龙吟虎啸帝王州，旧是东南最上游。青嶂四围迎面起，黄河千折挟城流。炊烟历乱人归市，杯酒苍茫客倚楼。多少英雄谈笑尽，树头一片夕阳浮。
这首大气磅礴的诗可谓是写尽了徐州的万千气象，也足以突出徐州的战略地位。此时的徐州之主，乃是陶谦陶恭祖，他早年因为向朝廷进贡，而成为徐州牧、获封溧阳侯。只是陶谦的手下实在是没有几个像样的人才，其中，糜竺勉强算一个有见地的谋士。所以当曹操的信送到的时候，正巴不得有个机会能与曹操交好的陶谦，当即叫来糜竺商议。
“徐州与兖州相邻，互为唇齿，如果能与曹军成为联盟，至少能防止袁绍、袁术等人觊觎徐州。”陶谦拿着书信对下坐的糜竺说道，“所以我打算派人一路护送曹嵩回兖州，也算是送他曹操一个人情。”
“嗯，主公所言有理，属下还认为，您可以于三日后在府上宴请曹嵩，也好让曹嵩知道主公的一番好心，如此一来，曹嵩回到兖州之后定会向曹操夸赞主公！”糜竺补充道。
陶谦听后，点头道：“何须三日？明日我就在府上大排宴筵，糜竺，你一会儿就去曹嵩曹太公那里，邀他明日未时前来赴宴，我一会就让人准备酒席和歌舞。”
“如此甚好，属下这就前去……”
就在陶谦与糜竺商议之时，几乎同一时间，张闿的家中也来了一个人，那人衣着简朴，长相也平庸得很，属于放到人群中都不会引人注意的那种人。就是这么普通的一个人，他给张闿送来的消息，可是一点也不普通。
“奉孝先生所希望的就是如此，还请将军一定要接下护送曹太公的差事！”那人说道。
“……”张闿默然不语，这个人自称是郭嘉的忠仆，这一身份是不用怀疑的，因为他所说的细节与那天分毫不差，肯定是郭嘉仔仔细细的对他讲述过的，但是即便如此，杀曹嵩这件事还是太冒险了……
“对了，”那忠仆又补充道，“曹家的随身财物……都可以归将军所有。曹太公这几年也算有些积蓄，足够将军拿去逍遥富贵一生的了，说不得还可以帮子孙购置些田地。”
“嗯！？”张闿有些心动了，他本就是黄巾贼出身，报恩什么的对他来说根本没有说服力，就算报恩了也最多被人家夸一句“讲义气”；但是有财物可拿就不同了……
“奉孝先生的大恩我自然是无时无刻不记在心上的，既然救命恩人有要求，张某自无不从！”张闿傲气干云的说，“劳烦你回去之后禀报奉孝先生，这件事情我定会办好！不过在此之后，我就要隐姓埋名了，所以……”
忠仆当然知道他话里的意思，于是一拱手道：“将军果然重情重义，那曹嵩的财物自然会作为将军隐退的盘缠！”
“好！明日我就向主公请命，亲自‘护送’曹太公回家……”张闿阴测测的说道，“不过……是回老家。”
那仆人走出张闿家门之时，回头看了看，一脸怜悯的小声说道：“到底是个有勇无谋的山贼，你当真以为你杀了曹太公之后还能隐姓埋名不成？”这仆人看得虽也透彻，但也是当局者迷，他想得到张闿不会善终，却没考虑到自己也难以保全，毕竟以郭嘉算无遗策的性子，又怎么会留有隐患？
且说次日，陶谦在府上设宴款待曹嵩，糜竺也坐在下首相陪，几番寒暄之后，席间自然是一派歌舞升平，觥筹交错。酒过三巡之后，陶谦假装不经意地出言对曹嵩说道：“曹老太公啊，你可是有个好儿子啊！他曹操、曹孟德如今已是坐拥兖州了，连青州的部分也被他占领，俨然是割据一方的诸侯了啊！”
“陶公过奖了啊，犬子阿瞒不过是有些小聪明，能够割据一方，多半还是靠运气。”
“运气也是实力的一部分啊……”陶谦又称赞了几句，话锋一转道：“可惜啊，我陶谦就没有一个这么有智略的儿子，等我百年之后，这徐州怕是难以维持啊。如今汉室衰微，到时候我陶家子侄能否保全尚未可知啊！”
“额……陶公这话，怕是有些多虑了吧？”曹嵩此时已然明白陶谦的意思了，只是人家没有挑明了说，自己也不便直接提出帮忙一类的话。
那陶谦掩面假意悲伤了一会儿，见曹嵩似乎有些意动，于是出言试探道：“令郎所在的兖州与我徐州近在咫尺，可以说是唇齿相依，若是……”
曹嵩这时立刻做恍然大悟状，说道：“陶公放心，我在徐州避难已久，也受了陶公不少照顾，这次回去之后，我会和犬子说起此事，至于他如何决断，我也不敢保证。”
“哎呀！既然如此，陶某就谢过曹老太公了！来人啊，把我准备的礼物送与曹太公！”陶谦要的就是曹嵩的态度，此时曹嵩已经提出帮他说情，他自然是要加送金银财宝。
知道他心思的曹嵩也不推辞，再三谢过了陶谦的美意，于是两人又开始谈天说地……
当晚宴会散后，陶谦留下糜竺，说道：“我看曹太公是个忠厚之人，这回有七八成的把握与曹操联手，如此一来我徐州应该是稳如泰山了！”
糜竺点点头，又问道：“主公可决定了由谁护送曹太公么？”
“这件事我已经交给张闿了，今日午时他特意来找我，说自归顺以来未立寸功，此次愿意护送曹嵩来为我效力。”陶谦答道，“我看他语气诚恳，就答应他了。”
“主公啊，张闿是黄巾贼寇出身，怕是信不过吧？”糜竺有些担忧的问道。
“这个……我确实考虑过，不过就算他信不过，也不敢在这件事上背叛。一旦他有歹心，那曹操自不必说，我陶谦也不会放过他，他到时候只有死路一条。”陶谦胸有成竹的说道，“退一万步讲，他就算有歹心，他又能做什么？难道他还敢杀了曹嵩不成？你只管放心。“
“嗯……”糜竺一考虑，也确实是这个道理，便也不再说什么。只是二人无论如何也没想到，陶谦的一句戏言会成为现实，倘若陶谦知道孟德与郭嘉的阴谋，怕是要破口大骂道：“这两个人简直不要脸……”
受人之托，忠人之事。这点张闿还是做得不错的，他带着亲信，护送着曹嵩极其家眷一路往兖州走去，半路上天降大雨，众人见那雨丝毫没有停歇的意思，无奈之下只好找了个破庙避雨。这下子正好遂了张闿的意，他与自己的亲信一人手提一把刚到，冲进破庙，见人就杀。曹嵩等人措手不及，连反抗也未来得及就被其所杀。本就是贼人出身的张闿驾轻就熟的处理尸首，而且还“敬业”的在雨停后把破庙都烧了……
这一消息传到兖州曹操耳中的时候，孟德正在军营中吃饭。他已经在军营里与将士们同吃同住了有半个月左右，至于为什么会在军营中吃饭，按照他自己的说法是与将士们“同甘共苦”，其实是因为做贼心虚，所以怕见到曹昂和卞氏……不过他这一行为倒是感动了不少人，比如夏侯兄弟和曹仁、李典。
“孟德啊，你这与将士们同吃同住已经有一阵子了，是不是该回去住两天了？”夏侯惇问道。
“嗯嗯……再过几日就回去。”孟德敷衍答道。
“主公啊，”李典也劝道，“你是三军主帅，与将士们搞好关系是我们这些将领的事，您还是回去吧。”
“知道了……”孟德又随意的说，“哎，今天的菜不错啊，军营里的伙夫手艺有进步……”
李典听后一脸无奈，这军营里都是大锅饭，哪里能尝出来伙夫的手艺？主公这明显是在顾左右而言他，李典正要再劝劝，却听得一阵急促的脚步声，接着只见两人直接闯入大帐，当先一人进来后直接跪在地上，痛哭流涕的说道：“父亲！太公他……他……被奸人害死了！”
这人正是曹昂，而跟在他身后的人乃是郭嘉，曹昂得知太公的死讯，第一反应自然是找孟德，他本以为孟德在郭嘉家中议事，于是先去找了郭嘉，接着又被郭嘉带来了军营。
孟德当时满口是饭菜，听到这个消息之后急忙站起，想要开口说话，哪知他跪坐着吃饭已经有几十分钟了，突然之间站起，血液难以供给大脑，加上双腿也有些酸麻，于是眼前一黑，直接又坐在地上。此时他口中饭菜还未全咽下，这么一起一倒之间，有几颗饭粒卡在气管，憋得他连声咳嗽，眼泪都流了出来。
然而夏侯惇和曹昂等人哪里知道这些，他们还以为孟德悲伤过度，竟然无法站起，连忙上前相扶，孟德抬起头来又有泪水流出，这下众人更加确信了……
就连在场唯一知道真相的郭嘉都暗暗赞叹：“主公演得可真像啊！要不是“杀太公”之策是我出的主意，我差点就信了！”
而此时孟德的心里想的是：“奶奶的，憋死我了……”
