皇帝更加好奇：“越国公？他有什么事上折子就是了，写信做什么？这长史也真是胡闹，送信送到武德殿去了——什么信？拿给朕看看。”
小太监双手举过头顶，把信递给皇帝，皇帝看了一眼信封上的题款，眉头不由一挑：“这是给太子的信。”
另一名小太监这时缓过了劲，接口道：“是啊，这信是给太子的，想是那长史极少进宫，所以迷了路，没找到东宫，稀里糊涂地摸到武德殿去了。长史给信的时候没有说清楚，这小子又不识字，所以当成了是给陛下的信。”
“他不识字，这么说你识字喽？”皇帝觉得这两个小太监分外可爱，不禁又逗了起来。
小太监见皇帝似乎没有真的动怒，胆气稍壮，恢复了平日里口齿伶俐的机灵劲：“是啊，奴才跟一些年长的公公学过几个字，正巧在御花园外碰见了这小子，看到他手上的信是给太子的，跟他说了他还不信。”
“所以你们就争吵起来了？”
“是的……请陛下恕罪。”说着这小太监瞪了同伴一眼，小声道：“你看，陛下的御口都说是给太子的了，你总该信了吧。”
皇帝瞧着有趣，哈哈大笑，道：“好好好，你们两个小奴才有趣得很。蔡奉，把那个识字的调到御书房当差，另外一个看看大兴宫有什么差事空着，也调过去吧。”
两个小奴才喜出望外，连连磕头谢恩。皇帝把信又递了回去，道：“你的小朋友没说错，这信是给太子的，送到东宫去吧。”
小太监磕头称是，双手去接信函，不料扯了两下没有扯动，抬头一看，皇帝捏着信封的手并没有松开，脸上也露出了疑惑的表情。小太监不敢揣测圣意，连忙缩回手，把头又低了下去。
皇帝的心里在想着另外一件事：“杨素一向跟皇子们没什么往来，怎么在朕染病的时候忽然给太子写起了信？”
念及于此，皇帝缓缓收回手，拆开了信封。
蔡奉在旁边低声道：“陛下，这是越国公写给太子的信……”
皇帝瞟了他一眼，道：“那又如何？朕是太子的父亲，越国公的君主，还不能看他们的信吗？”
蔡奉不敢再说。
杨素的字迹皇帝是极为熟悉的，这是杨素写给太子的回信，回答了太子的几个问题。杨素的回答没有不妥，不过太子问的问题让皇帝震惊之余竟有几分害怕。
太子问了两件事：一，皇帝久病不朝，恐怕凶多吉少，如果真的龙御归天，国丧事宜应该如何处置；二，皇帝驾崩后，自己登基又该注意什么。
杨素的回答则是：皇帝龙体康健，现在谈论这些为时尚早，请太子不要再提起这两件事。
皇帝尚在，太子就开始计划国丧和登基，不臣之心昭然若揭。
本来满脸的欢笑早已了然无踪，皇帝铁青着脸，支走两个小太监，这才缓缓转过脸，对着蔡奉道：“去东宫，传太子。”
蔡奉看皇帝的脸色就知道事态严重，不敢怠慢，小跑着去了东宫。宣华夫人不知究竟，见皇帝面色不善，忙过来扶住皇帝，道：“陛下龙体初愈，切不可动气，有什么事让交给太子去办就是了。”
皇帝哆嗦着手，恶狠狠地道：“太子已经在问杨素该怎么给朕发丧、他自己该怎么登基了，朕再交给他，不是等着他造反吗？”
宣华夫人吃了一惊，道：“太子怎敢……”
“怎敢？朕也想知道他怎敢！朕生了个小病，他就敢议登基了！宣华，你先回萱仪宫去，朕今天要好好惩治这个畜生。”
皇帝嘴上说得狠，心中却是无限苍凉。九五之尊也好，真龙天子也罢，在这些身份之前，这位老人首先是一个父亲。可是如今长子无德，次子有谋逆之心，不仅难享天伦之乐，连普普通通的父慈子孝都做不到，这让他如何不寒心？
皇帝这时忽然有些羡慕普通百姓家的父亲。
定了定心神，皇帝又命人传林尧带兵进宫。过不多时，太子先到了大兴宫中。
“儿臣叩见父皇。”
皇帝脸色阴沉，一句话都没有说，夹手把信砸向太子。纸张难以受力，轻飘飘地落到太子面前，太子瞄了一眼，脸上表情没有丝毫变化，淡淡地问道：“父皇这是何意？”
见太子脸上没有任何负罪之色，皇帝怒火更盛：“何意？朕倒想问问你是何意？朕活得好好的，你就敢公然讨论国丧和登基，你这是何意？”
太子阴沉的脸上闪过一丝笑意，道：“父皇，人固有一死，儿臣只不过早做准备，真到了您龙御归天的时候也好诸事条理，风风光光地送您上路。至于登基嘛，太子总是要登基的，多些了解，早些安排，登基的时候顺利一些，也能稳住大隋的江山。儿臣这可是一片赤诚的忠孝之心，父皇动什么怒呢？”
这一番大不敬的话说出来，把皇帝身边的蔡奉吓得魂不附体，浑身的衣服都被冷汗浸得湿透。
皇帝指着太子，气得说不出话来：“你……你……你……”
就在这时，大兴宫的偏门被人推开，宣华夫人跌跌撞撞地跑了进来，伏在皇帝脚下放声大哭。
皇帝大怒：“宣华，朕不是让你回萱仪宫了吗？这个时候你来添什么乱？”
宣华夫人脸上的妆容被泪水晕开，神色之间十分委顿：“先前陛下龙体欠安，臣妾不敢惹陛下烦心。听说今天太子犯错，被陛下召进宫中，臣妾这才斗胆来请陛下做主，惩治太子。”
“太子怎么又惹到你了？”
太子的脸上依然没有惊惧畏罪之色，反而向宣华夫人投去了无礼的微笑。
宣华夫人避开太子灼热的目光，把先前两次的无礼言行向皇帝细细说了，皇帝终于忍无可忍，拍案而起，大叫道：“畜生何足付大事！独孤误我！独孤误我！蔡奉！”
听到这么多皇家秘密，蔡奉的身子早就抖得如同筛糠一般，这时听见皇帝召唤，脚下一软，险些跌了下来。
“传令内史省拟诏，废黜太子，重立杨勇为储！”
皇帝终于看清，自己的两个儿子中，杨勇虽然无德，但对自己从来不敢有半分不敬；杨英只是表面孝顺，骨子里却深深埋藏着一颗不臣之心。
太子仍然跪在地上，一动不动，脸上的表情也没有丝毫变化，连蔡奉从他身边跑过时他也没有伸手阻拦。
蔡奉打开宫门，正准备跨出去，两个人影忽然挡住了他的去路。蔡奉抬头一看，正是杨素和林尧。
皇帝见到自己的两个重臣，心中安定下来：“越国公，林爱卿，你们来得正好，给我拿下杨英这个逆子。”
杨素迈步走进大兴宫，把蔡奉也堵了回去，林尧站在宫外，伸手重新关上宫门。
皇帝隐隐觉得有些不对，提高了嗓音：“林爱卿，你没听见朕的话吗？朕叫你拿下太子！”
门外的林尧没有回答。
杨素走到皇帝面前跪下，道：“陛下，臣年老力衰，恐再难辅佐明君，特来向陛下请辞，请陛下准臣告老还乡，安度晚年。”
皇帝咬着牙道：“请辞的事以后再说，太子妄图谋反，赶紧传侍卫进来拿下太子。”
杨素抬起头来，脸上满是惊骇的神情，向太子又行了一礼，道：“太子，陛下恐怕病得重了，神智有些糊涂，竟然说您妄图谋反。臣只好向您请辞，请太子准了老臣的请求，日后朝堂是非，政局纷争，老臣绝不会多言半句。”
皇帝先是愣了一下，随即恍然大悟：“好你个越国公，你竟然和太子是一伙的。”
太子这时才缓缓站了起来，拍了拍越国公的肩膀，道：“越国公一辈子操劳国事，是该好好歇着了。越国公的功绩和辛劳本宫是知道的，只要越国公回乡之后缄口少言，他日本宫登基，自然另有厚赏。”
越国公以君臣之礼向太子谢恩，看都没看皇帝一眼就转头走了出去。
皇帝的心感觉到一阵刺痛：“杨素！你怎么敢和太子合谋造反？就算你不念君臣之情，可是咱们年轻时的袍泽之谊，难道你也忘了吗？”
杨素已经走到宫门前，闻言停下了脚步，低低地叹息了一声，微弱的话音几不可闻：“袍泽之谊，怎敢相忘？只不过你当了皇帝之后，当年那个和我无话不说的朋友就已经死了，我怀念他，却只能敬畏你。我如今也老了，实在是没有力气再去拨弄天下的风云，劝你也还是早些离开那些烦心的国事，学一学当年禅位给你的静帝，安安稳稳地度过剩下的日子吧。”
皇帝一时气结，回过神来时，杨素已经离开了大兴宫。
太子背着手，饶有兴致地打量着宣华夫人，眼中满是饥饿的光芒：“父皇，越国公说得很有道理啊，您不打算纳他的谏吗？”
皇帝毕竟是一国之君，很快就恢复了冷静：“你是什么时候和杨素勾搭上的？”
“什么时候？父皇您一把年纪了，还是这么天真。儿臣若是不想让您知道，只怕您到驾崩的那一天也不会知道我与越国公的联系。”
“让我知道？”
“怎么？您真的以为堂堂一个一等公府上的长史会这么不开眼，连东宫都不认识吗？”
皇帝倒吸了一口冷气：“你是故意把那封信送到我手上的？那你今日……今日这是蓄谋逼宫？”
杨英的眼神渐渐变冷：“父皇，您真的老了，感觉这么迟钝，怎么当皇帝？还是听听越国公的良言吧……”
看着眼前这个曾经为子为臣的男人，皇帝忽然觉得，作为一个父亲，他对杨英实在是了解得太少了。
“林尧！林尧！领兵进来！”
宫门外林尧的影子映在斑驳的窗格上，一动不动，仿佛一尊雕塑。
“林尧！你聋了吗？朕让你领兵进来！”皇帝心中的不安越来越强烈，他似乎觉察到自己的手中已经空空荡荡，什么都无法握住。
“林侍中不聋也不瞎，相反，他可比父皇您敏锐得多，早就看清了局势。”
皇帝的脸刷地一下白了：“连林尧都是你的人？那朕的两万千牛卫，岂不是……”皇帝慌了神，大叫道：“蔡奉，宫中的侍卫呢？快传侍卫！”
蔡奉尖声叫道：“来人哪！太子谋反，快来人哪！”伸手推门，宫门却被林尧在外面死死拉住。
太子放声大笑：“父皇？您真的老糊涂了吗？大兴宫四周的七百多禁卫可是您亲自派人从儿臣这里抢过去的，您现在还想叫侍卫？儿臣就是放您到宫外奔逃，整个皇城里恐怕也不会有一个侍卫敢来护驾。”
皇帝只觉得浑身的力气都被抽走，一跤跌坐在卧榻上，喃喃道：“没想到，没想到……朕居然全盘中了你的圈套。阿摐，你的城府朕居然一点都没有看出来。”
