古时的沛县，有一条很大的泗水河从县城北边流过，沛县因此而得名。沛，就是水势浩大的意思。
沛县成立起来后，按照十里设一亭的建制，把县城这一带地方设为泗水亭。因为紧靠泗水河，这里人口聚集，物产丰富，热闹非凡。但同时这里也打斗不断，盗贼峰起，令当时的县令曹德很头疼。
县令的随从萧何极力向县令推荐刘邦担任泗水亭的亭长，说：“老爷，能管好泗水亭这地方的，非刘邦莫属。”
“刘邦？是不是上次聚众斗殴，差点吃官司的那个人？”县令还对刘邦有印象，“那怎么行，怎么能叫一个好惹事的人去维护一个地方的太平。”
萧何说：“据我观察，这个人本质并不坏，不偷不抢，不恃强凌弱，欺男霸女，只是游手好闲，不务正业而已，如果有一个猴牵着，有人能约束他，我看此人兴许能办点事。”
“恐怕不那么简单。”县令摇头否定。
过了一段时间，一大早就有众多百姓跑到县衙来反映情况，说昨天夜里被强盗抢了，丢失的有粮食、衣物、器具等，众人追赶时，那伙人乘船顺泗水河跑了。
萧何乘机进言：“老爷，泗水亭亭长必须抓紧配，不然城里没人看管，以后还不知会发生什么案件。”
“哪有合适的人选？”县令蹙眉道。
“那刘邦就不错，只是老爷信不过罢了。”萧何说。
“不是我信不过，实是怕他给惹出乱子来，到时不好收场。”县令担心地说。
“我向你何证，他不会。再说，干这种事，太规矩的人也干不了。”萧何进一步说。
“也是。”县令沉吟道，“你反复推荐，那就试试吧，但你要告诉他，干不好，连你也要受牵连。”
就这样，经过萧何的反复推荐，刘邦当上了泗水亭的亭长。这亭长的职责，主要是维护地方的安定，治乱安民，不使受到坏人的侵扰。
刘邦上任之初，就把他的一帮小弟兄召集到一起，说：“经萧先生的推荐，县令让我做泗水亭的亭长。咱这县城老出事，能不能干好，还得靠各位帮忙，不知你们想不想跟我干？”
“当然想，但不知怎么干？”众人七嘴八舌地说。
“也就是惩治刁民，防贼防盗。“刘邦设想着说。
“这好办，我们听三哥的。“其中一人挑头说。
刘邦看一帮弟兄这么捧场，心里很高兴，对当好亭长信心百倍。上任不长时间，他就确定把一帮小弟兄集合起来，又从社会上招了几个人，凑成二十人的治安队伍。
这些人都没有报酬，白天回家吃饭，晚上到武负饭店吃顿夜餐。没想到过了一段时间，有的人就坚持不住了。过去他们虽然经常在一起混，但有时也帮家里干点活，现在整天在外面忙，却还要吃家里的，大人就不让干了。武负饭店那里也欠下一屁股帐，武负虽没说不干，饭做得却越来越差。刘邦认识到这样也不是常法。
他的队伍眼看拉不开栓，正在这时，泗水河里的那帮强盗又来作案，一连抢了二十多家，打伤多人，还把生豆芽子的王恬家的一个黄花闺女给抢走了。这下沛县城一时鬼哭狼嚎，惶惶不安。
县令曹德一边安排人揖盗追脏，一边把刘邦喊过来一顿训斥：“听说你能干，叫你做泗水亭的亭长，纷乱不但没减少，现在反而盗贼越来越猖狂，你这亭长怎么当的？”
“我才干多长时间？没人没钱，起初靠朋友帮忙，长了他们都不愿干了。”刘邦有些不服气地说。
“有人有钱，傻子都能干，还要你干？不能干就别干！”县令气呼呼地喊道。
“想想办法，想想办法，他这是刚干，再给他次机会。”萧何听到大堂里咋呼，知道是刘邦在挨训，忙过来打圆场说。
一阵沉默。县令忽然又嚷道：“还在这里站着干什么，还不快去抓贼，等我请吃饭么？”
刘邦忙“是，是”地退出。
盗贼早跑得无影无踪，连官府也毫无办法。刘邦挨了一顿狠训，自觉很没面子。他苦思冥想，想出一条路子：要干活，没有人不行，要有人，就得有钱，羊毛出在羊身上，这钱还得从老百姓身上出。
他算了一笔帐：他这也就二十多人，每天每人吃二斤粮食，一年也就一万多斤。沛县城里有几万人，每人每年拿出一斤粮食给他，他这亭里一切开支的费用都有了。
刘邦这样想着，越想越觉得可行，第二天一早就找各关的大户、族长商量，因着这次县城里遭抢，大家一致同意。刘邦很快把这一措施付诸实施，不仅日常费用绰绰有余，连给县令上贡、喝酒的钱都有了。县令为此很高兴，打着官腔说：“只要动脑子，办法总是有的嘛。”
刘邦的那帮伙计平常没钱还跟着混，现在有点报酬了，自然一招呼就到，“土八路”开始正规运作起来，日有值班，夜有巡逻，特别是对一些打架斗殴、偷偷摸摸的坏人进行了严管重罚，一时社会风气大为好转。
好长一段时间，泗水河里的那帮强盗没有上岸侵扰百姓，刘邦亭长的小日子过得比较消遣。一日正要邀上几个朋友到乡下转转，忽有一个巡班从外面跑来报告：“西关有两户居民因为盖房打了起来，姓曹的喊人把姓朱的打成了重伤。”并问：“是交到县衙还是我们来处理？”
刘邦说：“这种事还是我们处理，不然县老爷又说我们躲懒。待我去看看。”说着，就带了卢绾、灌婴、王陵等五六个人到了西关。
刘邦到时，见有一人正尖声尖气地骂街，并口吐狂言：“我想怎么盖就怎么盖，谁能把我怎样？你告到哪里我也不怕，再来惹我叫人打死你。”
那边有一个女人回应：“你也太欺负人了，会遭报应的。”
刘邦一看现场聚集了那么多人，马上走到中间大声讲道：“我们是亭上的人，你们两家都跟我走！”
“你亭上的算老几，别在老子跟前充大尾巴狼，一边歇着去！”那骂街的男的并不把刘邦他们放在眼里。
“你还挺硬的。”刘邦一挥手，“带走”，几个人上去连推带搡把那人架走了。
到了亭里，刘邦问明情况，这男的叫曹无伤，女的那一方丈夫叫朱康，已被曹家打伤，没能来。原因是曹家盖房把宅基地垫得太高，致使朱家成了一个坑，朱家上前劝阻，双方发生争执。
刘邦问曹无伤：“她说的情况是真的吗？”
“是真的又怎么样？”曹无伤傲慢地反问。
“是真的主要责任就在你，就要惩罚你！”
“你敢，我是曹县令曹老爷的人。”曹无伤呲着牙说。
刘邦到曹县令那里去过几次，从没见过这个人，又看这人如此蛮横，打心里厌恶，大声说道：“大胆，你还敢冒充曹老爷的人，曹老爷家有你这样的人？曹老爷要求百姓睦邻友好，你却故意抬高宅基地，与邻为壑，还打架把人打伤，分明是给老爷抺黑，本不想重罚你，但看你如此不上路，不教训教训你不会长记性。罚款一千钱，重打五十棍。”
“我真是的。”曹无伤依然坚持说。
“他还嘴硬，弟兄们，打！”刘邦喝道。
一帮弟兄上去把曹无伤按下痛打一顿。
事后刘邦向县令提起这事，这曹无伤还真是县令家才雇的一个打杂的，刘邦心里一笑，马上赔礼道：“恕下人有眼无珠。”
县令反说：“没什么，打得好，没想到这么一个人也打着我的旗号胡作非为，该教训教训他。”
这件事传出去之后，县城的人都称赞刘邦铁面无私，连县太爷的人也敢打，一些平常说话办事不讲究的人也轻易不敢生事了。只是自此刘邦和曹无伤结下仇恨，以后有几次差点被曹无伤害了。
刘邦当亭长的几年，自从那次被县令狠训一顿之后，日日不敢懈怠。大概是第三年的冬天，在泗水河上摆渡的何老大一日向刘邦的巡班汇报说：“近日有两只船在河上出没，鬼鬼祟祟的，会不会是强盗又要来了？”
巡班一听很警觉，马上汇报给刘邦。刘邦觉得很有可能，立即召来卢绾、灌婴、王陵、樊哙等几个人商量，定下伏击之计。
沛县老百姓多年来被泗水河里的强盗害苦了，提起来强盗两个字就既恨又怕。刘邦让他的弟兄每人又联络两三个青壮年一起参加伏击，共组成了六七十人的队伍。
刘邦率队一连等了两天晚上，没有发现动静。到了第三天半夜，果然有七八条船偷偷摇了过来。刘邦的人先不去惊动他们，等大多数人上了岸，走进城里，伏击的人把留在船上的人一齐捉了，并把船全部拉得远远的。过了半个时辰，那些进城抢劫的强盗带着大包小包回来了。刘邦率众迅速把他们包围起来。那些强盗也都是武功高强的人，无奈这边人多势众，船又被拉走，这伙强盗想跑跑不掉，有的跑出不远又被追了回来，两边一直打到快天明。可怜十八个盗贼，为害沛县多年，被刘邦一网打尽。
天明刘邦把这伙强盗全部押到县衙，县令喜出望外。经过这样几件事，曹德对刘邦越来越信任了。
