日薄西山，天色将晚，一辆马车从远山道中驶了出来。四围山色中，一鞭残照里。不知是夕阳催促着马车疾驰，还是马鞭催动夕阳西下。
“想必今日夜里便能到银沙渡口了。”马车车夫位置上坐着的是一个浓眉大眼的少年，身旁放着一张羊皮地图，边看边说道。他一身黑色劲装，古铜色的肌肤在夕阳的照射下充满了活力。少年昂起头来眺望远方，又看了看天色，然后朝马车厢里说道，“不过估计还得赶一段夜路。”
车厢内坐着的，也是一个少年，皮肤白白的，眉目清秀，细心之人很快便能看出是个女扮男装的女孩子。她一身纶巾素服，身材有些瘦弱。听到了车厢外黑衣少年的话后，她挑开帘子，猫着腰挪步坐在了黑衣少年的身旁，也望了望远方。只看到一片泛黄的天际，她眉头便不由地皱了起来，想起小时候族中老人在那棵千年古树下讲的一个个鬼故事，勾人魂魄的白狐狸、吃人舌头的黑熊怪、红水河畔浮浮沉沉的枯尸……
“哈哈，镜子你怕了！”黑衣少年瞥了一眼，便露出两排洁白的牙齿，大笑了起来，“镜儿，小时候你这样儿我见多了，准是又想起什么鬼故事了。”
被叫做镜子的少女名唤萧静，是黑衣少年叶晞的表妹，此番也不知是萧静吃错药了还是她爹娘吃错了药，竟然放心让只会几招三脚猫功夫的叶晞护送上京探亲。
“叶晞，你够了！”萧静被人看穿了心事，脸上刷地红成了苹果，无奈地朝他吼道。
“小镜子呀，”叶晞眉毛一挑，用肩膀蹭了蹭萧静，笑道，“听说你们所谓读圣贤书的人都喜欢掉书袋吧？什么在晚上‘举杯邀明月’之类的，不是挺美的？”
萧静没有理会他，目光直直地看着远处。
“哎，还气上了？”少年别过头来，又用肩膀顶了顶萧静。萧静一蹙眉，看了他一眼，然后手指向前方远处道路一侧，说道：
“你看，前面好像躺着个人。”
一具尸体静静地倒在路旁的荒草丛里，从体型看来，是个高大壮硕的成年男子。马车停在了路旁，两人从车上跳下来，叶晞蹲在地上，将男尸翻了个身，两人这才看清男尸的模样：长发胡乱地散在额前，脸庞棱角分明，下巴的浓密的短胡茬透露着一股男子气息，一条新添的疤痕从左眼角垂直滑落到耳根。
“先搬上车再说吧。”叶晞撅了撅嘴，深呼吸了一口气，愣是没把男子整个抱起来，顿时憋得脸上通红。他目光与萧静鄙夷的眼神相接，脸上的红晕顿时更深了许多。在费尽九牛二虎之力后，叶晞总算是将男子拖上了马车厢内。萧静也随即爬上了车，掀开车帘跟了进去。
在多年之后，叶晞回想起当初的这一幕时，总会感慨万千。有时往平静的湖水里丢了一粒小石子，就会激起一圈圈的涟漪。
清水渐渐湿润了男子干裂的嘴唇，男子像是感觉到了这一丝清凉，缓缓睁开眼睛，看到了两张稚气未脱的脸庞。
“大叔你醒了。”叶晞兴奋地说道。
萧静也开心地拍了拍叶晞的肩膀，对他说道：“幸亏你看出大叔还没死，换做我肯定不知道怎么办了。”
叶晞还来不及露出喜色，便被男子略显焦急的虚弱的声音打断。
“这里……是……是哪儿？”男子渐渐从昏迷中清醒过来，急忙问道。
“大叔，这里是我俩的马车上。您先好好休息，养足了精神再说话也不迟。”叶晞笑了笑，转身要出去，“我先去驾马，尽早赶到有大夫的地方。”
“别……”叶晞的衣角被男子一把拽住，他摇了摇头，艰难地说道，“两位小友救命之恩，任某无以回报……只是我已经活不长了。”他说完这段，突然用力地咳嗽了起来，然后又接着说道：“我怀中有一个盒子，关乎天下气运……这并非我妄言……盒子里是颗珠子，叫……叫隋凉珠，你们一定要把他交给龙骧城的神仪……唐潇大人。”说着，他缓缓闭上了眼睛，不再说话，不时一颗晶莹的泪珠从脸颊滚落下来。
叶晞与萧静对视一眼，神情间都凝重了许多。叶晞鼻子中重重地呼出一口气，伸手在男子怀里摸了摸，果然摸出个手掌大小的小盒子来。小盒子装饰得极为华丽，上面镶着数颗五颜六色的宝石，顿时将车厢映照得亮了起来。两人又对视了一眼，这回萧静下意识地舔了舔微微发干的嘴唇，轻轻将盒子打开。
“啪嗒”一声清脆细小的机括响动，盒子应声而开。里面也正如男子说的那样，放着一颗鸽蛋大小的黄澄色珠子，但珠子看上去平凡得不能再平凡，就像路边小摊贩卖的劣质品。
气氛有些沉重。叶晞清了清嗓子，似乎想要活跃一下气氛，开口道：
“这可跟话本里写得不一样啊，难道不应该是光芒万丈的珠子吗……”
萧静嘴角抽动了一下，勉强算作笑了笑。她轻声叫了句“大叔”，却没得到任何回应。叶晞俯身过去用多个方式确认过了后，不由眼眉低垂，神色有些伤感，轻轻地说了句：
“死了。”
一时间，车厢内又是短暂的沉默。
“怎么办呀？”萧静此时一副可怜巴巴不知所措的模样，率先打破了沉默。
叶晞望了望天色，说道：“我俩先把大叔埋了吧。”
天色暗的很快。待两人将尸体埋好，堆成一座小坟时，天幕中早已月明星稀。马鞭的一端握在叶晞手中，在昏暗的空气中发出一声脆响，马车又重新上路。
然而让两人不知道的是，千里之外的一处石崖之上，一个窈窕而性感的红衣女子正使用着神奇的心眼之术注视着他们。那年轻女子眉心一点朱砂，眼波媚极，红唇如火，一颦一笑都透着万种风情，夜风将她的红裙撩起，展现着她完美的腰肢，在风中肆意舞动，像极了传说中的女妖。
夜凉如水，月如钩。马车在路上踽踽独行，夜虫的鸣叫声从没停止过，道路两旁时不时透出一双发光的小兽的眼睛。
行了一段路程，便听到隐隐有奔流咆哮的水声，随着马车的行进，江水的奔腾咆哮愈发清晰入耳，不过数里，便远远望见了那条夜色中的银色苍龙。叶晞将马车停在了一块石碑前，借着朦胧的月光，可以隐约识得上面三个恣意狂放的大字：银沙江。
银沙江江水湍急，势若奔马，堪称天下之最，当朝观止阁大学士苏琦曾点评其“势引长云断，波轻片雪连”，向来是文人墨客咏怀抒情之所在。过了此江，便分出了两条官道：东南方向上行五十余里，便是京都天启城；西南一道，则通往龙骧、凤羽等诸城。叶晞打算将表妹护送到京都亲戚那里后，便独身往龙骧送这莫名其妙却又看上去十分重要的隋凉珠。
此时夜已深，大江之上早已没了渡船，两人便往银沙渡口的客栈休息一晚。客栈之中鱼龙混杂，推开客栈大门，挟着一股江水气息的夜风卷入大厅，目光所至之处，刀口舔血的江湖客、过江做买卖的生意人、落拓潦倒的意气书生，还有许多看不出身份甚至男女的过客都聚在厅中饮酒用饭，嘈杂倒也热闹。
两人一前一后走进去，立刻数十双打量的眼睛便迎了上来。萧静虽然扮了男装，但心中惴惴，低着头紧紧地跟在叶晞身后；叶晞本来天性胆大，但此时怀中藏着个盒子，不免也有些紧张，挑了挑右眉，勉强装出一副无所谓的模样，扭头朝门口左侧柜台那留着八字小胡子的掌柜说道：
“掌柜的，两人住店。”
掌柜的还没回话，叶晞的肩头却被人拍了拍，回头看时，却是一个虎背狼腰的大胡子，穿着一件宽大的长袍，但总有一种说不出口的别扭。
大胡子双眼瞪得圆圆，弯下腰来与叶晞沉默地对视了几眼，然后神秘兮兮地说道：
“小娃娃，你身怀巨宝呀！”
叶晞闻言不禁身子一抖，呼吸顿时重了起来，转眼便想着要怎么逃离此处。不料那大胡子嬉笑了几声，突然撩了一下萧静的脸蛋，吓得萧静连忙侧过头去，脸儿变得煞白。
“这个小娘们扮男装还是这般俊俏，你可真藏了个宝呀！”大胡子哈哈大笑了起来，不少人也随之哄堂大笑。
“原来不是发现我怀里的隋凉珠呀。”叶晞暗自出了口气，心情一下轻松了不少。昂起头来，伸出手指头来点了点大胡子的胸口，剑眉一舒，道：
“大胡子，你以为你人高马大就能欺负我表妹吗？有种就来单挑呀！”
客栈大堂里的笑声更加欢快了起来。大胡子没想到这少年胆敢这般挑衅，登时有些怒了，伸手猛一推叶晞，就要发飙。叶晞虽然没什么真本事，但眼疾手快，见大胡子伸手推来，就势往后一移步，脚下使了个绊子。大胡子推个空，力量无处释放，脚下被叶晞一绊，险些摔了个狗吃屎。在众看客的哄笑声中，大胡子气红了脸，便要朝叶晞扑来。
“稍等，规矩还没讲清楚，你急什么？”叶晞一把拉过萧静负手而立，面对怒气冲天的大胡子却笑意融融。
“且不说这规矩如何，气度上你便已经输了。况且我俩单挑，若我胜了，恐怕你面子上挂不住；若你赢了，也只是以大欺小。”
叶晞声音高亢清朗，字字传入大胡子的耳朵。大胡子用眼角余光一扫周围看客的目光，便犹豫了起来。
“进一步说，我与大叔你也无仇无怨，为什么非要打一架分个胜负呢？看大叔生得这么豪壮，不如我请大叔喝一杯酒，恩怨一笔勾销如何？”叶晞脸上笑意更盛，不等大胡子想通，转身便说道，“小二哥，相烦给这位大叔来一杯上好佳酿，算我账上。”
怒意。
惊疑。
犹豫。
大胡子接过了小二递来的酒杯，大笑着一饮而尽。
