南塘心中恨极了这帮黑衣人并这几个内监，他一路奔波刚到京城，本以为入宫出了太后交出密诏，再禀完申时行交待的诸事便可抽身，从武夷到南京又到京城，这几千里路赶下来，自己虽然心力充盈仍是体乏疲倦，元儿一个弱女子更是让他心疼不已，然而元儿一路相随并无一句怨言，在南塘心中除了儿女之情又有了一番敬意。
然而此时，这些敬意却转为恨意，这群人是必要他性命来的，恰在此时，墙头那张大网竟然落了下来，随后跌下几个黑衣之人，南塘一看，只见墙头上立着一人，正是那日在高邮湖边遇到的大汉，男人微微一笑，转眼见墙头上又多了十几个黑衣人，那人手执长棍便与众人打起，一时间刀剑各种兵刃与一条长棍便厮杀了起来。
南塘在胡同之中也好不到哪儿去，刚一落地，那群人便争先恐后的又冲了过来，南塘这次小心，带着元儿一个兔起，借着墙上之力又踏中一个黑衣人顶门，直跃到死胡同里面，如此至少不落个腹背受敌，元儿小手一捏南塘掌心，南塘回以一握，此刻他也不似刚才还有带着元儿逃走之心，先护住元儿在身后无虞，便执了竹简迎了上去，这首个冲过来的黑衣人手中执了长剑，南塘一指正中他曲池穴，那人拿剑不住早被南塘夺在手中，如此南塘便使出一苇剑法与当前二人杀起，好一个一苇剑法，步如凌虚，剑如惊虹，南塘右手执了长剑左手配以指法，顷刻间便杀了三人，此时他也不像刚入胡同时只以指力点到二名内监之心，心中一念之仁便失了战机，杀着一出，黑衣人一方一次只能有二三人与南塘对敌，人多此时反倒成了累赘。
而此时墙头如草剁似的不时落下黑衣人来，更迫得黑衣人阵形大乱，只听那大汉叫了声好剑法，南塘忙里抽闲回以一笑，这胡同中窄小不便，长剑尚可，长棍是无法施为的，好在自己已经稳操胜券，寻思间又杀了五六人，这群黑衣人见势不对，又一个呼哨便往胡洞口撤退。
南塘一思不再追赶，只见地上满是尸体，少说也有三十余具，血腥气掉扑鼻而来，闻之欲呕。
“塘儿，还不出来”，南塘听闻望向胡同口，一看大喜，原来此人是程松第三弟子顾潜成是也，只见他仍乐呵呵地一手执着扇子，另一手正拿了那领头的太监，身后跟的却是叶向高。
南塘不欲元儿沾着满地鲜血，便带着元儿欲上胡同墙头，请了墙上的大汉出了胡同口，南塘才发现叶向高身后还站着数名太监，心中恨这太监狠毒，便欲上手，顾潜成急道，“不得无礼”，指着手边的太监道，“此人是郑贵妃的亲信，查得你行踪，便冒了太后之名来害你二人性命，叶师叔初到京城不识宫中之人，才被他骗过”，又指着身后的领头太监道，“这位是越公公，是太后宫中的掌事宫宫，你二人速随越公公入宫吧，我和叶师叔送你到宫门”
南塘见身上满是血迹，好在放申时行书信和韩同孝血衣的包裹还在，那越公公极是客气，命人飞速买了干净的衣裳给二人换上，南塘见这空隙向那大汉道了声谢，“兄台大名，今日大恩来日好答谢”
“南闽俞虚江，公子不必客气”，说完便离去了，南塘拦之不及，加上越公公派人购衣已回不断催促，只好作罢，心中起了一疑惑，此人名虚江，姓俞，当年与自己祖父并称俞龙戚虎的另一抗倭英雄俞大猷正是号虚江，难道此人是俞大猷后人，俞大猷和戚继光同为抗倭英雄、南拳一派祖师，只是俞大猷不似戚继光官运好。
南塘禁不住越公公催促，只好随他上马入宫，叶向高尚未有任命，顾潜成也是白衣之身，只能先护着二人往皇宫而去，却不能陪同入内觐见，越公公派人押着郑贵妃那个亲信到慎邢司关押，自己引着南塘和元儿向内宫行去。
李太后居住在慈宁宫，这慈宁宫于万历年间因大火重建，太后出自名间，以宫女之身一跃成为一朝太后，然而崇尚节俭，宫中显得庄严无比却不注重奢华，南塘只见朱红墙、黄琉璃瓦、重檐歇山顶，雕梁画栋好不壮观，宫中宫女太监侍卫林立，低头前行带着元儿进了正殿右拐入一精致小室中，只见一个看起来只有四十来岁的宫中贵妃正座于榻上，翠蓝宫衫滚着明黄花绣，室中质朴典雅，南塘算来李太后此时当有六旬，可见保养德宜。
越公公上前答道，“禀太后，戚南塘和元儿姑娘带到”
太后摇了摇手道，“你等下去吧”，说完只见一众服侍的宫女并越太监整齐而出，南塘和元儿不知宫中礼数，只得尴尬地站着。
太后笑道，“戚公子你二人不必居礼，元儿，你的事情我已经知道，见了皇祖母怎么不过来”，南塘见他面容慈祥，说到最后一句竟然颇为伤感，他原以为宫中贵人长居富贵之乡必然骄中带横，没想到李太后竟然如此和气。
元儿听罢连忙过去一拜，太后连拉着她手扶起，让她坐于身畔道，“堂堂大明云梦公主朱轩嫄竟然流落名间十数年”
“戚小公子先祖可是戚将军”，太后问道，南塘忙答应了，“此次进宫所涉事情重大，劳累你二人不远千里赶来，先让我看看密诏吧”
南塘忙取出申时行信件和韩同孝的血衣，太后拆完信件后神思肃穆，便又取过韩同孝血衣，微微点头以示嘉许南塘未私拆密诏，拿过一个小箩筐并取出一支秀气小剪刀，在衣领中一划，这中衣果然中间有个夹缝，南塘心中暗惊太后不嫌血污竟亲手开这血衣。
只见取出一只长约二尺宽约五雨的小小绢书，远远望去小小楷字，太后看完一遍又从头看了一遍，最后微微一叹道，“张阁老成谋国，可当年只有常洛一位皇子，如今皇上留了七八位皇子，皇上于十余年前所立的密诏于今却是十分难堪，眼下只能全力救治皇上，这封密诏我先收好，待皇上龙体痊愈后再作商议”。
南塘道，“草民有一事禀告太后，此事事关重大，想必申阁老已经在信中明言了”，南塘心中担心王恭妃与倭人之事，想听听太后如何处置。
“戚小公子所提之事我已有所闻，恭妃若真有那倭人为伍，我必不饶她，天下人也不会饶她，倭人与我中华世代为仇，近百年前为害沿海各省，万历二十年，倭人大举侵犯我藩国朝鲜，我中华大军入朝，战事三年方毕，去年贼人再次来犯，至今战事未平，凡我中华儿女必将群起抗之，恭妃自入宫时便在我身边服侍，为我一手调教，我也信她不会做这辱国之事，当然，如若她做了，必不轻饶”，李太后满面严肃，与刚刚的慈爱面容已大不一样。
南塘佩服她消息灵通行事果断，但是此事事大终究不容有失，“不知太后可有防范之策，如若王恭妃真与倭人勾结，太后欲如何处置”。
“自太子册立之日起，王恭妃便如同不在这世上一般，你可满意”，李太后说道，南塘大惊，虽然他少不更事，也知太后颇有责备之意。
“草民不敢”，南塘跪下道，他信太后识人之明，但更要太后的明确答复，刚刚一番追问，实是心中爱国之心使然，一股正气迫使自己追问下去。
“如此甚好，孩子，你胆子不小，是不可多得的人才”，太后说道，“来人啊”。
话音刚落，就见那越公公一路小跑进来跪下，“传哀家懿旨，皇四女朱轩嫄业已回宫，一起礼遇如就，并加封瑞阳云梦公主，戚继光孙戚南塘，有功于国，通告内阁和吏部，按功嘉奖”，李太后说完，越公公连忙接了懿旨下去。
正在此时，只听有人向内奔来，等到门口略一停顿，想是平息气踹然而才进来道，“禀太后，朝鲜战报，内阁抄录一份奉告太后”，他见戚南塘在内，便不再说下去。
“讲”，李太后声音平缓，然而不怒自威，南塘看这太监满脸大汗，此时正值夏日一路奔来想必是机要大事，可太后并未遣开他和元儿。
“我军与朝鲜大军战败，倭人连下三城，战事紧急”
要知后事，请看下节。
