夜幕低垂，下人在门外挂起，写着领日国公主府的灯笼，府内外灯火通明，六名顶尖裁缝聚在偏厅，为了十倍酬劳，不眠不休地赶工。
用完膳，长公主和我到厅里察看进度，慰问了一番，然后回到房里说话。
刚谈起三公主，又来了访客。
管家神色紧张通报当朝太子驾到。
「殿下性子比较直率，言语中若有冒犯失礼之处，还请两位公主海涵。」
管家提前致歉，间接暗示这位太子鲁莽无礼。
暗夜造访女眷，已失体统，长公主身为希有国上宾，此举更有损国格。
「无妨，还请转告太子殿下稍候片刻，等我和妹妹更好衣，即刻前去面见。」
晚了，我和长公主身上穿着夜衣，不适宜见客。
「多谢两位公主。」
管家如释重负离开。
「等不及新衣服做好，妳先去换上白天的朝服，缀点胭脂水粉，我在这里候着。」
长公主并不生气，交代我去打扮一番，我懂她的意思，对要见未来可能的夫婿人选感到不安。
躁乱的心很快平息。
为我上妆，整饰头发的绣绿、香柳是最大功臣。
「早料到太子会过来，没想到会那么快。」
绣绿揶揄地说着。
「听说那个钦差是太子党，看见长公主这样的绝世美人，还不摇头摆尾跑去献宝。」
香柳尖酸地把钦差比喻成狗，直指太子为长公主而来。
「陛下律己甚严，多少年没充实后宫，太子怎么会这副德行？」
绣绿以当今皇上为荣，瞧不起太子。
「慈母多败儿，说到底是皇后的问题。」
香柳说出因由。
「真奇怪，一样是自己的孩子，大皇子文德兼备，为何皇后如此偏心，策立二皇子为太子？」
宫廷事复杂难解，绣绿区区一个女奴哪能看透。
不久前我和她一样，如今已是贵为皇家人，有朝一日牵涉其中，将成为人们茶余饭后的话题。
妆成，才要往长公主居所去，耳边传来异动，太子耐不住久候，带着几名亲信直闯长公主香闺。
「走快点。」
为防不测，我催促绣绿、香柳，边赶路，边听着长公主房里的情况。
「这才配叫天香国色。」
太子大赞长公主貌美。
「美得让人心痒难耐。」
轻浮地调戏长公主。
「太子殿下万万不可，长公主是国宾，皇上知道了，怕是会怪罪。」
管家出言拦阻，不让太子做出有失国体的错事。
「你是哪根葱哪棵蒜，敢管本太子的闲事。」
巴掌声响起，管家被重重掌掴。
礼部主事官职卑微，仍是朝廷命官，太子当众殴打朝臣，目无法纪，再做出什么失格的事也不会令人讶异。
「拖出去，看见他，我就心烦。」
太子下令，管家再无力阻挡。
「美人，妳叫什么名字？」
没人碍事，太子慢慢问长公主话。
「羿婧。」
长公主压抑内心嫌恶，尽量维持平淡说。
「几岁？」
太子往下追问。
「十七。」
长公主的十七岁生日，是于海上，在一场足堪灭顶的飓风中度过，船几乎要翻覆时，当时我们互换遗言，魏珩的一句婧儿生辰快乐，是我最后一次看见长公主流泪。
「比我大一岁，看起来比我还小。」
太子调笑说。
「以后就跟着本太子，我不会亏待妳。」
大言不惭把长公主当作囊中物。
「羿婧曾许下一个誓言，为我复国，杀灭赤凶者，无论丑胖老残，羿婧愿终生侍奉，贡献一切毫无怨尤，若太子做得到，随时能拿走羿婧的心和身子。」
长公主当着众人的面提出条件。
「区区化外蛮族，挡得住我希有国百万雄兵，明日早朝，我马上向父皇请旨派兵，将赤凶杀得一个不留。」
太子狂妄地说。
「羿婧会天天翘首盼望，等到功成那日，羿婧便是太子的人。」
赤凶若是易舆之辈，不会纵横海外数十年，长公主何须以献身换取兵力。
「本太子说行就行，等个什么劲，春宵苦短，咱们先把事情给办了。」
无耻的小人竟想轻薄长公主。
「大胆狂徒，放下你的脏手。」
我及时赶到，喊住强搂长公主的太子。
「五公主不可无礼，这位是当朝的太子殿下。」
绣绿出言警告。
「希有国为泱泱大国，礼仪之邦，当今陛下文德英明，福泽万千臣民，哪会有这种只会欺负非礼女子的子嗣。」
我出言讥讽，盼望能吓退太子。
「好一个伶牙俐齿的小姑娘，不愧是一家人，小小年纪已经出落地如此标致。」
太子放开长公主，把那双充满邪念的贼眼移到我身上。
「本太子吃点亏，连妳一块要了。」
这人不知羞耻到了极点。
他和长公主一般高，身穿淡蓝色袍子，手指戴着玛瑙戒，饱满天庭，褐色浓眉紧接着微微上钩的浑圆双眼，尖鼻、薄唇，算得上相貌堂堂，人却充盈着狡诈，看着我的时候，眼神黏滑像是钻进衣裳深处，让人发毛作恶。
「误会，太子只是多喝了几杯，请两位公主见谅。」
一个满头灰发，双颊瘦若骷髅，鼻尖有块拇指大，暗绿色痕记的男人，从暗处走到太子身后，用那彷佛扯着嗓子的高尖音调说。
用这种声音说话的男人，多半是去了势的宦官。
太子并没有酒气，灰发男人是在替他的失态找借口。
「绿头苍蝇你不在母后身边绕，跑来这里做啥？」
太子不买他的帐，粗鄙地反唇相讥。
「奴才奉皇后娘娘之命，请太子回宫一趟。」
灰发太监似笑非笑地传达皇后的话。
「说，谁去跟母后告的状？」
太子要问出泄漏他行踪的人。
「殿下最好去问皇后娘娘，奴才只是奉命传话。」
灰发太监冰冷地说。
忌惮皇后威严，太子不悦啧了一声。
「回宫。」
一声令下，随从们开始往外走。
「泱泱、礼仪是吧？说得好，明日等着接旨，本太子按皇仪接妳入宫。」
太子铁了心要长公主。
「尺土小国的破亡公主，能成为希有国太子妃，妳父皇在九泉底下一定笑得合不拢嘴。」
极尽羞辱之能事，太子的人品远比绣绿她们说得还差。
在长廊回荡，太子嚣狂的笑声一散去，我支开下人，等门一关，立马握住长公主的手，她的手冰冷沁着汗水，不停颤抖，在太子面前的处之泰然，全是硬撑出的伪装。
先前打的如意算盘化做一场空，太子真求得圣旨，陛下一赐婚，长公主人在屋檐下，又有求于人，势必得答应下嫁。
偏偏太子是个没有实学才干，满口大话，不得民心，只会贪图女人美貌的色中饿鬼，长公主委身于他，一无所得便罢，白白葬送大好青春。
「魏大哥还在皇城里，船未起锚，我们到别的地方投奔。」
悬崖勒马，犹时未晚。
「与二公主会合，终究是亲戚可靠，先到那里再来思考下一步。」
我给了一个风险最低的建议。
「希有国不出面号召，谁愿意耗损国力与赤凶开战？」
长公主有不能走的理由。
国主计划是以希有国为主，三位公主及王子策动四国响应，八国中超过五国赞成，其余三国便得听从公决发兵，中土联军定能踏平赤凶。
「父皇说过，鹏帝雄才大略，思虑深远，善谋能断。既然是一代明君，不会听信太子一面之词，任他为所欲为。」
长公主要赌。
「最坏的情况，我也会是太子妃，有了名分，便有说话的余地。」
第一选择是皇妃，太子妃其次，虽然太子不如人意，仍是达成目的。
「恕奴婢多嘴，太子只是把公主当成玩物，不会真心以对。」
我必须说实话。
「叫我王姐。」
长公主纠正我。
「王姐三思。」
我请长公主仔细考虑。
「我要的是手拥万千雄兵的君王，不是恩爱偕老的如意郎君。」
仇怨蒙蔽长公主的眼睛。
「妳觉得鲁莽暴躁，还是深谋远虑的人好操弄？」
太子的缺点，在长公主眼中是契机。
「但是……」
朝政瞬息万变，朝廷、后宫之事错综复杂，数不尽的勾心斗角，说不完的居心叵测，一个受尽宠溺，没受过半点委屈的公主，不知世事险恶，竟以为能摆布这么大的一个国家，太天真，想得过于美好。
「别说了，我自有主张，晚了，去休息吧！」
自负令她一意孤行。
名为姐妹，实为主仆，哪有奴才教训主子的道理？长公主要错，我就陪她错到底。
「您也早点睡，明儿见。」
道过晚安，我推开房门走出，绣绿、香柳提灯站在不远处等候。
一见到我，两人快步靠近替我引光。
回到湘雨楼，让她们为我宽衣解带，躺在暖房红帐中，翻了好一会儿才入睡。
睡眠中，操劳的耳力进入休憩中，仅能听见自己周遭的声响，过度使用能力，疲累倍于常人，我容易睡得深沉，不受打扰，最久能睡过大半天。
醒时，天色已大白。
「公主万安，奴婢进来伺候您梳洗。」
过往这些话是由我来说，想不到会换我开口准允的一天。
入内的奴婢不是琶儿、绣绿、萍蕙、香柳，是全新，我没见过的生面孔。
「绣绿、香柳呢？」
我问。
「奴婢今早才到府里上任，不知她们去向。」
新来的婢女回话。
「我是菁襄，她是宁秋，以后就由我俩服侍公主。」
相隔一晚，又换了一批奴仆。
「请郭嬷嬷来湘雨楼一趟。」
我有种不安预感，想问明白。
「敢问公主郭嬷嬷是？」
宁秋狐疑地问。
「湘雨楼总管。」
不认识顶头上司，未免太过离谱。
「总管姓胡，是位姑姑。」
菁襄更正我。
「琶儿、萍蕙呢？」
我再问。
「不认识。」
两人同声说。
一觉醒来，人事全非，胸口猛然一缩，我压抑内心惊骇，在盥洗时，倾听长公主那边的情况，和长公主说话的全是陌生声音，我们碰上相同怪事。
换上裁缝连夜赶工的新衣，我以请安为名，走至长公主居所，一路上尽是初见面的人。
「我要跟姐姐说几句话，妳们都出去。」
屏退闲杂人等，向长公主示警。
「八成为了替太子掩饰过错，换光府里的人。」
长公主说话时带着畏惧。
「七、八十个人他们要怎么封口？」
悠悠之口难杜。
「难道把人全杀了？」
话一出口，我就后悔了，因为可能在无意间道出残忍事实。
惊恐地看着长公主，说不出半句话。
「已经没有回头路，这条路是福是祸都得走完它。」
彷佛将决心付诸于话语之上，长公主用力一个字一个字地说。
我听着长公主的话，同一时间寻找魏珩的下落。
不管长公主答应与否，我要去找魏珩，求他带我们离开希有国，即便得敲昏长公主。
此起彼落的海鸥声，风刮过船帆猎猎作响，魏珩人在船上，出了希有国，在茫茫汪洋大海中，断了我的盼望。
「就算是通往全是妖魔鬼怪的阴曹地府，姐姐身边一定会有蝶观在。」
我与长公主同舟共济过，尔后亦要生死与共。
或为忠，或为义，最多的是情。
