重阳之后，洛阳城中城外的秋意渐渐寡淡下去。兰芷园却由于匠人的悉心搭配，尚有些引自西域的耐寒花卉不畏秋风，傲然吐芳。又有些常绿的针叶乔木映衬着，竟没有太多凋敝之意。
然而大约是丙汐和彤裳的病都日渐好转的缘故，孟珏来这兰芷园的次数却越来越少，由初时的三日一来减为七日一来，又渐渐少至半月一次。三月有些惴惴不安，担心是因为那日说破了空蒲团的缘故。丙汐虽也望穿秋水，因为有彤裳陪着倒也未觉寂寞。
不知不觉，已是岁末。三月她们往年都是看公子的意思办置年节，这几年常常俭省了事。今年却有了丙汐出谋划策，又参考了鲁地和洛阳的习俗，自腊八之后就开始制灶糖灶饼祭灶神；又剪制各种窗花装饰屋宅；再在园中以彩席搭制天地楼以拜祭天地。彤裳的痫病已很久未犯，也跟着园子里的大人们忙前跑后，兴奋不已。丙汐更是亲手写了桃符，悬挂在兰芷园的正门旁。三月四月她们也忙着置办年货，虽各自辛苦，却都觉着公子四方的产业虽多，只这兰芷园今年第一次有了家味和年味。此时离孟珏上次离开已近半月，三月便送了鸽信于随行的九月，说大家等着公子来园中与他们共同守岁。然而信鸽飞出许久，也未见归来。
除夕却在这一日悄然而至。晌午微晴，午后却渐渐零星飘起雪花，飘到日暮时分，台阶上已是薄薄玉色。才点起红灯，彤裳便吵闹着要吃下午瞧见的糖饼，园中的女子们虽等不到大人，却拗不过小孩子，便也欢笑着开了席。每一道菜上来，丙汐都让葵儿预留了一份备在厨房的暖台中。三月只看着笑而不语。
未至鸡鸣，洛阳城中各家各户已纷纷到门前开始燃烧长竹。那爆竹之声如击浪轰雷，不绝于耳。丙汐抱了彤裳到园中高处遥望洛阳城的方向，看见落雪的城中各家门前都燃起了红灯。彤裳用小手捂了耳朵，咿咿呀呀的儿语全被那炮竹声淹没了。四月和葵儿穿廊入室，正帮着厨房上最后一道年夜饭—饺子。唯有三月几次跑到前院，启了大门向外张望，却每每失望而归。
水饺既已摆定，大家便重又添酒入席。丙汐以茶代酒，道，“去年此时还在鲁地家父的膝下承欢，今年此时却已在这里与姐姐妹妹们守岁迎新了。”她的眼睛虽笑着，眼底却雾气蒙蒙。
三月知她这一年中漂泊几处的艰辛和在死门挣扎的险状，举杯道，“丙姑娘这一年坎坷辛苦，然而往前看，百花千卉总是春。”
“好一句百花千卉总是春。”一个几分痴癫几分油滑的男子声音自门外响起。接着门帘一挑，两个竹笠薄雪，身着裘袍的长身男子走了进来。
“大公子！”三月惊喜间脱口叫道，待看清楚另外一人更是喜出望外，“公子！”
“洛水和黄河都结冻断流。没有水路只能赶走旱地。”孟珏一边脱下竹笠交与三月一边淡淡道，“从豫章赶到这里，跑坏了好几匹马。”
榻上正被丙汐笼在怀中的彤裳伸出两只小手，大叫起来，“爹爹……爹爹……”刘贺也卸了竹笠，赶过去正要将彤裳抱入怀中，又退身道，“我们在旷野雪夜中奔马许久，身上的寒气太重，还是姑娘代我抱着朱儿吧。”
四月笑道：“大公子几时变得这么心细了？”
众人都笑。早有小厮上来添旺了炉灶中的火炭，将这大屋烧得甚是暖和。
孟珏和刘贺宽去裘袍，与大家同坐榻席之上。吃过热气腾腾的饺子又饮下几杯温酒，忽听洛阳城方向的爆竹声又惊天动地地响起来。
“新岁来了！迎新岁了！”葵儿兴奋地叫起来。众人也都欣然笑叫，“迎新岁了！迎新岁了！”连刘贺也难得扫去几分眼中常掩着的消沉，拉过彤裳的小手轻轻摇动着。唯有孟珏墨黑的眸子中浮起一丝牵挂，朝着黑漆漆的窗外望去，仿佛什么人站在那雪夜里一般。丙汐看在眼里，默然未语，那牵挂却也缠上了她眉头。
三月忽然想起什么似地问孟珏道：“九月呢？怎么没有随行？公子可曾收到我的飞鸽传信？”
“他去了蜀地。”回答她的却是刘贺，“于安病重，我们担心皇上有所动作，所以派了九月带了人去与二月会合，在暗地里盯着。”
“原来公子是为这个耽搁了。”
孟珏道：“也不只是这件事。还走了一趟长安，见了丙公子。”
丙汐一怔，“堂兄？”
孟珏微微歉笑道：“为了我的缘故，使丙小姐荒唐来此。我总该跟令兄有个交代。”
刘贺在一旁咋呼道：“这是骂我吗？你去见丙显，明明还有羌人的事。”
丙汐问道：“可是羌人擅渡湟水的事？”
孟珏略略有些诧异，“丙小姐虽为闺阁中的女子，却知道边关的事情？”
丙汐道：“跟先生学文识字时听他说过，家父去年也提起过，说是羌人首领向朝廷请令，让他们渡到湟水北面汉人不农作的地方去放牧。”
“正是。当时巡视边地的光禄大夫义渠安国没能明令禁止。羌人这两年便一直擅渡湟水，郡县不能禁。我曾让令兄提醒丙大人推荐赵充国将军参与朝议此事。”孟珏停了停，又道，“最近有讯报说关外的小月氏人首领狼何私自前往匈奴借兵，我去长安见令兄，除了向他告知一下小姐的近况，也是要问问他赵充国和朝中对此事的看法。”
丙汐听他说讯报，却并未说是谁的讯报，想来是孟珏自己门下的消息渠道。看来孟珏对西羌边境之事不只是普通的关心。
丙汐低头沉思，倒惹得刘贺抱怨起来，“老三，芳华满屋，你怎么偏讲这些不好玩的事情。”
丙汐浅浅一笑，却问道，“孟公子怎么看这件事？”
孟珏道：“明年……哦……是今年了，今年秋马肥时必然生变。”
丙汐又问道：“赵将军可有向皇上建议些什么？”
“赵将军建议皇上巡视边防，早做防备。”
丙汐笑道：“这么说来赵将军和公子所见相同，怪不得公子要让伯父举荐他。”
孟珏抬眼看了看丙汐，似有所思。
刘贺忽然道，“老三，丙家的少公子即有意让你相助于赵将军，你又何必思虑再三，难道是因为你母亲的缘故有所顾忌……”
“大公子既知道这一层渊源，怎得还明知故问。”一直在一旁逗弄彤裳的三月快嘴截断了刘贺的话，“话又说回来，公子的医馆富贵寒素都来往，汉人羌人胡人也都进得。”
丙汐默默看了一眼孟珏，见他淡淡沉了眸色，低头瞥见彤裳几番伸手要抓一个几案上的蒸面鱼，便伸手拿了送于她的手中。彤裳晃着梳着圆髻的小脑袋冲着孟珏羞涩一笑，忽然转头栽入丙汐的怀中，口中咿咿呀呀道：“娘。娘。”
丙汐一时满面通红，又不能做什么，只轻轻拍着彤裳道：“是姨娘，姨娘。”
刘贺笑得有些暧昧，“丙小姐可不要枉担了朱儿这一声。”
一旁的葵儿倒生了勇气，啐道：“侯爷说什么呢？可不要轻薄了我家小姐。”
刘贺被个小丫头顶撞，却也不恼，“嗯，是个忠勇的丫头。我不过是有将彤裳过继给老三的打算罢了。”
孟珏冷道：“千里迢迢地从豫章把你找来，是让你带彤裳回去。她的毒我已医好，然而大夫再好也代替不了爹娘。你又在这里说什么荒唐话。”
刘贺叹了一声，道：“好。好。我将自己的孩子领回去，明早就回豫章。你呢？西北的这一趟到底走也不走？那赵充国到底打算助也不助？”
“此事只怕是丙显自说自话。以我现在的身份，赵将军未必会行这犯天颜的事。”孟珏依旧不置可否，想了想又笑道，“不过丙公子此番已催我将丙小姐送回长安。我的针治再有两月也可告以段落。届时黄河也已开了河，正方便走水路送丙小姐回长安。到时看看西北的时局，再做决定也不妨。”
四下里一时无语。刘贺露出一副知你狡黠却无奈的表情。三月和四月都蹙眉思忖。唯有丙汐有神伤之态淡淡略过眼中。她低头将已露困意的彤裳打横抱起，轻轻摇动起来。
第二日一早园中人就被城中隆隆的炮竹声吵醒，再看窗外已是粉妆玉砌的一片。刘贺一早便起，兰芷园外，鲜衣怒马，似又复当年之气盛。四月按照孟珏的意思随刘贺回豫章，抱了还在酣睡中的彤裳，登入置有暖炉的辎车中。兰芷园中人倾园而出，依依相送。丙汐将一个装有金桔蜜枣的木锦盒放在那辎车中彤裳的小枕旁。三月则将数个封好的压岁钱袋掖在那小枕下。
刘贺抗议道，“她这么小，哪里懂得银钱的意思？”
孟珏低声道：“你在豫章，吃穿用度都不比从前。就让我这个做伯父的尽点心意。”
刘贺失笑，“小珏呀小珏，你何时不这么长目飞耳，别人才能再走近你些。”
孟珏淡笑不语，眼中却在这寒天冻地中浮起一丝暖意。
刘贺看在眼里，也不再多言，翻身上马，瞧了一眼站在孟珏身边的丙汐，忽道，“小珏，给彤裳找个婶婶是正经。”说罢未等孟珏回答，开缰策马，一队人匪匪翼翼向前而去。
惊蛰之后，洛阳城内外雪水渐消，鸟啼声复又渐渐入耳。春寒虽料峭，到底是一日暖过一日了。
自彤裳走后，兰芷园中冷清了不少。孟珏依旧半月来园中一次为丙汐施针。丙汐知道自己的心疾距离大好已不远了，心中既欢喜又忧愁。每次孟珏离开洛阳，她会失落许久，但到了孟珏又要再来园中时，她又惶惑不安，担心这便是她在兰芷园的最后一次针治了。
这日午后，丙汐正在园中和葵儿散步，忽听马蹄声从前院传来，又隐隐传来男子的说话声。
“定是孟公子来了。”葵儿一边说一边透过中门朝前院望。
丙汐定了定神，也向外望去。谁知走进来的却是三月与一个白衣的男侍从。
三月远远望见丙汐，便对身边的男子道，“这位是丙大人的侄女，丙汐小姐。”
那白衣侍从抱拳行了一礼。
“这是二月，也是多年跟随公子的。”三月又向丙汐道。
丙汐颔首回礼，想起先前几次听到过这个名字，似乎都与那个叫云歌的女子的近况有关，心下不觉有些好奇。然而二月并非多话之人，向丙汐行完礼便与三月向后院走去。
晚膳过后，葵儿去厨房取煎好的汤药，却迟迟不见归来。丙汐便去后院寻她，经过兰芷园中专供师牌的明屋时，她正思忖着葵儿会不会这么冒失进这明屋，忽听里面传来二月和三月的对话。
“于安去得颇不平静，临终之前仍念念不忘辜负了先帝之托。”
“他倒真是个衷心的奴才。”三月叹了口气，又想起什么似地道，“听说皇上的人也去了，在暗处盘桓着？”
“是。不过也没有什么动作，只看着云姑娘把于安葬在渝水江边，留了几个人就回去复命了。”
“那倒也不稀奇，皇上做过那些事，自然也是没脸见她的。”
“你倒不问问云姑娘之后的打算？”二月道。
“她再有何打算与我们何干？”三月不屑道，静了一会儿又似不忍，小声问道，“云姑娘是何打算？”
“云姑娘一人一马走了出蜀的栈道北上，又在武都郡西转，似乎是要走河西四郡的官道回塞外的家。”
“武都不是氐族和羌族混居的地方吗？那里离羌人起事的地方已经很近。。。公子知道了吗？”三月说罢，又似自语道，“还是不知道的好。”
“我猜云姑娘是不想再入汉中这伤心地，所以才在武都西转。我让九月跟着云姑娘向西走，自己先来这里见公子，正是为这事。云姑娘既已有回西域之意，不知公子是否还让我们继续暗里跟着。另外上个月还得了公子的鸽信，说开了河要送丙小姐回长安，让我回来照应一下。”
三月“嗯”了一声，笑道：“听起来倒似天意。这一个你不用再跟了，为的是照应另一个。”
丙汐听三月忽然将话说到她的心坎上，兀自在夜色中红了脸。又觉得自己站在屋外偷听不妥，远处忽然传来葵儿轻轻唤她的声音，丙汐便寻着那声音的方向而去。
