曹操兵败荥阳，率领残部赶回洛阳城外，问明了袁绍大帐的所在，气势汹汹的赶奔而去，还未进入帐中，便已听到帐内丝竹管弦之音，其中还夹杂有诸侯的叫好声。孟德火冒三丈，也不让人通报，径直闯入，一脚踹翻距离自己最近的桌案，用手点指帐内众人，怒斥各路诸侯道：“天子蒙难，董贼未除，洛阳大火，百年东都毁于一旦，各位还有心思在此饮酒作乐？曹某佩服的很啊！”
袁绍这才看清，这个满脸尘土、一身泥渍的人居然是曹操。于是起身迎接，笑脸相迎道：“孟德回来了？想必定然是马到功成，擒杀了董贼吧？”
“我没擒杀董卓！正相反，我中了他们在荥阳附近的埋伏，手下士兵死伤四千余众，若不是曹洪护我渡河，我已经被贼军的箭矢射成了筛子；若不是夏侯元让拦住徐荣，我已经被徐荣一枪刺于马下！但是……”孟德猛地提高了声音，颈上青筋凸显，目眦欲裂，“若不是你们这些诸侯不肯出兵助我追击董贼，我绝不会遭此大败；若不是你们一个个只顾着自己在洛阳附近争抢土地财帛，此时无论董卓还是吕布都将是我们的阶下之囚！满座都是割据一方的太守刺史，居然尽是一些蓬间之雀、井底之蛙！”
孟德这边痛斥诸侯，一旁的袁术也缓缓站起，插嘴道：“曹孟德！曹阿瞒！你不要欺人太甚！那董贼设下埋伏，就说明他已经料到会有追兵，你自己轻敌冒进，导致你军大败，我等若是随你追击，岂不是落得和你一样的下场？“
“放屁！”孟德早已按耐不住怒火，“袁公路！你个匹夫，不通兵法还在此夸夸其谈！他董贼携天子、百官及洛阳百姓逃往长安，不光需要大量战车战马作为脚力，更需要兵士押解百姓。如此一来，他哪有那么多的兵马作为埋伏？我手下骑兵只有不到六千，敌方兵力多于我，又是出其不意，我自然不是对手！可是在座诸侯手里的精骑加起来足有三万！何惧他董贼的伏兵？！”
孙坚听后，点头赞道：“孟德所言甚是啊！孙某深感惭愧……”
“孙将军不必愧疚，在这满座诸侯中，你是唯一的一个有心杀贼之人，若无你那三千多骑兵，曹某怕是连董卓的影子都看不见了。”孟德对孙坚作了一揖，接着环视四周，忿忿不平地说道，“我恨的是那些只知享乐之人！匹夫竖子，不足与谋！这会盟没有也罢！曹某告辞了！”说罢，转身愤然离去。
帐中众人一时间默然不语……
孙坚见状，也不想在帐中停留，对袁绍道：“袁盟主，自会盟以来，我孙坚一直是先锋，如今孙氏子弟如今已经死伤无数，实在无力再战，孙某也告辞了！”
“哼！”袁绍听后，冷哼一声，出言道：“孙将军且慢！你想告辞离去，我不便阻拦，只是……”
“只是什么？”孙坚问道，“袁盟主就不要卖关子了。”
“只是那传国玉玺，是不是应该交由本盟主保管？来日我也好将其交给朝廷，物归原主。”袁绍斜眼看着孙坚说道。
“传国玉玺？孙某从未见过！”
袁绍见孙坚矢口否认，又追问道：“既然如此，你前几日夜里从长乐宫殿南井中打捞出之物……如今在哪啊？”
“我并没有打捞过任何东西，袁盟主为何苦苦相逼？”孙坚按剑说道。
袁绍叫人唤出一名士兵，指着他对孙坚说：“你看仔细了，当日打捞之时，你身旁可有此人？”
孙坚大怒，陡然拔剑，将那士兵斩杀。袁绍见状也是勃然大怒：“你斩杀此人，必是做贼心虚。如今死无对证，孙将军……你未免太不把我放在眼里了吧。”身后转出部将，拔剑出鞘。孙坚背后孙策、程普也擎刀在手，各路诸侯慌忙出言相劝。
孙坚也不说话，怒视袁绍一眼，回身头也不回的出了大帐，点齐兵马，拔寨而去。袁绍此时不便阻拦，心中却已暗暗记恨，于是修书一封，让自己手下心腹连夜送到荆州，告知刘表，拦截孙坚。
曹操、孙坚这一走，诸侯也无心继续宴席。数日之内，先后告辞离去，十八路诸侯就这样分崩离析……
其实，诚如李儒所言，十八路诸侯表面上共同讨贼，实则各怀异心，解散是迟早之事，只不过他们以讨伐董卓为契机结成同盟，而董贼未死，联盟便已解散，实在是令人痛心疾首。
话说孙坚带兵欲回长沙，哪知路遇刘表带兵截杀，刘表占据荆襄之地已有十余年，根深蒂固，孙坚本就兵少，加上猝不及防，被刘表埋伏于江边，且战且退的带领部下一众将士狼狈的逃回江东，自此事之后，孙坚与刘表有了仇怨。
孟德这段时间已然带兵返回南郡，在南郡整顿兵马，打算伺机而动，再次讨伐董卓。这日，孟德正在府中与曹洪、曹仁等人商议日后的战略部署，忽有仆人来报，说府外有一人，从长安而来，乃是曹将军的故人。
孟德听后心中很是疑惑，自己连长安都未曾去过，何来“故人”一说？不过人家上门求见，自己也不方便拒人于外，于是让曹仁等人各自去执行命令，自己留在大厅会客。
不多时，仆从领着一人从厅外走来，那人穿着宽大的黑袍，头上戴着斗笠，斗笠四周有轻纱垂下，遮住面庞。孟德仔细观瞧，实在是想不出这人是谁，于是出言相问道：“阁下是何人？为何来曹某府上？”
那人一边缓缓摘下斗笠，一边出言答道：“不知道将军何时改姓的曹氏？如今竟连故人都不识得了，真是贵人多忘事啊。”声音轻柔悦耳，竟是一女子。孟德见到此人面容，又惊又喜，竟然落下泪来。原来那女子乃是当年王司徒府上的歌女、更是王司徒义女——貂蝉。
孟德见是貂蝉来寻自己，喜不自禁，忙遣人准备酒菜，貂蝉却摇了摇头，对孟德说道：“我此次来找你，只是为了亲眼确认你到底是曹操还是孟德，并未打算多做停留。”
“我是曹操，也是孟德。”孟德笑着说，“虽然有些难以理解，不过如果是你的话，一定能明白我此时的处境。”
貂蝉点了点头，又说道：“义父和我说，追击董卓之人必然是孟德，而非曹操，我将信将疑。如今亲眼得见，想必你定然是有一番不为人知的经历。”
“嘿嘿……”孟德挠了挠头，表情复杂地说道：“确实如此。不过貂蝉你大可放心，曦儿之仇我定然会报。”
“我此次来就是想和你说一声，我已经和义父商量好了万全之策，如今你已是手握重兵的一方太守，下个月我会派人与你里应外合，为你打开长安城门，你就可以兴兵攻入长安，取下董贼首级，尽收其麾下兵马，汉室可兴矣！”
孟德叹了口气，摇了摇头对貂蝉说道：“你们想的太简单了，我曾与董卓对阵沙场，他手下的李儒、李素都是足智多谋之人，吕布吕奉先又有万夫不当之勇，里应外合之策断难成功。”
“孟德……我看你是畏首畏尾，不敢出兵吧？也罢，你如今割据一方，想来是不再记得当年的诺言了。”貂蝉鄙夷的说道，“算我义父看错了你，哼……沉迷权势、只顾一己私利，你与那董贼有何区别？”
孟德听后，一拍桌案说道：“我岂是那种忘恩负义的小人？我与董贼不共戴天，誓欲杀之而后快！只是欲除董卓，就不得不考虑吕布啊！”
“那你说，如何除去董贼？”貂蝉见他信誓旦旦的模样，语气也缓和了不不少。
“我有一计，可是董卓与吕布二人反目成仇，只是……”
“只是什么？”貂蝉追问道。
“只是要委屈貂蝉你了……”孟德深深的看了貂蝉一眼，接着说道：“董贼如狼，吕布如虎。以利诱虎，使其逐狼。则董贼必除，曦儿也大仇得报。”
“好……你把你的计策细细讲来，我回去说与义父听。只要能帮曦儿报仇，我死不足惜。”貂蝉虽然柔弱，但语气之中透漏出的坚决，远胜当世男儿。
“既然如此，我就将这‘连环计’详细的说给你听……”孟德端起茶碗，抿了口茶水，将史上有名的“美女连环计”仔仔细细的说了出来。
