三个时辰后，马车缓缓驶入一个破落的山村。这村庄位于一座险峻的山脉脚下，村庄外围长着一株株参天巨木，树叶微黄，显露出干旱的痕迹。开裂的地面上，长着一簇簇枯草，草丛中趴伏着大片蝗虫。
村内约有百余户人家，远远望去，只有三三两两的炊烟袅袅升起，给人一种荒凉的感觉。
“咔嚓！”
车轮不知碾到什么上面，发出一声脆响，猛地一晃，把正打盹的萧川一下子惊醒了过来。他掀开车窗，朝路边看去，差点咬到舌头。只见车轮后方，一个婴孩的尸体腐烂了大半，脑袋被碾碎了，黑压压的苍蝇“嗡”地一下飞了起来，在尸体上空盘旋，看上去异常狰狞而恐怖。
饶是他一向胆大，也不禁吓得胸口直跳。
“少爷，被吓到了吧？那孩子是村里五婶儿家的，只有三个月大，养不活啊。大人没有粮食吃，挤不出奶，小孩子只能饿死了。后来，五婶儿一家也都死了，孩子就被村里人随手扔到了这里。”马陵语气冷漠的解释。
萧川知道，并不是马陵真的冷漠至此，而是心中充满了无奈。再想想舞凤阁内，秦中玉等人莺歌燕舞，肆意挥霍着银两，两者间的反差何其大啊！当社会上的财富出现两极分化之后，不稳定因素就会滋生，这也为后来的李自成们的崛起埋下了伏笔。可是，兵灾一起，真正遭罪的还是老百姓。
一个新的王朝，又需要多少白骨筑基呢？萧川心中感慨万千，这些以前只出现在书籍和电视剧中的内容，第一次真切的出现在眼前，给了他心灵极大的震撼。
马车缓缓停在一座破落的院子前，将马套拴在一株老榆树上，马陵灵活的跃了下来，主动过来扶萧川。
萧川一把将他推开，笑骂道：“滚，我还没到七老八十的年纪，哪里用得着搀扶？”
马陵挠挠后脑勺，憨憨的一笑：“我见被人家老爷下车，都是由下人搀着的。少爷你平易近人，是小的的福气。”
萧川摇摇头：“我家里只是个开茶馆的，你也看到了，普通的市井小民，没有那么多规矩。不过，在我的手中，萧家会慢慢崛起。别说曹州府，就算是开封府我也没放在眼里，总有一天，我会将家搬入京城。那里才是真正能施展拳脚的地方。”
“你年纪虽小，但这一身的经商本事，就像是天生就具备的。小的相信，你的目标一定能够实现。”
马陵笑呵呵的道。
“少拍马屁了。不过，我们似乎有些麻烦了。”萧川目光一闪。
在他们刚刚进村的时候，就有几名在村口玩石子的小孩儿撒腿跑了进来，一溜烟儿的功夫就不见了踪影。而现在，那几名小孩再次出现了，不过在他们的身后跟着十多名衣衫褴褛的村民。
这些村民们手中大都拿着武器，眼中泛着长期饥饿的人独有的绿光，一副凶神恶煞的样子。
“王二叔，刘大爷，九哥……你们这是做什么？”马陵吓了一跳，连忙把萧川护在身后，警惕地看着众人。
这些村民，全是他最熟悉的人，虽然彼此没有血缘关系，但在这个非常看重乡里之情的年代，也算是他的半个亲人。不过，马陵对萧川忠心耿耿，如果这些人想伤害少爷一根毫毛，他绝不会答应的。
“原来是狗娃回来了。吆喝，才半年多不见，你出息啦，这衣服……可是上好的蚕丝不料啊，应该值不少铜钱吧？”
一个年纪约莫七十岁的老人家站了出来，扯着马陵的衣服不停的抚摸，就像是在摸一件稀世珍宝。
马陵等人的衣服都是萧川统一订购的，每一件五百铜钱，对于普通人家可是一笔不菲的钱财。当然，这些钱还买不到真正上品的布料。不过以这老人家的见识，这种布料已经算是极名贵的了。
“三爷，您是我的长辈，我也不瞒你。自从去年离了村，我一路乞讨，一直走到曹州府后，终于遇到了贵人，也就是眼前的这位萧少爷。蒙少爷不弃，让我做了家仆，有幸追随在他左右。这一次回乡，是要办一件要紧的事情。不知道三爷您召集这么多乡亲做什么？”马陵心中打鼓。
“好啊，狗娃。你混好了，就忘了乡亲们了啊！你看看咱们村，现在都成什么样子了哇。光这个月饿死的，就足足有二十多人呐！我不管你现在是什么身份，这一匹马必须留下，这也算你小子给咱们村做的贡献。”“三爷”斩钉截铁的道。
马陵脑袋一懵，这才明白，原来这帮子乡亲是来杀马的。仔细一想，也是这么回事儿。村里能吃的，甚至连草根、树皮都被肯得差不多了，乡亲们已经到了濒死的边缘。这个时候突然出现一匹马，自然被看成了是救命稻草。
“不行。”他一把夺过马套，大声吼道，“我知道咱们乡亲们苦，可是这马是少爷用来赶路的，决不能留给你们。我身上有少爷刚刚赏赐的二十两白银，全部都给你们，可是这马不行。”
“银子我们要，但马也一定得留下。不然，谁有力气去城里兑换粮食？”“三爷”不容置疑道。
“三爷”在村里辈分最长，地位最高，虽然整个流石村里有六七个不同姓氏，可是他说话向来一言九鼎。
正因为别人都尊重他，久而久之，也就养成了说一不二的臭脾气。
“是啊，老太爷说得对，这一匹马必须留下。”
“咱已经七八年没闻过肉腥了，今天一定得好好尝尝。我说那个狗娃，你家少爷既然那么有钱，让他再买一匹就是了。是一匹马重要，还是全村人的命重要？”
“你再敢罗嗦，小心我们不看乡里乡亲的情面，直接把你赶出去。”
……
那些村民们七嘴八舌的指责着马陵，一副恨铁不成钢的样子。而马陵则梗着脖子，就是不肯松口。
萧川郁闷的发现，对方想要抢马，居然直接忽视了自己这个马的主人，就当自己不存在似的。他已经看出，这些村民个个皮包着骨头，无论身体还是心理都处在崩溃的边缘。一旦控制不好，极有可能直接暴走。
得罪这么一群人，显然不是明智的选择。好汉不吃眼前亏，萧川心念急转，突然大喝一声：“呔！”
他这一嗓子吼出，当真如猛虎出山，蛟龙出渊，声势凶猛，顿时将那些村民震得一愣，鸦雀无声。
萧川见效果已经起到，便慢条斯理的冲众人抱拳道：“诸位乡亲，大家的难处我已经看到了。我萧川虽不是什么大善之人，但也不忍看着大家忍饥挨饿。马陵，去把车厢内的干粮全部搬下来，分给大家吃了。”
