虎牢关，或者说“汜水关”。因西周穆王在此牢虎而得名。它作为洛阳东边门户和重要的关隘，南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有“一夫当关，万夫莫开”之势，确实是历代兵家必争之地。唐朝之后，为避讳唐高祖祖父“李虎”的名字，而改称“武牢关”。如今它就横在十八路诸侯面前，袁绍带人日夜攻杀，这虎牢关却始终是牢不可破。
那日关下，关羽关云长一刀斩了华雄之后，主将李肃便坚守不出，同时派人飞马驰报董卓，说明当前战况之紧急，请董卓速速发兵来救。
董卓听到这一消息，召集手下谋士李儒、义子吕布等人商议对策。李儒为董卓献策道：“袁绍的叔叔袁槐就在朝中，任太傅一职，万一他们里应外合，相国的处境就危险了。”
“有道理！本想这就派人去屠了袁槐的全家老友！”董卓说道。
“如此甚好，”李儒接着说道，“免除了后顾之忧的话，相国就可以亲自出马，率大军前往虎牢关迎击敌军。”
董卓点头称善，当即先着吕布带人杀奔袁槐府上，随后点齐二十万兵马，李傕、郭汜统领五万、吕布统领五万、自己统领十万，一齐杀奔虎牢关。
在董卓亲率的西凉军浩浩荡荡的杀奔虎牢关之时，孟德则带着曹仁和几名军士，驾着两辆马车来到刘备的营门造访。
“备只是公孙将军帐下的马弓手，小小的平原县令，不知曹将军为何屈尊来此？”刘备领着曹操进入营中，随口问道。
“玄德何必自谦？你手下有云长、翼德这种猛将，你本人又是当朝汉室的宗亲，在我看来，你的地位比这些诸侯可高多了。”孟德笑着夸赞道。
“曹将军谬赞了，来请随我入帐。”刘备带着曹操进入自己的大帐，说是大帐，其实甚是狭窄，只有袁绍大帐的一半大小，不过内部陈设甚是整齐，看得出刘备是个严于律己之人。
刘备请曹操与自己相对而坐，对曹操说：“此间甚是简陋，请曹将军不要嫌弃啊。”
孟德微微一笑，对刘备说道：“有句话不知道玄德公听没听过……”
“曹将军请讲。”
“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”孟德说道，这本是后世《陋室铭》的前两句，孟德为了和刘备套近乎，只好直接抄了，心中连称“惭愧”。
“曹将军好文采啊，虽是短短十六个字，但其意味深长啊。”刘备听出来孟德是在夸赞自己，心里很是高兴，又问道：“那日，我看到曹将军在阵中与我二弟交谈，还推荐他去迎战华雄，你二人莫非早就相识？”
孟德心道：“华夏武圣嘛，谁不认识？”可是这话当然不能说给刘备听，于是推说自己是从公孙瓒口中得知的。
刘备心中狐疑，公孙瓒闲着没事和曹操说这些干嘛？正与再问，孟德突然说道：“对了！我今日来是给你们送礼来的。”说完回头冲帐外喊，“子孝，把车上的东西卸下来。对了，端一坛子酒来，我与玄德痛饮几杯。”
曹仁应了一声，让军士们卸下车上的酒肉，自己端着一坛子酒进入帐内。
孟德看到拿酒曹仁进来，忽然想到关、张二人，于是又对刘备说：“玄德公，不如让你的两位弟弟也过来吧，我们五人一起痛饮，如何？”
“既然曹将军有如此美意，还请稍候片刻，我这就去领他们过来。”刘备站起身来，出帐去寻关羽、张飞二人。
曹仁见刘备出去，一脸不满的对孟德说：“大哥！你何必对他们如此礼遇？那关羽虽说斩了华雄，可是他的武艺未必便强过了我……”曹仁本要吹嘘，见曹操一脸笑意的看着他，脸上一红，改口道：“就算我不是他的对手，元让肯定不比他弱！你要是因为这个才对他们青睐有加，我可得劝你两句！”
“子孝啊……”孟德看曹仁说完了话，出言解释道：“你想想，他刘备区区一个县令，手下甲士不足五百，此番诸侯会盟，若不是公孙瓒带着他，他连来的资格都没有啊！”
“那你还……”曹仁又要询问，孟德一抬手制止了他，接着说道：“但是……他手下却依然有两员猛将。关羽的武勇不在你和元让之下吧？如此高傲之人愿意屈居刘备之下，你说刘备身上有没有过人之处？”
“这……”曹仁想了想说，“大哥这么说来，此人的确是不简单，可是我还是看不出来他有什么过人之处。”
“我也看不出来。”孟德咧嘴一笑说，“所以才过来和他聊聊啊，多多了解的话，或许就明白了。”
曹仁似懂非懂的点了点头。
过了一会儿，刘备带着关羽和张飞走了进来，向孟德介绍道：“曹将军，这是我二弟关羽关云长，也就是前日你推荐之人。”然后向左边一指，“这边是我三弟张飞张翼德。”
孟德冲关、张二人招招手，让他二人过来坐下，然后给二人倒酒。
张飞是个直来直往的性子，见曹操对自己如此礼遇，他反而有些坐不住了：“那个……曹操啊？你找俺来，到底有什么事啊？”
“呃……我对三位仰慕已久，这次来是和几位亲近亲近。”
“不对！俺听人说‘无事献殷勤，非奸即盗’。你无缘无故送酒肉给我们，肯定没安好心。”张飞抱着膀子，一脸怀疑的说道。
孟德一脸无奈的笑道：“你说说，我这来送点东西就变成居心不良了？实话实说吧，昨日我去向袁绍给你们讨封赏，结果那袁术却从中作梗，说你们身份低微，给你们封赏的话会让各路诸侯脸上无光。”孟德说到这，脸上的不屑之情愈发明显，“什么河北名门！什么四世三公！鼠目寸光！我懒得和他们计较，就自己来给你们送点东西。”
张飞听罢，“蹭”的一声站了起来，对着曹操一抱拳，红着脸说道：“曹将军，你是个君子，张飞这里给你赔罪了！”
“哈哈……”孟德大笑道，“张将军请起！来，喝了这杯酒，就算与曹某赔罪了。”
张飞端酒一饮而尽，随后坐在刘备身旁。
“曹将军，你……”刘备正要说话，忽听得营门外马蹄声响，一人在营外大喊道：“主公！主公！曼城有要事禀报！”
唉……孟德叹息一声，自己这帮手下还是这么喜欢隔着老远喊自己，起身出帐观瞧，只见李典已经进了营门，正大踏步向自己走来，人还没走近，李典便大声说道：“主公！董卓亲率大军，驻扎进虎牢关了。吕布屯兵关前，已然安营扎寨了！”
孟德听后大惊，想回头去向刘备辞别，却发现刘备就站在自己身后，想来是跟自己一同出来的。
刘备也听见了李典的话，微一沉吟说道：“曹将军，事不宜迟，我现在就与你一同去阵前观瞧！”说完又回头对关、张说道：“二弟三弟！我们与曹将军同往！”
“多谢三位，既然如此，先随我回营点齐兵马！”
且说孟德与刘、关、张三人来到阵前之时，袁绍等诸侯也赶到了，此时此刻吕布正单枪匹马的在两军阵前叫阵，众人看那吕布，只见他头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下是那匹日行千里、夜行八百的嘶风赤兔马。
孟德看罢，倒吸一口凉气，对刘备说道：“昔日我在洛阳，与吕布有过接触，当时也只是觉得此人英武不凡；可此时他身穿战铠，立于两军阵前，可是比那时威风太多了！唉，难怪人说‘人中吕布，马中赤兔’！“
一旁的张飞听了这番话，心道：“方才这曹操给我们送酒送肉，说是因为我二哥斩了华雄……如此想来我还算是沾了我二哥的光？不行……我得叫他知道知道张三爷的厉害！”一念及此，对刘备和曹操说：“什么吕布？不过是个卖主求荣的小人，俺这就去了解了他！”说完拍马上前。
可是想出战的又何止张飞一人？吕布名声在外，若是能在诸侯面前战胜他，定然可以扬名立万，早有人抢在张飞前面冲了出去，孟德定睛看去，见是上党太守张杨的部将穆顺。于是拦住张飞说：“翼德莫急！我们先看看这吕布到底有什么能耐！”
