雨过天晴，晨雾岚岚，微风轻拂，春寒料峭。
南市街上人来车往，熙熙攘攘。
南市街位于温海市西南的城乡交界处，毗邻西郊的龙华机场，南与南浦镇接壤，虽地处城区，却仍保留着乡村集市“日出而市，日中则散”的习俗。这时，天色大亮，旭日初升，赶集的人们手提肩挑，赶马推车，陆陆续续地进城而来。两边的餐饮店铺门口的蒸笼里早点正熟，蒸雾腾腾，香气四溢，满街飘散，人们进进出出，或进店或在店门口围桌就餐，闹闹哄哄，笑语喧哗。
一个衣衫褴褛、蓬头垢面的女人手拉着一个面黄肌瘦、年约十二三岁的小女孩，冒着料峭的寒风蹒跚地走来。路过一家包子铺时，那个小女孩深深地吮吸了一口飘过来的香气，突然停下脚步，咽咽口水，眼睛死死盯着店门口那热气腾腾的蒸笼不走了。
女人问道：“青青，你怎么了？”
小女孩咬着嘴唇说：“妈，我饿！”
女人揪心地怔了一下，眼睛循着小女孩的目光看着对面店门口热气腾腾的蒸笼，为难地思忖一会儿，一把拉起小女孩向店门口走去。
走到店铺门口，女人拉着女孩双膝跪倒在地，叩头乞求道：“老爷，先生，你们行行好，赏孩子一个包子吧！老爷，先生，行行好，可怜可怜孩子吧……”
人们置若罔闻，有的还露出厌烦和躲之唯恐不及的神情，避开跪地乞求的母女俩，匆匆来去。
店老板见了，走过来大声喝斥：“去，去，这儿不是乞讨的地方，别挡着我们生意！走，走，到别的地方讨去！”
女人却不起身，仍跪地叩头乞求不止。
忽然，街头马蹄笃笃，一个身穿清兵新军服饰的青年军官匹马单骑一溜小跑地奔了过来，在店铺门前翻身下马，把马系在路旁的一棵梧桐树上，向店铺走去。
青年军官迈步进店，从女人跪着的地方走过，听得乞讨声，不禁停下脚步，转头望去，见一对母女跪地哀声乞讨，那女人连额头也叩破了，额上已一片殷红，渗出血来。
青年官官怔了怔，招呼店老板道：“掌柜的，先给我来四只包子。”
“哎，好嘞！”店老板殷勤地答应一声，拿只盘子，掀开蒸笼，用个竹夹夹了四只包子，递给青年官官。
青年军官接了包子，转身递给女人：“大嫂，这几只包子你们拿去吃吧。”
女人惊喜地望望青年军官，连忙从地上爬起接过包子，感激涕零地：“谢谢，谢谢军爷！”
小女孩跟着爬起，睁着一双乌溜溜的大眼睛，深深地注视着稚气未脱的青年军官，伸出手去，一手一个抓起包子，塞进嘴里。
青年军官爱怜地向小女孩笑笑，把另两只包子递给那个女人，然后放下盘子，转身走进店堂里。
小女孩嘴里吃着包子，眼睛死死盯着青年军官的背影。
“青青，你在看那个好心人吧？”
“嗯，我想再看他一眼，永远记住他！”
“那你记住他了吗？”
“记住了，我忘不了他！”
女人鼻子一酸，一把将女孩拉进怀里，流下泪来：“对，好孩子，你知道知恩图报就好，虽然我们现在报答不了他，但我们可以记住他！”
“不，我一定要报答他！”叫青青的女孩斩钉截铁地说。
闹哄哄的集市上，人来车往，喧声四起，拥挤不堪。
集市的一个角落里，女人用衣袖蘸着口水，为小女孩洗去脸上的污垢，又从地上捡起一根稻草，打了一个结，抖拌索索地插在小女孩的头上后，疲惫不堪地席地坐下，小女孩则充满渴望地望着来来往往、川流不息的人们。
陆陆续续地有人围过来，观看打量着小女孩。
女人低三下四地央求：“老爷，先生，太太，这孩子聪明勤快，伶俐乖巧，不要几个钱，你们买去当个丫头使女什么的，给口饭吃吃就行，行行好吧，好歹赏几个钱……”
人们交头接耳，议论纷纷，却无意购买，一个个摇头叹息而去。
日上中天，时已傍午，集市上的人渐渐散去。
小女孩怯怯说：“妈，已经中午了，不会有人来买我了吧？”
女人黯然地说：“是啊，中午了，人都散了……”
小女孩失望地说：“妈，既然没人来买，我们回去吧。”
女人抬头看看天色，决然地说：“不，不，再等等，你爹病在床上，等着用钱……我们不能回去！”
“妈，你为什么今天非要把我卖掉呀？”小女孩苦着脸，泫然欲泣地一屁股坐下，抬头看看天色，眼巴巴地等待着，不满地咕哝道。女人沮丧地哀叹一声，望着小女孩抹泪安慰道：“好孩子，妈指望着把你卖掉救你爹的命呢！再等等，再等等吧……”
小女孩不说话了，撅着小嘴，依然眼巴巴望着街上来来去去的人们。
正黯然失望之际，一辆马车从街口缓缓驶来，在街边停下，一对青年男女从车上下来。男的穿长衫戴墨镜，看上去英俊潇洒，气派不凡，女的一袭旗袍，穿戴时尚，体态婀娜，风骚美艳。他们在市场上转悠了一圈后，说说笑笑地向小女孩母女走来。
小女孩兴奋站起来叫道：“妈，妈，你看有人来了！”
女人已经支撑不住地打起盹来，听说有人来了，连忙抬起头，一骨碌站起，拍拍身上的尘土，挤着笑脸相迎：“先生，太太，这孩子聪明懂事，也机灵……”
青年男女走到她们面前，上上下下打量着小女孩，交换了一个眼神，露出满意的神色。
“来，来，小丫头，你过来。”那男的笑嘻嘻地拉过小女孩，从头到脚又仔细地端祥了一遍，突然伸手捏开小女孩的嘴巴。小女孩受惊吃痛地张嘴“啊”了一声，拼命挣扎着，狠狠一脚踢在的男人的腿上，挥舞双手又抓又打。
那男的任凭小女孩撕打并不生气，很有耐心地看了看小女孩的口腔，才松开手，掸去长衫上的鞋印，向柳二姐满意地点了点头。
女的从小皮包里取出两块碎银扔给女人，温和地笑着拉起小女孩：“好了，这点银子你收下，这小姑娘我们带走了。”
“先生，太太……”女人愣了愣，突然扑上前紧紧抱住小女孩。
小女孩也紧紧抱住女人，哭喊挣扎：“妈，妈……”
女人死死抱住小女孩不放，母女俩哭成一团。
青年男女对视一眼，沉吟片刻，那男的从衣袋里掏了几个铜钱，在手上掂了掂，丢在地下。
女人放开小女孩，连忙弯腰捡钱，女的趁机拉着小女孩转身而去。
小女孩不哭也不闹，乖乖地跟着那对青年男女向马车走去。
女人捡完钱，放进贴身口袋里，才回过神来，抬头声嘶力竭地喊道：“青青，我的孩子！”
小女孩闻声回过头来，狠狠地望了哭天抹泪的母亲一眼，随即转过头去，继续往前走，不再回头。
“青青，我的女儿……我的孩子啊……”女人一屁股坐倒地上，拍着大腿，放声大哭。
