在武林中，神鼎教是吃人不吐骨头的地方，人进到那里基本上只能被奴役到死，别想活着出去，号称武林铁幕。
古寒星流年不利，财物被山贼洗劫一空也就罢了，结果更惨的是他被神鼎教抓夫，人将被强迫服劳役，交出一生。
古月犹在，但今尘已变。古寒星中仕为官之梦已完全破灭。原本是前途似锦，却跌落地狱，人生何堪。感觉苍天已死，没了希望，古寒星不知道生命还有没有意义。
在神鼎教，被抓夫进来的人分配劳役，古寒星被何必用选上，带进牢狱班。牢狱班是看守与管理牢房的单位，负责惩治触犯教条以及自神鼎教逃跑的人。
牢狱班这单位的工作看似不赖，但其实是最没人想做的。原因是神鼎教牢房的环境实在太糟糕，又脏又臭，不是一般人能忍受得了的。而且，谁都知道狱卒干久了，人像陪囚犯坐牢一样。
古寒星被分配到牢狱班当狱卒。牢狱班这一梯次的新人只他一个。他是这单位的新手、菜鸟，要学要做的事情多不胜数，而且几乎无所不包。
在牢狱班做事，每天都有有学不完的规矩，做不完的差事。前三个月里，古寒星他时常挨揍，事情做的不对会被教训一顿，没做错事情只因老鸟看不顺眼也要被修理一顿，日子极为难过。
古寒星饱受欺凌，他想家，他无时不刻想回家，但是回家之路已断，他这一辈子可能都回不了家。
有时候古寒星感觉被关在牢狱里头的囚犯，都比他还要幸福好过一些。他真不明白，人世间怎么有这么多的仇恨？牢狱班的老鸟怎么有这么多不满与意见？
这天，古寒星老鸟们又来欺侮古寒星这个菜鸟，他们要古寒星一个人清理所有牢房，就一个人做，存心想让他累死，做完再来找碴挑毛病。
牢房里头藏污纳垢，积久污秽不堪，通常一年或多年才会被清理一次。牢房里面那污秽之恶臭异味，实在让人受不了。难怪古寒星被分派来当差的这个工作单位，是神鼎教最糟糕至极无人想待的单位。
古寒星心想，这地方实在太恶劣了，简直不是人待的，要不然赶快逃离这地方，要不然好好清理这地方。这次老鸟交代他清理所有牢房这个差事，他一点也不以为忤，反而勤快地做着这事。他费好大一把劲，才将牢房里藏污纳垢清理干净，之后他又将牢房内使用多年之脏污旧稻草，悉数换过。完成之后，牢房状况好起来，气息为之一新。
存心整古寒星的这帮老鸟，他们看见牢房换成这副模样，莫不啧啧称奇。明明就是好得不得了，可是他们心中有鬼就是觉得不好，硬是说古寒星做过头了，把牢房搞成不像牢房。
何必用收到小报告，把古寒星叫了去。何必用道：「牢房是关人惩治罪犯的地方，你把牢房搞得像天堂一样，这象话吗？」
古寒星道：「咱们牢房经常死人，卫生条件差是肇因之一，我仅费数日清理打扫，比经常要搬尸体好。」
这话让何必用眼睛为之一亮，他睁眼瞧着古寒星，道：「你倒还真能讲。好，如果你能再讲个理由来说服我，那我这次就不追究你自作主张之过。」
古寒星道：「没其它理由了，只希望头儿您将心比心，想想自己那天被关，你也不想被关的地方似我们牢房这般环境恶劣。」
何必用吼道：「什么！你诅咒我会被关，你这是什么话！」
古寒星急忙道：「我没有诅咒头儿的意思，请头儿莫生气。」
何必用道：「如果我硬要说你就是这个意思，你要怎么办？」
古寒星道：「我有过，头儿可以责罚我。况且，我的差事是牢房狱卒，我若枉顾囚犯人命，死后必下地狱，到阴间这个最大最恶劣的监狱，遭受报应折磨。」
何必用陷入沉思，他如何不知道地狱是阴间最大最恶劣的监狱，是阴间惩治在阳间造恶之人的地方，自己不能似古寒星这般为善也就罢了，这时再处罚古寒星就是造恶了。于是何必用叹了一口气，道：「罢了，这件事就这样算了，你可以继续清理牢房，我支持你这样做下去，别人怎么说都无妨。」
古寒星这次被整没成，反而因此崭露头角。在这次事件过后，就再也没半个老鸟敢欺侮他了，而他的日子也就好过多了。
一转眼，半年过去了。古寒星被抓到神鼎教来有半年了。这半年多来，除了工作的事情外，他也接触到其它一些事情，让他对神鼎教这个势力组织有所了解。
原来，这个山寨林立的谷地是神鼎教总坛所在地，神鼎教人称这地方为神鼎圣地。神鼎教设有四个堂口，分别是弥勒堂、无极堂、逍遥堂及莲花堂。教主之下，每一堂口设有堂主一员。堂主之下，每一堂口设有左右护法各一员。神鼎教除以上干部外，教中尚有教主的亲卫十六员也是菁英级人物，称神鼎十六狼蝎。
在神鼎教的组织中，弥勒堂管钱财，无极堂管保安，逍遥堂管生产，莲花堂管衣食，分工严谨，各职所司。神鼎教能崛起于武林、震烁黑白两道，实有道理。
在神鼎教这地方，门禁管制很严，到处都有关卡盘查，兼且布有暗哨及巡逻，除特定地方及开放的街市外，不能乱闯乱入。整个神鼎教果真就像个大铁幕，进来的人基本上很难再出得去。想逃出去的人不是没有，只是逃亡的惩罚极重，牢房里被关的囚犯，大半是逃亡不成被抓回来的逃犯。
神鼎教的街市由弥勒堂掌管，设有酒馆、食堂、妓院、赌场、医馆、布庄、米铺、杂货铺、铁匠铺、菜市场等，街市热闹可随意出入及自由交易。
古寒星第一次来到这街市时，有一错觉，没感觉被限制在这个不自由之地。这是神鼎教让人性有所宣泄的地方，不然这里没人待得住，迟早崩溃。
古寒星到神鼎教街市多半只是喝酒吃吃东西。妓院、赌场是神鼎教的男人最好去的地方。古寒星跟老鸟去逛过一两次，之后就再也没去了。古寒星的薪资每个月是半两银子，少得可怜，如果花在妓院或赌场，两下子便玩完了。
古寒星并没刻意去留银子或存钱。吃公家住公家，实在是没甚么可花的。不过他的银子有两个地方可用，一是花钱请人替班便可得一天逍遥假日，另一是花钱学武术。
神鼎教这地方弱肉强食，只有拳头硬的人讲话才大声，是以几乎人人习武。不会武功只能做些最低阶的仆役类工作，没技术只能出卖劳力，不受重视，俸给又低。如果学了武功便可转职卫士或武士类工作，薪俸可以高一些，差事比较轻松，也比较有尊严。
在神鼎教，习武最好的管道，当属被选入神鼎教，成为神鼎教培训的弟子，学习神鼎教的武功。循此管道，神鼎教人有机会晋升为神鼎教的干部或高阶人员，例如成为狼蝎或护法，甚至有机会成为堂主或教主，这是一条最有前途的路。然而此一管道筛选严格，而且考虑到最适练武年龄，通常限定年龄十二岁以下才收，因此只有特定人员能循此管道发展下去。像古寒星这类被抓夫来的一般人，即便人年轻但骨头老，几乎没什么机会被遴选进入此系统发展。
如果不能获选进入神鼎教培训弟子的正规习武管道，那么你可以自掏腰包，花钱自学武功，这是一般人能接触的习武管道。自学武功的方式是参加一些武术训练班。这类武术训练班，乃是由一些有武艺的教徒私下开班传授，学员缴学费习武。在神鼎教，这是被允许的非正规习武管道，属于商业行为，非常盛行，类似民间私人开设武馆授徒的模式。由于此管道的师资良莠不齐，很难保证能学到真功夫。不过，在刚起步或没选择的情况下，这是唯一的选择。
古寒星体认到，在神鼎教这里，比的是胳膊粗、拳头大，只会文不会武是不够的，必须习武保身，不然老是被人欺侮却莫可奈何。会个一招半式，绝对比全然不会武功的人强。
去年，在喜客来酒店，古寒星就曾见识过武林高手展现的精湛武艺，他一度心向往之而想学武功，只是那时候他没有机会与条件。现下，在神鼎教，环境时势所逼，他必须学武功。学会武功，他才能摆脱文弱书生的命运。
就古寒星而言，他不能进入神鼎教的正式管道习武，只能自掏腰包，花钱参加私人开办的武术训练班，藉由这种学员缴学费习武的管道，来开始他的习武之路。
