横梁上的长船纹理在烛光中不断变形，国王就在这座庄园的大厅中处理王国的公务，尽管身边并无辅弼，他依然熟练地亲自书写各式公文敕令，包括将提供海峡舰队的征税份额从每桨架八马克降低到四马克，以及按每赛斯特45便士的价格购买小麦，为修建大道进行储备。埃德加预计这两部分收支相抵，可以净入三千镑，不过这部分收入并不会进入温彻斯特的国库，而是将变成肯特伯爵的海军储备金。
金银绝非小事，忏悔者爱德华这样的圣徒也不免因此与自己的亲生母亲反目，埃德加不愿意重蹈覆辙，便为长子设置了独立的司库，以免在将来产生纠纷。
对于埃德里克的亲属们，金银更意味着一切，他们的势力完全来自他们数不清的财宝，如今，买卖圣职虽然被禁止，但要维持家族成员在当地的权位，耗费半点不少。
“还有一天。”埃德加向刚刚埃德温骑士说道，“一天后如果看不到人，我们就要北上。”
“一切都准备妥当，陛下……需要通知切斯特吗？”
埃德温的后半句话令国王抬起头来，他忽然感到一阵紧张，但是国王没有说什么，只是摇了摇头，便在布满了修长字母的羊皮纸上按下了指环。
白金汉的柏顿，一个手持弓箭的守门人居高临下地盯着瑟奥武夫，他的身材几乎比牧羊人阔了一倍。
“我家大人正在睡觉。”
“我知道大人在哪里，我有事务要和夫人谈谈。”
“你说事务？”守门人几乎笑出声来，“那就去找家妓院，不要在这里逗留，滚开！”
牧羊人叹了口气，从腰间解下一只钱袋，这个动作立刻吸引了守门人的注意力。
“你可贿赂不了我。”守门人口是心非地说道，他的右手倒是非常诚实，几乎本能地要接过钱袋。
“我也没这么打算。”牧羊人握紧了钱袋，狠狠砸在对方的鼻梁，接着是他的太阳穴，这个大个子转眼闷倒在地，瑟奥武夫捡起钥匙，如同回自己家一样踱进门。
“你疯了！现在这种时候你怎么敢来这里？”希尔德加德夫人不可思议地站起身，手中的针线掉落在地。
“我必须来，我知道是你救了我。”牧羊人低声说道。
“你不用谢我，我只是为了我自己。”希尔德加德夫人垂下了双眼，睫毛如在接吻一般微微颤动。
“你知道，事情还没有结束。”
“不，一切都结束了，我的丈夫已经完蛋了，他不会有任何机会，国王陛下和郡长都知道了。”
“可是我的妻子已经死了！”牧羊人似乎想要证实什么，只是女人并没有反应，也没有否认。
“我的妻子已经死了……无论是不是强盗下的手，我已经和这座村庄没有任何关系，你知道我和那些人的关系，他们不会留情的。”
“你以为我丈夫如果还在，会像从前那样让你留下来？”希尔德加德抬起头，“他现在最恨的人就是你，如果我没有说出那些事，他一定会杀了你的。”
“所以，我会被驱逐出去，他们会说我的羊群踩坏了农民的篱笆，我的财产会被全村瓜分，我的孩子也会无家可归。”
“除非我来庇护你。”女人的话音很细，她不想惊动这座房子里的其他人，尤其是那个喜欢多嘴的肥厨娘，“我很快会成为一个寡妇，我有权利选择任何人。”
“但不会是一个牧羊人。”他打断了女人的话，“你很清楚这点。”
“我明白，所以我不会选择任何人。但我仍然是这片土地唯一的贵族。”
两人的声音越来越轻，最后化为壁炉中的青烟，消失得袅无痕迹。
“为什么我们每次都会这样？”瑟奥武夫问道。
“我们还能谈些什么呢？你甚至不认识一个字。”
“我记得有段时间，你想要教我来着。”
“有什么用处，不管拿起哪部书，最后的结果都是上床。”女人的声音甜美中掺着浓酸，“你知道我本来不是这样的人。”
“我都清楚的，我的夫人。”
“那时候我是个害羞的丫头，整天害怕自己发胖，我喜欢祈祷和阅读，喜欢去教堂里。”
“我不记得你去过教堂。”
“那个混蛋奸污了我之后，我差点死掉。”她的声音如小猫在呜咽，“幸好你出现了，我的丈夫对你嫉妒得发狂，但他不知道，如果没有你，我可能早就不在这里了。”
瑟奥武夫沉默了，他不是一个大胆的人，从来不是，但是为了这份危险的感情，他不断冒险，方才听见她提起那件陈年旧事的时候，他竟然生出了杀人的念头，那个差点害死希尔德加德的神父——道貌岸然的毕力格，他想要杀了这个人。
当太阳如乘着桃心木船舷浮上水面时，两人同时醒了过来。
“你知道，我随时可能怀孕。”
“你没有生过孩子，你没有怀孕过，我以为……”
“傻子，神父曾说，强壮的种子可以打开子宫。”
“哪个神父？”
希尔德加德闻见了牧羊人的醋意，她立刻合上了嘴。
这个早晨，西方的土地上升起同样的太阳，国王的太阳。
埃德里克家族的奥斯伍尔夫还是屈服了，所有俘虏——还活着的俘虏，都被送到埃瑟墨的庄园，其中也包括牛津的贝尼迪克特院长。
“就这些？”埃德加皱着眉头，用手遮住鼻子。
“陛下，其他人都死了，我们大人已经将那些匪徒都抓住了，他会亲自押送到陛下面前。”
国王微微颔首，他明白这些人经历过什么，奴隶的第一课可不是劳作。
俘虏中的一个女人忽然跪倒在地，国王的士兵立刻将她扶了出来。
“陛下，她快不行了。”
“告诉我，你叫什么？”埃德加忍着她身上的味道，靠近前去。
“伊迪丝……”女人从没有见过这样漂亮的脸蛋，她晕晕乎乎地发出游丝般的声音，“牧羊人的老婆。”
“照顾好她。”国王回头下了一道命令，没人敢怠慢，这个普通的女人如同贵妇一般被修女和医士们亲自看护起来。
