墙下面一喊，别说，城墙上的人还都对他挺客气，不射箭了，也不乱骂了，有些人还流露出恭敬表情，这个人就是赫连昌。当然，虽然城墙上的人给了他一定的礼貌，那都是士兵们，负责人可不这样，他俩都是赫连昌的弟弟，平辈儿，他们下令，坚决不投降，不听他的。
于是拓跋焘另外派了一支部队去攻打安定城，这个任务交给了安西将军古弼，古弼率领部队往安定城赶，还没有到呢，就跟一支夏国的军队遭遇了，没想到竟然是赫连定率领的，这支两万人的部队正要赶回安定，打算下一步去平凉解围。古弼一看，马上命令部队撤退，赫连定一看对方怕了，有便宜，不捡白不捡，他马上就下令追击。没想到古弼竟然是诱敌之计，他第一时间已经派人报告了拓跋焘，拓跋焘立刻命令魏军之中的高车部队以最快的速度赶去增援，刚好赶上，古弼也掉过头来，前后夹击，赫连定大败，死了好几千人。
安定城也进不成了，赫连定扭头逃跑，他跑到了鹑觚原上，在那里，他让他的骑兵和步兵结成方阵。魏军赶到之后，就地把他们包围了起来。
黄河以南的战争还在继续，十一月初十，刘义隆派檀道济总体负责北伐行动，统帅大军去对付魏军。
十一月十二日，魏国方面派出叔孙建和长孙道生带兵渡过黄河，南下。
宋国的前线总指挥到彦之感到自己的处境很危险，洛阳已经失守了，虎牢也已经失守了，各个部队都在打败仗，魏军可能就要大举渡河进攻了，为了避免全军覆没、自己也成为俘虏，还是撤退为妙，他就和军官们商量撤退方案。将军们并不是都赞成全面撤退，他收到了殿中将军垣护之的一封信，就是提的反对意见，垣护之建议以攻为守，派人去帮助朱修之固守滑台，让他到彦之率领大军进攻黄河以北地区，他竟然还在信里给总指挥做政治思想工作，他说：从前有的将军连年攻战，兵员减少，没粮食吃，照样拼命往前攻击，说啥也不肯轻易后退，何况咱们今年青州秋季大丰收，粮草充足，河运也保持畅通，部队兵强马壮，没有受到太大损失，完全可以打。如果就这么轻易放弃，白白的把已经到手的土地扔掉，那不是完全辜负了朝廷的重托吗！
到彦之没有把这些话看到心里面去，他已经彻底没有了战斗的心情，一个人就足够毁掉一支强大的军队了，无论这支军队有多么强大，只要这个人是军队的最高统帅。到彦之决定撤退，他打算把黄河里面的战船全部烧毁，步行回国，他对那些河流失去了信心，怕来不及，被追上。又有一个将军提出了反对意见，认为现在魏军距离宋军主力部队还有千里之遥，我们又物资充足，就是撤退也该有序撤退才对，这个正确意见仍然没有起到任何作用。
原来到彦之害眼了，他原来就有的眼病突然发作了，还挺严重，士兵们也在流行传染病，他是彻彻底底的慌了神。结果，他们就急急忙忙的开始了撤退，战船被烧掉了，士兵们的铠甲武器也都扔掉了，原来占领的土地全部扔下不管了，这样的撤退造成的破坏非常严重，既然这些区域很快就要变成敌人的了，那就破坏吧，老百姓们也吓坏了，也跟着跑，到处都是抢劫的。
这一个会合真有意思，宋军一开过来，魏军就自动离开，渡河走了，魏军一渡河过来，宋军就丢盔撂甲的撤退。
西边战场上也见了分晓，魏军把夏军给包围住，一连围了几天，切断了夏军的水源，当然，夏军也没办法到其它地方去解决人和马的吃喝问题，方阵虽然具有有效的防御力量，却对付不了每个人肚子里的饥饿和干渴，如果继续对峙下去，不用魏军进攻，夏军就会自己走向灭亡。这样自杀显然不是好办法，于是赫连定终于决定，放弃方阵固守法，率领军队冲下鹑觚原，魏军当然立刻发动了进攻，夏军无可奈何地打了个大败仗，扔下来一万多个勇士的尸体，身为皇帝的赫连定也受了重伤，一匹马落荒而走。后来，他的残兵败将们又陆陆续续跟上来一些，他们驱赶着五万多个老百姓向着西边逃跑，一气跑到了上邽。他的两个弟弟还有王公大臣一百多个全都做了俘虏，等于是他的******被人家给连锅端了。
当天，魏军就在胜利的欢呼中进攻安定，安定城中的赫连乙斗也学习他哥哥的榜样，先放弃了安定城，又放弃了长安城，也驱赶着几千家老百姓，跑到上邽去找他哥去了。
拓跋焘到安定城去看了看，然后又回到平凉城，他命令魏军挖地，围着平凉城挖了一道又宽又深的壕沟，他们没有去攻城，但是城里边的人的信心被瓦解了，赫连定的两个弟弟选择了投降。魏军进城，城里的一切又一次全部成了魏军的战利品，这里面就有一些魏国将军的老朋友，其中名气最大的就是奚斤，他和他的部下娥清将军等等都在这里当俘虏。现在他们的俘虏生涯到头了，但是对此负有直接责任的奚斤的屈辱日子并没有完全到头，他是被豆代田将军救出来领到拓跋焘面前的，拓跋焘把赫连定的皇后赏赐给了豆代田，又让奚斤跪着用双膝行走给豆代田敬酒，当拓跋焘打完了仗，往东方返回的时候，就让奚斤驮着酒肉饭菜之类在旁边跟着。这算是惩罚，却不算正式的惩罚，这种惩罚方式其实表示了皇帝对他的特殊态度，后来奚斤就又有了做官的机会。
关中地区所有的夏国守将都放弃了他们的防守职责，整个地区全都归魏国所有了。
魏国的两线作战都取得了胜利，更多的小国家纷纷派使者来向魏国表示臣服。其中有一个国家大一些，就是北凉，这个国家的国王沮渠蒙逊也派使者来了，拓跋焘举行宴会招待他们，在宴会上，大家纷纷对魏国表示赞美，对皇上大人表示崇拜，拓跋焘当然高兴，他拉着崔浩的手，向这些使者们介绍说：你们听说过的崔公，就是这位，他的才能智慧，当今世上无人能比。我遇事就会征求他的意见，他能够准确预言事情的成败，从来没有说错过！
赫连定的故事也就到了尾声，他不敢在靠近北魏的地区活动了，就去突袭西秦，把西秦给消灭了。但是他仍然觉得受到北魏的威胁，于是又打算去袭击北凉，把那个沮渠蒙逊的地盘给夺过来，他就率领军队，驱赶着百姓，准备渡过黄河到北凉的国土上去，军队刚刚渡河一半，半路上杀出来个程咬金，吐谷浑的军队给他来了个成功的突袭，逮住他并且作为一件重要的战利品送到了魏国，他被处死了，夏国彻底灭亡了。再后来，他那个哥哥赫连昌觉得当大国的王公没有当自己小国的皇帝得劲儿，就叛变了，向西方逃跑，被抓住，和他的所有兄弟们全都被宰掉了。赫连勃勃的大夏国最终被斩草除根。
黄河以南的战争还在继续，那里还有一个滑台仍然在坚守，安颉将军带兵去攻打，攻了一个月了。
到彦之被暂时免官了。临危受命的檀道济出场了，他带兵去营救滑台，一路走一路打，二十多天之内打了三十多仗，多半是檀道济胜利。
他带着这样的胜利孤军深入，毫不胆怯，跟遍地都是的魏军一路作战，来到了历城。
到了历城，他前进不动了。
因为他的军队没有粮食了。
本来是有的，可是被魏军给烧掉了。本来是保护得很要紧的，可是魏军的轻骑兵神出鬼没，前后夹击，让他首尾难顾。
消息传到了滑台城下，安颉安心了，他们解除了后顾之忧，一心一意的把全部兵力用来攻城。滑台城里，朱修之已经坚守了几个月，粮食吃完了，大家就去找老鼠窝，点火熏烟，把老鼠熏出来，烤了吃。很快老鼠也找不到了，没饭吃的人们没法打仗，滑台终于又交到了魏国人手中。
这个消息同样又传到了那个檀道济耳朵中，他要救援的对象已经没有了，他自己的部队成了危险处境中孤零零的猎物，他勉强弄到的粮食也已经吃完，再待下去就要陷入跟滑台守军相似的境地了。好在他还有一样东西，让魏军不愿意来靠近他，那就是他的赫赫威名。
他决定退军，但是在两军对垒的情况下，撤退从来不是一件容易事。不是每个人都对眼下的形势拥有信心，一个士兵就偷偷地溜走了，他跑去向魏军告密，原来檀道济没粮食了，那还怕他什么，追！魏军立刻就追上来了。宋国的部队全都害怕极了，肯定没有活路，几乎人人都丧失了信心，许多人开始想怎么逃跑。
不过当时天色已经晚了，魏军历来对黑夜里的军事行动没有把握，他们只是跟着，准备等到天明再发动进攻，或者宋军自动溃散。
这一等，就给了檀道济一个晚上的时间，于是，这位胆大过人的将军，在几乎已经无力回天的情况下，镇定自若的导演了一出好戏。这就是让后人津津乐道的“唱筹量沙”。
魏国的士兵们当天夜里就在近处活动，他们看到了一幕让他们惊讶的事情，宋军的士兵们正在灯光下忙活，有的人在用斗一斗一斗的量，有人在旁边大声报着数字，那当然是粮食。他们一直忙活到了后半夜才结束。不久天光就放亮了，原计划这时候发动进攻的魏国人没有马上采取行动，他们对宋军那些粮车很感兴趣，视力好的千里眼们纷纷仔细观看，他们肯定的报告说，那些车子上面确定无疑装载的是米。
魏国人气坏了，这么多粮食，哪里是缺粮，你们是想引我们上钩啊。这个诈降的奸细！于是他们就把那个告密人给杀了。
他们没有马上撤退，当然也不能上了檀道济的当，不能贸然进攻，他们骑着马在附近围观。然后，他们看见宋军整好了队伍，从营中出来了，所有的士兵都全副武装，队伍排得非常整齐。然后，他们就看见那支队伍中出来了一个很显然重要的人物，有认识的人指点说，那就是檀道济，可是他的样子很奇特，他竟然穿着南方人那种白色的便服，逍遥自在的坐在一个软轿里，跟整个部队形成了很不协调的对比。这是怎么回事？
一定有诈，可能是有伏兵，南方人最擅长搞这一套了！魏国的军官们决定稳妥一些，不要进攻，不让檀道济的伏击阴谋得逞。跟着走也是危险的，他们干脆后退了。
檀道济带着他的部队安全的胜利撤军。
魏军取得了整体上的胜利。他们还抓了许多俘虏，从一些重要俘虏那里问出了许多重要情报，这些情报都被及时上报到了皇上那里。这些情报涉及到宋国方面的许多内部情况，所以拓跋焘很感兴趣，其中就有这么一条情报，透露出宋国的战略设计。原来刘义隆在派遣到彦之出师之前，曾经专门给他交代：如果魏国部队采取行动的话，你就先发制人，直接渡过黄河进攻。如果他们没有动静，你就留在彭城，不要前进。
拓跋焘听到刘义隆这个交代，刚好跟当初崔浩的分析相符合，他对满朝文武发表评论说：你们以前都认为我采纳崔浩的建议是错误的，都慌得不得了，现在怎么样？
拓跋焘接到了一份奏折，是那个司马楚之写的，他提出建议，魏国的其它边境地方都已经平定，可以大举出兵消灭刘宋政权了。拓跋焘表示否定，理由是魏军疲劳，需要休整。
这次宋魏战争告一段落，魏国胜。拓跋焘有了足够的本钱来展示自己的天子气度。北部边境上抓住了二十多个柔然的巡逻兵，拓跋焘下令赏赐他们衣服穿，释放他们回去。这个做法感动了柔然汗国，敕连可汗派使者来表示友好来了，他们受到了盛情款待。
拓跋焘又对宋国采取了外交攻势，好像没有发生过什么不愉快似的，他像以往一样派出了使者去做正常访问。不过他又多给了使者一项任务，他向刘义隆提出了求婚，这一招简直有些损，刘义隆哭笑不得，他采取了模棱两可的态度，没有明确表态。
拓跋焘论功行赏，他升任崔浩为司徒。
