到第二日上，杨素已经来到了河源郡，改换平民衣物，在脸上抹了些煤灰，赶着一辆装着几个大桶的驴车来到右武卫府的营门前。
守营的士兵见来了个面生的老人，伸手拦下杨素道：“老丈，军营重地，可不敢乱闯。”
杨素赔了个笑脸道：“军爷，清理马粪的老童今天病了，我是替他来打扫马圈的。”
两名士兵对望一眼，道：“老童病了？我们怎么不知道。”
杨素道：“老童是昨日突发的急病，没来得及告假，只好向管马圈的张军爷打了个招呼，让我替他几日。二位军爷要是不信，去问问张军爷就是。”
管理马圈的张军爷就是林尧派出的千牛卫心腹，这会儿“正巧”路过营门，守门的士兵见了便喊住他问道：“老张，这里有个老丈说是替老童来清扫马粪的，你知道这事吗？”
张军爷到营门前望了杨素一眼，笑道：“没错，老童病得急，我也没来得及给你们招呼，劳烦两位兄弟了，改日请你们喝酒！”
守门的卫兵见张军爷这么说，忙道：“你说的哪里话，这有什么劳烦不劳烦的。既然是顶替老童的，你这就领他去马圈吧。”
杨素向两名士兵团团一拜，道：“多谢二位军爷。小老儿早就听说右武卫府粮饷充足，今天也能见光蹭两口军粮吃，真是开心至极。”
这两名士兵中有一个似乎话比较多，听了杨素的话，脸上露出了古怪的表情，嘟囔道：“这几个月倒是粮饷充足，只是不知道能充足到什么时候。”
杨素听他话中似有玄机，心中一动，问道：“军爷怎么这么说？难道军里的粮饷也是望天收的，收成好就充足，收成不好就不充足吗？”
士兵瞧了他一眼，拍了拍驴屁股，道：“你又不是军营中人，问这么多干嘛？快去扫你的马圈吧。”
杨素见状，也不多问，赶着驴车乐呵呵地进了营门。只听得身后的张军爷笑道：“兄弟也太过小心了，这不过是个打扫马圈的平民，不必如此讳言。”
士兵瞪了他一眼，道：“什么小心不小心的？黄将军已经明令全军不准私下谈论俸禄粮饷的事，被抓到就要杖责三十。老张你是好兄弟，可万一周围有耳朵听了去禀告将军，小弟的屁股可受不了。”
杨素心中疑惑更深，认定右武卫府的粮饷一定有另有隐情。
张军爷向守门的士兵告辞，领着杨素去了马圈。马圈中有不少马夫正在清洗战马，张军爷伸手指了几处地方，道：“老杨，马圈就交给你了。这里，这里，还有这里马粪都很多，一定要清理干净。”说着暗中向杨素使了个眼色。
离这几处不远的地方，站着几名马夫，正在洗刷战马，杨素自然明白张军爷的意思，应了声：“好嘞！”便从驴车上拿下工具开始打扫。
杨素一生征战，吃惯了苦，和那些平日里养尊处优的王公们大不相同，铲起马粪来也是有板有眼，那张军爷看在眼里，心中升起一丝敬佩。
待张军爷离开之后，杨素一边铲马粪，一边和马夫搭起话来。
“这马儿长得真是高大，毛色又这么亮，想来平日里吃得一定比我小老儿还要好。”
张军爷指点的几名马夫果然都是话多好谈之人，立刻便有一个马夫来了兴致，接话道：“老丈你也懂马？”
杨素憨憨地笑了一声，道：“驴我倒是懂点，马怎么会懂？”说着指了指身后自己的驴。
马夫哈哈大笑，道：“老丈真是风趣，不过你说得也没错，这匹马儿是咱们长官的爱马，别说你了，只怕连我们吃得也不如它。”
“军爷哪里话，你们这吃军粮的，怎么会比不过一匹马呢？”
“嘿嘿，老丈若是年轻个三十岁，也来咱们军营里当个小兵，自然就明白了。”
杨素放下了铲子，脸上露出了聒噪的表情，凑近马夫道：“怎么，你们当兵的也有苦处吗？”
马夫掩了掩鼻子，推开杨素，道：“哎呀，瞧你身上这味儿。”却是半句和先前话题相关的言语也不愿多说了。
杨素见此情景，只得继续干活，和周围的马夫有一搭没一搭的闲扯了几句，发现连军中的马夫都不敢多言，想来黄维定这道不许谈论俸禄粮饷的军令一定是极为严苛。
杨素十几天未曾露面，黄维定心下多少有些忐忑，备了一些礼物去节度使府探望杨素。
这回钦差的护卫没有把黄维定拒之门外，通传之后便将黄维定放了进去。
杨素卧在床上，眼睛半睁着，面容憔悴，一副病怏怏的样子。
黄维定行了个礼，道：“末将听说国公大人抱恙，特来探望。”
杨素勉强点了点头，道：“多承黄将军记挂着了。唉，本官本是来陇西公干的，没想到这副残躯支撑不住，一到陇西就起不来床，倒叫黄将军见笑了。”
黄维定看杨素脸色枯黄，不像是装病，“杨大人勤政操劳，累垮了身子，是末将的榜样。不知可召了医生么？”
“召了随军的医官，还是没能大好。”
“末将带来了陇西郡中最有名的大夫，大人若是不嫌弃，不妨让他为你诊一诊脉如何？”说着，黄维定看了身边一个郎中模样的人一眼，那个大夫会意，行了个礼，跪到杨素的病榻前。
杨素看了看床前的大夫，心中冷笑一声，他当然明白黄维定的意图，不动声色，嘴上说着“有劳黄将军了”，慢慢伸出在长年征战中留下了无数伤疤的胳膊。
大夫搭上杨素的脉，闭着眼睛沉吟了片刻，向黄维定道：“黄将军，越国公确实是操劳过度，又染了风寒，病得不轻。不过也没什么大碍，越国公体质强健，多加调理就能痊愈。”
黄维定特意带了个大夫来探病，就是想看看杨素究竟是真病还是装病，现在得了大夫的确认，他不由得一阵窃喜，心想你不病都查不出什么，现在一病不起，更不用担心能查到东西了。
不过再周全的准备终究只是一时权宜，时间长了仍然难免露出破绽，还是要想法子早点把这班瘟神送回京去。
黄维定又匆匆慰问了几句便退出了节度使府，回营中闭门琢磨对策去了。
不过说到杨素，他这回倒是真的病了，正巧被探病的黄维定碰上，黄维定自然瞧不出破绽。
杨素在装病的十五天中悄悄出营，从河源一直跑到天水，亲自潜入驻扎在五郡的右武卫府兵马中调查贪墨案。只是再结实的身板也抵不过岁月的摧残，杨素终究年纪大了，昼夜不停地操劳这么多天终于真的病倒，被护卫连夜从天水郡送回陇西郡。
说来也巧，杨素悄悄回到陇西之后的第二天黄维定就登门探病。杨素知道探病是假，探听风声是真，不过他既然真的卧病在床，倒也不怕黄维定来探。
杨素花了这么大的代价，查到的消息却并不乐观。五郡兵马从上到下口风都非常严，士兵不肯多言，即使千牛卫混进士兵中成为同僚也探不到丝毫有用的信息，右武卫府从上到下，连士兵互相之间也不敢谈论和粮饷有关的事。
十五天来，杨素得到的唯一一条情报就是黄维定下了及其严苛的军规，严禁士兵谈论与粮饷俸禄有关的任何事宜，一旦发现，立即杖责三十，重者直接军法处死。
这条军规虽然严格，但一来构不成实质性的证据，二来上至朝中一品大员，下至市井小贩，谈论收入俸禄本来就是一件禁忌之事，若是饷钱有差别，很容易引起同僚之间的嫉妒，黄维定为了维护军中秩序，定下这么一条规矩也不能算错。
不过，越是滴水不漏，杨素心中的疑惑反而越深。
杨素为官多年，是个老道之人，不会这么轻易就下结论。他知道黄维定若是有问题，时间一长一定会露出马脚，所以索性在节度使府养起病来，本来七八天就能好的病，硬生生被他拖了四个多月，林尧和几千名千牛卫也一起陪着杨素在陇西过了个年。
杨素养病养得悠闲，那边黄维定的年节却过得提心吊胆。拖了这么久，军中本来封得紧紧的嘴巴现在也松动起来，预先安排的许多事情也渐渐出了纰漏。
直到正月将尽，杨素才悠悠地从病榻上爬了下来，传出消息说自己病好了。黄维定一得风声，赶紧带着陇西郡的大小官员又到节度使府中听候问询。
杨素见了堂前的一干官员，一句话也没问，向黄维定道：“黄将军，本官问话问得差不多了，暂且先让各位大人回去吧，今天你带本官去粮仓看看如何？”
黄维定得了太子的密令，粮仓中也做了文章，“末将领命。陇西郡的军粮都储藏在郡城西郊军营的粮仓中，请越国公移步城西。”
杨素摆了摆手，道：“陇西郡有黄将军亲自驻守，本官自然是放心的，本官要去的是临洮。”
黄维定心中一惊，临洮郡的粮仓近来确实出了些乱子，虽然被他秘密压下，但杨素这会儿居然要去临洮，不知是巧合还是听到了风声。
“你快马先去临洮，让郡守和官员出来接驾，然后把粮仓打开等候越国公查验。”黄维定立刻指派了一名亲信。
“不必了，本官是去查粮仓的，又不是去地方巡查政务，要官员们迎接干什么？”亲信还没来得及说出领命二字，杨素就出言把他拦了下来，“而且已有几名千牛卫先去了，不用劳烦右武卫府的将士。”
“越国公已经派人去了？这……末将怎么不知道？”黄维定更加吃惊。
一直在旁边没有说话的林尧终于开了口：“钦差大人做什么，还要向黄将军你禀报吗？”
黄维定一凛，忙道：“不敢。”心底里的一股担忧却夹杂着怨气缓缓升起。
越国公果然是个难缠的角色，这件案子怕是不会轻易了结。
临洮和陇西相距不远，清早出门，晌午就到了。不过临洮郡的军粮粮仓开验之后并没有什么问题，如今已经开年，户部新一年的钱粮还没有送到，仓中依然有上年的余粮，为数不少，堆得满满当当，每一袋打开都是饱满的稻米。
黄维定十分满意，斜斜地看着杨素，面有得色。杨素没有理会黄维定，微微皱了皱眉。
粮仓很满，似乎一切都在说明京里的风声只是谣言，国子监两个文官的话也是诬陷之言。
可是杨素觉得，最大的问题恰恰出在粮仓。粮仓很满，满得有些过分，有些匪夷所思。右武卫府十万人马，远驻西南，户部的粮草每年在押运途中就会损耗不少，再加上十万人马每天消耗，纵然上年有些余粮，也不至于把偌大一个粮仓填得满满当当。如今年关刚过，新粮未到，粮仓中的余粮却已经够临洮的官兵吃上大半年了，这也未免太过奇怪。
