花海棠既做了七姨太，深受石世禄的宠爱，饱享荣华富贵，却因喝过“败毒汤”，失去了生育能力，难免心灰意冷。闲来无事，便整日在花公馆里弹琴唱戏，写写画画，以笔墨琴书自娱，几乎足不出户，日子倒也过得逍遥清闲。钱乾文经常奉石世禄之命前来花公馆办事，每当钱乾文到来时，就是花海棠最高兴开心的日子，她总是热情款待，格外殷勤，有说有笑地留住钱乾文问这问那。
钱乾文自然对年轻貌美、色艺俱全、活泼开朗的七姨太不乏好感，也爱和花海棠待在一起说些有趣的事儿。从钱乾文的嘴里，花海棠得知钱乾文在石世禄的极力支持下，办了一张叫《晨报》的报纸，深受北洋政府的重视以及民众的欢迎和喜爱，他将不再担任侍从副官之职，出任报馆总理，因事务冗繁，以后不能经常来花公馆了。花海棠不禁有些怅然若失，但还是感到高兴。
过了一些日子，钱乾文又登门来访，亲自送来一张大红请柬，说他要结婚了，女方是当地的大家闺秀。花海棠对此不免黯然神伤，虽感到遗憾，但还是强颜欢笑，说了很多祝贺的话，送去一个沉甸甸的大红包，与石世禄一起喜笑颜开地出席了钱乾文的婚礼，不久即传来钱乾文妻子怀孕的消息。
花海棠十分想望有个孩子，却因喝过“败毒汤”，失去了生育能力，满足不了当母亲的愿望，且幸石世禄和二太太所生的儿子石小川已经十来岁，平时与花海棠十分亲近。二姨太生下儿子即难产而死，石小川从小失去母爱。花海棠喜欢石小川，见自己生育无望遂向石世禄提出过继石小川。石世禄喜出望外，满口答应，还大宴亲朋，隆重庆祝了一番。花海棠喜不自胜，视若己出，百般宠爱。但遗憾的是，石小川因与花海棠年纪相差不大，只叫她“七姐”，死活不肯叫她“娘”或“七妈”，花海棠也无可奈何，只能顺其自然。
时光荏苒，岁月如流，转眼十年过去了，随着北伐战争的节节胜利，北洋政府土崩瓦解，石世禄虽说善于审时度势，保住了身家性命，但因年事已高，身体多病，被国民政府勒令交出兵权，退职回家休养，他所苦心经营的烟馆、赌场、码头、夜总会等也相继失去，只有《晨报》在钱乾文苦心经营下，办得风生水起，逐渐成为东南一带具有影响力的一份报纸，深受世人瞩目。好在钱乾文虽已自成系统，独当一面，成了温海市一个举足轻重的头面人物，却没有忘记石世禄的知遇提携之恩，对已经老病失势的主人，经济上时有接济，其他各方面也尽力照护。
这时候，已是日落黄昏，天气转凉，西装革履气质优雅，一派绅士风度的钱乾文独自坐在石公馆客厅的沙发上，吸着雪茄，若有所待。过了一会儿，一个中年女佣推着一辆轮椅缓缓进入客厅，车上坐着须发皆白、老态龙钟的石世禄。
钱乾文听到动静，抬眼望去，见石世禄来了，连忙起身迎候，恭敬地叫道：“司令！”石世禄由中年女佣搀扶着下了轮椅，拄着拐杖走到沙发上喘息着坐下，颤巍巍地：“乾文，你又来看我了！”钱乾文谦恭地笑道：“是，我给司令送生活费来了。”石世禄欣慰地说：“乾文啊，多亏你想着我，每月定时送来生活费，要不然……单靠一点退休金……我这日子是没法过了……”
钱乾文从公文包里拿出一沓用牛皮纸信封装的钱，递给石世禄，诚恳地说：“这是应该的，我和乾武从小跟随司令，全靠司令的栽培才有今天，司令对我们兄弟恩重如山，我们不能忘记司令的恩德！”
“好，好，你们知恩图报，都是有良心的人！”石世禄接过钱，感动地说着，又愤愤不平地说：“最可恨的是这个国民政府，他们见我老了，把我一脚踢开，收编了我的军队，还抢占了我的烟馆、码头、赌场、夜总会，就发给我这么一点点退休金，真他娘的不是东西！”
钱乾文劝解道：“司令，这都是过去的事了，我们不要翻老黄历了。你放心，有我和乾武在，亏待不了你，你安心在家休息，好好颐养天年！”石世禄忽然问道：“嗯……乾文，花公馆那边你有消息吗，七姨太太她现在怎么样啊？”
钱乾文说：“我已很久没去花公馆了，只听人说七姨太组织了一些人，倡导京剧男女合演，搞得有声有色。花公馆的花厅改成了小剧场，里面天天演戏，观众座无虚席，很受欢迎。”石世禄绽开一丝笑容：“是吗，这个老七真能折腾，只可惜我老了，身体又多病，不能常去看她演戏了……”
钱乾文安慰道：“司令放宽心，只要你安心静养，你的身体很快就会康复的，到时候我陪你去花公馆，一连看他三天三夜！”石世禄高兴地说：“好，好！我那些姨太太们见我落魄了，一个个都离开了我，还好老七没有离开我，也没来向我要过一分钱，还时常回来看看我，也算是个有良心的……”
钱乾文情不自禁地称赞道：“是，是，七姨太太不但没离开你，还把小川抚养成人，她是个重情义的人！”石世禄点点头又问：“对，对！哎，你有小川的消息吗？”钱乾文摇摇头：“没有，如今军阀混战，天下大乱，一会儿中原大战，一会儿蒋桂战争，打得你死我活，昏天黑地，也不知道什么时候才能安定啊！”石世禄难过不安地叹息：“是啊，我真后悔，当初怎么让小川去当兵了呢？烽火硝烟，枪林弹雨中出生入死，也没个音讯，不知道如今是死还是活啊！”
十年的光阴，花海棠已由一个少不谙事的雏妓成为风姿绰约的少妇，由于保养很好，时光并没有在她身上留下多少痕迹。随着世事沧桑，风云变幻，她失去了富贵尊荣的生活，却凭着一身技艺，不时粉墨登场，弹琴演戏，过上了自食其力的日子，并在花公馆里建了一个小剧场，吸引得达官贵人、淑女名媛纷至沓来，花海棠也俨然成了一个蜚声温海的名角。
午后申牌时分，清亮的琴声，铿锵的锣鼓，伴着优美的唱腔，时断时续，清晰地从花公馆里传了出来。
一个身穿发黄的破旧军装、胡子拉碴的青年人微瘸着伤腿，背着铺盖拎只旅行袋，远远地走来。到了花公馆门口，青年人与看门的老人说了几句话。看门老人神情惊愕而谦恭地点点头，带着青年人走进花公馆。
小戏台上正在彩排。一队宫娥手持宫灯，迈着轻盈的莲步袅袅婷婷地上场，排列台上，含笑恭候。“四平调”的乐曲声中，花海棠扮成杨贵妃，手拿折扇，身穿凤冠霞帔，款款走到台上，顾盼有致，含笑亮相。
日趋成熟的花海棠在台上扮相俊美，风姿绰约，仪态万方，魅力四射，光彩照人
花海棠演唱道：“海岛冰轮初转腾，
见玉兔又早东升。
那冰轮离海岛，
乾坤分外明。
皓月当空恰便似嫦娥离月宫，
奴似嫦娥离月宫……”
青年人走进花厅，在边上随便找个座位，放下行李铺盖，静静看着台上花海棠的表演。
花海棠接着唱：“好一似嫦娥下九重，
清清冷落在广寒宫，
啊，广寒宫。
玉石桥斜倚把栏杆靠，
鸳鸯来戏水，
金色鲤鱼在水面朝，
啊，水面朝……”
花海棠唱完，衣衫不整，胡子拉碴，风尘仆仆的青年军人热烈鼓掌，大声叫好，惹得台下的人们都用疑惑猜测的目光一齐向他望来。
彩排结束，花海棠下了戏台，坐在花妆间里对镜卸装，擦洗去脸上厚厚的油彩，松了头，脱下戏装，套上自己平时穿的衣服。
青年军人走进化妆间，远远地看着花海棠，激动地喊道：“七姐！”
花海棠闻声回头，惊疑不定地望着衣衫不整、尘土满面的青年军人。
青年军人又喊：“七姐，你认不出我了，我是小川啊！”
“小川……是你……小川，你回来了？小川——”花海棠愣愣半晌，终于认出石小川，惊喜地呼喊了一声，不顾一切地向石小川扑去。
石小川迎上前去，紧紧抱住花海棠：“七姐，我回来了，我终于又见到你了！”
花海棠泪流满面地哽咽：“小川，我的孩子，你终于回来了，想死七妈了，七妈以为你不在了……这辈子再也见不到你了……”石小川泪水潸然地说：“没……我命大……死不了，活着回来了……”
花海棠破涕为笑：“好，好，看你胡子拉碴的，快去洗洗，胡子也刮刮，把这身黄皮脱了，换身干净体面的衣服再来见我！”石小川拭去泪水，顽皮地笑笑：“是！七姐，我这就去！”花海棠嗔怪道：“喂，七妈已经老大不小，以后不许你再喊七姐了！”石小川怔忡地问道：“那……我叫你什么呀？”花海棠郑重其事地说：“你得改叫七妈了！”石小川嬉皮笑脸地答应：“是，从此改叫七妈！”
约摸个把小时后，花海棠卸去戏装，回房换了一袭旗袍，走进书房，在写字台前坐下，拿本书随意地翻着。石小川刮了胡子，穿着一身干净的军装，焕然一新地出现在门口，抬手敲了敲门，叫了声“七妈”。
花海棠闻声抬头笑道：“来，进来坐吧。”
石小川在旁边的椅子上坐下，花海棠起身为他倒了一杯茶，放在茶几上：“说说，回来了有什么打算？”石小川一怔：“七妈，我连气还没喘过来呢，你就来问我的打算了？”花海棠逼视地说：“怎么，你想无所事事，游手好闲，声色犬马，贪图享受，过花天酒地的日子？”石小川一愣说：“怎么可能呢！”花海棠瞪眼问：“那你干嘛说想喘口气，不想做事情呢？”
石小川苦着脸说：“七妈，你干嘛呀，总得让我休息几天吧？”花海棠问道：“那你爽快说，打算休息几天？”石小川陪笑着地说：“七妈，我是死人堆里爬出来的人，什么苦没受过，什么难没经历过，出生入死，百战余生啊，好不容易活着回来了，你总得可怜可怜我，让我散散心，定定神，过几天舒服的日子吧！”
“不行！”
“为什么？”
“谁叫你是我儿子呢？是我儿子就得出去做事，就得给我混出个人样来！”
“七妈，你也太严厉了！”
“少废话！我给你三天时间，三天一到，你就得给我出去做事！”
“你想叫我干什么？”
“我先问你会干什么？”
“我会打仗，爆破射击、擒拿格斗，划船骑马，驾驶摩托和汽车都会……”
“哇，不赖呀，这些年你还真学了不少本事啊！”
石小川嘻嘻一笑：“七妈，这些本事也能派用场？”花海棠笑道：“这不用你管，我会给你安排好的，还有……你打算什么时候回去看你父亲？”石小川说：“明天，我想明天去石公馆看望父亲。”花海棠黯然地说：“好吧，你去看看他。他老的不成样子了，落魄之后那四个姨太太都走了，只剩下大太太在照顾他，最近他生了一场大病，连走路都困难了……”
一幢气派的报馆大楼矗立在街口，门上挂着一块白色的大牌子，写着“晨报报馆”几个黑漆大字，人们进进出出，川流不息，显得一片繁忙。
一辆黄包车拉着花海棠奔跑而来，在门前停下。
花海棠从车上下来，付了车钱，目不斜视地向报馆大门走去。
三楹间宽敞明亮的总理办公室里，钱乾文在一张大写字台前正襟危坐，埋头批阅文件。妖媚风骚的陆尚娟披件袒胸露背的睡衣从里间出来，一屁股坐在写字台上，媚态横陈地凝望着钱乾文。
钱乾文一怔，责备说：“怎么回事，你怎么坐到办公桌上来了？”陆尚娟娇滴滴地说：“亲爱的，我昨天看中一件衣服，今儿要去买，你得给我钱呀。”
钱乾文满脸不悦地瞪了陆尚娟一眼，从裤袋里取出一沓钱，数了几张递给陆尚娟。
陆尚娟拿钱数了数，心满意足地媚媚一笑，溜下写字台，向钱乾文打个飞吻，扭着腰肢走回里间，身材姣好的女秘书肖琳敲了敲门，走进门来。
“钱先生，有人找你。”
“啊，我这会儿没空，请他稍等。”
“钱先生，她可是位贵客……”
“贵客？”
“对，花公馆的七姨太，是她要见你！”
“七姨太……噢，请，快快有请！”
肖琳出去一会儿，领着笑吟吟的花海棠走进门来。
花海棠含笑招呼：“钱先生，很忙吧？”钱乾文连忙起身相迎：“七姨太，这么难得啊，快请坐！”
花海棠款款走到沙发上坐下，女秘书肖琳忙着泡茶倒水，殷勤款待。
“什么，小川……他回来了？”钱乾文和花海棠在报馆总理室里相对而坐，边喝茶边谈，听说石小川回来了，钱乾文深感意外。花海棠笑靥如花地说：“是啊！昨天下午到家的，个儿长高了，人也结实了，只是腿受了点伤，有点瘸，今天一早去石公馆看他爹了。”钱乾文高兴地说：“那太好了，司令一天到晚惦记小川，我每次去石公馆，司令都要向我打听小川的消息。他这一回来，司令心宽了，说不定病也能好上几分呢。”
花海棠莞尔一笑道：“也许吧，只是……钱先生，实不相瞒，小川回来，我是有喜也有忧啊！”钱乾文一怔：“哦，七姨太忧心什么？”花海棠幽幽地说：“如今世道混乱，人心险恶，我怕小川闲在家中无所事事，到社会与不三不四的人混在一起，闹出什么事来……”
钱乾文思忖地说：“那就给他找点正经事做做！”花海棠浅浅一笑：“我也就么想，只是……”钱乾文心领神会地笑笑：“七姨太是想让小川进报馆吧？那没问题，你叫他来我这儿吧，我给他安排事做。”花海棠舒心地笑笑：“那太好了，小川在你身边，我就放心了！”
“乾文！”一声娇滴滴的呼唤蓦然传来，花海棠回头望去，只见陆尚娟换了时尚衣服，拎个精致的小皮包，从里间走了出来。
钱乾文皱着眉头说：“什么事儿？”
陆尚娟说：“我要上街买衣服了，你让司机送我去吧！”
钱乾文答应说：“行，你自己去和秘书说。”
“哟，这……这位美女是谁呀？哎，我认出来了，你不是名满我们温海的名角七姨太花海棠吗？七姨太，你怎么到报馆来了？”陆尚娟一眼瞥见坐在钱乾文对面的花海棠，夸张地惊呼一声，在钱乾文身边一屁股坐下。
花海棠礼貌地笑笑：“啊，我今天有点事来请钱先生帮个忙。”陆尚娟夸张地说：“是吗，那……乾文，七姨太有什么事你赶紧帮啊，我是她的戏迷，她可是我的偶像，我就喜欢看她的戏！”钱乾文不耐烦地说：“好，好，我知道了，你快上街吧！”陆尚娟不情愿地站起身来：“那好吧！七姨太，你有什么事尽管和乾文说，我走了，再见！”
“再见！”花海棠含笑向陆尚娟摆摆手，陆尚娟妖妖娆娆地走了。
花海棠望着陆尚娟出门的背影，抿嘴笑问：“钱先生，她是谁呀？”钱乾文不好意思地笑笑：“噢，她是我们温海有名的交际花，叫陆尚娟，最近经常和我在一起……”
石公馆客厅里，石世禄睁着一双混浊的老眼，久久地审视端详着石小川，感慨万千地叹息道：“……当初，我让你去军界发展，是想让你学会带兵打仗，到时掌握兵权，好在军队里有一番作为。谁知，北洋政府昙花一现，被北伐军一击即溃，这么快就短命夭折、土崩瓦解了，害得你出生入死，受尽磨难，还落下了残疾……”
石小川蛮不在乎地说：“爹，没事，能活着捡条命回来见你已经不错了，这几年在军队里也没白混！”
石世禄一怔：“怎么，学到本事了？”
石小川笑笑：“本事没学到，但胆壮了，心野了，最重要的是不怕死了。爹，你说一个人死都不怕了，还怕干不成事吗？”
石世禄摇摇头：“不，不，你不能去做亡命之徒，千万不能太盲目，如今社会复杂，江湖险恶，你去找份正经的事做才好，只可惜我已病休在家，无职无权，帮不了你什么忙了。”
石小川说：“爹，你放心，七妈今天已经去找钱先生了，她说想在钱先生的报馆给我找点事做。”
“好，好，去报馆好，不管怎样《晨报》也算是我们自己家的产业。”石世禄赞同地说：“再说，钱乾文是有良心的人，懂得知恩图报，这些年他一直没忘记我的提携之恩，对我这个老病失势的主人，不但经济上时有接济，在其他方面也是尽力照护……
蓝天白云下，石小川用轮椅推着石世禄，在后花园的林荫小道上缓缓地走着，父子俩有说有笑，石世禄兴致勃勃，心情大好。
石小川问道：“爹，你说这《晨报》是我们家的？”
石世禄点点头说：“是啊！当初乾文要办报，我极力赞成，拨资金办了这份报纸。没想到，这报纸一办起来，就受到民众的欢迎和北洋政府的重视，一晃十多年了，报纸的影响越来越大，读者也越来越多……”
石小川不解地说：“那……当初国民政府把你的烟馆、赌场、码头、夜总会都占了，怎么不把报纸也收走呢？”
石世禄回忆说：“那时乾文已辞去军职，自成系统，独当一面，报纸在乾文的苦心经营下，办得风生水起，已成为东南一带深爱民众欢迎，具有影响力的一份报纸，国民政府也有顾忌，所以不敢轻举妄动了。”
石小川说：“啊，这报纸既然是我们家的，你交出兵权，退职回家休养后，怎么不把报纸拿回来自己经营呢？”石世禄苦苦一笑：“我是个军人，斗大的字不识一箩，怎么去办报纸？”石小川说：“你可以让钱先生协助你呀！”石世禄叹口气说：“当初我是当过一阵子董事长，北伐之后，为了保全报纸，我把董事长辞了，都交给了乾文……”
当初，石世禄极希望凭借自己的声望和关系，让儿子在军界发展，谋个一官半职，有一番作为。谁知，事与愿违，北洋军阀昙花一现，石小川没能在军界混出个人样，反倒弄了一身创伤，带着残疾被遣送回家了。花海棠与儿子久别重逢，自然不胜欢喜，却也不免为石小川的前程担忧，专程赶到报馆找钱乾文商量。钱乾文与花海棠交情非浅，花海棠有事相求，他当然一口应允。于是，石小川顺利地进入报馆，做了钱乾文的司机兼保镖，不料竟与初恋情人叶萍不期而遇，意外重逢。
上班的第一天，石小川跟着钱乾文熟悉了解报馆的情况，走进美编室。漂亮文静的叶萍和几个同事正在绘图，设计版面，见钱乾文来了，立即站起身恭敬地迎迓。
钱乾文笑呵呵地介绍道：“来，来，我来给你们介绍一下，这位是你们新来的同事，叫石小川，刚从中原大战的战场回来，是位百战余生的英雄。以后就在报馆工作，担任我的司机兼保镖，你们认识一下！”
叶萍脸上掠过一丝惊喜的表情，石小川愣了一愣，也表现出惊愕之色。
钱乾文指指叶萍等人：“小川，这儿是美编室，这几位都是知名画家，他们专门负责报纸的美术编辑和版面设计工作。来，来，你和大家熟悉一下。”
石小川回过神来，向叶萍伸出手去：“你好，我叫石小川！”
几份《晨报》摊在写字台上，国民党中央组织部长陈立夫脸色铁青，怒容满面地注视着报纸，调查科主任徐恩曾诚惶诚恐地站在一旁侍候。
“你看看，这张《晨报》大谈民主，思想激进，时时与政府唱反调，简直与共产党一个腔调！”陈立夫生气地说道。
徐恩曾说：“是，我们已仔细研究过了，这《晨报》确有****嫌疑！”陈立夫问道：“这报纸是谁办的，谁是这张报纸的负责人？”徐恩曾回答：“报告部长先生，我们已经调查过了，这张报纸的总理叫钱乾文。”陈立夫追问：“什么背景？”
徐恩曾禀报说：“这钱乾文原是北洋政府时期温海驻军司令石世禄的侍从副官，后来离开军队，辞去军职创办了这份报纸，距今已经十多年了。”陈立夫又问：“这个钱乾文与共产党有什么联系吗？”
徐恩曾说：“根据我们调查，没发现他与共产党有什么联系，不过他与****的文化人士倒有密切来往！”陈立夫严厉地说：“恩曾，这事已经引起蒋委员长的密切关注，我们决不能放任《晨报》，你们立即派人前去交涉，向他们发出警告，如若依然故我，要严肃查处！”
调查查科主任徐恩曾挨了一顿训斥，窝了一肚子火回到办公室，立即招来得力的部下梁思铭和黄曼莉交待任务。
徐恩曾神色凝重，沉声说道：“陈部长要我们派人去温海与《晨报》交涉，向他们发出警告，敦促他们改弦易辙，停止一切对抗政府的活动。所以，我决定由你们几个组成调查组，赴温海对《晨报》展开全面调查！”
梁思铭领命说：“我们一定全力以赴，不负主任重托！”
徐恩曾满意地点点头下令：“好，现在我任命梁思铭为调查科温海特派员兼调查组长，全权负责对《晨报》的调查工作，任黄曼莉为副组长，协助梁思铭工作。陈部长指示，《晨报》如若依然故我，严肃查处，决不宽宥！”
梁、黄一齐答应：“是！”
黄昏时分，叶萍随下班的人流出了报馆，急匆匆地向不远处的有轨电车车站走去。
“叶萍，你等等！”叶萍正走着，忽听得有人在背后呼唤，循声望去，只见石小川呼喊着急急赶了上来。
叶萍停下脚步，等着石小川。
石小川微喘地说：“叶萍，我正到处找你呢！”叶萍冷冷地说：“找我干嘛？”
石小川激动地说：“真没想到你原来在报馆工作，老天有眼，我们终于又重逢了！”叶萍负气地说：“重逢又怎么样，最终还不是被你抛弃！”石小川一愣：“抛弃……谁抛弃你了？”
“还有谁？你自己心里最清楚！”叶萍怨恨地瞪了石小川一眼，转身就走。
石小川慌忙赶上一步，拉住叶萍：“叶萍，你跟我说清楚，我怎么抛弃你了？这几年我每时每刻都惦记着你，怎么可能抛弃你呢！”叶萍幽幽怨怨地说：“那你说，这些年你去哪儿了？一点音信也没有，害得我孤苦伶仃，受尽苦难……”
石小川连忙道歉：“对不起，我爹非要我去当兵，安排我去了北方，走的很急，连和你告别一下的机会也没有。”叶萍心里一酸，落下泪来：“那你为什么连封信也不给我写？”
石小川苦笑说：“写了，到部队后我给你写了很多信，都退回来了，说‘查无此人’，后来……上了战场，写了信也没地方寄……”叶萍想了想：“啊，一定是那时候我们学校搬迁了，搬到了南市那边，所以……”石小川陪笑说：“所以，你不能怪我，我一直惦记和思念着你，回来后到处找你，就是打听不到你的消息。”
“好了，以后都在报馆做事，有的是见面的机会，现在你住哪儿？”
“还是住花公馆，我和我七妈住在一起。”
“那你快回去吧，我也该回家了。”
“回家，你住哪儿？”
“我附近租了一间房子，和我儿子住在一起。”
“儿子……你……你有儿子了？”
叶萍眼眶又红了，泪花闪闪地默默点了点头。
石小川惊疑不定地望着叶萍，不敢置信地说：“这……这怎么可能，你……你什么时候……嫁的人？”叶萍冷冷地说：“你忘了，四年前我就嫁人了，嫁给了一个没良心的男人，把一切都给了他，他却一走了之，音讯杳然，孩子今年已经三岁了……”
石小川愣愣地扳着手指算了算：“三岁了，这么说……那是我的孩子？”叶萍怨恨地瞪了石小川一眼，没好气地嗔道：“我又没有过其他的什么男人，不是你的孩子是谁的……”石小川恍然大悟，惊喜交集地说：“啊，我的孩子……这么说……我有孩子了！那……是男孩还是女孩？”
叶萍矜持地说：“是个男孩，我给他取名叫叶川平。”石小川一怔：“叶川平……”叶萍破涕为笑地说：“对！你不在就随了我的姓，我取了我们两人名字中的一个字，叫他川平了。”
“啊，太好了，我有儿子了！”石小川回过神来，兴奋地欢呼一声，扑上前去一把抱起叶萍，转起圈圈。
叶萍惊叫起来：“石小川，你这个傻瓜，你这个疯子，你又疯了，这是在大街上，你快放我下来！”
原来，石小川刚读高中就认识了叶萍，两人一见钟情，很快附坠入情网，并偷尝了禁果。不久，石小川被父亲石世禄送往部队当兵，去了北方，当叶萍发觉自己怀孕时，石小川已不见了踪影。叶萍四处找不到石小川，急得一筹莫展，眼看肚子一天天大起来，只得辍学回到老家向父母求助。但父母见她未婚先孕，败坏门风，丢人显眼，一怒之下将她赶出家门。叶萍哭哭啼啼重返温海，在姨妈的帮助下租了一间房子栖身，生下一个男孩，取名石川平，后又到报馆找了一份美编的工作，用微薄的薪水维持生活，养育孩子，日子过得差强人意。
石小川听说自己有了儿子，做了父亲，又惊又喜，连忙跟着到了叶萍的住处，见到了还在咿呀学语的儿子，恍若梦中，激动不已。
银辉万里，月华如水，海浪一波又一波冲击着海岸，有节奏地发出“哗哗”的声响。
石小川和叶萍披着月光，肩并肩地漫步在沙滩上。
叶萍含泪倾诉说：“……我发现自己怀孕了，又四处找不到你，只得偷偷回老家向父母求助。但家里人嫌我未婚先孕，伤风败俗，无情地把我从家里赶了出来。那时候，我真是叫天不应叫地不灵，真想一死了之……”
石小川满怀歉疚，忐忑不安地说：“叶萍，对不起，我让你受苦了！”
叶萍苦笑地说：“走投无路之下……我向我姨妈借了点钱，租下这间房子，雇了个保姆，生下孩子……后来，幸好我有一技之长，应聘到报馆当了一名美术编辑，一边抚养孩子，一边寻找你的下落，一晃就是四年！”
石小川把叶萍拉入怀里，感慨动情地说：“真没想到，我当了几年兵，害你和儿子受尽了磨难。叶萍，我会报答补偿你的，我一定让你们过上好日子！”
“小川……”叶萍偎在石小川怀里，醉心地喃喃呼唤着，嘤嘤地抽泣起来……
夜深人静时分，几个丫头、婆子伫立在书房里，焦虑不安地望着正在打电话的花海棠。
“怪了，你们说小川会去哪儿呢？”花海棠满腹忧虑地放下电话，娥眉微蹙地愣愣说道。
丫头、婆子们面面相觑，不知所措。
这时，身穿警服的钱乾武急匆匆地走进门来，劈头就问：“七姨太，小川有下落吗？”花海棠瘫软在椅子上，摇摇头说：“该找的地方我都找了，都说没见过他。”钱乾武说：“石公馆呢？”花海棠仍是摇头：“刚才我打过电话了，大太太说他没去石公馆。乾武，你哥怎么说？”钱乾武回答说：“我哥说他去查了，有人看见下班时小川曾和一个女的站在报馆门口说话，过一会两个人都不见了。”
花海棠不禁着急起来：“这么说……小川可能和那个女的一起走了，那女的是谁呢？我的印象中小川并没有女朋友呀！”
钱乾武劝解说：“七姨太，你放心吧，既然已经知道小川和一个女的在一起，我看也出不了什么意外……”
翌日一早，花海棠的电话就打到了钱乾文报馆总理办公室，向他打听石小川的消息。钱乾文安慰了几句，通完电话，刚搁下话筒，听得有人在敲门，抬头望去，只见石小川微瘸着走进门来。
钱乾文埋怨说：“小川，昨晚你去哪儿了，你怎么能夜不归宿呢，你七妈都急坏了！”石小川脸有喜气地说：“我……我遇到了一个多年未见的朋友，去了她家里……”钱乾文皱着眉头责备说：“去了朋友家也不能夜不归宿呀！晚上不回家，至少也要和你七妈打个招呼，是女朋友吗？”
“是，她如今也在报馆做事……”
“哦，谁呀？”
“美编室的叶萍。”
“叶萍……她不是已婚……还有个孩子吗？”
“是，她的丈夫就是我，她那孩子是我的儿子！”
“什么……你的儿子？怎么回事，快说给我听听！”
于是，石小川把他和叶萍之间发生的事一五一十、原原本本地和钱乾文说了一遍。
钱乾文听了石小川的叙说，如梦初醒，恍然大悟：“啊，原来是这么回事啊！想不到你和叶萍暗渡陈仓，早已成为夫妻了！好，好，你们石家有后了，可喜可贺啊！”石小川不好意思地笑笑：“昨天晚上，我就住在叶萍那里，那地方没有电话，让七妈担心了。”
钱乾文欣然笑道：“是啊，她兴师动众，到处找你，害得我和乾武也被她撵得鸡飞狗跳，一夜没睡安稳啊！”石小川歉疚地：“钱先生，对不起，我让你们受累了！”钱乾文高兴地说：“好，好，不说这些没用的话了，现在你赶快回去，把这天大的喜事告诉你七妈！”
一列火车鸣着汽笛，在宁温线上轰隆隆地飞奔急驰。
一节卧铺车厢里，坐着国民党中组部调查科特派员梁思铭和黄曼莉及其调查组成员。梁思成踌躇满志，侃侃而谈：……到温海后，我们立即约见钱乾文，和他们进行面对面的谈判，促使他尽快改变舆论导向，转变政治立场。
黄曼莉附和说：“对，对，梁特派员真有魄力，做事雷厉风行！”
梁思铭得意洋洋地说：“我们要遵照陈部长和徐主任的指令，尽快促使他们与政府保持一致。如若不然，我们就严肃查处，直至把它取缔！”
黄曼莉赞成说：“对，他们若不乖乖就范，我们就绝不容情，给他们一点颜色看看！”
其他几个成员一致响应道：“对，对，不给点颜色给《晨报》看看，他们根本不知道天高地厚！”
梁思铭奉命带着助手黄曼莉到达温海安营扎寨后，立即展开调查。不几天，就掌握了《晨报》思想激进、贴近民众，宣传民主，鞭笞时政的证据。梁思成立功心切，急于求成，又自以为是，不识时务，仗着自己是中组部调查科特派员，以为有了手中的证据，查处《晨报》的时机已到，足以让报纸俯首听命，收敛锋芒，转变舆论导向，改头换面了，便盛气凌人地直接上门交涉。
钱乾文正在办公室里埋头阅稿，石小川则坐在一旁的沙发上喝茶待命，女秘书肖琳走进门来，禀道：“钱先生，有人找你！”钱乾文抬眼问道：“什么人？”肖琳说：“中组部调查科温海特派员梁思铭和助手黄蔓莉。”钱乾文眉头微蹙，疑惑地说；“中组部调查科，他们来这儿干什么？”肖琳说：“不知道。”钱乾文沉吟少顷：“让他们进来吧！”
肖琳应声“是”，退出门外。一会儿，领着梁思成和黄曼莉走了进来说“钱先生，他们来了。”
钱乾文闻声站身来，礼貌地笑笑伸出手去：“梁特派员，欢迎，欢迎！”梁思铭连忙握住钱乾文的手：“钱先生，幸会，幸会！”黄曼莉也和钱乾文握了握手：“钱先生，你好，我叫黄曼莉！”钱乾文客气地说：“黄小姐好！坐，请坐！”
钱乾文说着离开写字台，与梁思铭、黄曼莉一起走到沙发旁，相对坐下，肖琳到一旁泡了茶，端来放在茶几上。
钱乾文点起雪茄，深深地吸了一口，吐着烟雾含笑问道：“梁特派员和黄小姐登门造访，必有要事相告吧？”梁思铭皮笑肉不笑地说，“梁某是奉命而来，确实有事和钱先生商量。”
钱乾文一怔：“奉命……奉谁的命令？”梁思铭严肃地说：“实不相瞒，我们发现贵报的言论有严重问题，陈部长和徐主任颇为恼火，特派我们前来进行调查，还望钱先生给予配合。”
钱乾文的脸色渐渐阴沉了下来，冷笑说：“啊，这么说梁特派员是来调查我们的？那好，肖秘书，你去把黄主任请到会客室，说这里来了中组部调查科的人，请他前来配合一下。”
女秘书答应一声，走出门去。
钱乾文客气地笑笑：“梁特派员、黄小姐，走吧，我们去会客室谈！”
宽敞明亮的会客室里，钱乾文、黄炎成与梁思铭、黄曼莉在会客室里相对而坐，正进行激烈地谈判，双方唇枪舌剑、互不相让。
气氛紧张而又凝重，火药味越来越浓。
钱乾文冷笑地说：“……我们《晨报》创办十多年来，坚持真理，贴近民众，宣扬民主，针砭时弊，反映人民大众的心声，深受广大民众的欢迎和喜爱，这有目共睹的。我以为你们的指责是骨头里挑剌，毫无道理”！
梁思铭含愠带怒地说：“钱先生，据我们调查，你们《晨报》思想激进，一向来与政府唱反调，与党国的政策背道而驰，且有煸风点火，挑动民众对抗政府之嫌，”
“梁特派员言重了！”黄炎成淡淡一笑，不卑不亢地说：“中原大战之后，贵党和贵政府独裁专制，穷兵黩武，争战不休，致使中国支离破碎，国民革命的生机几乎断绝，连已经统一的局面也不能保全，使国家处于‘内忧外患’、‘天灾人祸’、‘民不堪命’的状态之中。我们报纸作为舆论工具，真实地反映一些问题和民众的心声，说了几句公道话，这何罪之有？”
钱乾文沉声说道：“对，我们呼吁当局讲团结，讲宽容，讲退让，这出于对时局关心和社会的责任，并没有错！”
梁思铭傲慢地笑笑：“钱先生，党国的方针政策只怕还轮不到你们评头品足吧！而你们罔顾事实，妄加指责，腔调和共产党如出一辙，这是明目张胆的****宣传！”
钱乾文嗤笑说：“梁先生，没那么严重吧？”
梁思铭严肃地说：“你们的报纸已引起了最高当局的密切关注，情况十分严重！因此，我要你们立即开展整顿，尽快扭转舆论导向！”钱乾文冷冷一笑：“立即开展整顿……如若不然呢？”梁思铭威胁说：“我们有权对你们严加查处，并采取相应措施，乃至坚决予以取缔。”
“岂有此理！那行，梁特派员既然要严加查处，坚决取缔，那就请便吧！”钱乾文拍案而起，毫不客气地说：“梁特派员，恕不奉陪！炎成，我们走！”梁思铭一惊，慌乱地喊道：“哎，钱先生，钱先生！”
钱乾文负气走出会客室，回头吩咐道：“肖秘书，送客！”
肖琳走进会客室，面无表情地说：“梁特派员，你们请吧！”
梁思铭和黄曼莉悻悻站起，面面相觑一会儿，收拾桌上的文件资料，狼狈地悻悻而去。
梁思铭在报馆碰了一鼻子灰，对钱乾文恨得咬牙切齿，回到调查科办事处，立即召开全体会议，与黄曼莉等几个调查科成员围在灯下密谋商议。
梁思铭阴森森地说：“……钱乾文是一块茅坑里的石头，又臭又硬，居然下令逐客，一点不给我面子，让我下不了台……哼，等着吧，我一定要报这一箭之仇，让他和他的《晨报》死在我的手里！”
黄曼莉问道：“特派员，你说我们下面的工作该怎么办？”梁思铭说：“继续展开调查，尽快查找罪证，找到突破口，一旦抓住把柄，坚决查办，决不容情！”黄曼莉迟疑地说：“这……我们的行动是不是应该请示一下徐主任。”
梁思铭想了想说：“嗯，你立即向徐主任发报，把今天我们和钱乾文交涉的经过作一个详细汇报，并报告我们下一步的行动方案。”
叶萍正在厨房忙碌，听得敲门声，连忙端着烧好的菜肴出来放在餐桌上，上前打开家门，只见门口站着抱着大包小包石小川。
叶萍吃惊地问道：“小川，你这是干什么，买那么多东西！？”
石小川走进家门，放下大包小包：“喏，这些都是给儿子买的玩具，还有衣服鞋子，这是给你买的全毛大衣……还有一块手表……”叶萍惊疑不定地说：“天哪，你……刚从战场回来，哪来那么多钱……你这钱从哪来的？”
石小川笑嘻嘻说：“这不用你管，反正要好好补偿你们，让你们过上好日子，钱的事别管那么多。”叶萍固执地说：“不，你不说清楚，我不能要你的东西！”石小川一愣：“好，好，我和你说清楚，这钱是我七妈给的！”叶萍疑惑地说：“七妈给的，她钱很多吗？”
石小川嘿嘿一笑：“那当然，你忘了她曾经是温海驻军司令也就是我父亲的七姨太，如今又是名满温海滩的角儿，她有的是钱！”叶萍将信将疑，还是不放心：“是吗，这钱真的是你七妈给的吗？”石小川笑笑：“谁骗你呀！哎，川平呢？”叶萍说：“噢，他去隔壁杨妈家玩了，可以吃晚饭了，你去把他叫回来吧！”
“哎”石小川答应一声，连忙转身出门而去……
吃罢晚饭，石小川出门了，叶川平趴在地上玩玩具，叶萍则坐在灯下神情专注地织着毛衣，门上忽然传来钥匙的转动声。
叶萍抬眼望去，只见家门推开了，石小川领着花海棠走进门来。叶萍不由得一愕，花海棠含笑进门，四下里顾盼了一下，凝眸打量着叶萍。
石小川连忙介绍：“叶萍，这就是我七妈，今天她是特地过来看望你和川平的。”叶萍惊疑地说：“你七妈……这么年轻……”花海棠笑吟吟地说：“年轻吗？其实我比小川大不了几岁，以前他一直喊我七姐，前不久前才改口叫七妈，你就是叶萍？”叶萍连忙起身行礼：“七妈，你好！”
花海棠嫣然一笑说：“看样子我比你也大不了几岁吧？只是小川是我过继的儿子，我是他理所当然的母亲。因此，只能委屈你也叫我七妈了！”叶萍红着脸点头：“是，七妈，家里房子太小，挤了点，不好意思，你请坐！”花海棠落落大方地在一把椅子上坐下，笑着问：“孩子呢？”
石小川连忙抱过孩子：“川平，快，快叫七奶奶！”叶川平稚声稚气地喊道：“七奶奶！”花海棠欣喜地接过石川平抱在怀里：“哎，真想不到，我年纪不到三十，居然做奶奶了，这可真是好福气啊！”叶川平说：“七奶奶，你真好，给我买了这么多玩具还有吃的，我很喜欢！”花海棠一愕：“我给你买玩具……小川，这从何说起呀？”
花海棠和叶萍都满腹狐疑地望着石小川。
石小川掩饰地笑笑：“噢，前几天我给川平买了一些玩具，哄他说是奶奶给他买的，所以孩子心里一直记着……”花海棠马上回过神来：“啊，好，好，既然你喜欢，以后奶奶经常给你买，好不好？”叶川平欢喜地说：“好，谢谢七奶奶！”
看望了叶萍和孩子，在叶萍的住处坐了个把时辰，花海棠起身告辞，石小川把花海棠送出家门，向停在马路边的一辆黄包车走去。
花海棠娥眉微蹙地问：“小川，你哪来的钱，你骗叶萍了？”石小川说：“我……欠叶萍和孩子太多，想好好补偿一下，所以……向朋友借一点钱，买了一些小孩的玩具和生活用品，对叶萍说是你给的钱，”
花海棠责备说：“要补偿也不急在一时呀，你才出去做事，还没什么钱，花钱不该大手大脚。”石小川答应说：“是！”花海棠从包里拿出一叠钱递给石小川：“你拿着吧，拿去补贴家用！”石小川推辞说：“不，不，我不能要你的钱！”花海棠眼睛一瞪说：“傻瓜，你是我儿子，现在还没有收入，要养家糊口，我理应补贴你们，不能亏待了叶萍和孩子。”
