刘邦在亭长任上，一直做了几年，县令曹德对他还算满意。这年冬天，曹德把他喊去，说：“眼看年关就要到了，你替我出趟差，到咸阳去一趟，给京里的几位大人送些节礼。”
“好的大人。只是这咸阳，我从没去过，和那些大人更没有接触过，到了那里怎么和他们联系呢？我怕误了您的事。”刘邦说。
县令说：“我让衙门里小张随你一同前往，他是去过的，只是这小子毛手毛脚，跟着跑个腿还可以，让他单独办事总是丢三落四，所以才让你带着他去。几个大人那里，我自有书信呈上，到时你交给他们就行了，他们自会接待你们。”
“这样我就没什么担心的了，谢谢大人对我的信任，但我这是第一次出远门，您还有什么特别要吩咐的吗？”刘邦问。
县令说：“还算你心中有数，这中间当然有要特别注意的，记住了：第一，此去咸阳路途遥远，你要多带几个武艺高强的人去，防止遇到歹人抢劫。沿途要走大路，不要走偏僻小道。夜里住宿尽可能住官办的驿馆，不要随便住私家客栈，防备一些人见财起意。第二，你们这趟出去，盘缠有限，路上省着点用，走的时候要多带些干粮，碰到饭时买碗热水喝就行了。第三，带去京里的东西，我都让人包裹好了，几位大人那里每人一份，你们路上不要随便乱动，不能拆开看看或拿出来给吃了，若动了封或少了一样，我自会知道，到时饶不了你。”
“我会按您说的去做，您放心，大人。”刘邦向县令保证说。
县令把这样重要的工作交给他去做，刘邦当然很高兴，同时，这是到仰慕已久的国都去出差，更是喜上加喜。他把这个消息告诉几个要好的弟兄，问他们愿意不愿意同去，现在正是冬闲季节，哪有不同意的。樊哙更是生意也不做了，宁愿搭上几条狗的狗肉，也要跟去开开眼界。
同去的有灌婴、王陵、卢绾、夏侯婴、周昌等人。他们雇了两辆骡车，县令的东西和他们路上用的一些物品把两辆车装得满满的。樊哙带的狗肉和其他一些吃的东西，用雪裹了打在几个大包里，足够他们吃上个把月的。这样一行人，说说笑笑就上路了。
秦始皇刚刚统一中国的时候，一些有胆识的人多被那些政客拉拢过去反对秦国了，因此社会治安一时倒显得比较太平。刘邦一行人在路上走了十多天，没出什么事，这叫他们很庆幸，因此警惕性也就有些放松。到了关中和关东交界的渑池这个地方，他们走得人困马乏，夜晚宿在一家驿站里。这个地方离咸阳已经不远，但因为是两郡交界处，来来往往的人有些复杂。
驿站本来是接待官差的地方，照理说刘邦他们拿着县令的通关文牒，驿站应给安排好食宿。但从古自今都是这样，你要是从上面来的官吏，一应接待自不必说，若是从下面到上面去的，驿站的那些守丞就不那么客气了，常常是该敲诈的敲诈，该收钱的收钱，一般都要刮些油水下来。
那时沛县的狗肉已经有些名气。刘邦因为带的钱少，一路上打发驿站的官吏，都用狗肉交待了，得到的人大都喜欢得要命。但渑池驿站的守丞独旬因为是属狗的，向来不吃狗肉，刘邦用狗肉打发他，未免惹得他烦，当即叫收回去。他看刘邦带着大包小包的行礼，却舍不得拿出一点孝敬他，想他们肯定是到咸阳送礼的，顿时起了**之心。有了这个念头，他便装得很热情，一本正经地说：“你们是官差，我这驿站就是为你们设的，既然到了这里，该住的住，该吃的吃，什么也不要你们的。”
刘邦他们以为遇到好人，心想到底是离咸阳近了，这皇城根的驿站就是比其他地方规矩，于是便放心地住下来。到了晚饭时候，有汤有菜，还给他们准备了一大坛酒。刘邦他们以前住过的一些驿站，能给些热茶就不错了，没想到了这里招待这么丰盛。刘邦忙问厨役：“你们这里对待官差都这样吗，这每年需要多少钱啊？”
厨役回答：“都这样，这里是天子脚下，不比你们偏远地方，驿站穷得要死，这里所有费用都是用多少给多少，凭帐目到上面支取。”
“还有这样的好事，真叫人不敢相信。”刘邦咂着嘴说。
“别不相信了，你们就放心吃放心喝吧。”厨役说。
刘邦一伙人都是没出过远门的人，哪知外地驿站到底什么样子。县衙的小张虽然跟县令出来过两次，但跟着县太爷自然到了哪里吃喝不用问，都有下人安排得好好的，所以他也不了解咸阳附近的驿站是什么规矩。走了一天路的人，都想晚上喝点酒解乏，况沛地人都是馋酒的人，今遇到这样的场合，哪还能留住嘴。灌婴、樊哙两人食量又大，一气就把一碗酒喝进肚里，连干三气不带歇歇的。当晚他们吃得酒足饭饱，是出门上路以来吃得最好的一次。他们还以为到了一个文明之地，把两车行礼放在院内，放心地就去睡了。这一觉睡得是那样香甜，以致连外面发生了天大的动静也没有丝毫察觉。
原来这一切都是独旬刻意安排的，那做饭的厨役也是串通好的。这样的事情他们不知已做了多少次，都是热情招待，让客人放松警惕，然后乘客人熟睡之机，偷取财物。他们之所以还不敢谋财害命，乃是觉得那样动静太大，容易引起朝廷上震动，于自己不利。这里面还有一个深层原因，秦朝的驿丞多是由一些犯了罪、流放发配的人担任，他们还寄希望于有朝一日能够得到上面的重新起用，所以有些坏事也不敢做得太过。这独旬就是这样一个人，他原是一个谏官，因为和丞相李斯顶嘴，被李斯在始皇面前参了一本，由是发配到三百里外的渑池看守驿站。京里的官都是捞好处惯了的，到了一个油水太寡的地方怎么能适应，于是便变着法子做些手脚。
由于昨天多喝了点，黎明时分，王陵起来小解，发现院子里车马不见了，立即呼喊起来。刘邦等听到喊声，忙都提着裤子跑出来，一看情况傻眼了，驿站的门大开着，所有的东西被别人洗劫一空。驿站的人闻声也都出来了，刘邦问驿丞：“我们的东西哪去了？”
独旬说：“不知道，我夜里没听见什么动静。”
刘邦说：“我们住在这里只有你们知道，现在东西少了，肯定是你们的人干的。”
“你这人怎么这么说话？这驿站每天来往的客人很多，谁少东西都怀疑我们，那我这驿站还怎么开？你们的东西自己不看好，怎么能随便栽脏别人。”驿丞说。
樊哙一听驿丞怨他们没看好，马上火了，说:“你这院里也没别人，不是你们做了手脚，还会是其他人？”
独旬看樊哙一脸凶相，忙软中带硬地说：“你这个大哥说话也不在理，这驿站每天接待的客人什么人没有，怎么就不会是他人？我们的人现在都在这里，如果是我们拿了东西，早遛之大吉了，还会在这里等你们来要？真是岂有此理！”
刘邦说：“休要听他狡辩，我问你，你这院子夜里大门都是关着的，要不是你们自己人开的，这东西是怎么从大门出去的？”
“我．．．我．．．我这大门夜里也有人出进，不是一直关着。即使关着，外面的人也能翻墙头进来啊。”驿丞吱吱唔唔地说。
“我什么我。”刘邦看自己的人都在，使个眼色，喊道：“弟兄们，不要再听他强词夺理，给我上！小张把门关了。”
小张一个箭步跑过去把大门关了。驿站的人本来就不多，樊哙左手一把抓住独旬的头发，向后一拉，右手随即掐住他的脖子，嘴里喊道：“过来吧你。”像掐小鸡似的就把驿丞控制了。其他的人也都一对一把驿站的人反手拿住。
刘邦上前对独旬说：“看到了吧，你这些人不是对手，若不交出来，现在就把你掐死，是要命呢还是要东西？”
“你们．．．你们．．．是哪来的强盗，这么不讲理。”独旬挣扎道。
“我们不讲理？这还是轻的。樊哙，给他点厉害看看，问是不是他干的。”刘邦命令道。
樊哙用手狠劲一掐，那驿丞马上干呕起来，顿时脸涨得通红，结结巴巴地说：“我说，我说，我知道东西哪去了，但不是我们干的。”
“哼，还想抵赖，快让人把东西拿出来，少一根毫毛，马上结果你的狗命。”刘邦见驿丞认了，知道东西有了下落，松了一口气说。樊哙把右手松开，独旬吩咐下人：“快去，把东西拉回来。”
原来驿站的人已经和附近村上的地痞结成一伙，凡见过往行人有些东西，又不能表示到位的，他们就使用这一招，把东西偷到一边窝藏起来，如果被偷的客人力量弱些，不甚追究，他们就赚下了，如果像今天这样，就把东西还了。这也是一种勒索方法吧。
等了不到半晌，刘邦他们的两辆骡车就被送了回来。周昌清点东西，却少了一包。那一包东西当晚就被几个地痞分了，及驿站的人去要，他们说丢了。这是他们吃透了驿丞的弱点，知道驿站不能怎么他们，东西少了由驿站赔去，他们反正不能白干，所以就大胆地截留下来。驿丞知道又被几个地痞敲诈一番，跺着脚说：“这几个无赖，怎么这么不讲义气！”
樊哙迅速又抓紧独旬的头发，问刘邦：“三哥，东西少了一包，怎么处置这鸟人？”
“问问他，是要命，还是赔钱？”刘邦说。
独旬听对方愿意要钱，忙说：“几位英雄饶命，东西少了，我加倍赔偿。”
“那就饶他一命，叫他多赔些钱，算是惩罚，看他以后还干这样的事不。”刘邦此时已盘算清楚，只要有钱，到京里什么买不到，带些土特产送给别人，人家还不一定欢迎，倒不如直接送钱省事。今这驿丞主动要赔钱，正好乘机多要些，说不定还能赚点，因此爽快地同意了。
几个人一口咬定，那东西值五千钱，驿丞和几个下属咬着牙拼钱凑了一万赔了，真是偷鸡不成蚀把米，几乎把一年敲诈客人的钱财都搭上了。
有了这次都训，余下的路程，刘邦他们再也不敢大意，住宿时都轮流安排值班看守东西。这样又走了几天，才到咸阳。
小张已跟县令来过两次，每次来都住上十天半月，因此对咸阳的情况还算熟悉。他们先找个客栈住下来，第二天就去县令的熟人那里投贴拜门子。这些熟人官职最大的是仆射周青臣，县令给他的东西自然多些。其他都是九卿的属僚或更下一级的官吏。还有一个是宫里的宦官，叫赵昂，因为东西少了一份，刘邦就把驿丞赔的钱送给他一半，反而得到他的夸奖：“这小德子越来越会办事了，告诉他，我就不回信了，谢了。”刘邦起初还有些拿不准，至此方信钱是最好的东西，天下人没有不爱的。
刘邦还想这次代县令送礼，能有幸见到京里的大官，长长见识，没想到了各家，那些老爷们根本不给面见，只让他们在门房里坐着喝些水，等主人写好回信，就由管家送客了。这也可能就是县令不再亲自来的原因。这些上峰你认识了，作为下级就要有所表示，不然不够他们在皇上面前说你坏话的，但他们死臭架子又大得很，有时搭了东西还要惹一肚子气，所以县令就采取了个精法，让别人来送，反正又见不了真佛，只要礼到就行了。但这次却让刘邦感受到了与这些大官的天壤之别。
公事办完，已到腊月下旬。刘邦算计着，即使回去，也赶不上回家过年了。他和几个人商量，不如趁此在京城玩上几天，也看看人家是怎样过年的。几个人都是第一次出远门，心情一直处于亢奋状态，特别是到了京都，看见什么都新鲜，巴不得能在这里多呆两天，自然刘邦和他们一说就同意。小张虽然来过，也还是想再作一番深度旅游，再加那阿房宫，他只是听说过，这次也打算去看一看。
咸阳城里有两纵三横五道大街，每条街上都店铺林立，人头攒动，车水马龙，真的是繁荣异常。到了夜晚，万家灯火，一片辉煌。特别是眼看新年就要到了，到处莺歌燕舞，喜气洋洋，无不彰显出始皇的文治武功。刘邦看那京里的人，男人个个昂首挺胸，意气风发，女人衣着华丽，气质高贵，顿时萌生一个念头：我这一辈子能成为一个咸阳人，也就心满意足了。
秦始皇自登基以后，朝廷内负责星相占卜的卦官没断向他提醒东南有天子气，早在先王时就采取措施，但一直未除。他因此多次东游镇压，但也是每一次都无功而返。这些天刘邦到京城来了，两股天子气会合一处，咸阳上空日日霞光万道，五彩缤纷。卜筮官这时也算不准了，只说是天呈祥瑞，皇上将有大喜。但秦始皇却心惊肉跳，如芒刺在背，坐卧不宁。因此这些天，天天都要到街上走一圈，说是体察民情，实际上是排遣心中的烦躁不安。
这日刘邦正和几个人在南北大街上闲逛，忽闻从后面传来乱哄哄的喝道声，人群中有人嚷嚷道：“皇上过来了。”接着就有几个护卫骑着高头大马飞奔而过，随后皇帝的御辇徐徐来到，车前车后都有人围着。只见秦始皇坐在车上，穿着一身的黑衣，戴着高高的帽子，面无表情，目视前方。看皇帝从身边走过，路边的人都静了下来。没想这时周昌结结巴巴地冒出一句：“且，且，且，皇帝真．．．真威风啊。”
刘邦情不自禁地随口接道：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
秦始皇此时刚好从刘邦面前经过，清清楚楚听到刘邦说的话，便扭过头来看什么人说的话，这时刘邦也正在看他，四目相对，双方都怔了一下，秦始皇当即“啊”了一声。
左右忙问：“什么事陛下？”
秦始皇慌慌张张地用手一指：“有刺客！”
左右护卫忙向秦始皇指的方向望去，都是些手无寸铁的观众，哪有什么刺客。刘邦警觉到可能是自己的那句话刺激了秦始皇，趁其他人没反应过来，身子一蹲就遛了。
护卫当场抓了几个嫌疑人回去，让秦始皇过目，秦始皇都说不是，还说：“我看到一个人，目光很特别，让我极不舒服，好像就是我一直要找的人。你们要全城搜查，务必把这个人找出来。”
刘邦曾听父母说过，他刚出生就经历过一场蝼蛄救命的险事，虽不相信自己有成为天子的造化，但也觉得这件事有些奇异。所以刚才秦始皇看了他一眼，让他顿时有了警觉。回到客栈后，什么话没说，匆匆忙忙就要离开。随行的人问什么原因，他说：“我也说不清，快走，走晚了就没命了。”
几个人阿房宫也没看，火速离开了这座让他们魂牵梦绕的城市。后来阿房宫被项羽一把火烧了，在他们心中留下永久的遗憾。
