建安六年初，曹操听从袁绍降臣许攸之计，火烧袁军屯粮之所乌巢，致使袁军军心大乱，曹军乘势突袭袁军大本营，歼敌数万，俘虏不计其数，缴获战马及其它辎重更是多不胜数，最终袁绍仅率八百余骑仓促逃去。官渡惨败，袁氏一门之气运从此衰竭，袁绍中原霸主之位也就此不复存在。而在曹军取得官渡战役大捷后，曹营中有两名重要人物却突然不知去向。
上庸郡太守仍是申耽，刘备隐于幕后运作。只是近段时间内，刘备、徐庶、赵云三人，已多次乔装换面，悄悄潜行回襄阳，不知其图谋为何。
襄阳城，刘表已病入膏肓，卧床不起，荆州境内所有大小事物目前皆由军师蔡瑁全权暂理，主薄蒯良为辅。蔡瑁瞅准时机，与刘表之妻蔡夫人暗中联合，拉拢襄阳城中各大势力，积极排除异己与打压长公子刘琦之亲信，随后全力扶持次公子刘琮，大有令其取代刘琦而成为荆州之主的势头。
江夏郡境内各大小县城已基本被江东全数平定，江夏郡由此正式纳入江东版图之内。面对即将而来的风雨，孙策召集众人，正在紧密筹划。
“月前离间之计已收获全效，刘备等人遭刘表猜忌排斥，而离开荆州不知行踪，吾江东进军荆州之阻碍已经拔除；另外，刚从北方传回消息，曹操于官渡战场大败袁绍，此刻正率军攻向邺城；机不可失，因此我方也必须加快脚步，在曹操彻底击跨袁绍，挥军南下之前扫平整个荆州。唯有如此，我军方有机会抗衡日后曹操大军的到来。”孙策将手中密信一扬，娓娓道来。
“刘表病危的消息已然传遍荆州各地，相信此时的襄阳城已因权势争斗，内患频频，再无暇多顾，如今正是我等取荆州之良机，”鲁肃略作补充道。
周瑜命两名兵士取来一幅荆州地形图，于厅中展开。周瑜立于地形图前，手指两地，言道：“荆州地广，襄阳城城坚兵足，我军必须分而破之；先取四方薄弱之外，除其羽翼，再合兵襄阳，聚而攻之。为此，麦城与巴陵郡两处务必先行攻克。麦城虽是小县城，非军事战略要地，但其地理位置特殊，是一处绝佳的补给后勤中转地，拿下此城，可免去我军日后由于战线过长，粮草供应不济之隐忧；而巴陵郡乃是荆州西南四郡之门户，其重要性自然不言而喻。”
孙策全神注视地形图，谨慎斟酌思量，出声道：“占据巴陵郡后，沿湘水南下可攻长沙丶零陵、桂阳三郡；往西可取武陵郡；逆江而上则可达江陵郡。如此一来，与扬州遥相呼应，整个大汉东南方之地皆为我孙家领土；届时，进可攻，退可守，再无惧曹贼来犯也。由此观之，依我军目前战略部署而言，巴陵郡确为紧要之处。麦城是一座小城，无法驻扎太多人马，倘若我军攻下后却无法守住此城的话，岂非白白损耗兵力，若要确保无虞，除非连同此地一并拿下。”孙策说完，伸手指向另一处。
对于孙策的分析，周瑜面露满意之色，见孙策所指之处，周瑜似乎也早有所料，微微笑道：“主公英明”。
当下，孙策依周瑜之计一一调度。
“诸位将军，就各自依令行事吧；兴霸与幼平两位将军伤势未愈，此番便留在江夏城休养；子敬坐镇江夏郡统筹后方，吾亦大可放心；另外，需劳请子敬休书一封，送往会稽郡虞翻虞仲翔之手，询问其吾先前所交待之事进展如何，命其抓紧处理，不可怠慢”，孙策安排布置妥当后，吩咐道。
“主公放心，肃必不负所托”，鲁肃应道。
次日，夏口之战身受重伤的凌统已然痊愈，其主动请战，连同新投而来的徐盛、潘彰二人在内，领一千兵马往麦城方向进发。另一边，孙策亲自统军挂帅，周瑜任随军军师，太史慈、蒋钦为先锋，率军三千余众，声势浩荡，朝巴陵郡开进。整装行军，原本肃杀的氛围，却因一人的到来，而使得孙策、周瑜二人一路上轻松了不少，那就是女扮男装随军出征的江东弓腰姬孙尚香。
孙尚香使出各种伎俩，迫使孙策不得不妥协，答应让其随军同往巴陵郡，但前提是孙尚香保证不离开孙策的视线范围之内。答应与否，与实际情况如何，连孙策本人都不敢相信自己那男儿般性子的妹妹会在战场上会乖乖听话，不过事已至此，多想无益，到时唯有命人多加保护留意了。
孙尚香自出江夏后就未曾歇停过，纵马来回奔驰，左顾右盼，就其模样，非是出征，而是游玩。孙策、周瑜二人见之，也只能无奈摇头叹息，好在目前并不会有任何危险。
