“还有我，我也保护你。”身后忽然冒出了一个调皮的声音，两人一惊，分开紧紧依偎的身体，转头看到背后的许长栋。
许长栋看到两只拉在一起的手，不由得坏笑起来，殷梨脸一红，连忙放开齐遥光的手。
齐遥光咳嗽了一声，讪讪地道：“小栋，你是什么时候回来的？”
许长栋吹了个口哨，道：“你们两个靠得那么近，专心致志地说悄悄话，自然不知道我什么时候回来的啦。”
殷梨低着头，十二岁的小女孩已经有了娇羞之态：“小栋，你胡说什么……我们哪有说悄悄话。”
许长栋知道殷梨心情难过，也不多调侃，只是微微笑着，不过他一向阳光明媚的脸上此刻似乎也覆上一层阴云，虽然在笑，眉眼间却带了一丝忧郁。
齐遥光心头一动，问道：“许伯伯怎么样了？”
许长栋的脸苦了下来，摇了摇头，道：“我回家的时候爹爹刚被带走，果然也是要去挖运河的。”
齐遥光拍了拍许长栋的肩膀，一时不知该怎么安慰他，倒是许长栋见气氛压抑，努力甩了甩头，似乎想把三人悲伤的心绪全部甩走，然后挤出一丝笑容道：“别担心，我爹本来就是个脚夫，一年到头干的都是体力活，身体好着呢。”
说着又看了看殷梨，道：“我特地追出去嘱咐过爹爹了，让他在工地上多照顾殷伯伯，你放心吧，有我爹在，殷伯伯肯定没事的。”
殷梨点了点头，向许长栋投来感激的目光，少年龇起牙，露出一个灿烂的笑容。
齐遥光恨恨地捶在地上，道：“劳民伤财是为君大忌，有伤社稷根本，咱们的皇上又不是昏君，怎么能这么不辨是非？”
许长栋白了他一眼，道：“瞧你这样子，不知道的还以为你是个少年宰相呢。”
齐遥光被许长栋的话触动，一句话脱口而出：“你说的没错，我就是要参加科举，入朝为官当宰相。”
许长栋和殷梨吓了一跳，同时看向齐遥光。许长栋伸手摸了摸齐遥光的额头，道：“你小子没事吧？你还真的想升官发财？”
齐遥光有些不好意思地推开许长栋的手：“我想做官不是为了发财。你还记得那个官兵说的话么？他说‘这些话你跟我说有什么用，将来你要是有本事能当上大官，自己去跟皇上说吧。’这话有些道理，为君者不辨是非，致使民生疾苦，不仅仅是皇帝一个人的过失，文武百官不进谏劝诫也是过错。”
“如果皇上身边没有直臣，那我就自己入仕，陪伴君侧，时时提醒他为君之道，这样才能给百姓一个清明的天下。”
殷梨定定地看着齐遥光，道：“可是齐婶婶不是不让你考功名么？你又怎么入仕为官？”
齐遥光的目光异常坚定：“我不知道母亲为什么不让我求取功名，但是为了天下少一些受苦的人，为了不让更多的小梨和父亲分别，我一定会说服母亲——小栋，跟我一起考功名吧。”
许长栋伸了个懒腰，躺在草地上，望着刚刚攀上夜空的繁星，道：“阿光，以你的本事，我相信就算当不了宰相，也能成为皇帝身边的贤臣。可你也知道，我不是那块料，功名什么的，我这辈子怕是都没有希望了。不过……”
齐遥光听见“不过”这个词，微微一愣，转头看向许长栋，正好对上少年闪闪发亮的目光。
“不过你说得对，如果有人不辨是非，那我们就要帮他们辨明是非，所以我决定了，等书院的课业学完，我就去学武。”
“学武？”齐遥光和殷梨似乎都觉得自己听错了，“你要学武？”
许长栋点了点头：“阿光你要当大官，去劝皇上，这是很好的。可是我曾听你母亲说过，这天下的是非乃是权力的是非，并不是道义上的是非。谁手里握着权力，谁就能界定黑白，说你对你就是对，说你错你就是错。就算你做了宰相，只要皇上说你错，你就绝不可能对。所以，要想坚守是非道义，必须要握有绝对的力量。”
“我既没有才学，又没有显赫家世，想要得到权力是不可能的，我能掌握的，只有另外一种力量，那就是武力。这样就算我纠正不了别人的是非，至少也可以阻止官差来带走我的父亲。”
不知何时，少年的双拳紧紧握了起来，往日调皮的神色从稚气的脸上褪去，取而代之的是一派坚忍和果决。
齐遥光呆在原地，内心翻起巨大的波澜，他怎么也想不到一向没个正经的许长栋竟然也有如此雄辩的口才，更没有想到素来教导自己“是非黑白绝对没有余地”的母亲会说出这么一番话来。
殷梨悠悠地叹了一口气，道：“可惜我是个女孩儿，既不能登科入仕，也不能习武扶弱，只希望你们的志向日后都能实现，无论在朝在野，都能澄清宇内，让百姓不再受苦。”
夜色下，土丘上，三个小小的人儿怀着与他们年龄不符的沉重心情，怔怔地望向天空，悄然无言。
与此同时，远在千里之外的帝都洛阳，紫微殿内也是一片沉重。
昔日的太子杨英，如今的皇帝杨广半躺在龙椅上，拈起御案上盛放的从江南快马运到京城的新鲜杨梅，似乎不想理睬堂下跪着的老臣。
“陛下，据各地府衙上报，自运河开凿以来全国已有两千一百余名民夫累死在河段上，如此下去势必民怨沸腾，于我大隋社稷有百害而无一利，请陛下三思啊。”
杨广吐出一颗杨梅核，斜眼看了看须发花白仍在慷慨激昂的臣子，道：“堂堂一品大员，累死几个民夫就慌成这样？”
这位一品大员摇了摇头：“两千一百条性命怎么能说是几个民夫？这可都是陛下的子民啊，陛下可知现在民间都说些什么？”
杨广挑了挑眉头，问道：“说什么？”
一品大员咬了咬牙，道：“坊间盛传，陛下只为了能巡游江南便兴举国之力开凿运河，为了一己私欲如此不体恤民情，有失……有失贤君之风。”
杨广坐起身子，身后跪坐着的两名********连忙跟上，一个揉肩，一个捶腿。杨广眯起了眼睛，看着一品大员，道：“徐怀德，你也是这么认为的？”
这位一品大员就是先皇文帝时期的内史令，如今的尚书令徐怀德。徐怀德已经年过花甲，听了皇帝的话，花白的胡子也抖了抖，伏地道：“臣不敢。”
杨广捏了捏左手边那名美妇的手，笑道：“朕谅你也不敢。你是两朝元老，为人忠直，想必能理解朕的一番苦心吧。”
徐怀德伏在地上，不敢说话。
“这些无知刁民懂什么？朕开凿运河，是方便了巡游江南不假，可这运河一通，难道获利的仅仅是朕吗？”
“大隋境内贯通东西的有长江，水运十分便利，可我大隋疆土辽阔，南北纵深极长，往来运输自古只靠车马。一旦开通运河，打开了南北漕运的通道，水运从此便利，民间贸易势必兴盛，对我大隋社稷岂不是一件好事？”
杨广把御案上的杨梅端给侍立在侧的老太监蔡奉，示意他端给徐怀德，徐怀德颤颤巍巍地接过果盘，不知道杨广究竟想干什么。
“徐怀德，吃一颗。”杨广已经年过五旬，当年阴冷的脸庞如今也随着年岁的增长稍稍有了平和之意，不过狠辣的性子犹在，徐怀德不敢违拗，依言捡了一颗杨梅放进嘴里。
“就以这杨梅为例。”杨广道，“每年余姚的杨梅一熟，当地便快马加鞭，一刻不停地送到洛阳，纵然如此，到了洛阳也已经过了不少时日，没有刚采摘下来时那样新鲜饱满，口感也差了些，卖不出多少钱。可如果有了水运，途中所需时间将会大大降低，洛阳城里的百姓也能吃到新鲜杨梅，这难道不是好事？”
徐怀德没有想到这一层，细细一思考发觉果然如此，忙顿首道：“圣上思虑长远，臣不能及。”这句赞美倒是出自真心。
杨广笑了笑：“既然明白了，就别听那些刁民胡说八道，该怎么挖就怎么挖。”
徐怀德迟疑了一下，道：“可是陛下，洛阳到江都何止千里？您限定两年之内挖完，各地官员日夜赶工，势必累出人命，只怕……”
杨广眯起了眼睛：“朕说了，该怎么挖就怎么挖。”
徐怀德还想再说，杨广忽然双手一挥，甩脱两名美妇的手，冷冷地道：“徐怀德，朕念你是两朝重臣，不跟你计较，你可知道在你之前进谏开凿运河一事的官员都是什么下场？”
徐怀德惊出了一身冷汗，他知道自己的君主为人狠毒，先前有七名朝臣进言，要求杨广停挖运河，可这七人后来都神秘地消失了。百姓不知，他这样的两朝臣子却是心知肚明，一定是这位暴君派人暗中清理了七个直臣。
十多年前，杨广在大兴宫被刘远明打伤，险些折在刘远明手里。自那之后，杨广深深意识到武学高手的厉害，从江湖上搜罗了大批好手养在京城，专设了一个机构叫“天机悬”，但凡有不能公开行动的隐秘之事都交由天机悬暗中处理。
老太监蔡奉咳嗽了一声，道：“徐大人，圣上龙图远大，开挖运河为的是江山社稷，你就不要再多言了。圣上，您今日也乏了，不如早些歇息吧。”
杨广看了蔡奉一眼，点了点头，牵起两名美妇的手，蔡奉尖着嗓子喊道：“摆驾回宫。”只留下跪在原地擦汗的徐怀德。
少年快速成长，大人们在惊叹的同时却忘了自己也在慢慢变老。转眼又是五年过去，杭州城外的少妇脸上已经多了不少风霜之色，此刻正和自己的儿子争辩不休。
“母亲，孩儿已经决定要上京赶考，请母亲不要阻拦。”十八岁的少年跪在无字牌位前，腰板挺得笔直，分明的眉眼间写满坚定。
少妇看着长身玉立的儿子，眼前浮现出另一个潇洒超然的男人，轻轻叹了口气，道：“不行，母亲跟你说过，你不能求取功名。”
少年很不服气，道：“为什么不能？先生说过，男儿立身，当存匡济之志，怀报国之心，不然我这满腹的诗书经纶读了又有什么用？”
少妇摇头道：“阿光，别忘了你答应过母亲，这辈子不求功名。”
“母亲。”齐遥光跪着转了个身，面对着少妇，“那是孩儿小时候不懂事才答应的，现在孩儿十八岁了，学了那么多圣贤之道，难道要一辈子窝在这杭州城郊吗？您究竟为什么不让孩儿进京赶考？”
少妇反问道：“那你又为什么一定要去考功名呢？咱们母子现在这样活得不是很逍遥么？要那些功名利禄干什么？”
