说句心里话周鼎现在还是很为难的，因为这比不得让他去保护韩林儿，护得韩林儿的安全，只需要他竭尽全力不畏艰险即可，说白了只是牵涉到他的自身，可这军饷一事却不是那么简单，因为这里面牵涉到了方方面面。
首先，这批军饷是父亲留下来的不假，但也不能就说这是周家的私产，这是白莲义军的共有之物，虽然他现在已经拥有了这批军饷的支配权，但也不是他可以随意调配的；其次，这批军饷在郭家庄存放十余年，郭伯伯为保住它们亦是殚精竭虑，同时还要担着极大的风险，若是被蒙元朝廷得知，郭家庄便面临着刀兵之厄，他又会有什么想法？再有一点，就是自己即使真能做到大义为先，将这批军饷充实到各路义军当中去，那么，又该如何分配？自己对各家义军都不了解，均分？貌似很随意；有薄有厚？自己还无法定夺；按照关系远近？自己也只识得师叔张定边，而且还是暂时不能公开的秘密。
心念电转，周鼎沉思良久，他抬起头，扫视着周围三个长辈，见他们的目光里的含义都略有不同，郭五的目光里包含着对后辈的关切；师公的目光则一如平常一般，清澈见底，看不出一丝波动；而郭伯伯的目光里则是含有一丝饶有兴致，对了，还含着一份考量。
定了定神，周鼎开口问道：“郭伯伯，我是不是对这批军饷有着绝对的支配权？”
“那是自然，对你的任何决定，别人无权提出质疑。”郭斗南点头道。
“那好，我决定将这批军饷……”话说到这儿，他顿了顿，在坐三人都露出关注的神态，直直盯视着周鼎。
周鼎接着道：“我决定将这批军饷的支配权委托给郭伯伯，您的任何决定都将代表我的决定。”
寂静，小小的佛堂之内一片寂静。
“哈哈……！”郭斗南陡然发出一阵大笑，用手点指周鼎：“你这个孩子呀，怎么把这么一桩大事就这样轻易交到郭伯伯手里了，你也不怕郭伯伯私吞了吗？”
郭五长吁了一口气，一来为周鼎解开了这道题而感到欣慰，二来也觉得以周鼎这个年龄能做出视钱财如粪土的举动着实不易，不禁对他刮目相看。而至于至善那里则满满是老怀大慰。
周鼎看着郭斗南轻笑道：“如果说郭伯伯能做出私吞义军军饷的事，倒还不如相信鞑子会自己乖乖退回大漠去。我相信郭伯伯一定会让这批军饷发挥它最大的用处，至于我，说心里话，这么一大笔钱我还真是不会花呀。”
几句话，引起了三人一阵轻笑。
郭斗南点点头，道：“那我就代你将这批军饷赠与起事的义军了，小鼎，你还有什么话要说吗？”
周鼎想了想，说出一番话，令在座诸人再一次将赞许的目光投向这个少年……
下午，周鼎在杜遵道的带领下走进了后院，直接来到了上房，屋内，端坐着一位看样子还不到四十岁的妇人，样貌端庄，看上去就是一位心态平和的慈善之人，在她的身侧站着韩林儿，面带微笑地看着给母亲施礼的周鼎，而杨夫人的另一侧则站着樱桃，也是眼含笑意地看着周鼎。
“周鼎见过主母。”周鼎恭恭敬敬地给杨夫人深施一礼。
杨夫人微笑道：“你这孩子，你的事儿杜管家都和我说了，咱们也不是外人，就不必拘着这些俗礼了，有外人的时候做做样子，平素里还是像一家人一样倒还自在些，你就叫我姨娘吧，另外林儿就是你的林儿哥，樱桃也比你年长，就是你的樱桃姐了。”
周鼎点点头，又看向韩林儿和樱桃二人，向二人一抱拳：“见过林儿哥，见过樱桃姐。”
樱桃嘻嘻笑道：“小顶针儿，这回不用爬墙头啦。”
周鼎大囧，嗫嚅道：“小弟只是……只是看樱桃姐宝剑耍得好看，就总想……”
屋内几人都是轻笑，就连一脸呆板的杜遵道的嘴角也是轻轻抽动几下。
樱桃问周鼎：“小顶针儿，听说你也会一些武艺，给我们看看？”
周鼎连忙摆手：“哪有，我只是看别人练武，跟着学了几趟花架子，也算不上会练武，哪儿及得上樱桃姐姐，不如樱桃姐姐找时间教教我吧。”
樱桃撇了撇嘴：“小破孩儿说得轻巧，练武哪是你想得那般容易，是要吃很多苦头的，也不知你受不受得了。”
杜遵道一旁开口道：“倒也是这么个事儿，我们此番千里迢迢，路上不知会有多少凶险，樱桃，你倒真要找机会教小鼎一些功夫，最起码有一些简单防身功夫，到时也能有几分自保能力。”
“好吧，”樱桃点点头：“小顶针儿，姐姐可要事先告诉你，你可不许怕苦怕累，我这个师父可厉害着呐。”说罢，为了强调自己所言非虚，还攥起小拳头，小鼻子皱起，向周鼎比划了两下。
周鼎似是很害怕，缩了缩脖子，小声道：“知道了，师父。”
见过杨氏母子，杜遵道便将周鼎领到了几位护院住的屋子，给他引见其余的几位。
关先生和潘大都见过周鼎，还和他说过话，还有三位周鼎没有见过，分别是杜晓、叶三七和铜头薛。
杜晓是杜遵道的一个同族子侄，年约二十七、八岁；叶三七为人木讷寡言，看外形是一个力量型的人物，听到他的名字，周鼎不由自主的就想起了自己的重八哥哥，朱重八，也可叫做朱八八，在当时的社会底层人物多以数字为名，比如朱元璋的父亲叫朱五四，爷爷叫做朱九六，而大名鼎鼎的诚王张士诚原名则是张九四；铜头薛和叶三七一样长着一副力量型的外表，只不过他很爱笑，也很爱说话。
知道周鼎将要和他们同行，大伙儿也很高兴，见过周鼎的人都很喜欢这个总是笑吟吟的少年，铜头薛摸着周鼎的脑顶道：“小顶针儿，以后就跟着哥哥们混了，你放心，要是谁敢欺负你就告诉哥哥，哥哥帮你出气。”
感情樱桃给周鼎起的外号他们都知道，周鼎感觉这是很没面子的事儿，他有些气急败坏，伸手扒拉开铜头薛的大手：“我叫周鼎。”引得大家一阵大笑。
见完大伙儿，杜遵道将周鼎引到了韩林儿的屋子，这是一间套间，分内屋和外屋，杜遵道对周鼎道：“里屋就是你林儿哥的屋子，等一会儿我找郭管家要一张竹榻，你就住在外间，尽量不要和你林儿哥分开。”
周鼎点了点头，走进韩林儿的屋子，里面的摆设很简单，一榻一桌一几还有两把椅子，桌上摆着一套茶具，与众不同的是墙角处一口箱子上摞着很多书籍，周鼎过去看了看，无外乎是一些《大学》、《中庸》、《论语》之类，周鼎不由羡慕道：“林儿哥真看了不少的书啊，我要是也能像他一样看这么多书，那该多好啊。”
在皇觉寺的日子里，至善也曾教给周鼎读书习字，但也就是以习字为主，教他一些《三字经》《百家姓》一类的启蒙课本，高深一些的就是那些有关兵法、战阵一类的图文并茂的兵家书籍，至于文人必修的书则没怎么涉猎，一来至善本身虽然是陆秀夫的后人，但他从小便矢志灭元复国，在他看来那些书生本事显然对他没有什么帮助，是以在文字素养方面他并没有经过刻意的修习；二来对于周鼎，至善的本意也是走与自己一样的道路，而且还要在尽可能短的时间内达成，是以至善并没有在这方面给予周鼎过多的教授。
而周鼎自小心性纯正，对待一切未知的东西总是充满好奇，有时见到那些读书人出口成章便很羡慕，到了少年时期求知欲望更是旺盛，看到这些书，恨不得将这些书统统装进自己的脑袋。
看着周鼎那明亮的双眼，杜遵道眼中难得地射出一丝慈霭的光芒：“小鼎，你要知道，不读书便不明理，就不会了解做人的根本，难得你有心向学，就让你林儿哥教你如何？”
周鼎留恋地抚摸着那些书籍，听了杜遵道的话，重重地点了点头。
中午刚过，郭家庄开始热闹起来，再有三天便是郭斗南的寿诞正日，一些典礼、酒宴上的必备之物陆陆续续的运到了郭家庄，马车、骡车、驴车甚至还有人力小推车缕缕行行地行进了郭家庄，据在庄外树林中窥视郭家庄的毛葫芦哨探目测计算，二、三百辆车辆总是有的，看得这些平民出身的哨探一阵眼热，那个什长“啐”了一口道：“****的有钱人恁是排场。”
骂归骂，他们还是一丝不苟地履行着自己的职责，进去多少辆车，带了多少人，又出来几辆车，出来多少人，两次的数量总要对得上，由于数量太大，整个小队全体出动，都爬在树上进行记录，搞得众人疲惫不堪。
所幸到了最后，进出的人、车几乎数量相等，至于差个十来个倒也没有放在心上，谁还没有个看差记差的时候啊，有些小小的误差在所难免。
天快擦黑的时候，一阵急促的马蹄声将这些正要换班休息的哨探惊动，纷纷拢目观看，但瞬息之间三骑快马已驰入庄内，他们只是看到了一个背影。
三匹马直接来到郭斗南家门，门外的庄丁似乎认识这三人，上前接过马缰，三人直接向内行去。
此时郭斗南正在与郭五低声交谈，庄丁前来禀报：“禀庄主，李庄主家的刘管家到了。”
“哦！”郭斗南闻言大喜，郭五连忙起身：“四哥，我去迎接。”
不多时，郭五领进来三个人，为首一个年约四十左右岁，面白无须，长的一张圆脸，大概平时保养不错，面泛红光，身形略矮，身材微胖，脸上一副人畜无害的笑意使人愿意与之接近。
进得屋来，三人齐齐向郭斗南施礼，为首那人朗声道：“小的见过郭庄主。”
郭斗南认识，此人乃是自己的好友罗山大豪李思齐的管家刘金山，见状连连摆手：“刘管家不必客套，快快请坐。”
三人依次坐在郭斗南下手，自有仆人送上热茶，郭五则是坐到了郭斗南的另一边。
待仆人退下，郭斗南问刘金山：“刘管家，世贤贤弟怎么没有来呢？”
刘金山答道：“庄主本是和我们一同前来的，只是途径凤台的时候正值中午，庄主便带着我等到酒楼打尖，无意之中听得有人欲对郭庄主不利，庄主便吩咐我等先行一步，来与郭庄主报个信，他则缀着对头前去一探究竟，若是顺手便替郭庄主除了他们，免得这些猫鼠之辈扰了郭庄主的喜庆寿诞。”
