俞虚江说道，“兄弟知道，我丐帮与天下大势暗合，朝廷政通人和时，则丐帮势弱，天下大乱时反倒丐帮势大，自张居正张阁老推行一条鞭法起，民按田地纳赋，于是许多乞丐可以返乡归农，或是租这么几亩田种，或是给地主富人种地，因此数十年来丐帮不似以前，分化在数省成立分会，因此有山东青竹帮、两湖一线门等帮会、辽东叫化会、陕甘空游门等分会，房衣范车四位长老命是四个分会的首领帮主，此次四会长老推举我为丐帮帮主，实是天下之情不似以往，直说了就是民生不似以前了”。
南塘知道丐帮历史，一旦于天下大乱义兵四起时，丐帮反倒极其昌盛，没想到今年看似平静的天下，实际上民生于水火中，且听这四门分会的名字都是极尽悲凉，青竹故名思意是指乞丐手中那指叫化竿，又此打狗棍，一线名为乞丐实乃最后一线生机，叫化会就不必说了，空游也是空空如也四处游荡之意。
俞虚江说道，“四位长老全部使的是棍法，大明之前使的是打狗棍法，后来此棍法失传了，自大明初始，使的是一套四明棍，后融入先祖父的剑经棍法要旨，仍取名为打狗棍法，然与古时的丐帮棍法已全然不同，先请房长老与南塘兄弟过招如何”。
南塘连忙称是，俞虚江似是早有准备，从身边取中一柄长剑，虽然不是什么好剑，倒也是寒气森森，剑身抖动犹如龙吟之声，南塘伸手接过，俞虚江道，“丐帮穷苦，没什么宝剑，这柄长剑便送给兄弟防身吧”，南塘连忙谢过，取过来使开一苇剑法，如惊鸿般挽处五个剑花，房长老叫了声好，便捡起一支短棍，这棍只及一般长棍三分之二长，房长老年长也不谦让，一棍直击南塘而来，正是扁身中击式，棍法凌厉，元我他须眉长发向后飘起，可见劲力之强。
南塘长剑微偏，让过房长老这一击，然而棍力强劲已转势为横扫，这软软长剑怎禁得住这如龙如虎的一击，剑棍相交火花迸起，原来这棍尽是浑铁打就，于是沉下心来应战，借棍势一跃，平平跃起三四丈高，房长老笑道，“好身法”，短棍横扫，南塘尽然能借棍势向上跃起，要不是有一等的心力修为和轻功底子，是不可能办到这点的，房长老笑归笑，棍法不乱已容不得南塘落下，如雨点般七紧三慢向空中击出，南塘人虽在上，只见下面满满都是棍影，正不知如何落脚，俞虚江叫道，“以剑化棍，用粘字诀”
南塘叫了马上明白过来，他一直以剑用剑，差点忘了俞虚江前日点破之语，棍就是剑，剑就是刀，刀就是棍，手中兵器在普通武人手中有长短之分，用法有别，但是在一苇剑法之中却只是一种形式，于是指力化出，一柄长长的软剑竟然如一支硬极的铁棍，剑尖微转锁住房长老手中的短棍，剑身如棍便似支撑着南塘一般。
房长老叫了声，好心力、好指法，一只短棍带着一个青年便如风地泼开，竟然是如酒醉如疯一般，南塘随即被他甩开，一个凤点头单身一撑，短棍早已袭来，南塘连退七步竟是无法破解，俞虚江道，“绞字诀，剑如长鞭”。
南塘随即明白，平剑向上以腕为轴，剑尖甩出便似化长剑如一条长绸，无数个大大小小虚虚式式的剑圈撒出，那棍法本来似极无章法，然而长剑化鞭，以柔克刚，瞬间便搅乱了这疯魔棍法，房长老毕竟是棍术名家，疯魔棍法又转为一字电击式，身体斗然长起，短棍在他手中左击右击全是一字击来，南塘击退一棍，瞬间又来一棍，棍棍如电，这种打法直击对方身体，借掌力臂力之惯性，因此这一击之下气力破重。
南塘不敢造次，绞字诀已经不能生效，实在是棍力太强，仓促间以指力化为剑力，剑击如棍，与短棍棍尖相顶，房长老便觉对方绵绵之力如江水相继，心中慨叹，这孩子年纪轻轻心力如此修为，他哪知道错脉心经的心法与别门派不同，心力运转在体力快，便似加了一倍的轻力一样。
房长老早已收了长功，笑道，“戚公子，老丐佩服”。
南塘本是谦卑之人，早知道房长老棍法、心力修为都是很高的，自己并不是他对手，一来试招有心相让，二来只用棍法坦坦荡荡的与自己过招，自己却是用了心力占了便宜。
“不妨事，南塘兄弟”，俞虚江说道，“你这剑法精奇真是大出我之所料，只是兄弟缺乏实战，为兄文墨不通，但是看这剑法之势及之剑法之名，建议兄弟以佛家慈悲之心、道家潇洒出世之意，恐怕威力才能显现”，俞虚江又与南塘叫了其中不少诀窍，南塘一一领授，遇到不明白的地方，俞虚江更是亲自演习，四位老丐也是陪同喂招。
说着弯月西垂，远远听见村中更声，竟然已经是三更了，房长老笑道，元儿姑娘这已经玩了几个时辰的蛇了，竟然也不困顿。
南塘这才想起元儿不禁自骂了几句该死，原来元儿不知何时捉了几只青蛇在那儿摆弄，丐帮弟子捉蛇打狗是行家，哪见过这种御蛇之法的，元儿的黑质白章早在南京时就交给了元毒客，紫蟾原是带在身边，因为出入官门不便早已放了，这几日不碰毒物早已心痒难耐。
那群乞丐见他御蛇之法奇特已经围了一大圈，元儿倒是乐意相授，其中有几个聪明的竟然已经学会了几招。
南塘见天已很晚，俞虚江也明白他的心思，笑道，“今日且到此吧，明日申时还在此处汇合，还得劳烦兄弟告知叶先生，丐帮及各分会不用再行通知，已在京城待命。”
南塘听了欢喜，说道，“小弟有一心思，不知俞大哥可否应允”。
俞虚江说道，“为兄也有一想法，与贤弟今日相谈甚欢，不知可与兄弟所想的是否是一件事”。
南塘喜道，“小弟想与大哥义结金兰，俞大哥是否愿意。”
“愿意，我要说的也是此事”，俞虚江说道，四丐听了也大喜，忙命手下人取了酒来，二人捏土为香，便三拜上天，一论年龄，南塘十八，俞虚江已是三十，于是南塘为弟，虚江为兄，南塘又拜了俞虚江一拜，二人便以兄弟相称，群丐也齐来祝贺。
南塘说道，“大哥，另有一事要禀告兄长”
“贤弟哪里话，但说无妨”。
“他还有一个义弟一个义妹”，却是元儿过来打趣。
南塘笑道，“却是如此，还是小弟年幼时认下的，义弟名叫张知行，是张居正张阁老的孙子，义妹名叫程勉，是东林门前辈程松老门长的孙女”。
“这也不妨，他日我等若志趣相投，再结拜一次也无妨”，俞虚江拉着南塘说道。
“他那义弟倒也罢了，他那义妹却未必愿意”，元儿怪笑道。
俞虚江何等聪慧之人，一听知道元儿意思，南塘尴尬地笑道，“此事他日容禀，我那义妹不知音讯多日了，但是必在京城附近，丐帮兄弟耳清目明，可否请兄弟们替小弟打探一下”。
俞虚江看了一眼元儿，笑道，“必将全力打探”
二人见时辰着实已晚，只好分手，俞虚江领着四丐直送二人到了城下方回，南塘和元儿自回城中不提。
