新的这批下人，嘴牢实地像是上了锁，一问三不知，面如铁石，不苟言笑，严密监视我和长公主的一举一动
带剑持戈的卫兵守在大门，府邸好似一座华丽大牢，我们是囚犯。
午膳时，桌上摆了八大盘、十小碟，琳琅满目的菜肴，我食不知味，浅尝即止，长公主优雅不改地吃食，还喝了一小半壶酒。
「容貌是我的刀剑，得砥砺至灿灿生辉，锋之利在于见血封喉，人之美在于一见倾心。」
细心酝养着气色，长公主要当位称职的红颜。
过午，宫里又来了人，乍听时，以为是赐婚旨意，我的心险些跳出来。
长公主蹙紧眉，惴着一颗心带上我去接旨。
得知是赏赐，宽慰不少，淡淡潮红重新爬上她泛白的脸，随即又消退。
赏赐来自于东宫，太子差人送了件宴服，衣色艳红似鸽血，缀上金丝刺绣，宛如嫁衣的华服，一见心便凉了半截。
太监请长公主试穿，以便及时修改。
衣服极为合身，宛如量身订做。
环腰一抱，太子便得知长公主身板，一对玉峰不紧不松，恰到好处贴在胸口，呼之欲出又安稳地裹在衣料里，典雅绮媚，做工精细，胜过我们带来任何一件衣裳，不得不佩服太子眼光，一想到全是出于色心，又觉得可恼可恨。
「太子要奴才对两位公主说，请两位引颈期盼今晚的宴席，陛下必有厚赐。」
太监像是哈巴狗似地，迎合太子心意，阴阳怪气地说。
「小公主千万别嫉妒，太子说了，等以后他好好抱抱妳，摸清楚体态，再给妳做一套嫁衣。」
什么主人养什么狗，狗嘴吐出全是污秽不堪之词。
我发狠瞪着他，若还是奴婢，我必定把这个阉货骂得狗血淋头，受困在公主身份里，绑手绑脚，无法替主子出气。
「一个温婉，一个泼辣，太子这次齐人之福享得可大着呢！」
太监淫笑羞辱我们。
忍无可忍，正要开口制止，长公主抢先一步，重重一个巴掌挥下，打得太监满嘴血。
「放肆，滚出去。」
长公主严词厉色教训这个不知天高地厚的狗东西。
「再让我见到你，拔光你的狗牙，看你敢不敢说这些不要脸的浑话。」
我接着威胁，逼得他落荒而逃。
「王姐，妳真要当这个太子妃？」
显而易见的火坑，我劝长公主别跳。
「由得了我吗？」
长公主苦笑说。
「成事在天，谋事在人，尽人事听天命，我不会束手待毙。」
长公主抱着破釜沉舟的心。
「别担心，他休想把妳也要了去。」
危急时，长公主仍想着保住我。
「事情尚未尘埃落定不是？」
此刻，我比长公主更期待，希有国陛下明事理，制止太子的胡作非为。
「该去换衣裳了，申时一到，礼部会派人接我们入宫赴宴。」
长公主不置可否，认命似地要我及早更衣，以免耽误时辰。
晋见陛下是大事，国宴上重臣、使节齐聚，是为领日国发声的最佳场合，若能在众人见证下得到支持，复国大业便有望。
换上新缝制牡丹纹的橘色宴服，以王族之姿，陪在长公主身边，等着礼部官员。
我年幼不适合太浓的妆彩，略施脂粉，务求大方隆重。
长公主一袭盛装，扑粉黛，抹脂红，美上加美，艳色照人，下人无不看傻了眼。
??叶恪忠准时抵达，备好轿辇，接我们进宫。
我比长公主晚上轿，瞅见叶恪忠偷偷叹了一口气，是对绝世美人的赞叹，亦或是对佳人所托非人的遗憾？这个问题不断在我脑里翻转。
通过宫禁，轿子停在通往万世殿的朝天梯前，叶恪忠一路相陪，介绍皇宫的种种及由来。
朝天梯共有九十五阶，象征九五至尊。
希有国崇敬大鹏，以鹰隼为国鸟，驯鹰者众，朝天梯左右两侧共有三十八名隼兵驻守，每五阶设有两只黑鹰作为祥瑞护国之用。
叶恪忠领路，率先踏上朝天梯，士兵一手持枪，另一手平举，护手上停着一只猎鹰，鹰眼锐利，目光如炬看向每一个登梯者，令人不寒而栗，感受到威吓，不禁对王权肃然起敬。
登至顶端，叶恪忠朗声大喊：
「领日国长公主、五公主到。」
礼乐响起，宫女夹道欢迎贵客来访，俯身向我们行礼。
身为门面，宫女个个经过精挑细选，面容姣好，气质出众，一跟长公主相比，瞬间失了颜色。
她们目不转睛看着，犯了礼宾大忌。
叶恪忠干咳一声作为训斥，宫女们才警觉，赶紧地低下头去。
长公主视若无睹，牵着我通过十人高的殿门。
「上战场了。」
轻声对我说，然后放开我，把头抬得更高，挺直腰，昂首阔步迈入大殿中。
寒暄热闹的场合，因为娇客莅临，顿时静默失声，数十双眼睛聚焦在长公主一人之身，她像是灿放在夜空的不灭焰火，震摄人心，完全移不开眼。
维持庄重，长公主目不斜视，随着叶恪忠到指定席位上就座。
我们被安排在靠近金鹏王座的位置。
「前面坐的是本朝文丞、武相，接下来便是长公主及五公主。」
叶恪忠强调陛下对我们备加礼遇。
两国有姻亲关系，齐湘国使臣趋前向长公主致意，对领日国稍有了解，使臣狐疑地看着我这个凭空冒出来的虚假公主。
碍于长公主一口咬定，又不是能细问的场合，硬生生把话吞了回去，专注在嘘寒问暖。
「请转告媃儿，说我和蝶观一切安好，请她无须挂怀。」
四位公主分散四国之事，容易让人联想到她们有所图谋，不宜在人前详谈，长公主草草结束话题。
继齐湘国使臣之后，三公主所在的越忠国使臣亦想前来问好。
行至半途，宏亮的通传声将其喝退。
「洚竞国使臣，大将军密思衣?哈达到。」
前所未闻的国名，引起众使臣侧目。
齐湘国、越忠国与领日国联络频繁，对这位大将军的名号耳熟能详。
「竟然是他。」
我认得他，两个月前，他仍是领日国御林军总提调，洚族第一勇士，因为他倒戈打开城门，叛军才得长驱直入破了皇城。
高头大马，凸眼，蒜鼻，须如狮鬃，满身横肉的武将，换上朝袍，系冠，威风凛凛率着侍从走入。
仇人相见，分外眼红，长公主站起，怒视着哈达，牙紧咬，恨不得当场把他生吞活剥。
「看看是谁，原来妳逃到这里来。」
哈达轻蔑地说。
「来啊，捉住钦犯，带回洚竞国受审。」
没见过世面的莽汉，以为能在他人领界里恣意妄为。
青衣随从听命，刚踏出半步，守在殿内的士兵整齐划一地抽剑备战，殿门守将手中长剑直指随从大喝一句：
「再动一步，格杀勿论。」
「大将军是说笑来着，陛下说了，今晚把酒言欢，不谈国家大事。」
招待哈达的礼官，出面缓颊，顺道请双方自制。
见情势对自己不利，哈达冷哼一声后罢手。
「长公主息怒，陛下自有圣裁。」
叶恪忠了解长公主心情，从旁安抚，长公主坐回原位，喝了一口酒压下怒气。
「凭什么一个亡国奴坐在上位，我堂堂一国大将军要待在未座。」
哈达拍桌表达不满。
名不见经传的小国能受邀参加已是殊荣，哈达这番胡闹，只是自曝其短，贻笑大方，几个使臣不住地窃笑起来。
相形之下，长公主从容若定，华贵娴雅，赢得众人好感。
「陛下圣驾将至，请肃静。」
一名褐衣太监站在殿前，冰冷威严地宣达。
蛮横如哈达，闻声立刻闭嘴嘴巴，乖乖入座，所有人正襟危坐，等待主人驾临。
「恭迎金鹏贤圣帝，蕙德俪皇后，修文仁太子殿下。」
褐衣太监中气饱足，声音嘹亮介绍希有国最有权势的三个人。
禁军先行、太监们手持金节、仪仗排列而出，鹏帝身着金丝鹏绣黑袍，牵着一身凤袍的皇后，傲然地站在王座前，太子身穿红袍，头戴金冠，站在皇后身侧，接受众人朝拜。
王室成员就定位，两名一品顶戴的大官，一左一右缓缓走向鹏帝前方。
「等文丞、武相站定，长公主、五公主便可上前。」
叶恪忠低声提示。
长公主点了点头，看准时机，带着我离座，与龙单国使节比邻而立，后方是康申、齐湘两国，其他人依照席次陆续聚集。
「臣等参见吾皇，愿吾皇万岁万岁万万岁。」
众口齐声，跪拜当今霸主。
「众卿平身。」
鹏帝用微微沙哑声音说。
「今日只叙君臣之谊，那些繁文缛节就免了，时间尚早，咱们先在殿里喝个几盅，待会儿再去宴厅。」
赦了层层宫礼，众人又是一阵谢恩。
鹏帝入皇座，皇后、太子陪坐在旁。
「赐酒。」
旨意一下，彩衣宫女捧着已满上的酒杯鱼贯而出，逐一送到众人手中。
「朕敬诸位爱卿一杯。」
鹏帝先将酒杯移向皇后，两人端杯相视后，再一同朝向众人饮下。
我和长公主以袖掩，喝干这杯御酒，酒甘甜顺喉，带着淡淡葡萄清香，是难得一见的佳酿。
「一旁落座。」
等宫女收走酒杯，鹏帝让大家坐回席上。
第一次看清鹏帝，他年届花甲，身形清瘦，细细眼纹爬满眼角，慈眉善目，像是和蔼老者，不像称霸中土的帝王。
皇后雍容华贵，比鹏帝年轻许多，十分艳丽，浑身散发狐媚风韵，眼神犀利地俯瞰众人，更符合我内心的君王之姿。
「婧儿，许久不见，朕记得上次见妳，妳才那么一点大，现在已经亭亭玉立。」
鹏帝点名长公主，言词亲昵。
使节各个善于察言观色，投射过来的目光比先前的欣赏外，更添了几分敬意。
「谢陛下关心，当年与父皇、母后一同晋见，陛下还送了羿婧这块玉锁，羿婧至今仍感念圣恩。」
长公主摸着戴在颈上的翡翠坠子，含悲哽咽地说。
「妳父皇的事，朕一直耿耿于怀，若不是前些日子北戎侵扰不断，朕分身乏术，事情也不会演变成那样子。」
哈达在，鹏帝如此慰问长公主，心中偏袒不言可喻，等于给了新建国的洚竞国一个响亮巴掌。
既然支持长公主，为何又准许哈达以洚竞国特使身份参宴？我迷惑了。
我看向哈达，只见他忿忿不平，连喝了几杯酒，对青衣侍从念念有词。
「父皇含冤未雪，请陛下为父皇和惨死的领日国子民主持公道。」
长公主当面告御状，各国使节哗然，不约而同朝哈达望去。
哈达猛然站起，用力挥振衣袖，用接近吼叫的声音驳斥。
「羿族欺压洚族子民百年之久，如今洚族团结一致，推翻旧朝，建立新朝，使得万众归心，重回王道，陛下切不可听信馋言，伤了两国情谊。」
哈达气壮地说。
「是非曲直自有公断，大将军无须挂怀，更何况朕已收下大将军送交的国书，承认了洚竞国不是？」
鹏帝压住了哈达，但，是人都听得出，方才一番话并非出自鹏帝真心。
自讨没趣，哈达悻悻然地坐下，另一名白衣随从竟瞪了他一眼，这一眼看得哈达生畏，紧紧闭上嘴。
「赤凶肆虐，中土沿海饱受其扰，尤以越忠、齐湘两国受害最深，朕身为八国共主，不得不权衡利害，以大局为重，希望妳不要怨恨朕。」
辗转说出，接受洚竞国是权宜之计。
字字句句暗讽洚竞国名不正言不顺，哈达默不作声，额头青筋突起，显然是强忍心中暴怒。
白衣随从在哈达耳边说了几句，哈达像是脱闸狂牛，暴躁地反驳。
「陛下这话不对吧！赤凶为正义之师，济弱锄强，救我洚族于水火之间，怎么在陛下口中竟成了奸邪之辈。」
哈达抢着献媚，公开赞扬赤凶。
哈达说了什么不重要，大家关心的是鹏帝如何反应。
稍微用心的人便会看见，皇后手轻轻在太子腰后推了一把。
「笑话，人尽皆知赤凶烧杀掳掠，无恶不作，所到之处一片焦土，万民憎之、恨之，与之为伍，无疑是自甘堕落，狼狈为奸。」
在羞辱嘲讽上，太子是个中好手，话说到众人心坎里。
皇后以太子为傲，露出欣慰笑容，鹏帝则是事不关己的模样，冷眼看着后续发展。
「我不服。」
哈达站到中央处，拍着胸脯陈辩。
「自古成王败寇，天下有能者居之，我洚族人受赤凶恩惠，太子若要如此污蔑造谣恩人，洚族宁可撤回国书，拒当希有国之臣。」
语带威胁，不惜为赤凶与希有国反目。
「太子的话虽是过了点，但有些话大将军也不该说。」
老态龙钟，长眉鹤发的文丞出面居中。
「自吾皇登基后，海纳百川，四海归心，以天下苍生为念，从未存过一己私心，纵属国倾覆，考虑到芸芸众生不堪兵祸，非但不予追究，更接纳洚竞国，盼贵国日后遵循王道，共造太平盛世。」
文丞捧了鹏帝，给哈达一个台阶下。
「说了半天，还不是怯战畏战，怕与赤凶一决高下。」
哈达给脸不要脸，当众挑衅。
太子哈哈大笑。
「怕？我希有国一人一口口水，就把赤凶和洚族淹死了。」
太子回击。
「空口无凭，让我说，在场就没有一个人打得过我。」
哈达恶向胆边生，大放厥词。
闻言，熊腰虎背的武相站了起来。
「坐下，一国之相，竟和使臣计较，成何体统！」
鹏帝出言，武相不敢造次，默默地归座。
「怕了就好。」
哈达得寸进尺。
「给我叫辛余进来。」
太子哪忍得下这口气，下令希有国头号战将，萧樊口中不世出的豪杰入殿。
「宣飞将军辛余入殿。」
通传声响彻大殿，辛余未至，已牵引无数人的心，眼睛直盯着殿门，等着名闻遐迩的活传说来到。
「臣领旨。」
应答声如雷贯耳，辛余龙行虎步，英姿飒爽走入殿内。
他身长八尺，肩宽如盾，胸膛厚实像是挡水的堤坝，眼若黑曜石般地深邃光亮，鼻如峭壁，书生容貌，带轩昂气势，身批金甲战袍，束发缠鹰冠，不疾不徐地跪在鹏帝面前。
「听好了，把这只蠢猪打得满地找牙。」
太子要好好教训哈达。
辛余迟不受令，抬头看着鹏帝。
「不要伤了和气，点到为止。」
鹏帝下了明令。
「记住，国威不可失。」
像是为了替太子竖立权威，皇后加码说，给辛余一个难题。
「臣遵旨。」
辛余全数应下，转身耸立，面向哈达，眼睛在殿内扫了一遍，中途两次停顿，一回用在对长公主的惊艳，一回与白衣侍从对视。
「大将军请。」
拱手抱拳，要与哈达对招。
「你就是从没败过的辛余？」
辛余盛名传颂天下，哈达不敢轻忽。
「天底下哪有常胜之人，辛余败过，一败涂地。」
不眷恋虚名，辛余诚实以对。
「倒也老实。」
哈达冷笑。
「之后，痛定思痛，不再有败。」
辛余谦逊中有滔天霸气。
「本将军会是你的第二败，拿兵器吧，这样你比较有胜算。」
哈达誓言要击败辛余。
「切磋而已，吾皇说了，以武会友。」
辛余推却。
「随便你，到时候别说本将军欺负人。」
哈达将袍摆塞到腰间，腿往外划，蹲马蓄力，他以臂力著称，能徒手扳倒一只公牛，过去在比武大会上，我见过他，以单手击毙一个敌手，对方面目全非，死状凄惨。
「注意了。」
哈达以冲牛之势，双手张如豹爪抓向辛余，辛余不闪不躲，十指扣上，与他斗力。
「傻子，你自找的，怪不得本将军。」
哈达得意地发劲，压制住辛余。
辛余受巨力所迫，沉腰屈膝，眼见要被压倒时，辛余一个扫腿，施巧劲，将哈达盘带至半空中。
哈达见招拆招，甩开制约辛余的手，百斤重的壮汉灵巧地在空中连踢数脚，想逼得辛余闪躲后退，等落地重整攻势。
不负飞将军之名，辛余原地跃起，一个空翻，越过哈达头顶，率先落地，像是捉猫似地，掐住哈达后颈，顺着势头，将人往下平压，双膝触地，哈达双手撑住顽抗，引以为傲的臂力却失了作用，彷佛背负千斤重担，如水银泄地松软，最后额头轻轻叩下。
头、手、膝，五体投地向鹏帝行大礼，总共五点，不多不少，既遵从点到为止的旨意，取得压倒性的胜利又满足了懿旨。
「天佑吾皇，吾皇万岁万万岁。」
辛余单膝跪地称颂鹏帝，
「好啊，辛将军真神人也。」
龙单国使节率先击掌喝采，跟着满殿欢呼。
「两位爱卿免礼。」
鹏帝宽慰地要辛余、哈达起身。
辛余一松手，哈达一个侧滚，远离辛余掌握，狼狈地站起，又惧又怒地掉头就走，两名侍从随后离殿，白衣侍从特意回头看辛余，我隐约见到他右眼有血光闪过。
「在看什么？」
长公主将我的视线拉回。
「没什么。」
随口敷衍，眼角余光发现太子和皇后两人窃窃私语，皇后一脸无可奈何转向鹏帝说话，太子沾沾自喜冲着长公主贼笑。
我暗叫一声不好，太子趁鹏帝心情大悦时，唆使皇后向鹏帝要求赐婚。
鹏帝点头，手轻轻扬起。
「肃静。」
太监要众人噤口，鹏帝牵着皇后缓缓步下王座。
「趁这个机会，朕要宣布一个喜事。」
鹏帝金口一开，群臣立耳静听。
长公主意识到不对劲，认命，低头等着圣旨降下，正式成为太子妃。
「自古才人配佳人，英雄配美人，天下绝色就应该许给天下无敌为妻，朕作主，将领日国长公主许配给飞将军辛余为妻。」
是赐婚，却不是赐给太子，长公主成了辛余的妻子。
目标是王妃，再不济也要是太子妃，不料竟是将军夫人，长公主的盘算全乱了套。
一道旨意，我看见五张迥异的脸孔，鹏帝的喜，皇后的笑，太子的怒，长公主的愕，辛余的惑。
再次印证命运瞬息万变，半点不由人。
